「……良かった」
何だか、急に気が抜けた。再会できた慎一君とネロを見ていたら、そんな気がした。
「良かったな」
「……うん」
今回ばかりは、修也君の言葉にも素直に応じられる。
けど、
「でも……、やっぱりわからないな」
「ん?」
素直には、喜べない所もある。
「結局、どうしてネロが再起動できたのか、根本的な原因はわからないままだから」
「……人間だって、自分達の心の中がちゃんとわかってるわけじゃないんだ。神姫の心だって、本当はわからないんじゃないか?」
無責任な言葉だけど、何となく、同意できた。
「……そう、かもね」
何だか、急に気が抜けた。再会できた慎一君とネロを見ていたら、そんな気がした。
「良かったな」
「……うん」
今回ばかりは、修也君の言葉にも素直に応じられる。
けど、
「でも……、やっぱりわからないな」
「ん?」
素直には、喜べない所もある。
「結局、どうしてネロが再起動できたのか、根本的な原因はわからないままだから」
「……人間だって、自分達の心の中がちゃんとわかってるわけじゃないんだ。神姫の心だって、本当はわからないんじゃないか?」
無責任な言葉だけど、何となく、同意できた。
「……そう、かもね」
「……マスター、本当によろしかったのですか?」
いつしか起動していたらしいミナツキの言葉に、私は振り向いた。
「慎一君を行かせちゃった事? それとも、昨夜の事の方?」
「両方です」
両方か……。前者はいいとして、後者は正直、私にとっても慎一君にとっても、良かったのかどうか判断に困る。
勢いで告白して、その上……、初めてまで、慎一君にあげちゃったわけだし。一応、合意のもとで、だけど。
しかも、果たして慰めにすらなっていたのかどうか、わからない。傷の舐め合い……、そんな形容が一番ぴったりくるような気がする。
「……どうだろ。わかんないや」
「……まったく」
ミナツキが大仰にため息をつく、ふりをする。
「でも、踏ん切りはついた、かな」
「というと?」
「もう、ネロに嫉妬したりはしない」
いつしか起動していたらしいミナツキの言葉に、私は振り向いた。
「慎一君を行かせちゃった事? それとも、昨夜の事の方?」
「両方です」
両方か……。前者はいいとして、後者は正直、私にとっても慎一君にとっても、良かったのかどうか判断に困る。
勢いで告白して、その上……、初めてまで、慎一君にあげちゃったわけだし。一応、合意のもとで、だけど。
しかも、果たして慰めにすらなっていたのかどうか、わからない。傷の舐め合い……、そんな形容が一番ぴったりくるような気がする。
「……どうだろ。わかんないや」
「……まったく」
ミナツキが大仰にため息をつく、ふりをする。
「でも、踏ん切りはついた、かな」
「というと?」
「もう、ネロに嫉妬したりはしない」
「あの、高明……、さん」
言わなきゃいけないことがある。私はその人を呼んでもらって、伝えた。
「……信じてもらえないかもしれませんが、私は、イヴと……、会いました」
表情が少し、強張る。
「伝えてほしいって、言われました。イヴは、幸せだったと」
高明さんの目が、見開かれた。
「あなたの気持ちをたくさんもらえて、とてもとても幸せだった……、と」
「……そう、か」
ぽつりと、そう呟いた。
それっきり、黙り込む。
「……」
目を逸らしちゃいけない。私は、この人の感情を全部、受け入れなきゃいけない。たとえ慟哭であっても、罵倒であっても。
でも、どうしてだろうか。
私は、彼の表情から、安堵を感じた。
言わなきゃいけないことがある。私はその人を呼んでもらって、伝えた。
「……信じてもらえないかもしれませんが、私は、イヴと……、会いました」
表情が少し、強張る。
「伝えてほしいって、言われました。イヴは、幸せだったと」
高明さんの目が、見開かれた。
「あなたの気持ちをたくさんもらえて、とてもとても幸せだった……、と」
「……そう、か」
ぽつりと、そう呟いた。
それっきり、黙り込む。
「……」
目を逸らしちゃいけない。私は、この人の感情を全部、受け入れなきゃいけない。たとえ慟哭であっても、罵倒であっても。
でも、どうしてだろうか。
私は、彼の表情から、安堵を感じた。
「……まあ、とりあえず良かったな」
研究所のレストスペースで、僕ははやてに言われた。
「うん」
ネロは、何か伝えることがあるとかで、研究室に残っている。
「……この際だから、色々言っちまおうと思ってな。あたしは……、神姫だ。それも、ネロと同じ、正規のオーナー登録をされずに起動してる神姫」
「……え?」
思わず、呆けた声を出してしまった。
「……こういうこったよ」
そう言うと、はやては服をアンダーごと、大きく捲り上げた。
「あ……」
そこにあったのは、本来人間にはない、あるはずのない、機械部品が露出した下腹部。そしてそこに収まった、ネロと同じ、悪魔型神姫の素体。
「もともと、あたしは犯罪組織で使われてた神姫だった。で、摘発されて、本当なら処分されるはずだったんだけど、かすみが引き取ってくれたんだ」
「……」
「この身体は、組織の始末屋と、ついでに警察をごまかすために、かすみが用意してくれた。こいつ自体、違法なんだけどな。……で、何が言いたいかっつーとだ」
どうやら脱線していたらしい。
「ここに来たばかりの頃、あたしはすべてが不安だった。けど、かすみに何度も何度も名前を呼ばれて、いつの間にか、ここで安心して過ごせるようになった」
遠くを見て、はやてが言う。
「ネロも多分、同じだと思う。あいつも、やっぱりどっか不安なんだよ。だから、おまえがちゃんと名前を呼んでやれ。いつまでも」
その言葉には、初めてはやてに会った時と同じ、強い確信があった。
「……と、名前だけどな」
「え?」
「神姫の身体ん時は、あたしはアリスって名前だからな。間違えんなよ」
研究所のレストスペースで、僕ははやてに言われた。
「うん」
ネロは、何か伝えることがあるとかで、研究室に残っている。
「……この際だから、色々言っちまおうと思ってな。あたしは……、神姫だ。それも、ネロと同じ、正規のオーナー登録をされずに起動してる神姫」
「……え?」
思わず、呆けた声を出してしまった。
「……こういうこったよ」
そう言うと、はやては服をアンダーごと、大きく捲り上げた。
「あ……」
そこにあったのは、本来人間にはない、あるはずのない、機械部品が露出した下腹部。そしてそこに収まった、ネロと同じ、悪魔型神姫の素体。
「もともと、あたしは犯罪組織で使われてた神姫だった。で、摘発されて、本当なら処分されるはずだったんだけど、かすみが引き取ってくれたんだ」
「……」
「この身体は、組織の始末屋と、ついでに警察をごまかすために、かすみが用意してくれた。こいつ自体、違法なんだけどな。……で、何が言いたいかっつーとだ」
どうやら脱線していたらしい。
「ここに来たばかりの頃、あたしはすべてが不安だった。けど、かすみに何度も何度も名前を呼ばれて、いつの間にか、ここで安心して過ごせるようになった」
遠くを見て、はやてが言う。
「ネロも多分、同じだと思う。あいつも、やっぱりどっか不安なんだよ。だから、おまえがちゃんと名前を呼んでやれ。いつまでも」
その言葉には、初めてはやてに会った時と同じ、強い確信があった。
「……と、名前だけどな」
「え?」
「神姫の身体ん時は、あたしはアリスって名前だからな。間違えんなよ」
その少し後。
「……はじめまして、というのも何か変だけど」
ネロといっしょに、彼女の主人格のオーナー――小林さんというらしい――が、レストスペースに来た。
「ネロの事とは別に、謝りたいことと、伝えたいことがあってね……」
「……はじめまして、というのも何か変だけど」
ネロといっしょに、彼女の主人格のオーナー――小林さんというらしい――が、レストスペースに来た。
「ネロの事とは別に、謝りたいことと、伝えたいことがあってね……」
8月の半ば、世間的には、お盆と呼ばれる時期。
僕はネロとともに、忌まわしくも懐かしい、故郷に向かった。
僕はネロとともに、忌まわしくも懐かしい、故郷に向かった。
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