姉妹 - kairakunoza @ ウィキ

　日当たりが悪いわけではないが、薄暗い部屋。
　外には月が出ている時間帯。
　寝ている住人に配慮して照明の光度を抑えたため、ぼんやりとした影が、一人分。
　机に向かって小刻みに動いている。
　そこへトイレに起きた妹の影が加わり、二人分。

「……お姉ちゃんまだ起きてたんだ。こんな時間まで、なにしてるの～」
　半分は夢の中に居るような声。
　通りすがったついでに訊いてみただけで、本心から何をしているのか知りたいとは思っていないようだ。
「うん、チョットね。今は内緒」
　こちらは眠気とは無縁。
　返答ははぐらかしたが、うきうきした気分は隠しきれていない。
「あんまり、無理しないでね」
「はいはい。一段落ついたら休むから、心配しなくても大丈夫よ」
　姉の言葉をちゃんと聴いているのだろうか。
　妹は一回コクっとうなずくと、ゆっくり頭を持ち上げる。
「……おやすみ～」
「おやすみなさい」
　部屋の中の影は、一人分に戻った。

　……月は沈み、太陽が昇る。
　結局、姉は夜通し机に向かっていた。
　『一睡も』とまではいかないにしろ、あまり寝ていないのも事実だ。
　しかしそんなことは妹の前では表に出さない。
　家を出る時間になり、二人そろって出発。
「お姉ちゃん、いつもより調子よさそうだね。どうしたの」
「いつもと同じよ」
「昨日の夜、なにかあったの」
「ううん、なにもなかったわよ」
「…………」
　よくわからないという顔をして歩き続ける。
　両者しばし無言。
「じゃあ、私はここで」
「……じゃあまた後で、お姉ちゃん」

　……日は傾き、放課後。
　帰路につく影は一人分。
　お姉ちゃんがご機嫌な理由はなんだろう。
　そればかり考えていたら、いつの間にか家の前に着いていた。
　慣れた手つきで鍵をあけ、ノブを回す。
　照明のスイッチを入れると――。
「おめでとう！　ひかげちゃん」
　クラッカーの紙テープのように、ひなたが飛び出した。
「お、お姉ちゃん、どうして……。今日バイトはまだあるんじゃないの!?」
「今日がひかげちゃんの誕生日だって話したら、店長さんが早めにあがっていいよって」
「……あ、なんだかうきうきしてたのはコレのため？」
「隠しておこうと思ってたけど、やっぱり嬉しくって、顔に出ちゃったみたいね。はい、これプレゼント」
　昨日、夜鍋して作っていたものを手渡す。
「そういうことだったの……ありがとう、お姉ちゃん」
　今まで緊張していた顔がゆるむ。
「いつも食費を削っちゃっておいしいものを食べてないから、今日は豪華にいきましょう！
　なにがいい？　ケーキは注文してあるから、あとは夕飯なんだけど。
　お肉？　フライドチキン？　うなぎ？　このさいどーんとお寿司でも……」
「お姉ちゃん？　もしもし？」
「そうだ、ケーキを取りに行くついでに、レストランでお食事を済ませましょう。それなら今日は前から気になってた新しくできたお店に――」

　了

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