小噺-『太陽は悪を照らす』 - NineWorld | 九つの世界

　「太陽の騎士」太陽正道は、本来なら教師か公務員になっていただろう男だった。

　真面目で、礼儀正しく、規律を重んじる。

　悪人という言葉が、一番似合わない男である。

　だが、親が残した借金は、その人生を容赦なく狂わせた。

　借金の返済の代わりに身体を差し出し、人体改造手術を受ける。

　そして彼は、悪の組織の戦闘員となり、「太陽の騎士」と呼ばれるようになった。

　組織に入って最初に思ったことは一つだった。

「……緩すぎる。」

　朝礼。

　誰も時間通りに来ない。

「集合は九時です。」

「悪の組織だからさ。」

「理由になっていません。」

　報告書。

「書いてません。」

「なぜです。」

「悪だから。」

「悪でも報告書は必要です。」

　備品。

「盾が三枚足りません。」

「壊れました。」

「使用報告書は。」

「ありません。」

「今から書いてください。」

　食堂。

「今月は予算オーバーです。」

「肉を増やしたから。」

「来月は豆腐です。」

「えぇ!?」

　いつの間にか悪の組織の会議は、

「経費削減」

「作戦効率」

「有給取得」

「健康診断」

　という、普通の会社のような内容になっていた。

「太陽の騎士って悪役向いてなくない？」

「いや、一番悪の組織を運営してる。」

　そんな評価だった。

　総統は滅多に姿を見せない。

　幹部は好き勝手。

　結局、現場を回しているのは太陽の騎士だった。

　数年後。

　彼は当然のように大幹部になっていた。

　そんな彼にも、一人だけ頭を抱える相手がいた。

　正義の味方。

　「半魚人」深海れな。

「またあなたですか。」

「また悪いことしてるでしょ！」

「本日は新兵器の性能試験です。」

「だから止めに来たの！」

「業務妨害ですね。」

「悪の組織に言われたくない！」

　戦う。

　負けない。

　また戦う。

　何度倒されても立ち上がる。

　正道は少しずつ彼女を認め始めていた。

「……根性だけはありますね。」

「だけって何よ！」

　それでも敵同士だった。

　そして、超人計画の決着の日が訪れる。

　本来、計画の五号になる予定だったのは「半魚人」だった。

　しかし、勝ったのは太陽の騎士だった。

　その瞬間。

　超人計画五号の称号は、彼へ与えられた。

　基地は歓声に包まれる。

「やったぞ！」

「太陽の騎士万歳！」

　だが。

　総統だけは笑っていなかった。

　その違和感が、正道の胸に残った。

　彼は以前から組織の資金を調べていた。

　元々は横領防止だった。

　真面目だからである。

　調べれば調べるほど、おかしい。

　悪の組織の資金。

　正義の味方の活動資金。

　支援企業。

　研究費。

　全てを辿る。

　そして最後に、一つの名前へ辿り着いた。

　――切り札。

　悪も。

　正義も。

　同じ組織が資金を出し、戦わせていた。

　超人計画を進めるためだけに。

　正道は静かに資料を閉じた。

　その足で総統の部屋へ向かう。

「何か用かね。」

　総統は笑っていた。

　正道はレイピアを抜く。

　その切っ先は真っ直ぐ総統へ向けられていた。

「私は悪の組織だから従っていたのではありません。」

「目的が世界征服であることは理解していました。」

「しかし、正義と悪を同じ資金で操り、人命を娯楽のように扱う行為だけは認められません。」

「……ここで終わりです。」

　一閃。

　総統は倒れた。

　基地中が騒然となる。

「裏切りだ！」

「太陽の騎士を止めろ！」

　誰も止められなかった。

　一番強かったのが太陽の騎士だったからだ。

　悪の組織は、その日一日で崩壊した。

　だが正道は満足しなかった。

「皆さん、今後の就職について面談を行います。」

「え？」

「履歴書を書いてください。」

「悪の組織しかやったことないんだけど!?」

「安心してください。警備会社、工場、運送業を中心に紹介します。」

「なんで組織潰した後に就職支援してるんだよ！」

「皆さんにも生活がありますから。」

　こうして元戦闘員たちは次々と再就職していった。

　その間、「半魚人」深海れなも切り札から狙われる危険があった。

「安全のため、こちらで生活してください。」

「え？　一緒に？」

「はい。」

　最初は本当に護衛だった。

　朝起きる。

　朝食を作る。

　洗濯する。

　買い物へ行く。

　帰宅時間を連絡する。

　まるで新婚生活だった。

「ねえ。」

　ある日、れなが笑う。

「これ、もう同棲じゃない？」

「……そうですね。」

「じゃあ恋人になる？」

　正道は少し考える。

「合理的です。」

「違うでしょ！」

　れなが額を押さえる。

「好きだからって言うの！」

　正道は少しだけ照れながら言った。

「……好きです。」

「最初からそう言えばいいのに。」

　一年後。

　元戦闘員たちはそれぞれ新しい人生を歩み始めた。

　正道も一区切りを迎える。

「苗字、どうする？」

「深海になります。」

「私が変えなくていいの？」

「あの姓を見ると、親を思い出します。」

　少しだけ微笑む。

「それに、私はあなたの家族になりたい。」

　れなは静かに頷いた。

　こうして太陽正道は、深海正道となった。

　その後、切り札と敵対する世界樹から声が掛かる。

「待遇は悪くありません。」

「悪の組織じゃないしね。」

「ええ。」

　正道は眼鏡をかけ直した。

「ようやく、真っ当な仕事ができます。」

　世界樹の隊士たちは後に語る。

「深海さんは優秀だ。」

「でも、あの人……悪の組織を会社として立て直してから潰した人だからな。」

「何を言ってるのか分からない。」

「本人も、たぶん分かってない。」