Swan Song at Dusk （後編） - ろりしょたばとるろわいある@ うぃき

Swan Song at Dusk （後編） ◆sUD0pkyYlo

「…………チッ。仕方ないか」

キルアは何度目になるか分からぬ舌打ちをする。
死体を担いで、タワーから死角になる位置を通って街の外に出る――これが、案外大変なのだった。
ビルが密集して建っているため、タワーからの死角は多い。
けれど、道路があれば建物も途切れる。建物の高さも一定ではない。
所々に「展望室から丸見えになってしまう」場所が点在し、キルアの行く手を阻む。
建物の中を通り抜けたり、匍匐前進のように身を縮めて進んだり、時に引き返して方向転換したり。
ここまでは展望室から見えない範囲を移動できているとは思うが、しかし予想以上に時間が掛っている。
地図の上では、既にＢ－６エリアに入っているようだが、街の切れ目はまだ遠い。

「……仕方ないな」

改めて吐き捨てるように呟くと、肩の上の死体を担ぎなおして、キルアはビルの１つに踏み込む。
解体する寸前だったのか、テナントも何も全て出払った、廃ビル同然のビル。
迷いのない足取りでビルの１階ホールに踏み込んだ彼は、そして静かに振り返って言った。

「……出て来いよ。つけて来てるのは分かってるぜ。
　こっちも色々とストレス溜まってるんでね。気晴らしがてら、相手してやるよ」

　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「……うふふっ。気付いてたのね」

少年に呼びかけられて一瞬目を丸くしたグレーテルだったが、すぐにいつもの微笑みを取り戻す。
声だけで応えながら、物陰を移動する。
何を思ってなのか、銀髪の少年が自ら入り込んだこのホール、グレーテルが奇襲をかけるには最適の環境だ。
廃ビルらしく、あちこちに搬出を待つ机や椅子が積み上げられている。隠れる障害物は沢山ある。
その上、カーペットも剥がされたこの広間は、声もやたらと反響する。喋り声からは正確な位置を掴み難い。
埃を被ったガラクタの間を音もなく移動しながら、彼女は挑発する。

「素敵ね、お兄さん。ずっと隙を窺ってたんだけど、とうとう撃てなかったわ。でも、もうこれで終わり」
「いいから出て来いよ。無駄なんだから。かくれんぼを楽しむつもりなら、殺気と血の臭いが強すぎるぜ」
「！！」

死体を肩に担いだまま、ホールの中央に立ったまま、銀髪の少年は淡々と呟く。
ガラクタの間を抜けて背後に回り込もうとしていたグレーテルは、その指摘に足を止めるが。

「……ふふふ。やっぱりあなたは私と同じ臭いがするわ。血と臓物の臭い。光より闇に馴染む魂。
　その子もあなたが殺したのでしょう？　私とあなたは、同じものよ」
「フン。そういうお前からは、ドブの臭いがするな。腐った裏路地の臭いだ。一緒にされちゃ、困るぜ」
「ふふふ。私、お兄さんのそういう所、嫌いじゃないわ。
　こんな出会いでなかったら、色々楽しいことも『試して』みたかったのだけど……残念、ね」

ひゅんっ。
楽しそうな言葉と共に、グレーテルは手にしたものを投擲する。
銀髪の少年は咄嗟に純銀のナイフを投げて迎撃するが――それは、グレーテルの狙い通り。
空中で刃物に貫かれたお手製の催涙弾は、泡と悪臭と共に毒ガスを撒き散らす。少年の頭上に降り注ぐ。
ホールは広いし空気の逃げ道がいくつもあるから、せっかくのガスもすぐに拡散してしまうだろう。
それでも咳き込ませ、涙で視界を奪うことくらい出来るはず。不意打ちを喰らわすことができるはず。
そう考え、銃を手に飛び出したグレーテルは……

「――残り１発、ってとこか？　１発なら死体を盾にかわせるから、撃ったらそれで最後だな」
「！？」
「ビンゴか。ホントは、そっちの気配や、見た感じの銃の重さからカマかけただけなんだけどね」

平然と、涙１つ流さずこちらを見据える少年の視線に、動けなくなってしまった。
モロに毒ガスを浴びたはずなのに。少しくらいは隙が出来るはずなのに。
自然体でいながらつけいる隙の見えない少年の構えに、グレーテルは呆然と呟くことしかできない。

「な、なんで……？」
「ん？　ああ、さっきのボトルか？　なに、物心つく前から『訓練』を受けて来た身だからさ。
　あんな、素人があり合わせのモノで調合したような『弱いガス』じゃあ、オレには効かないよ」

さらっと言う銀髪の少年。半ば金縛りのようになりながらも、グレーテルは必死に考える。
常人相手なら十分効果があるはずの毒ガスのボトルも、通用しない。塩酸のビンも、どれほどの使えるやら。
構えた銃は、見抜かれてしまった通りの残弾数１。
連射できれば勝機も無いでもなかったが、不意打ちに失敗した今、たった１発ではどうしようもない。
となると、残された武器は……。
グレーテルはゆっくりと、自分の右腕に左手を伸ばす。
左肩を前に、銀髪の少年の視線を遮りながら、手当てのために巻きつけられていた金属片を手に取る。

「にしても……素人だな。遊び過ぎだぜ。殺気の感じじゃ、もうちょっと『できる』奴かと思ったんだけどさ」
「あら、私たち、アマチュアじゃないわよ？　いっぱい殺して、いっぱいお金も貰っていたんだから」
「じゃあ訂正。オマエのは、そうだな……曲芸犬の芸みたいなもんか。無駄が多すぎる。本物の『プロ』じゃない」
「まあ、酷い人ね。レディを捕まえて『雌犬』だなんて。そんな風に罵られたら、思わず濡れてしまうじゃない」

核鉄を手の中に隠しながら、淫靡な笑みで軽口を叩きながら、グレーテルは機を窺う。
相手の少年は死体を肩に担いだまま、相変わらず動きを見せない。
先ほどと同様、グレーテルが動いたらそれを迎撃する構え。武器は手にしていない。
ゆっくりと相手の周囲を回りながら、グレーテルは言葉を紡ぎ続ける。

「『私たち』は、いっぱいいっぱい殺してきているの。『僕ら』はこんなにも沢山の人を殺してきてる。
　だから、『私たち』はそれだけ命を増やせるの。『僕ら』は永遠さ。そう、永遠に死なない（ Never Die ）……」
「へぇ――」

命を増やせる。そう言った途端、それまで不機嫌そうだった少年の表情に、変化が生まれた。
嘲るような、馬鹿にしたような、いびつに歪んだ笑み。
同時に、少年の雰囲気が微かに「揺らぐ」。隙のない構えが、ほんの少しだけ崩れる。
その僅かな「揺らぎ」に勝機を見たグレーテルは、そして唐突に、これ見よがしに銃を放り捨てる。
廃病院でシャナと戦った時と同様、パッと見に分かる唯一の武器、それを捨てると同時に、武装錬金を――

「『武装れ』――？！」
「――じゃあさ」

不意を打つべく、サンライトハートを発動させようとして――グレーテルは、息を飲む。
すぐ目の前に、銀髪の少年の顔が迫っていた。恐ろしいほど素早い踏み込みで、距離を詰めていた。
グレーテル自身が言った通り、２人は「似た者同士」なのだ。彼女の作戦も発想も、全て見透かされていたのだ。
先ほど見せた「揺らぎ」が、実はグレーテルの行動を釣るための餌だった――そう気付いた時には、もう遅い。
武装錬金を実体化させるよりも早く、少年の手が。
サディスティックな笑みを浮かべた、少年の手が突き出されて。

「そんだけ『命』があるなら、１つくらい無くなったって大丈夫だよな？」

シュバッ。
目にも止まらぬスピードで引き抜かれた少年の手に、何かが握られている。
ビク、ビクと脈打つ、赤黒い肉の塊。
痛みよりも先に、空虚な喪失感を感じた彼女は、己の胸に手を当てて――
そこに、「何も無い」ことに気付く。服の胸の中央が破けて、空虚な空洞が開いていることに気付く。

　　　握られていた肉塊は、グレーテルの『命』そのもの。
　　　今まさに抜き取られた、彼女の、心臓だった。

「……！！　か、返し、」

グシャッ。
片手で胸を押さえたまま、もう１方の手を伸ばした彼女の目の前で。
小さな心臓は、無情にも握りつぶされて――彼女はそのまま、倒れ伏した。

　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

それは結局のところ、「格の違い」、だったのだろう。
伝説の暗殺者一族・ゾルディック一家に生を受け、幼い頃より「エリート教育」を受けてきた天才児キルアと。
不幸の坂を転げ落ち、変態たちに弄ばれ、暗黒の闇を受け入れるしかなかったグレーテルの差。
闇のエリートであるキルアに、所詮は見世物でしかなかったグレーテルが、かなうわけも無かったのだ。

これが、もしも相手が「似たタイプ」でなかったなら、グレーテルにも勝機はあっただろう。
相手が普通の「正義の味方」やそれに類する種類の人間なら、足元を掬うことも出来たかもしれない。
この完敗は、単純な彼我の戦力差に拠るものではなかった。
グレーテルにとって、キルアはある意味、最悪の相性の相手だったのだ。
せめて、もう少し状況なり装備なりが整っていれば、また違っていたのかもしれないが。

「なんだ、やっぱり１つしかないんじゃん。もうちょっと楽しめるかと思ったのにさ」

少女の「心臓を盗む」ために変形させていた手を元に戻しながら、キルアは倒れた少女を鼻先で哂う。
素手で、生きている人間の心臓を盗む――念能力を身につける前から既に覚えていた技だ。
相手との「格の違い」を見抜いて、さてどうやって殺してやろうか、と悩んでいた所に、「命を増やせる」という話。
ひょっとしたらそういう『能力』の持ち主なのかもしれない、と思ってこんな酔狂な殺し方をしてみたが……。

「こいつの死体は……放置しといてもいいか。持ち物も……いらないな」

簡単に少女の死体をあらためたキルアは、カツオの死体だけを担いで再び立ち上がる。
心臓盗み、などという技、死体の状況を見たところで誰にも想像つくまい。
そもそも、こんな廃ビルに好き好んで入ってくる者もいないだろう。
残されていた持ち物も、大して魅力のあるものは無い。弾のほとんど無い銃にも用はない。
キルアが持ったところでナイフを投げた方が速いし、太一に持たせるのは暴発や誤射の方が心配だ。
お手製らしい毒ガスのボトルや塩酸のビンなども、別に必要ない。
そのまま、廃ビルから立ち去ろうとしたキルアは、ふと思い出して首を捻る。

「そういや……最後に使おうとしてた『アレ』は、どこ行ったんだろうな？」

何をやろうとしていたかは分からないが、キルアが心臓を盗む寸前、少女は「何か」をしようとしていた。
その時、手には金属の板のようなものを持っていたようだが……？

「『具現化系能力者』の具現化物、みたいなものかな。……あ、やべ。名前聞いておくの忘れてた。まぁいっか」

勝手に納得したキルアは、そしてそのままビルを出て行く。
少年の足音が遠くに消えても、少女の死体は、ピクリとも動かなかった。
動けるわけが、なかった。

　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　　　――白い砂浜を、１人で歩いていた。

　　　純白のスリップ１枚の姿で、白い砂浜を静かに歩く。小さな素足がつけた足跡を、波が洗う。

　　　血の臭いもドブの臭いも、もうしない。清潔な服から、爽やかな洗剤の香りがほのかに立つ。

　　　銀髪の少女は、そして青空の下、砂浜に刻まれた別の足跡を見つける。

　　　自分と同じ歩幅。誰よりもよく知る存在。彼女は顔を上げる。

　　　彼が、待っていた。

　　　自分と同じ、純白の下着姿の少年。自分の半身。最愛の存在。

　　　直感的に状況を把握した彼女は、溜息混じりに、何かを諦めたような口調で呟いた。

　　　「……兄様も『こっち』に来ていたのね」

　　　「ボクは失敗しちゃったよ、姉様。もっとうまくやらなきゃね」

　　　爽やかな風が、２人の間を吹きぬける。青空は遥かに高く。海はどこまでも蒼く。太陽は白く輝いて。

　　　こんなお天気なら、空を仰いで、海を眺めて眠るのも悪くはない。

　　　暗黒の闇に生きてきた彼女は、晴天の青の美しさに目を細める。素直に美しいと思える。心から安らぐ。

　　　「でも――これからはずっと一緒なのね。２人でずっと、この光の中で――」

　　　「――何を言ってるの、姉様？」

　　　諦観と、安堵と、歓喜の混じった彼女の言葉を、彼は突然遮る。

　　　唐突に、空が曇る。恐ろしい速度で真っ黒な雲が湧き上がり、青い空を覆っていく。

　　　辺りを満たしていた光が消えていく。生まれ故郷のカルパチアの山中を思わせる、分厚く憂鬱な雲。

　　　急転していく空の下、慌てて周囲を見回す彼女に、彼は微笑みを浮かべたまま、断言する。

　　　「僕たちは決して死なない。永遠に死なない。 Never Die なんだ。こんな所で終わるわけがない」

　　　「兄様、何を――」

　　　彼女は問い質そうとするが、その言葉が最後まで紡がれることはなく。

　　　これも唐突に、大地が割れる。愛する彼を残し、砂浜に走った大きな地割れが、彼女１人を飲み込む。

　　　そして堕ちていく先は闇よりなお深い、真の闇の中。血とドブの臭いに満ちた、酷く慣れ親しんだ地獄。

　　　「殺して殺されてまた殺す、僕らの紡ぐ円環は決して終わらない。終わることができないんだよ――」

　　　嘲るような、哂うような彼の言葉を浴びながら、少女はそして１人、安らぎの楽園から追放された。

　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「…………」

目を覚ました時――世界は血の色に染まっていた。
寝ぼけているかのように、状況が把握できない。
その紅い色が夕日によるものだと理解するのに、数分ほども要した。
自分は気絶していたらしい。そのことに思い至った彼女は、ゆっくりと身を起こす。

「わた、し……なんで……生きて……？」

ゆっくりと自分の胸元を撫でる。
服は破けている。胸の中央部分、肉塊を掴み出された時そのままに、破けている。
けれども――確かに触れて確認したはずの空洞は、もうそこには無い。
肉が塞がっている。傷が癒えている。痕すら残っていない、綺麗な素肌がそこにあった。

「これは……？」
（姉様、だから言ったでしょう？　僕らは決して死なない、 Never Die なんだ、って）
「ああ、そういうこと……。ふふ……ふふふ……！」

耳元で最愛の「兄様」の幻影に囁かれ、グレーテルは微笑みを取り戻す。
自分たちの「信仰」は間違ってなかったのだ――先ほどの敗北の痛みも忘れ、彼女はゆらりと立ち上がる。
彼女の身を包む闇と、血の臭いが、前よりも一層濃いものになる。

それはまさに、闇の与えた奇跡だった。
起きてはいけない奇跡。冥王ジェダの想像すら超えていたであろう、悪夢のような奇跡だった。

心臓を盗まれたグレーテルは、反射的に己の胸の空洞に手を当てて――
そしてたまたまその時その手には、核鉄が握られていて――
その核鉄は『アリス・イン・ワンダーランド』と同じ『LXX』、存在しないはずの同一番号が刻まれた核鉄で――
押し当てられた核鉄は、倒れた拍子に空洞に突き込まれる格好になって――！
それはかつて、津村斗貴子が武藤カズキに行った「ある施術」と同じ効果をもたらしたのだった。
すなわち、喪われた心臓の代理。核鉄と肉体の融合。
人間を辞めるための、第一歩。

「武装、錬金……！　うん、やっぱり槍は出てくるわ。今までのように、消すこともできる。
　ということは、あの板は傷の中に入ってしまったのね。傷を塞ぐ不思議な力があったみたいだから……。
　でも、これはかえって好都合かしら。わざわざ手に持たなくても、不意打ちで使えるということだから」

グレーテル自身は、まだ知らない。
己の身に起きたこと、その真の意味を。
自らが心臓の代わりとした核鉄の、真の姿を。真の力を。
果たして、それを彼女が知る時は来てしまうのだろうか？
もしも来てしまえば……それは同時に、大惨事の発生を意味するはずであったが。
未だそれらの可能性を知らぬグレーテルは、それでも哂う。

「うふふ……。なら、もっと殺しましょう。たくさんたくさん、殺しましょう。
　殺して、殺されて、また殺して。永遠に続く円環（リング）を紡ぎましょう。……ねっ、兄様？」

赤く染まった光が、廃ビルに斜めに差し込んでくる。もうしばらくすれば、日が暮れる。
突撃槍の武装錬金、『サンライトハート』。直訳すれば、『陽光の心臓』。
血のように赤い、今日最後の太陽の光に浸かりながら、グレーテルはそして、邪悪に淫靡に、微笑んだ。

【B-7/タワー内1F管理室/１日目/午後】
【八神太一＠デジモンアドベンチャー】
[状態]：健康
[装備]：フライパン
[道具]：基本支給品　首輪探知機、包丁、殺虫剤スプレー、着火用ライター、調理用白衣
　　　　水中バギー＠ドラえもん、コンチュー丹（10粒）＠ドラえもん、調味料各種（胡椒等）
[思考]：キルア、遅いなぁ
第一行動方針：キルアの帰りを待つ
第二行動方針：丈、光四郎、ミミを探す
第三行動方針：キルアに協力し、ゴンを探す。
第四行動方針：キルアを裏切らない範囲でＮに協力する。
基本行動方針：丈、光四郎、ミミを探した後、この場からの脱出方法を考える
[備考]：
ニアの本名を把握していません（Ｎという名しか知りません）。
Ｎのことを「本当はいい奴だったんだ」と考え信じていますが、Ｎの仮説の一部を理解できていません。
カツオのことを「のび太」という名前で認識しました。「のび太」がゲームに乗っていると考えています。

【B-7/タワー内展望室/1日目/午後】
【ニア＠DEATH NOTE】
[状態]：健康、冷静
[装備]：なし
[道具]：基本支給品、モンスターボール＠ポケットモンスターSPECIAL、
　　　　眠り火×9＠落第忍者乱太郎、タワー内放送用マイク
[思考]：さて、いつまで待ち続けましょうか
第一行動方針：太一には当面、タワー１階に待機させておく。
第二行動方針：キルアの帰りを待つ。
第三行動方針：弥彦、またはキルアたちが首輪を持ってくるのを待って、解析作業
第四行動方針：メロまたは、ジェダの能力を探る上で有用な人物と接触したい
基本行動方針：自分では動かず、タワーを訪れる参加者と接触して情報や協力者を集める
最終行動方針：殺人ゲームを阻止する
[備考]：
盗聴器、監視カメラ等、何らかの監視措置がとられていると考えています。
そのため、対ジェダの戦略や首輪の解析に関する会話は、筆談で交わすよう心掛けています。
ジェダを時間移動能力者でないかと推測しました。
キルアと太一の声・性格を大方理解しました。彼らが首輪探知機を持っていることを知りました。
カツオのことを「のび太」ではないかと誤って推測しています。

[備考]：
タワーのエレベーターは、２機とも緊急停止状態で動きません。

【Ｃ－６/街の外/１日目/午後】
【キルア＠HUNTER×HUNTER】
[状態]：やや疲労。カツオの死体を担いでいる。
[装備]：ブーメラン＠ゼルダの伝説、純銀製のナイフ（９本）、
[道具]：基本支給品、調理用白衣、テーブルクロス、包丁、食用油、 茶髪のカツラ
　　　　支給品一式（カツオのもの）、天体望遠鏡＠ネギま！、首輪（しんのすけ）
[思考]：早く戻らないとな……。
第一行動方針：背負っている「のび太（実はカツオ）」の死体を街の外に人知れず埋めて隠す。
第二行動方針：死体の始末が終わったら、タワーまで戻る。
第三行動方針：展望室にいるＮに警戒。手放しで信頼できる相手だとは考えていない。
第四行動方針：ゴンを探す
第五行動方針：太一に協力し、丈、光四郎、ミミを探す
基本行動方針：ゲームには乗らないが、襲ってくる馬鹿は容赦なく殺す
[備考]：
ニアの本名を把握していません（Ｎという名しか知りません）。
Ｎの仮説をおおかた信じていますが、Ｎの人間性を信じきっていません。
死んだカツオのことを「のび太」という名前で認識しました。
グレーテル（名前は聞いていません）を殺したと思い込んでいます。

【B-6／とあるビルの中（タワーから死角になる位置）／１日目／夕方】
【グレーテル＠BLACK LAGOON】
[状態]：疲労（中）、全身に中度のダメージ。右腕にダメージ。
　　　　喪われた心臓の代わりに核鉄（サンライトハート）が埋め込まれている
[装備]：ウィンチェスターM1897（1/5）＠Gunslinger Girl）、サンライトハート（核鉄状態・胸の中）＠武装錬金
[道具]：支給品一式、塩酸の瓶×1本、神楽とミミの眼球 、毒ガスボトル×２個
[服装]：いつも通りの喪服のような黒い服。胸の中央に大きな穴が空いている。
[思考]：私たちは永遠に死なない。ずっと続く円環の中にいるんだもの……！
第一行動方針：放送まで休む
第二行動方針：誰か新しい相手を見つけて遊ぶ。
基本行動方針：効率よく「遊ぶ」　（兄様はもう探さない）
[備考]：キルアの名前は聞いていません。

【磯野カツオ＠サザエさん　死亡確認】

[備考]：
　カツオの支給品・禁止エリア指定装置は、B-7の街中の側溝に落ちています。
　装置は既に使用され、タワーを含むＢ－７が「次の指定禁止エリア」に指定されています。
　キルアを含め、その事実に気付いている者はいません。
　カツオの死体は、現在キルアに担がれて移動中です。

≪162:現場検証	時系列順に読む	167:少し遅い（前編）≫
≪162:現場検証	投下順に読む	167:少し遅い（前編）≫
≪137:その名は『Ｎ（エヌ）』　（前編）	キルアの登場SSを読む	173:キルア×傷心×踏み出す一歩？≫
	カツオの登場SSを読む	GAME OVER
	ニアの登場SSを読む	167:少し遅い（前編）≫
	太一の登場SSを読む
≪133:海の見える街	グレーテルの登場SSを読む	175:第一回定時放送≫ 195:刀銀十字路（前編）≫