幻・其の五 - 武装神姫ＳＳまとめ@wiki

「……いいんですか、そんな勝手な事をして」
　　研究所内の二人の男女。傍目、年齢の離れた兄妹にも見えるこの二人（実際には、女の方が年上なのだが）は、いつの間にか研究所名物になっていた。
「いいんじゃないか？　本人も、どうも祖父母とは折り合いが悪いって言ってたし」
　　そりゃあ、愛娘を嫁がせた相手が正当防衛とはいえ人を殺したのだ。嫁姑もとい、この場合婿舅の折り合いが悪くなるのは当然だし、その余波を孫が喰ってもおかしくはない、とかすみは思う。
　　……思うのだが。
「だからといって、いきなり泊めに行かせますか？」
　　この幼馴染、修也は絶対、面白がっている。内心こっそり、かすみは溜息をついた。

「……そうなんだ」
　　慎一から、梓は事情を聞いた。
　　彼の過去についてはこの間聞いたのだが、さらにそういう事情まであるとは思っていなかった。
「うん。で、来ちゃったんだけど、その」
「？」
「……迷惑？」
　　一瞬、梓は逡巡した。が、
「何言ってるの。そういうことならいつでもいいよ」
　　なるべくさっきの迷いが見えないように、明るく言った。
「……ありがと」
　　……沈黙。
　　もともと、慎一は積極的に話すタイプではない。梓も梓で、慎一にどう声を掛ければいいか、わからなかった。
「ねえ、慎一君」
　　いつから名前で呼ぶようになったか、などと考えながら、梓は話しかけた。
「……寂しく、ないの？」
　　言ってから後悔した。寂しくないわけない。両親とは離れて暮らし、祖父母にも冷たくされているのなら。
　　しかし、
「昔は、ね。今は寂しくはないよ」
　　慎一は、続ける。
「……ネロがいるから」
　　そう言って、ミナツキと戯れるネロを見やった。
　　その目は、普段の寂しげな目とは違う、優しそうなもので。
　　自分には向けられていないもので。
（……嫉妬、してるのかなぁ……）
　　そんな思いが梓に過ぎり、
「……私も、いるよ」
　　つい、そんな事を言ってしまった。
　　慎一は、うまく聞こえなかったのか、
「え？」
　　などと聞き返してくる。
「……ううん、何でもない」
　　ぽつりと、言った。
「何でもないよ」

（何考えてるんだろう、私……）
　　夕飯後、梓は散歩に出ていた。
（ネロがいなかったら、私と慎一君が友達になることもなかったのに）
　　胸の内には、複雑な思いがある。
（最悪だな……。ネロがいなければ、なんて、考えて）
　　物思いに耽っているので、
「……っ！？」
　　前から来た人に気づかず、ぶつかってしまった。
「ご、ごめんなさい」
　　とりあえず謝ったが、大きな荷物を持っていたその人物は、尻餅をついてしまっていた。
「……痛ってえな！　どこ見て歩いてんだよ！」
　　ずいぶんな言い草と、それに似合わぬ高い声。
　　荷物の向こうにいるのは、中学生くらいの少女だった。

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