あの日出逢った星空に(前)(2) - kairakunoza @ ウィキ

　つかさはずっと凝視していた時計から目を放すと、自分の部屋を出た。
　そして自室のすぐ隣のかがみの部屋の前に立つ。
　ノックをしようと手を伸ばしたが、すぐに引っ込めてしまった。
　スー……、と胸に手を当てて深呼吸をする。
　手をぎゅっと握りしめ、決意を固めると、もう一度ドアへと手を伸ばした。

　――コンコン

「お姉ちゃん、いい……？」
　少しだけ声が震える。
「――あ、いいわよー」
　扉の向こうから声が聞こえた。
　つかさはドアノブに手を掛け、扉を少しだけ開かせ、中を覗き込む。
「どうしたの、つかさ？」
　かがみはベッドの上から身を起こしながら、つかさに聞く。手にはさっきまで読んでいたらしい本が握られていた。

「あ、あのね……」
「？」
　つかさはなかなか、部屋の中に入ろうとしない。ドアの隙間から覗き込みながら、目線を泳がせる。
「お、お姉ちゃん、そのっ――」
　グッと右手に持った紙袋を握りしめると、かがみの部屋の中へと足を踏み入れる。
「えっと……」
　かがみはキョトンとしながらつかさのことを見ている。
　そんな彼女に向かって、つかさは手に持ったものを差し出した。

「お……、お誕生日、おめでとう……」

　　　　　　　♪

　かがみは最初、何が起こったのかわからないような顔をしていた。
　でも部屋の時計を確認すると、
「ああ……」
　と、納得したように呟いた。
　時刻は0:00を少し過ぎた頃。日付が変わって、七月七日にちょうどなったところだ。
「……ありがとう、つかさ」
　かがみはつかさに近づき紙袋を受け取ると、笑顔を浮かべてそう言った。
「それにしても、またどうしたのよ。わざわざ日付が変わった直後になんてさ」
「え、あ、えっとね……」
　つかさはわたわたとしながら顔を赤くする。

「その、ちょっと……、一番最初に、おめでとうって……言いたくて……」
　最後の方は尻すぼみになって、はっきりと言えなかった。なんだか柄にも無い事をしてしまった気がして、すごく恥ずかしかった。
　でもそう言うと、かがみは嬉しそうに微笑んでくれた。
「それじゃあ私も……」
　こっち来て座りなさいよ、と言いながらかがみは机の横にかかっていた紙袋を手に取る。そして同じように、ベッドに座ったつかさに差し出した。
「つかさも、誕生日おめでとう」
「……ありがとう」
　つかさはそれを受け取ると、大切そうに胸の中に抱えこむ。なんだか心の中が暖かいような感覚がした。

「ねえ、中見てもいい？」
　かがみはイスに座りながらつかさに聞く。
「うん、いいよ」
　かがみは袋の中からラッピングされた細長い箱を手に取る。そして丁寧に包装をはがしていく。
「あ……」
　出てきた箱を開けて中身を見ると、かがみはそう声を上げた。
「……ペンダント？」
「うん」

　かがみはそれを手にとってまじまじと見つめる。
　星の形をかたどったペンダント。
　どれにしようかと迷いながら、最終的に決めたものだった。
「ホントにありがとう、つかさ」
　ペンダントを大事そうに手に持ちながら、かがみは目を細めた。
　どうやら気に入って貰えたみたいだった。
「つかさも開けてみてよ」
　箱の中に大切そうにしまいながら、かがみが言う。それを聞いて、つかさは持っていた紙袋の中を覗き込む。
　中に入っていたのは四角い箱だった。手にとって見ると、両手なら包み込めそうなほどの小さいものだ。
　リボンがかけられて、丁寧にラッピングされている。

　かがみが笑顔で見つめるなか、つかさは慎重に中身を取り出した。
　出てきたのはやっぱり小さな箱で、どこかで見たことがあるような形状をしていた。
　例えばドラマとか、通販とか。
　手の上に乗せてふたを開けると、ようやく彼女のプレゼントが目に入ってきた。
「…………指輪…………」
　藍色の台座に収まっていたのは、綺麗に光る指輪だった。部屋の照明に反射して輝いている。
「え、あ……、こ、これって……」
　あまりにも予想外のものでつかさは混乱した。目を丸くしながらかがみの顔を見ると、
「ね、嵌めてみてよ」
　そう言って、笑みを浮かべていた。

「う、うん……」
　そっと指でつまんでみる。それはなんだかとても輝いていて眩しく感じた。
　そして指に嵌めようとして、
「……ど、どこに……？」
　と、かがみに聞いた。
　指輪なんてこのかた一度もしたことなんてなかったから、どうすればいいのかわからなかった。

　その言葉にかがみは苦笑を浮かべながら答える。
「んー、まあどこでもいいんじゃない？」
　とりあえずつけて見なさいよ、とかがみは言う。
　その言葉につかさはどうしようかと考えると、
「………」
　左手の薬指に嵌めてみた。
　それにかがみは何かを言おうとして口を開いたが、でも何も言わずに小さく苦笑しただけだった。

「……どう？　きつくない？　サイズがわかんないから私ので買っちゃたんだけど……」
　指輪をはめた左手を、裏返したり天井にかざしてみたりと、いろいろな角度から見てみる。
　初めてつけてみたけれど、まるで少しだけ大人になったような気分がした。
「大丈夫、ぴったりだよ」
「…………ぴったり？　……その指に？」
「うん」
「………」
　薬指にはまったそれは、本当に綺麗だった。銀色に輝きながら、キラリと光を反射している。

「……でも、これ。高くなかった？」
　ふと思う。指輪の相場なんて知らないけれど、とてつもなく高いものだったらどうしようなんて考えが浮かんだ。
「え、……ああ、別に大したものじゃないから、そんなに気にしなくても大丈夫よ」
「ホントに？」
「残念ながら」
　ヤスモノでごめんね、とかがみは言う。
　だけど、

「……本当に、貰ってもいいの？」
　それでもなんだか気が引けてしまった。たとえ高いものでなかったとしても、こんなにいいものを自分が貰ってしまっていいのだろうか。
「何言ってんのよ。私はつかさに喜んで欲しいから、それを選んできたんだけど？」
「あ……。……そっか、……そうだよね」
　そう言われて、つかさは右手で指輪を嵌めた手を握りしめる。
「ありがとう、お姉ちゃん。……すごく嬉しい……」
「ん……」
　つかさの言葉に、かがみは少しだけはにかんだ。

「大切にするね」
「大事にしすぎて、使わないっていうのは無しだからね」
　そうかがみが言って、つかさは大丈夫だよ、と答えた。
「ねえ、お姉ちゃん。ケーキ焼いてあるんだけど食べない？」
　指輪を箱の中に戻しながら、かがみに提案する。

「え？　ってあんたいつの間に作ったのよ……」
　そう言いながら、かがみは考え込む。
　きっと彼女の事だから、体重のことを気にしているのだろう。
　もう習慣になってしまった葛藤だけど、
「ま、まあ今日は特別だし、貰おっかな……」
　簡単に折れてしまうのも、やっぱり彼女らしかった。

「じゃあ、今すぐ準備してくるね」
　つかさはベッドから立ち上がってそう言う。
　ケーキと一緒に、紅茶も用意しようと思いながら、部屋を出ようとすると、
「あ、私も手伝うわよ」
　そう言ってかがみも後に続いた。
　一緒に階段を下りて行きながら、たったそれだけの事なのに、――すごく、嬉しかった。

　　　　　　　♪

　丁寧に、心を込めて焼き上げて。
　赤くて、綺麗な苺をはさんで、積み上げて。
　塗り上げるのは、甘い、白い、ふわふわのクリーム。
　最後に乗せた、真っ赤ないちごが、つやりと光って輝いた。

「また器用なもの作ったわね……」
　二人分しかないケーキを二つに切る。さすがにホールサイズでは多すぎたから、半分でちょうど二人前のものを作ったのだ。
　二人分のケーキと、二人分のカップを持って、部屋へと戻る。
　彼女が一口頬張って、「……ケーキ屋開けるわ……」と呟いた。

　特別な日の、特別な人のためのバースデイケーキ。
　口の中に広がる、甘い香り。
　目の前の、おいしいと言ってくれる人の笑顔。
　彼女ではないけれど、少しだけ食べすぎが心配になった。

「――ごちそうさま、っと」
　空になったお皿の上に、かがみがフォークを置いた。
　紅茶のカップを傾けて、ほっと一息つく。
　つかさも同じように最後の一切れを口にした。
「あー……、やっぱりつかさのケーキはおいしいわね……」
　カップを置きながらかがみが言う。

「言ってくれればいつでも、いくらだって作ってあげるよ」
「……あんたは私を太らせたいのか？」
　かがみがうらめしそうに呟いて、二人で共に笑い合った。
「にしても……、……私たちも、もうこんな年になっちゃたのよね……」
　部屋にかかっているカレンダーを見上げながら、かがみがぽつりと呟いた。
「……そうだね」
「今までお姉ちゃんたちのことを見てきたけど、本当に私たちがあんなふうになったなんてね」
「うん……」

　姉たちとは少ししか年の差は無いのだけれど、あの時のあの人たちは、ずっと大人のように見えていた。
　でもいざ自分がなってみても、そんなに変わっていないように思える。
　あの時の姉たちみたいに、自分はしっかりとした人間になれているんだろうか。
「来年はどうなってるのかしら」
「え？」
「高校も卒業しちゃって、ほとんど社会人になってさ。……なんかあんまり想像できないなー」
　グイッと両手で伸びをしながら、そのままかがみはベッドに寄りかかる。

「……お姉ちゃんは法学部？」
「ん？　まあほとんどそれで決定かな……。今のところ一番興味ある分野だし。入れそうなぶんだけ勉強もしてきたしね……」
「そっか」
「つかさは？　やっぱり調理師？」
　かがみはいったん身体を起こすと、机の向かい側のつかさに視線を送る。
「うん……。お料理するのは好きだし、得意だし。ずっとお料理に関わる仕事が出来るなら、それが良いかなって……」
「そうね……。パティシエなんかも向いてるんじゃないの？　こんなケーキが作れるくらいだし」
「うーん……、考えとくね」
　もしそうなったらお菓子食べ放題よね、とかがみは呟く。想像でもしたのか、顔がすでににやけていた。

「でもさ……」
「ん？」
「そしたらもう――、……同じ学校じゃなくなっちゃうんだよね」
「………」
　今までずっと――幼稚園の頃からずっと同じ場所に通っていた。
　家を出るのはいつも一緒で、向かう先も同じ所で。
　たとえ教室が違っていたとしても、一つの建物の中に、一つの敷地の中で一緒だった。
　でも、いつもそんなふうだった日常も、終わってしまう。
　卒業して、進学して、それぞれの道を歩き出したなら、もう交わる事はなくなってしまう。

「しょうがないでしょ」
　その声に顔を上げると、かがみはじっとつかさの瞳を見つめていた。
「お互いやりたい事が見つかっててさ、それが出来るだけの技術も持ってて……。……それって、いいことなんだから」
「………」
「つかさもちゃんと調理師目指そうって思ってるんでしょ？」
「……うん」
「なら、仕方ないじゃない」
「……そう、だね」
　――そうなんだ。
　どうしようも出来ない事。
　明らかにいいと思える未来があって。
　それに向かって、自分たちはしっかりと進めている。
　どこにもおかしいと思えるところなんて無い。
　――だけど。

「………」
　机の上に視線を落とす。
　空になったお皿と、ティーカップ。
　口の中にまだ甘い香りが残っていた。
「今日はもう遅いし……、……寝よっか？」
　言ってかがみが立ち上がる。
　食べ終わった食器を乗せたお盆を手に持って、ドアに向かって歩き出す。
「――？」
　かがみは足を止め、振り返る。
　パジャマの裾を、つかさが小さく握っていた。

「今日、…………一緒に寝てもいい？」

　　　　　　　♪

　部屋の中が暗闇に包まれて、窓からの光が白く室内を照らし出した。
　仰向けになった視線の先に、蛍光灯が光っていた名残が見えた。
　ゴソリと衣擦れの音を立てながら、かがみがつかさの隣に同じように横になる。
　枕を並べて、一つのベッドを二人で使う。女の子二人でもさすがに少し狭く感じるけれど、それはそれであったかくて心地いいと思った。

「あんた、もう夏だっていうのわかってるわよね……」
「え？　あはは……」
　まあ、ちょっと蒸し暑くもあったけれど……。
　それでもやっぱりあったかいと思う。
　当たり前だけれど、このベッドには姉の匂いがして、なんだかとても安心できるから。
　そしてすぐ触れられる場所に本人もいて、つい顔がにやけてしまう。
　……しまうけれど。

「………」
　左側のかがみのほうに身体を向ける。
　長く伸ばした髪を枕の上に広げながら、彼女は天井を見上げていた。
「……何？」
　視線に気付いて、かがみは横目でつかさを見返す。
「ううん……。なんでもないよ」
　けれど――胸がきしんだ。

　はぁ……、とかがみはため息を吐くと、つかさのほうへと身体を向ける。
　お互い向かい合って、視線が交わる。
「そういえばさ」
「……？」
「子どものころも、こんなふうに同じ布団で寝てたわよね」
「え？　あ……そういえば、そうだね」
　小さいころはまだ別々の部屋ではなくて、布団を敷いて一緒に寝ていた。
「しかも“わざわざ”、ね……」
「え？」

「ちゃんと二つ布団が用意されてるっていうのにさ……。寝かしつけられた後、毎晩毎晩私のほうに潜り込んできたのは誰だったかしら？」
「あー……」
　つかさは視線を泳がせる。
　確かにその通りだった。
　親に言われて自分の布団の中に入っても、電気が消された後、すぐに姉のほうへと移動していたのだ。
　それはもう習慣になっていて、親も特になにも言いはしなかった。

「別々の部屋になってからも、しばらく私の部屋に通ってたしさ。ようやくそれがなくなったと思っても、朝起きたら時々隣で寝てるし……」
「あ、う……」
「それは今も続いてるしねえ」
　そう言ってかがみは意地悪く笑う。
　でもどうしたって眠れない日があるのだからしょうがない。
　ホラー映画やテレビの怖い話を見た日とか、怖い夢を見てしまったときとか。
　そんな時はついかがみのベッドに潜り込んでしまう。
　やっぱり彼女の隣が一番安心できるから。

「まあ、別にいいんだけどさー……」
　かがみは小さく嘆息しながら続ける。
「あんたもさ。もう子どもじゃないんだから、……そろそろやめなきゃ、ダメよ」
　かがみは呆れたような顔をして言う。
「……うん」
「頼ってくれるのは嬉しいけどさ……、そんなんじゃあんたのためにならないし……。高校を卒業したら、今よりもっと別々の行動を取るようになるしさ」
「………」
「もう、………ずっと一緒ってわけには、いかないんだから」
「…………うん」

　つかさも、もう高校を卒業する歳になってしまった。
　それは彼女も同じで、二人はもう……子どもじゃ無い。
　あのころみたいに今みたいに、彼女を頼り続けてはいけないんだ。
　だけど――。
「つかさ……？」
　かがみの胸の中へと、つかさは顔をうずめた。

「………」
　彼女の匂いが、暖かさが伝わってくる。
　体温も呼吸も、鼓動も全部胸の中に染みこんでいく。
　そんなこと、判っているんだ。
　甘えてちゃいけないなんて、知っているけど。
　でもそれでも……、……離れたくなんて、ない。

　そばに居させてほしい。
　これからも、頼らせてほしい。
　彼女と一緒に……いたかった。
「……つかさ」
　かがみの手が、つかさの肩に触れた。
　いつもならそっと頭を撫でてくれるその手は、つかさの身体をかがみから引き離した。

　かがみはつかさを見つめながら、そっとため息をつく。
「別に……嫌いになったとかそういうわけじゃないのよ」
　真剣なまなざしで、かがみは瞳を覗き込んでくる。
「私は、あんたに……、私がいなくても、ちゃんと自分の力で進んでいけるようになって欲しいだけなの……」
「………」
「……私に頼らなくても、ちゃんと生きていけるようになってほしいから。だから……」
　わかってほしいと、彼女は言う。
　まっすぐな瞳が、つかさをじっと見つめていた。

「……お姉ちゃん……」

　きっと、彼女の……言うとおりなんだろう。
　わかってるよ。
　もう、終わりなんだって。
　いつまでもこんなふうじゃ、ただ迷惑をかけてしまうだけだなんて。
　でも、心はすごく痛くて。
　かがみは困ったような顔で、ずっとつかさのことを見つめていた。
　もう、やめにしなくちゃ。
　これからは、ちゃんと生きていけるようにならなくちゃ。
　自分の力だけで、進んでいけるようにならいといけないんだ。
　ずっと――一人で。

　――ひとりで……？

「つかさ？」
　心配そうにいうかがみの顔が、ぼやけて見えた。
「………。あ……」
　透明な雫が、ひとつふたつと頬をすべり落ちていく。
　それは自分でも止めることができなくて、次から次へとこぼれていった。
　かがみが驚いた顔でつかさを見ていた。

　いけない。
　これじゃあ変わらない。
　変わらなくちゃいけない。
　そんなふうに彼女が望んでいるんだから。
「えっと、……その」
　ごしごしと目をこする。溢れ出す涙を拭って、かがみに微笑みかける。

「ありがとう……、お姉ちゃん」
「………」
「そんなに私のこと、気にしてくれて……」
　まだ不安そうなかがみに向かって、つかさは言葉を続ける。
「これからは、もう……頼ったりしないから……。お姉ちゃんがいなくても、ちゃんと出来るようになるから……」
　精一杯強がって、笑みを浮かべる。
　この想いが伝わらないように。
　大好きな人に、迷惑をかけないように。

「だから……、もう心配しなくても、大丈夫だよ……」
　涙はこぼさなかった。
　胸は、張り裂けそうだった。
「……そっか」
「うん」
　彼女はようやく、笑みを浮かべてくれた。
　つかさはぎゅっと、シーツを握りしめた。

「お姉ちゃん……」
「……？」
「今まで……、…………ゴメンね」
「………」
「……おやすみなさい」
　暗がりの中に見える、姉の顔を目に焼き付けながら、つかさはそっと瞳を閉じた。
　あの人のにおいが、少しだけした。

「……うん。おやすみ」

　　　　　　　♪

「――でーきたっ！」
　ひとりの少女が元気良く、机の前で大きな声をあげた。
　そして隣の少女の顔を覗き込む。
「つかさは？」
　机に広げられているのは、七夕の短冊。
　そして鉛筆と消しゴムとサインペン。

「うんっ、ほら」
　言って、小柄なほうの少女が顔を上げる。
　満面の笑みを浮かべながら、活発そうなほうの少女に短冊を見せた。
　その紙の上に躍る字は、拙いながらも精一杯気持ちを込めて書かれていた。
「よしっ、じゃあかざりに行こっか」
　少女はふたり、立ち上がると部屋を飛び出した。
　手に持った短冊が揺れる。
　それには幼い字で、ただこう書かれていた。

　――ずっといっしょにいられますように――

　ふたりは小さい手を懸命に動かして、笹の葉へと飾りつける。
　それはいつかの願い。
　遠い昔の二人。
　あまりにもちっぽけな――約束。
　揺れる短冊を、ふたりは嬉しそうに見上げた。

　笹の葉が、風に揺られて音を立てた。

あの日出逢った星空に(後)へ続く

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• できた！
  のところで、一瞬ひよりんが同人誌書いてるのかと･･･
  すいませんm(__)m -- オビ下チェックは基本 (2009-06-04 19:36:09)