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《落宮スズキ VS シュピー》

広大な何もない平原。その中央に、二人の男が対峙していた。

落宮スズキ。ボロボロの作業服に身を包み、頼りなさげにそわそわと周囲を見回す小柄な青年。

その姿は、まるでこの場所に迷い込んできたただの作業員のようだが──彼をただの一般人と見くびるのは早計だ。

そして対するは──

「君は戦う前に勝敗は決していると言う言葉をどう思う？ 私かい？ 私はその言葉通りだと思う、とだけ言わせてもらおう。」

自信に満ちた笑みを浮かべる男──「シュピー」。

冷徹で狡猾な思考をその瞳に宿し、何事も計算の上で成り立つと信じて疑わない博打師。

その手には黒光りするリボルバー。そして宙に浮かぶ十枚のコインが、陽光を受けてきらりと光を反射していた。

「始めようか。」

パンッ。

指を鳴らすと同時に、空中のコインが一枚燃え尽き、シュピーの手にしたリボルバーの銃身が不気味に蒼く光り出す。

まるで獲物の鼓動に呼応するかのように、その輝きは僅かに脈打っていた。

「当たれば終わり、避ければ運命……さて君はどちらかな？」

「え、ええと……その、よろしくお願いします……！」

情けないほどに震える声。だがその裏には、わずかな覚悟の色が滲んでいた。

スズキは一歩、また一歩と後退しながら地面に視線を落とす。

バンッ！！

炸裂音と共に、鋭い閃光が銃口から走る。弾丸は空気を裂いて一直線にスズキの胸を狙い、怒涛の速さで襲いかかる。

「ひゃっ……！」

銃弾が彼の体を貫いたかと思われたその時……

ズボッ！

スズキの足元が突如として崩落し、まるで地面そのものが彼を呑み込むようにして開いた。

煙と砂塵を巻き上げながら、彼の姿は一瞬で消失する。

弾丸は空しく、誰もいない空間を貫き、遠くの地面に刺さった小石を弾き飛ばすだけだった。

「……落とし穴、か。」

シュピーの呟きが、風に溶けて消えた。静寂が再び平原を支配するが、わずかに揺れる草の音が、次なる行動の前兆のように聞こえた。

「こ、ここで……なら……っ」

スズキは数メートル離れた地点に、ひょこりと姿を現した。土まみれの作業服はさらに汚れ、髪にも砂が絡まっているが、その表情には傷一つないどころか、ほっとした安堵の色すら見える。

「君、賢いね。」

「や、やめましょうよ……ほんとに、痛いのは……嫌いで……っ」

「残念だけどね、それは私もだよ。だけど、勝ち負けは避けられない。賭けはもう始まっているのさ。」

パンッ！

再び指が弾かれ、空中のコインが二枚、火花を散らして燃え尽きる。

直後、リボルバーが鋭く光り、シュピーの眼光が鋭さを増した。

バン！ バン！！

火薬の匂いと閃光が一瞬で視界を塗りつぶす。二発の銃弾が、スズキの身体を挟むように猛スピードで突き抜ける。

「うわあああっ！」

彼は反射的に身をひねり、地面へと飛び込むように転がりながら、咄嗟に両手を土に押し当てる。

体は小刻みに震えているが、その視線は一瞬たりとも地面から離れない。

ドサッ。

膝を折って倒れ込みながら、スズキは土をまさぐるように両手を地面に押し当てた。その指先はまるで何かを探るかのように土を掻き分け、彼自身の中に確信を探していた。

パキ……パキ……ッ

静寂を破るように、乾いた音が足元から響き始める。

地面の表面がわずかに盛り上がり、やがて蜘蛛の巣のような無数の亀裂がじわじわと広がっていく。ヒビの中には空気が巻き込まれ、ひゅうひゅうと不気味な音が鳴った。

「…そこだ。」

声と同時に、シュピーの足がその亀裂の真上に踏み込んだ。

ズボォォッ！！

地面が悲鳴を上げるように崩落し、乾いた砂とともに彼の体が宙を舞う。

「なっ……！？ 」

驚きの声が飛ぶも、もう遅い。リボルバーを構える暇もなく、足元がわずかに軋み、シュピーの体がぐらりと傾き、重力に引き寄せられる。

「…なるほどね…これはちょっと予想外かも……。」

彼は即座に体勢を変え、崩れる地面を蹴って横に跳ぼうとした。
だが、その動きに合わせるかのように落とし穴の縁がさらに拡大し、逃げ道を塞ぐ。

ズボォッ！！

渦を巻くように崩落していく大地が、彼の脚を捕らえる。
ありじごくのような底なし穴に膝まで沈み込んだその瞬間、シュピーは手にしたコインを三枚放り投げた。

「コイントス──“リバース・ジャッジ”！」

放たれたコインが光を放ちながら回転し、周囲の空間が揺らぐが、それでも状況は変わらない。
――そして、彼は完全に深い、深い穴の底へ飲み込まれていった。

……かに思われたその時。

「ゴホッ、ゴホッ。あーあ、結構いいスーツなのに汚れちゃったよ。」

数十メートル離れた地点で砂塵を払いながら、シュピーが再び地上へと姿を現す。どうやら先ほどのコインの効果によって、何らかの方法で落とし穴から抜け出していたようだ。

「これで終わりでもいいけど……どうだい？せっかくならダブルアップチャンスと行こうじゃないか。」

眼鏡の奥の瞳が、ふたたび鋭く輝いた瞬間、戦場は再び緊張の糸を張り詰めた。

砂を蹴り上げながら、シュピーが疾走する。その手には再装填を終えたリボルバー、そして空中には新たに十枚のコインが煌くように浮かんでいた。

「最後の賭けだ、君の運が本物か、私の戦略が勝るか……見せてもらおうか！」

バン！ バンバンバン！！

怒涛の銃声が連続して響く。銃口からは青白い閃光が走り、その一発一発が破壊の意思を帯びてスズキを追い詰める。

「うわっ、ひゃっ……う、うわああっ……！」

スズキは慌てて跳び退きながら、次々に足元へ穴を開ける。しかし銃弾はそのわずかな隙を狙い、地面をえぐり、彼の肩をかすめていく。

「……っ、もう限界……女神様……」

絞り出すようなその声とともに、スズキの周囲に淡い光が瞬いた。

バシュウウウッ！！

突如として地面全体が不自然に波打ち、あらゆる方向へ落とし穴が連鎖的に展開する。

ズボォッ！！

彼は咄嗟に身を翻し、跳躍する。空中で三枚のコインを放つと、それが刃のように変形して飛翔する。

「勝負だ！！　私の切り札"カード"は！！スペード・カウンター！！」

空中で放たれた三枚のコインが1枚のカードに変身し、光の弧を描いてスズキを狙って飛翔する。このスキルは、シュピーが自らの劣勢を逆転するための切り札。
直前に自分が受けた行動とその座標を読み取り、軌道を「反転」させてカウンターを放つ、いわば状況記憶型の迎撃技だ。

しかし──

ズボボボボ！！

その全てが、シュピーの意図を裏切るようにして、足元の大穴へと吸い込まれていった。

まるでその位置を狙い澄ましたかのように連鎖する落とし穴のトラップが発動し、彼の体は一瞬で砂塵の渦の中心に引き込まれた。

全てが穴に吸い込まれた数秒後──穴の縁から、不意に銃声が一発鳴る。

だが、その弾丸はまったく見当違いの方向へと飛び、遠くの地面に虚しく着弾するだけだった。

「……はぁ、はぁ……こ、これで……おしまい、ですよね……？」

スズキが両手をついたまま泥の中に座り込み、肩で息をしながら、震える声でぽつりと呟く。

「勝者──落宮スズキ。」