寺杷さんと愉快な牧場の牛達 第六話 出会い - vipac @Wiki

第六話　出会い

カナミは、全てに気づいてしまった。
父がいなくなりすぐにレイヴンが出撃したことで、やはり父がレイヴンだったのだと。
母が死んだ時から、自分のカンは絶対に信じようと思っていたのに、
なぜあの時、父の言い訳を信じて、レイヴンでないと思い込んでしまったのだと、後悔していた。

『おとうさん、、。』
牧場の広場に広がる、二機のＡＣの残骸。
コア部分はどちらのACも完全に吹き飛び、形すら残していなかった。
もはや涙も枯れ、カナミはただ、そこに立ち尽くしていた。

父の死から、三日が経っていた。
牧場は、父と従業員達が死ぬ直前に完全オートにした事で、
しばらくは持つだろう。
だがしかし、カナミ自身は、自分の心がこの静寂にいつまでも耐えられるとは、思えなかった。

四日目に残骸のある広場に再び赴いた時だった。

スーツを着た女性がソコに立っていた。
『あなたは誰？』
「私は、レイヴンズ・アークのレンナ＝フォーチュンです。なんだか大変な事になってるみたいね。」
久しぶりに生きた人の声を聞いた事で、もはや枯れ果てたと思っていた涙が、再びカナミの目にあふれ出してきた。
『う、うわぁぁ、、うわぁぁああああああん！！』
カナミは、レンナに抱きつき、大声で泣いた。
誰かも知らない女だったが、誰でも良いから、カナミはこの悲しみを誰かにわかってほしかった。
カナミは、がむしゃらにレンナの胸で泣いた、、。

カナミが泣き終えると、レンナはカナミにＡＣガレージを案内してほしいと告げた。
カナミは、レンナが何をするのかわからなかったが、レンナにガレージを案内する事にした。

ＡＣガレージの通信端末が集まる部屋に来ると、レンナはレイヴンズ・アークのシステムとコンタクトをした。
そこには、レイヴン達のランキングが映し出されていた。
『すごい、、こんなの、見たことない。』
「あなたのお父さんは、たぶん毎日見ていたと思うわよ。
　もしも、この中の相手と戦う事になったら、お父さんは死を覚悟しなくちゃいけなかったハズだから。」
ランキング一位のジノーヴィーや、その他上位レイヴンは、アリーナで人気なので有名であり、
ＴＶにもたまに放送されるので、カナミも少しは知っていた。
だがレイヴンのアリーナはランキング上位はともかく、下位層のものはほとんど見たことがなかった。
カナミがレイヴン達の事をまったく知らないのは、
大衆のＴＶの好況物としては、レイヴン同士の血なまぐさい危険なバトルよりも、
ＡＩＡＣ同士によるフォーミュラフロントリーグのほうが好まれ、よくＴＶでも放送されていたからというのも大きかった。

「ACタラダムチェインの搭乗レイヴン"シュラスバ"の情報削除。
　ACテラワロースの搭乗レイヴン"寺杷"の情報を削除、と、、。」
『まって！！』
レンナが寺杷の情報をランキングから抹消しようとしたその時、カナミが腕にしがみついて彼女を止めた。
「ちょっと、何するの！仕事だから邪魔しないで。」
『テラワロースの搭乗レイヴンは死んでないんだからぁぁぁぁ！』
この娘は何をとち狂った事言っているのかと、レンナは思った。
「でも、ＡＣ二機の残骸はアソコにあったわよ？アレはどういう事なの？」
『わ、私がレイヴンなの！寺杷！寺杷カナミなんだから！！』
レンナは、カナミの言っている事を、すぐ嘘だと見抜いた。
「嘘言って、、あなたのような小さい子に、レイヴンが勤まるハズないでしょ？」
『嘘じゃない、、！寺杷は死んでないもの！強いレイヴンは、絶対に死なないんだからぁ！！』
レンナは困り果てた。
レイヴン"寺杷"は、個人情報の詳細な記入がガレージの位置以外まったくされてなく、名前も苗字だけの登録だったので、
カナミが自身をレイヴンだと言い切ってしまえば、レイヴンとして続けていけてしまうからだ。

「しょうがないわね。あなたの言っている事を否定しようとは思わないし、レイヴン"寺杷"の情報は消さないわ。」
カナミはホっとした。
「だけど、あなたがレイヴンである証拠、私に見せてくれる？」
カナミはうろたえた。レイヴンである証拠なんて、何も知らないからだ。
免許証か、それとも証明書か、いろんなものを考えたが、まったく知らない物など即座に出せるわけがない。
『わ、わかった！ちょっと待ってね！！』
カナミはとりあえず逃げたのだった。
「あーら、人をバカにしてくれちゃって、、。ま、いいわ。私は帰ろうっと。
　そうだ、これだけは、これからのあの子の過酷な人生を察して、ココに書いておいてあげるかな、、。」
レンナはレイヴンズ・アーク本部に戻り、しばらくしてからカナミがＡＣガレージに戻ると、ある書置きを見つけた。
『レイヴンの証は力、、。おとうさんの仇をとりたくて、あなたがレイヴンとしていつづけたいなら、力を身につけなさい。
　レイヴンズ・アークは、いつもレイヴンがトレーニング施設に訪問するのをお待ちしています、、。』
カナミはそれを見て、自分のしようとしている事を何も否定しない、とても厳しくも、優しい言葉だと思った。

カナミはレイヴンズ・アークに向かい、受付にレンナと会えるよう催促した。
「あら、よく来れたわね、オチビちゃん。」
カナミはちょっとムっときたが、とりあえずまず気になる事を聞いた。
『どうして、本当はおとうさんがレイヴンだったって、知ってるんですか？』
「あなたは、本当に鈍いのね～。私は、あなたのお父さんのオペレーターだった人なの。
　お父さんは任務を受けなかったから、最初の面会で話しただけだったけど、
　男の人がレイヴンだったって事くらいは、知ってるのよ？」
カナミはこの日ほど、自分がうかつだったと思えた日は無かった。これからは気をつけようと思った。

「で、おチビちゃんは何をしに来たのかな？」
『えと、ＡＣを買いに来ました！』
レンナは、何かイジワルを言おうと思ったが、カナミのまっすぐすぎる瞳を見て、何も言えず、ただこう言った。
「あなたのお父さんが乗っていたＡＣは、壊れちゃったしね。お金はどのくらいあるのかな？」
カナミは、一つの通帳をレンナに差し出した。
『（ごめんなさい、おとうさん、、。絶対、稼ぐから、、。どんなことしてでも。）』
通帳を渡した瞬間、レンナはとても困った顔をして、こう言った。
「こんな少ないお金で、ＡＣを買えると思っているの、、？」
家のものも出来る限り売り払って集めてきたお金でも、ダメなんだとカナミは思った。
「あ、、チョット待ってね、、。ギリギリ足りるかも、、。」

「こんなＡＣでどう？」
レンナは、カナミに出来上がるＡＣの予想図を見せた。
レンナがカナミに見せたACは、現代において考えられるACの構成の中で、最も安いものだった。
『と、言われましても、、。わかんない。』
「そうよねぇ、、。このＡＣの最悪さ、あなたには、、。」
レンナがものすごい表情で、その予想図のＡＣを語るものだから、カナミは不安になってきた。
『どう、、最悪なんですか？説明してください。』
「ええとね、新しく登録されたレイヴンに配られる、基本機体っていうのがあるんだけどね。」
『うん。』
「その機体よりもさらに安くて、武装が乏しいの。うん。」
さすがのカナミにも、それが理解できた。
「ま、死ぬね。」

レンナに死の宣告のようなものを告げられたショックで、カナミは気絶していつの間にか医務室にいた。
「ちょっとちょっと！あのくらいで気絶しないでよ！ビックリしたじゃない！！」
『すみません、、。』
カナミの調子が正常であると判断したレンナは、カナミにさらに言おうとしていた事を話しはじめた。
「たしかに最低に近いＡＣだけど、上級レイヴンはね、こんなＡＣでも依頼を遂行できてしまうのよ。」
『そうなんだ、、。でも、私はＡＣに乗ったことすら、、。』
「そうね。レイヴンのアシスタントはオペレーターの仕事だし、出血大サービスで私が乗り方教えてあげるわ。
　こう見えても私、元レイヴンなんだから！！」
『ほ、本当！？』
「でもね、一つ条件があるわ。私が認めるまで依頼を受けない事。いいわね。」
カナミは、嬉しさのあまりレンナに飛びついたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く