妖語（バケモノガタリ） - 週刊少年サンデーバトルロワイアル

妖語（バケモノガタリ）　◆hqLsjDR84w

　◇　◇　◇

　妖（バケモノ）が生まれるのに、特別な物など必要ない。

　供物を捧げなくとも。
　まじないを唱えなくとも。
　魂の宿る憑代を用意せずとも。
　代償として対価を支払わずとも。

　たった一つ。
　何かしらを憎悪する――
　深い思いがあるならば、どこからであろうと生まれいずる。

　妖とは、そういうものだ。

　◇　◇　◇

「山を下りるのは早すぎると、俺は思う」
「あぁん？」
「あぁんって……そんな反応せんでも……」

　眉をひそめた霧沢風子に、つい横島忠夫はたじろいでしまう。
　とはいえ、考えを主張しないワケにはいかない。
　この場において一つのミスが死に繋がるのは、傍らに盛られた土山からも明らかなのだから。
　時間をかけて真剣な表情を作り、横島は再び口を開く。

「たぶんの話になるけど、地図の真ん中にある街に向かう人は多い」
「だから行こうつって――」
「さっき埋めた……坊主を殺したヤツだっている」

　先ほど埋葬した坊主頭の遺体は、まだ死んで間もないものだった。
　あの遺体は、確実に他殺によるものである。
　全身を銃弾で抉ったのち、頭部を撃ち抜く。凶器は消え失せ、所持しているはずの道具も見当たらない。
　そんな自殺は――ありえない。存在し得ない。
　ならばあの坊主頭は何者かにより殺害されたということであり、すなわち坊主頭を殺した参加者がいるということだ。

「たりめーだ。そんなこと分かってる……だから！」

　風子の言葉に続きがあるのを分かっていながら、横島は抑え込むように告げる。

「たぶん、そいつはまだ山にいる」
「……っ！」
「人が集まる場所は、危険度も高いからね。
　最後の一人になるつもりなら、わざわざ最初から動いたりしない」

　はっとしたように目を見開いたのち、風子は勢いよく首を捻る。
　特になにも見当たらなかったらしく、安堵したように息を吐いた。

「下山する前に、まずそいつを見つける――って話かよ」
「そういうことそういうこと！」
「たしかに放っちゃおけないしね。ちぇ、アンタに教えられるなんてね」

　風子は軽く舌を鳴らしてから、いたずらっぽくはにかむ。
　照れくさそうな笑顔に、横島は見とれてしまい――そして良心が痛んだ。
　山奥へと歩み出した風子の背を追いながら、横島は僅かに俯いた。

　横島自身は、坊主を殺した者が山に残っているとは考えていない。
　あの死体は、銃撃をいくつも受けていた。
　ただ生き残りたいだけの参加者ならば、あそこまで弾丸を無駄にはしない。
　いたぶるような真似をするのは、自分の力に自信がある者だけだ。
　だとすれば、山に潜んだりはしない。
　山に籠り解決を待つのは、自信を持たない――横島のような人間だけだ。

　風子を危険に遭わせたくないという考えから、嘘を吐いたのだが――
　本当にそうだったのだろうか、と横島は思い始めた。
　危険に遭いたくないのは自分であり、風子と離れるのが怖かっただけではないか。
　そこまで考えて、横島は自嘲気味な笑みを浮かべる。
　まさしく、その通りであった。
　ＧＳ（ゴーストスイーパー）だというのに、女子高生に頼っている。
　元より自分に自信などなかったはずなのに、それでも横島は自分が情けなくなった。

「――っぶねえ！」

　そんな思考は、風子の振り向きざまの飛び蹴りより打ち切られる。
　吹き飛ばされる横島の視界に映ったのは、先ほどまで自分がいた空間を両断していく三日月状の刃であった。
　飛来してきた刃のスピードは緩まることなく、樹木を伐採していく。
　小枝だけでなく、両手で抱えきれないほど巨大な幹さえ容易く斬り刻まれた。
　舞い落ちてくる葉や枝は、上空数メートルの地点で弾かれる。
　横島が振り返ると、風子が握る風神剣に装飾された玉が鈍く光っていた。
　おそらく、風でバリアを張っているのだろう。
　道具に恵まれなかった横島と違い、風子は戦うことができる。
　邪魔にならないようにいち早く立ち去ろうとして、横島は怒声を浴びせられた。

「立つな、バカ！！」

　えっ、と。
　意図せず零れた声は、しかし風を斬る音に飲み込まれる。
　視線だけ音のほうへと飛ばすと、山奥へと消えたはずの刃が肉薄していた。
　なぜか、横島の視界はスローモーションじみていた。
　そこでようやく、三日月状の刃がブーメランに酷似していることに気付く。
　ブーメランであるのならば、戻って来るのは当たり前だ。
　などと考えている間にも、刃は少しずつ接近し――接触する寸前で突風が横島を押した。

　◇　◇　◇

「ちいっ」

　三日月状の刃が戻って行った方向を見据えたまま、風子は舌を打つ。
　刃の正体が魔道具『海月』であると知っていたから、なんとか反応することができた。
　接近する音を捉えて初撃を回避して、二撃目も風神剣のおかげで避け切れた。
　だが仮に被害者が風子でなければ、こうはいかない。
　海月の特性を知らねば、二撃目でやられてしまっていたのだ。

「死ぬかと思った……ッ。サンキュー、風子ちゃん」

　突風によって地面に叩き付けられた横島が、ゆっくりと立ち上がる。
　そちらを見るワケにもいかず、返事だけしようとして――呑み込む。
　海月が戻っていった方向に、いつの間にか人影があったのだ。
　ずっと視線を向けていたはずなのに、接近に気が付かなかった。
　完全に、不意を突かれた。
　まるで、ほんの少し横島を意識した瞬間を見計らったように。

「魔族、か……？」

　横島が言うように、出現した影は見るからに人間ではなかった。
　服を纏っているのは下半身だけで、他の部位は肌が露になっている。
　その見える肌が、仮面のような顔面が、人間ではないことを主張している。

「へ、へへへ、見つけた。これで、やっと三人だァ！」

　海月はすべての部位が刃で構成されている分、通常の刀剣より遥かに重い。
　にもかかわらず、海月は右手一本で軽々と持ち上げられている。
　だが風子にとっては、そんなことはどうでもよかった。
　その程度、鍛えていればできることだ。
　問題は、薄ら笑いを浮かべながら紡がれた言葉である。

「オイ、化物（バケモノ）……いま、なんつった？」

　もしも言葉が真実であるのなら。
　人を殺して笑っているというのなら。
　そんなものは――化物だ。
　ゆえに、風子は眼前の影をそう呼んだ。

「あァ？　なにって……へっ、これ見りゃ分かるだろ」

　海月を持たず空いている左手を、化物は前に出す。
　その手には、リュックサックが二つ握られていた。

「テメェ……っ！！」

　風子は何事か続けようとして、歯を噛み締める。
　言葉などでは足りないと、判断したのだ。
　風神剣を構えて、意識を集中させる。
　先ほどまで鈍い光しか放っていなかった玉が、激しく輝きだす。
　周囲を風が渦巻き、風子の髪が舞い上がる。
　身体にフィットした黒いタンクトップも、風によって揺らめく。

「タダじゃ済まさねえ……！」

　人を殺しておいてニヤついているのが、風子には分からない。
　悔やむことなく殺人を続けようというのが、認められない。
　死の重みをまったく感じていないのが、もっとも気に喰わない。

　自分のことを好きだと言ってくれた友達を、この殺し合いに呼び出される少し前に喪ってしまったから。
　自分を庇って死んでいった友達の体温を、死に際に浮かべた笑みを、彼女がかけてくれた言葉を――覚えているから。
　もう、あんな、緋水のような悲しい人が生まれてしまうのはイヤだから。

　風子は人殺しを許せない。

　許せないし――許さない。

　許さないから、だから――

「……やる……！」

　緋水を殺した男のように、人を殺して笑っているようなヤツは。

　そんな、化物は――

「……て、やるっ！！」

　風神の玉の輝きは、さらに増していく。
　月より遥かに強く暴力的に、闇夜を照らす。
　次第に、玉の中心に文字が浮かび上がる。
　文字は鮮明になっていき、ついに読み取れるようになる。
　宝玉に描かれた文字は、隠されていた漢字は――――『風』。

「…………してやるッ！！！」

　風子の宣言は、彼女を包む巨大な竜巻によって掻き消される。
　吹き飛ばされないよう必死で踏ん張っている横島には、聞き取ることができない。
　化物のほうも同じくのはずだ。
　だというのに。
　そのはずなのに。
　化物は、口角を吊り上げた。

「なァんだ」

　察したように。
　勘付いたように。
　見透かしたように。
　感知したかのように。
　――――悟ったように。

「お前も妖（バケモノ）かァ」

　携える海月と同じ形に、化物は口元を歪めた。
　そのままの表情で膝を曲げる。

「他に妖がいるなら、任せるかァ。
　殺す数が少なく済むし、楽でいいや」

　とだけ言って、化物は跳ねた。
　一跳びで木々のなかに紛れ込み、影は見当たらなくなる。

「なん、だったんだ……？」

　首を傾げる横島と異なり、風子には化物の言わんとする言葉が理解できていた。

　先ほど風子は、化物を殺そうとした。
　人殺しを許さないはずなのに、自ら進んで殺そうとしたのだ。
　殺意を抱いていた風子自身だからこそ、分かってしまう。
　人を殺して笑うような――化物に、なっていたことが。

「う……ぁ…………」

　風子は、自分を覆う竜巻を消滅させる。
　この規模の竜巻をぶつけたなら、人は簡単に死ぬ。
　どれだけ当たり所がよくても、大怪我は避けられない。
　そんな竜巻を生み出していた事実に、風子は背筋が凍ったように感じた。
　駆け寄ってくる横島から、咄嗟に視線を逸らす。
　笑顔を向けられるのがつらかった。
　人を殺す――化物に、微笑みなんて向けないでほしかった。
　下卑た笑みが、風子の脳裏を過る。
　緋水を殺した男の哄笑が。
　憎いはずのあの男が化物であるのならば、化物と呼ばれた自分とあの男は――
　と、考えて、風子は駆け出した。
　近付いてきた横島に背を向けて、逃げ出すように走る。

「イヤぁぁぁぁぁぁぁあっ！」

　甲高い声を上げて、無理矢理に思考をシャットアウトする。
　なにも考えてしまわないように、ただ叫ぶ。
　障害物は風神剣で粉砕して、人が集まらないであろう山奥へと走る。
　道中で、リュックサックも捨ててしまう。
　すべてを手放して逃げ出す彼女の手には、風神剣が握られたまま。
　拒んだつもりで、力強く握り締めている。
　その事実に、霧沢風子は気付かない。

　風神の宝玉が煌めき、『風』の文字がさらに鮮やかになる。
　彼女の前髪が二箇所――額が左右、僅かに盛り上がっていた。

　◇　◇　◇

「どう、なってんだ……？」

　残された横島は、怪訝そうに呟く。
　なにがあったのか、まったく理解できていない。
　いきなり魔族が襲いかかって来たかと思えば去り、安心したら風子が山へと走って行った。
　ただ、去り際の風子が浮かべていた表情だけが、横島のなかに強く残っている。
　なにかを恐れるような怯えた表情をしていたのだ。
　やはり戦えるにしてもただの女の子なんだ――と、横島は再認識した。

「だったら、さすがに……いくら俺でも、追わないワケにはいかないよな……」

　言いながら、横島はバンダナを解く。
　バンダナは、なにも言わない。
　いつかのように助言してくれることはない。

「美神さん、いるんなら出てきてくださいよ」

　横島の呼びかけに、応えるものはなかった。
　ただ、山の上から風が吹いてきただけである。

「……ははっ、誰もいやしない。俺だけの番外編か。
　ま、そらそうか。美神さん、三話も出て来ねーんだもんな」

　バンダナを締め直して、髪をかき上げ――笑う。
　魔族まで呼ばれている殺し合いの舞台で、ふてぶてしく。
　余裕があるのではない。
　むしろ、そんなものはない。
　余裕がある風に装って、自分を騙そうとしているのだ。
　この世に横島忠夫ほど騙されやすい人間がいないことを、横島はよく知っている。
　しかしうまく行かず、吊り上げた口元が微かに痙攣してしまう。
　そんな自分があまりに自分らしく、横島は今度は本当に笑ってしまった。

「出ろ、『文珠』」

　横島は、右手に意識を集中させる。
　自分の能力を発動させるために。
　とはいえ、この場で何度も試したことだ。
　これまで一度も発現させることはできなかった。
　その理由を風子には、霊力の源である煩悩が足りないためと説明していた。

「へっ、そんなワケないだろ」

　横島の掌上に霊力が集い、火花が飛び散る。

「あんな子といて、この横島がムラムラしねーかよ！
　知ってるかよ、気付いてるのかよ、風子ちゃん。
　風子ちゃんが前歩いてるとき、俺は尻ばっか見てたんだぜ。
　殴られてるときだって、ずっと揺れてる胸から視線離さなかったんだ。
　いっそもっと殴ってくれくらいに思ってたね。『ギャー』とか言いながら。
　あとさっきの竜巻で髪がなびいてるのもまた、新鮮でよかったね！　見とれた！　見とれとった！
　タンクトップが下からの風でめくれて、ヘソ見えちゃってたしね！　もっかいやってくれよ！
　だいったい、タンクトップにホットパンツって！　そら見てまうわい！　肌が出ているもの！
　俺は悪くない！　そんなカッコしてたら見るのが当然っていうか、見ないほうが申し訳ない！
　なににって、風子ちゃんに！　せっかくそんなカッコしてくれたんなら、ガンガン見るのが礼儀でしょーて！！」

　一際激しい閃光を最後に、異変が収まる。
　横島の掌には、玉が三つ乗っていた。
　そのうち一つに『速』という文字が浮かび上がり、横島が加速した。
　これが、文珠の効果。
　玉に刻み付けた漢字次第で、効果を発動させる。
　無限の可能性を秘めた能力。

「横島ってヤツはタチ悪いんだぜ、風子ちゃん。
　はたかれても、殴られても、蹴られても、つねられても、呪われたって、追っかけるんだ。
　そんなヤローからなにもしないで逃げるなんて、まったくもって分かってないぜ！　甘い甘い甘い甘い！　いまから行くから、もっと殴ってくれ！」

【Ｃ－１　森林北部／一日目　早朝】

【霧沢風子】
[時間軸]：SODOM突入前。
[状態]：健康、錯乱
[装備]：風神剣＠YAIBA
[道具]：
[基本方針]：烈火たちと合流したい――けれど、現在は人に会いたくない。

【横島忠夫】
[時間軸]：文珠を出せる時期。
[状態]：焦り、ボッコボコ（＝いつも通り）、文珠×２、文珠『速』発動
[装備]：なし
[道具]：基本支給品一式、謎の玉＠不明、ハンディカラオケ＠現実、風子のリュック（基本支給品一式、支給品０～２（風子確認済み）、水一本消費）
[基本方針]：死にたくない。風子を落ち着ける。

【Ｃ－１　森林南部／一日目　早朝】

【さとり】
[時間軸]:紫暮＆うしお戦直後
[状態]：万全
[装備]： 海月＠烈火の炎
[道具]：基本支給品一式×２、ランダム支給品１～５
[基本方針]：優勝し、ミノルの目を治して一緒に暮らす。

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前へ：境遇――孤独だった三人　戻る　次へ：現在位置～Fly! You can be Free Bird～

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キャラを追って読む

044：ひとりじゃない	霧沢風子	076：横島忠夫、清麿と出会う（前編）
	横島忠夫
022：少女さとり	さとり	058：疎通――少年さとり

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