俺があいつに初めて負けたのは、五歳の時だった。
大人どもは未来だの希望だの好き勝手言っていたが、俺たちにとってはただの品評会だった。
そこで初めてライカ・キューを見た。
無表情で、ぼんやりしていて、やる気があるのかないのかわからない女。
気に食わなかった。
だから喧嘩を売った。
結果？
普通に負けた。
素手で。
地面に転がされて空を見上げた時、ライカは首を傾げながら言った。
「終わり？」
その一言が腹立たしくて仕方なかった。
だから俺は決めた。
いつか絶対に勝つと。
十歳。
俺は鎧纏に目覚めた。
才能だ。
努力だ。
勝利への切符だ。
訓練場でライカを見つけて、そのまま勝負を挑んだ。
結果は最悪だった。
空間が裂けた。
巨大な腕が現れた。
偶像。
俺の鎧纏ごと吹き飛ばされた。
壁に埋まった俺を見てライカは言った。
「なんで来たの？」
俺も知りたかった。
十五歳。
今度こそ勝てると思った。
鎧纏を纏ったままアラハントに乗り込み、決闘を申し込んだ。
結果。
偶像の全身が出てきた。
終わった。
俺のアラハントは半壊した。
その日からだ。
一年に一度。
俺はライカに勝負を挑むようになった。
十六。
負けた。
十七。
負けた。
十八。
負けた。
十九。
負けた。
二十。
負けた。
負けて、改造した。
また負けて、改造した。
さらに負けて、もっと改造した。
腕を換えた。
骨を換えた。
筋肉を換えた。
神経を換えた。
内臓を換えた。
人間である部分が少しずつ減っていった。
気付けば家族はいなくなった。
友人もいなくなった。
残ったのはライカだけだった。
勝ちたい。
ただそれだけだった。
ライカは毎回同じ顔だった。
「また来たの？」
「また来た」
「懲りないね」
「勝つまでやる」
「そう」
そして負ける。
腹が立つほど変わらない。
だが、少しだけ違った。
最初は俺の名前すら覚えていなかったあいつが、いつの間にか言うようになった。
「キースケ」
それだけで少し嬉しかった自分を、今でも殴りたい。
そして二十八歳。
十三回目の改造。
医者には止められた。
もう限界だと。
これ以上は壊れるだけだと。
知るか。
俺は最後の勝負を挑んだ。
何もない浮島。
観客もいない。
空しかない場所。
俺は鎧纏を纏った。
アラハントを着込んだ。
さらに機械を重ねた。
積み重ねた二十三年分の執念。
機龍。
それが俺の答えだった。
対するライカも本気だった。
歓喜天。
完全展開。
空を埋めるほど巨大な偶像。
笑えるくらいの怪物だった。
「来い、ライカ！」
「うん」
それだけだった。
次の瞬間。
空が割れた。
島が砕けた。
海が吹き上がった。
機龍と歓喜天がぶつかる度に世界が悲鳴を上げた。
何時間戦ったのか覚えていない。
気付けば浮島が一つ沈んでいた。
諸国連合の役人たちは真っ青になったらしい。
俺は知らない。
そんなものどうでもよかった。
決着はつかなかった。
俺も動けなくなった。
ライカも立っているだけだった。
沈みゆく島の上。
俺たちは初めて肩を並べて空を見上げた。
「勝てなかったな」
俺が言う。
「負けなかった」
ライカが言う。
その通りだった。
勝ちでも負けでもなかった。
だが、不思議と悔しくなかった。
二十三年間追い続けた相手が、確かにそこにいたからだ。
それで十分だった。
後日。
諸国連合から莫大な賠償金を請求された。
浮島一つ沈めた代償である。
働いた。
働いた。
さらに働いた。
死ぬほど働いた。
今も働いている。
ライカは時々それを見て言う。
「自業自得」
「うるせぇ」
「でも頑張ってるね」
「誰のせいだと思ってる」
「半分はキースケ」
「全部お前だろ」
そう言うと、ライカは少しだけ笑う。
俺はその顔が嫌いだった。
だから今日も働く。
借金を返すために。
そしていつか。
次こそ勝つために。
最終更新：2026年06月21日 21:32
