亡霊の棲む街３ - 白銀の雷光

パタン。
重い音がして、資料のファイルが閉じられる。
膨大な資料整理を初めて５日。
（やはり、これ以上は出てきそうにない…か）
大きく溜息をつくと、眼を閉じて腕を組み、しばらくの間身じろぎもしないで思案にふけっていた。
（さて、どうしたものか）
これだけの資料がありながら、役に立ちそうなものはほとんどない。
あれだけの規模がある機関となれば、何かしらで情報が漏洩するものだ。
だが、そういったものは一切ない。よほど徹底されているのか、もしくは―…
今のままではどう足掻いても、闇の部分は出てこないだろう。
それでも―　諦める事はしたくない。
自分の奥深くに在る信じられるもの…が、警笛をならす。
『アソコハ、ナニカアル』と。
このまま…うやむやになってしまえば、きっと取り返しのつかない事になる！
この手のカンは外した事がない。カイには自信があった。
それでも―依然として進まない現状にいら立ちだけが募っていく―

　ふと、視線を上げた先にある時計が眼に入った。
（もう…こんな時間か）
カイはおもむろに立ち上がると部屋を後にした。
ホールの階段を下り、正門に出る。
「カイ様、どちらへ？」
ふいに呼び止められ振り返ると、そこにはベルナルドが立っていた。
「少し出てきます。すぐ戻りますが…後はお願いします」
「かしこまりました。あまり思いつめない方がよろしいかと」
「分かっています」
「お気を付けて」
うやうやしく頭を垂れて礼をする。
「ありがとう」
ふわりと微笑んで頷くとカイは街へと歩き始めた。

　大通りを少し入った裏通り、警察機構の建物からそう遠くないところにある空間。
それはまるでそこだけゆっくりと時間が流れているように、賑やかな街並、うるさい雑踏等と無縁の存在だった。
街路樹が風に揺れ、きつくなりはじめた日射しを柔らげている。
その中をカイはゆっくりと歩いていた。
あれだけ苛立っていた自分がウソのように冷静さを取り戻す。
カイはこの場所が好きだった。
しばらく風景を楽しみながら心地よい風の中を歩く。
すっかり落ち着きを取り戻し、そろそろ戻ろうかと踵を返した時、辺りの静寂をかき消すように呼出し音が鳴った。
「おくつろぎのところ申し訳ございません」
「いえ…それより何事ですか？」
「至急お戻り下さい。詳しい事はこちらでお話いたします。」
「分かりました」
通信を切ると通りを疾走する。上から羽織ったケープが、風を孕んで大きくはためいた。
遠出をしていたわけではなかった事もあり、あっという間に正門まで辿り着いた。
そのまま一息で駆け上がり自室に駆け込む。
「お早いお帰りで。もう少しかかると思っておりましたが。」
「すぐ近くにいましたから。それより何ですか？」
上がった息を整えながら話の続きを促す。
「メイスより通信がございました。こちらも気になっているようでしたのでお知らせをと思いまして。」
「そうですか」
何かあったのだろうか？カイの表情が険しくなる。
「それで…何かあったのですか？」
「それなんですが…」
ベルナルドが一旦言葉を切る。
カイは真剣な眼差しで見つめ返した。
「何も変わったところはないそうです。」
そう言って、ベルナルドが意地悪く笑った。
してやったりといった感じだ。
「何も？」
ここまで走らされた事に、いささか不機嫌になり言葉を返す。
「はい。それらしき街も存在しているようです。こちらは取り越し苦労だったようですな」
「それならそれで構いません。取り越し苦労で済むのであれば、それにこしたことはありませんよ」
ホッと息をつく。そう、何もないにこした事はない。
「一応２～３日、街の様子を調査してから帰ってくるようです。」
「分かりました。そちらはお任せします。」
「かしこまりました」
ベルナルドは一礼すると、ドアのノブに手をかけ部屋を出ていきかけて、ふと思い出したようにその手を止めた。
「そうそう、よい葉が手に入りましたので後でお持ちしましょう。一息つかれてはいかがですか？」
「それは…楽しみですね」
思わず顔が綻ぶ。
美味しい紅茶で一息つけそうだと、笑顔で後ろ姿を見送った。
とりあえず『噂話』の真相は確認された。
まだ１つ難題が残っているが、今日のところはこれで良しとしよう。
椅子に身体を預け、ただぼんやりとまどろむ。
そういえばここ数日、慌ただしく日々が過ぎてこんなにゆっくりしたのは、一体いつ以来だっただろうか。

　コンコン。
扉がノックされる音。
「失礼します」
続いていい香りとともにベルナルドが入ってきた。
「お待たせしてしまいましたか」
テーブルにカップを置きながら人の悪い笑みを浮かべている。
「いえ…」
カイはベルナルドの笑みを含みのある微笑みで返した。
温められたティーカップに黄金色の紅茶が注がれる。
「どうぞ」
「ありがとう、いただきます」
香りを楽しみ一口含む。
口の中に新茶の良い味と香りがいっぱいに広がった。
ささやかな幸せを噛み締める瞬間である。
「いかがですか？」
「ええ。とても美味しいです。ダージリンのファーストフラッシュといったところでしょうか」
「よくお分かりで。さすがですな」
「そうですか？」
感心するベルナルドに微笑むとカイは窓の外、どこまでも澄み渡る青空を見上げた。
こんな穏やかな時間が、いつまでも続けばいいと思いながら。

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