鬼頭５日目・No.1 - チェンジ・ザ・ワールド☆

私のやんごとなき王子様

５日目

　理事長所有の島に到着した私達は、慌ただしい初日をなんとか終了した。

　そして翌日―――

　起床したばかりの私には、すぐさま仕事が待ってる。

　昨日はなんだかんだで結構遅くまで雑用をしていて、今日も早くから生徒指導担当の先生方とミーティング。

　今日は芸能関係の取材陣が午後に来ることになっていてその打ち合わせもあったんだけど、私は何故か医務室で具合の悪くなった生徒の相手をしていた。

「じゃあこれ、熱を計って下さい」

「はい……」

　１年生の女の子は少し息苦しそうに私から体温計を受け取って脇に挟んだ。

「吐き気とかはない？」

「はい」

「起きた時から調子悪かった？」

「昨日の夜にちょっと熱っぽいかな、と思ったんですけど……」

「そう。きついね」

　無理したのかな？　でも分かるな、その気持ち。私も１年の時の合宿は、例え倒れてでも仕事をやり通さなきゃ！　なんて意気込んでたもんなあ。

　そこで体温計が音を鳴らしたので確認すると、３７．８度だった。

「ちょっと熱があるみたい。お薬飲んでお部屋で休んでた方がいいね……って、鬼頭先生がいないからお薬が出せないのよね」

　もう、どこ行ったのよ！？

「先生が戻るまでここで寝てて。ちょっと探して来るから」

「あ……はい」

　女の子を奥のベッドに寝かせると、私は鬼頭先生を探すために医務室を出た。

　――探すって言っても、どこ探せばいいのよ！

　廊下に出て慌ただしく行き来する生徒や先生の姿を見て、私はがくりと肩を落とした。

「そういえば朝のミーティングの時もいなかったな」

　その場に立っていても仕方ないので取りあえず歩き出す。

　鬼頭先生が行きそうな場所。鬼頭先生が行きそうな場所……

　口の中でそう呟きながら、私が思いついたのは外だった。何故外なのかは分からないけど、なんとなく静かな所じゃないかと思っただけ。

　エントランスを抜けて玄関から出ると、海の匂いが鼻孔をかすめる。ほんの少し下った先は真っ白いビーチが湾に沿って広がっていて、青い海と波間に見える太陽の反射光が絶妙なコントラストを描いていた。

　海じゃないな。

　鬼頭先生はどっちかっていうと森の木陰が似合いそうだから、海ではなく宿舎をぐるりと迂回して裏手の森へと向かう。

　宿舎はとても広くて、作りもちょっと変わってる。元々近くの無人島をいくつか経由して遊ぶ、リゾート客用のホテルとして建てられたらしい。不況のあおりで事業に失敗し、買い手が付かなくなった所を先代の理事長が島ごと買い取って学園用に改築したらしい。う～ん。ちょっと想像つかないくらいのお金持ちなんだよね。

　私はそんなどうでもいいことを考えながら裏手へと抜け、中庭を突っ切って更に森の奥へと入り込んだ。

　緑の屋根が広がるそこはとても静かで、鳥のさえずりまで聞こえててとっても清々しい。

「はあ～～～～」

　て、深呼吸してる場合じゃなかった。

「えっと……先生、鬼頭先生いますか？」

「……小日向？」

　思いがけず返事が返って来て、私はすぐに目線を奥へと向ける。

　低木の向こうから鬼頭先生が現れて、その姿を捉えた瞬間何故かトクンと胸が鳴った。

　――えっ？　何でっ？！

「どうした、もうミーティングは終わったのか？」

　前髪をかきあげながらこちらへやってきた先生の顔を、私はちょっぴり恨めしそうに見上げた。

　だってだって、どうして私が先生を見てドキっとしなきゃいけないのよ。可笑しいじゃない！

「おい、俺が質問をしてるんだ、返事をしろ」

　眉間に皺を寄せた先生の様子に、私は漸く気がついた。

「あ、眼鏡」

「あ？」

　そう、鬼頭先生の顔にはいつものあの銀縁の眼鏡が無かったのだ。

　そうか、だからいつもと雰囲気が違ってドキっとしたのか！　なあんだ、ドキっとして損した！

　一人納得した私は、ポンと手を打って頷いた。

　なるほどね、うんうん。そうかあ、ふむ。鬼頭先生って眼鏡してないと増々いい男……って、何考えてるのよーー！！

　睨んでいたかと思えば今度は笑い、次には驚いて焦る私に、鬼頭先生は眉間の皺を増やして私のおでこを人差し指で弾いた。

「お前ちょっと落ち着け」

「いたっ！」

　デコピンをされた額を咄嗟に押さえ、私は本来の目的を思い出した。

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