亡霊の棲む街７ - 白銀の雷光

深い森の中。
木々が乱雑に生い茂り獣道もない。
それでも、前を歩く者は意に介さないかのように、歩を進める。
カイは、置いていかれないよう付いていく。
ここで逸れたら、この森を抜ける事もできそうになかった。
ただ、黙々とソルの背を追い掛ける。
カイはソルに聞きたい事が山程あった。
けれど…恐らく聞いたところで何も返ってはこないだろう。
だから、何も言わずに歩く。この先に答えがあるのだから―。
無理に問いただしたところで、険悪な雰囲気になるだけだ…。
分かっているから何も聞かない。大人しく後に付いて歩く。
辺りは漆黒の静寂の中―。木々の擦れる音だけが森に響いた。

　どれほど歩いただろうか。
時間と言う概念がすでに失われ、体の感覚がマヒした頃、目の前が大きく開けた。
カイは、自分の目に映るそれに漠然とする。
見覚えのある建物。ここは―！
カイが口を開きかけたところで、ソルがゆっくりと振り返った。
「ダメだと言っても付いてくるんだろ？なら、その傷なんとかしろ。」
指差して、うんざりしたようにソルが口を開いた。
「あ…」
そこでようやく思い出す。張り詰めていたためだろう、カイ自身すっかり忘れていた。
ギアとの戦いで負った傷はそのままで、細く赤い線を引く。
「分かっている！」
拗ねた子供のようにふいと視線を外すと、手に法力を集中させる。
青白い柔らかな光が集まってきて、傷口を治していく。
なんとか止血だけを終え、カイはソルの隣に並んだ。
「………」
ソルは何も答えず、カイの顔を見ただけで、再び歩き出す。
「ソル…！！」
カイがソルを呼び止める。
呼び止められたソルは、面倒臭そうに振り返った。
「一つだけ教えてくれ。ここは先ほどのギアと、関係あるのか？」
これだけは聞いておきたい。どうしても。
青碧の瞳が、嘘や言い逃れを許さない光を宿して、ソルをまっすぐに見つめた。
殺気にも似た、張り詰めた空気が辺りを支配する。
永遠とも言える、時間の流れにも感じられたわずかな時の後、ふいとソルが視線を外し、背を向ける。
「ソル！！」
悲鳴にも似た叫び。
「そうだ。」
ただ一言。それだけ言うと、ソルは再び歩き始めた。
その後ろ姿を追い掛けながら、カイはすべてが一つの糸に繋がったのを確信した。

　東の空が明るくなり、白い建物に光が反射して、キラキラと輝いた。
内部に人の気配はなく、静まり返っている。
「ちっ」
　小さく舌打ちして、ソルはくるりと振り返り、もときた道を引き返す。
「なんだ？どうしたんだソル？」
てっきり強行突破すると思っていたのだが、あっけない程簡単に引き下がったのを見て、不振な表情をソルに向ける。
「…出直しだ」
それだけ言うと、再び森の方へ歩き始める。
カイも何も言わずにソルに従った。何か考えがあるのだろう。
二人は森の中に身を隠し、刻が過ぎるのを待つ。
ソルは樹にもたれて眠りはじめた。
その様子を横目でちらりと見遣り、カイはゆっくりと傷を治す事にした。
「ふぅ…」
一息付いて、集中した法力を解く。
止血だけされていた傷口は綺麗に塞がり、跡形もなく消えていた。
一晩中、道なき道を歩き、失った体力を少しでも回復するために、横になったちょうどその時―
リイィン
呼出し音が鳴り響き、再びカイの体を引き起こした。
「カイ様、ご無事でしたか！」
向こうのベルナルドの声に安堵の色が浮かぶ。
「ええ。すいません、心配を掛けてしまったようですね」
―しまった。
ついソルに気を取られ、すっかり定時連絡を忘れていた！
気を付けなければ。
ベルナルドに返答しながら、心の中で自身に言い聞かせるように呟く。
「何かございましたか？」
「そうですね…色々とありましたよ。今からまた、面白い事になりそうなので、報告は
　終った後にまとめてします。」
悪戯っ子が、新しい遊びを見付けた時のような弾んだ声で告げる。
「そうですか？それでは、報告を楽しみにしていましょう。」
そこで通信は切れた。
辺りに再び静けさが戻る。
カイはメダルをしまうと、横になった。
その後すぐに、深い眠りに落ちていった。

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