タイムトラベル -後編- - 創作小説with音ゲー 臨時まとめWiki

196 ：タイムトラベル10：2008/02/03(日) 00:52:18 ID:h3KmcPFq0

松木の豪邸で昼食を取った四人は近くにあるピースで遊ぶという事になった。
本来、この日は定休日であるのだが松木の特権で利用できるようになった。
しかし、だからといってフリープレイをさせる等の行為を松木はしなかった。
どんな人でも客は客。客からは金をむしりとっていくのがゲーセン側の立場。
遊んで頂くからにはお金は絶対に取るのが松木の主義である。これはケチではない、当然の事だ。
ピースは一階のみを持ち、球場のような形をしていて中は結構広い。その為、大量のゲーム機が存在する。
しかし、この時稼動していたのは音楽ゲームと呼ばれるジャンルのゲームのみであった。
そのジャンルには、坂野ゆうが以前旅をしていた苦い動機にもなったゲームがあったりする。
だが、プレー自体はどのゲームも面白いと四人は思っていた。
ブーンは自らポップンミュージックと言う音ゲー（既に二人は坂野から略称が音ゲーである事を聞いている）をプレーしていた。
老人の松木が言っていたゲームとはどんな物なのかを知りたかったからだ。
本シリーズはもう18作目を迎え、かなりの総曲数を誇る。略称はポップンである。
ポップンとは、画面上で落ちてくる赤青緑黄白の五色で色づけされたポップ君と呼ばれる板のようなものを、
画面上の下の方にある赤ラインと重なった時に対応するボタンを押していくゲーム。
連続で押していくとコンボとなり、画面では下の方にあるグルーヴゲージを赤色の所まで上昇させて
曲終了までそれを維持することが出来ればステージクリアーとなる。
曲終了時にそれを達成できなければステージフェイルド。所謂ゲームオーバーというやつだ。
そんな事を坂野は三年前に松木にしたように、ブーンにアドバイスとして話していた。三年前とは違い、簡単なアドバイスだったが。
まず、ブーンはエンジョイと銘打たれたモードを選択、5ボタンか9ボタンのどちらでプレーするかを迫られた。

( ＾ω＾)「坂野さん！どっちでやればいいお！？」

「あー、ブーン君は本当の初心者だからねぇ…5ボタンでいいんじゃない？」

ブーンは言われたとおりに5ボタンプレーを選択した。
すると曲選択画面に入る。曲の難易度は星の数で決まっているようで、最低で1、最高で5つの星を確認できた。
ブーンは曲のデモ(って言うの？)を聞いただけで一曲目を選曲し終えた。初心者らしく、星1の曲を選択していた。
プレー後、ブーンの成績が88点と出たリザルト画面を見ながらブーンが坂野に言う。

( ＾ω＾)「とっても楽しかったお。こんな楽しいものを知らなくて、僕は人生棒に振っていたお」

「それは言いすぎだけど、ポッパーとしては嬉しいかな、今の感想。まぁ、lv1でそれだから、2とか3行ってみれば？」

分かったお、とブーンは言って、二曲目と三曲目を選択、どちらも星の数は2であったが、ブーンにとっては楽勝だ。
その頃ドクオは一体何をしていたかというと、ピースにあるゲーム機の物色である。
どれも自分達が生活している時代ではレトロゲーと呼ばれるものばかりだ。
自分達の時代に持ち帰ればかなりの値段で売れることだろう。しかし、それは禁忌である事はドクオは十分理解していた。
物色を続けるドクオの後ろから松木の声がした。ドクオが振り向いて松木の顔を見る。
そして思った。自分とブーンの正体を明かした上で今日の夜8時に迫る危険について話してしまおうかと。
しかし、喋ろうとする自分の口をもう一人の自分の意思が押し込めた。もう一人はこう言った。

『いいか、お前が未来の事を喋ってだ。それで松木は信用すると思うのか？
もし信用したとして、その後の未来はどう変化するか分からないぞ？それでもいいのか？』

197 ：タイムトラベル11：2008/02/03(日) 00:54:23 ID:h3KmcPFq0

('A`)「そうなんだよ。お前の言うとおりだ。俺達が未来から来た人間だって事が松木さんにバレたらまずい。
だが、俺とブーンで対処しようにもな、相手はあの松木さんをフルボッコに出来るだけの強さがあるんだ。
…二人で何が出来るよ？未来の変化を覚悟で用心するように言うか？」

『三人で対処すればいい。三人ならお前の不安も薄れるだろ』

('A`)「馬鹿、お前何言っているんだよ。松木さんは戦力になれないはずだろ？
どっから3人目を探す…そうか、そういう事か！」

ドクオは脳内会議で出た答えに満足した。これで、松木ゆうは助かる。
あとは自分とブーンがうまく立ち回れればそれで良い。
そんな風に少し得意になっていたドクオの背中から声がかかる。

「いいゲーセンでしょ？自分で言うのもなんだけど」

松木がドクオにそう声を掛けた。ドクオはうなずき、また物色を続ける。
ピース内をぐるりと一周したドクオはベンチに座って休憩する。
ベンチが向いている方には多くのスピーカーがついているゲーム機、ビートマニアIIDXがある。
ドクオがそちらの方に視線を向けると、松木が1P側でプレーしていた。
ピースのIIDX筐体の設定は1プレー（SPDP問わず）100円、スタンダード3曲設定である。割と普通だ。
EXTRASTAGEで松木はMNOPフォルダを開け、ターンディスクを回転させてカーソルを動かしていた。
カーソルがぴたりと止まった曲はmurmur twins。譜面難易度はハイパーである。
松木の壁となっていた曲である。今となっては楽にクリアー出来るが、昔は手も足も出なかった事を彼は忘れてはいない。
ドクオは画面中央で流れるムービーを見てあぁ、双子の子供が主役か…と思っていた。
松木はe－パスを受け取ってからドクオの座るベンチに向かって座った。ドクオが松木に話しかける。

('A`)「凄いんですね、松木さん。性格が良くて喧嘩も強けりゃ遊びも上手い。こんな人間滅多に見かけませんよ」

「そうかい？照れるような事を言うんじゃないよ。それよりドクオ君、コレやってみない？」

('A`)「あー、さっき松木さんがやったゲームですか。あれ無理に決まっているじゃないですか」

「そんな事は無いよ。初心者用にチュートリアルモードとビギナーモードってあるんだ。
難易度は最も底辺に近いけど、それでも楽しいよ。
僕は間違ってビギナー選んだ事があるんだけど、初心に立ち返れたね」

('A`)「失敗しても笑わないでくださいよ」

ドクオはそう言って、IIDX筐体に百円玉一枚を投入、ビギナーモードを選択する。
スタンダード等での選曲画面とは違い、ビギナーモードでは曲の試聴が出来るという良い点がある。
滅茶苦茶簡単な曲、5.1.1(B)をドクオは1stSTAGEで選曲、余裕を持ってクリアーする。

198 ：タイムトラベル12：2008/02/03(日) 00:57:40 ID:h3KmcPFq0

2nd STAGEでは適当なlv2曲を選曲。これも余裕でクリアーしていく。

「凄いねぇ、全く初めてプレーする人には見えないな」

後ろから松木のコメントが聞こえたが、ドクオは妙に緊張してしまって返事が出来なかった。
次がFINAL STAGEなのでビギナー最高難度のlv3曲を選んでも全然問題は無い。
そう思ったドクオは先の松木の最後に選曲した例の曲を選曲した。
流石はビギナーとは言えどもlv3曲。手元と譜面を首を上下に振って見ていたドクオにとってこの譜面は少々キツイ。
不意に、松木のプレーしていた灰譜面がドクオの脳裏をよぎった。
あのノーツ配置の密度の高さ…この譜面よりもっと密度が高かった事が思い出される。
つまり、この譜面は松木クラスのプレイヤーから見ればスカスカで、かなり余裕を持って見れる譜面なのだろう。
灰譜面が脳裏をよぎってドクオはそんな事を考えた。そして、一種の苛立ちが生まれる。

('A`#)「…こんな譜面、一捻りでクリアーしてやるぞ！覚悟しておけ、このビギナーlv3め！」

心の中でこんなシャウトをして、ドクオの集中力が一気に高まる。
一進一退を繰り返すゲージがぐんぐん伸びてゆく。グレートが光る頻度が増えていく。
結局は曲終了の後のリザルト画面で、ドクオはブーイングを受けてしまったがそれでも彼は満足しているようだった。
松木がお疲れさん、と声を掛けて自販機で買ってきたのであろう缶コーヒー一本を手渡す。
礼を述べてドクオは蓋を開け、一口飲む。一息ついてからドクオは松木に話しかけた。

('A`)「松木さんはどのくらい時間をかけてあのゲーム上手くなったんですか？」

「君が言う上手くなったの定義がmurmur twinsのハイパーが出来るという事だとすると…
あー、そうだなぁ…ゆうさんに会って半年位経ってからだったから、大体一年間位かな」

('A`)「一年間であれだけいけるんですか？うわぁ、スゲー」

ドクオはそう言ってトイレへ歩いていった。勿論、用を足したかったからというのもあったが別に理由はあった。
トイレに自分とブーン、そしてもう一人がいないと話は始まらない。

ピースのトイレも、松木の豪邸同様に綺麗に掃除されていた。
床のタイル、壁、天井等の全てが光って見える。そんなトイレの手洗い場の前で、三人の人間が密会を開いていた。
三人のうち一人が密会の内容に信じられないといった表情を見せたが
信じないわけにはいかないと思い直し、真剣な表情を見せて色々と発言していった。

207 ：タイムトラベル13：2008/02/03(日) 01:26:14 ID:h3KmcPFq0

松木ゆうの運命の分岐点の時刻と呼べる時間がやって来た。
夜の丁度8時になろうかという程の時間だ。その時がやって来た。
ドクオ達が過去に飛ぶ前と同様のシチュエーションを松木は再現している。
再現、という表現はおかしいのではあるが、ドクオ達未来人にとっては再現以外の何物でもなかった。
松木はピースから出て、坂野ゆうを乗せた自分の高級車を見送った。
そして、ピースの中に戻る。店舗内の点検整備の為に。
一応経営のトップに立つ存在である松木だが、こういう事を上のものがすすんでやらないとどうする、
という考えで彼は彼自身が満足するために、こういった本来しないはずの仕事をするのである。

ピースにある巨大な壁掛け時計は8時を少し過ぎていた。
松木の手伝いと称してドクオとブーンが松木の周りにいるからか、この時間になっても誰も来なかった。
松木を重態に追い込むまでに暴力を振るった人間は、まだ姿を見せていない。
三人が一度別れた時だった。ピース真正面から鉄パイプを右手に持つ男が現れた。彼の後ろにはもう一人いる。
その男はこの日の昼間に松木によって裁かれた人間の顔をしていた。もう一人は彼の友人らしき人物だった。
ガチャリ、とドアが開く。男二人が怒声を上げて流れ込んでいく。
未来人二人は時間かというような顔をして、松木は誰だ！と叫びながら後ろから迫る足音の主に振り向いた。
鉄パイプを持った方の男が上から松木に向けてパイプを振り下ろした。
松木は横転してそれを避け、脱兎の如く逃げ出す。逃げ込む先はスタッフルームという小さな部屋だ。
逃げ込み、ルームに鍵をかけて松木はルームの電話で警察に通報した。
受話器を置いた後に松木は最悪の状況に見舞われてしまう。鉄パイプの男がルームのドアを強引にぶち破って進入したのだ。
一瞬の隙をついて松木はスタッフルームを脱出したが、鉄パイプ男の仲間にその後の退路を塞がれてしまった。
松木は相対する敵の顔面を渾身の力をこめてぶん殴り、ピースの中を逃げ回っていく。
円形のピースを一人と二人が追いかけっこしている様は、ライオンが自分の尾を噛もうとしてぐるぐる回るのと酷似していた。
松木はピースにいる二人の少年に助けを求めたが、答えは返ってこなかった。
どこか物陰で隠れているのだろうか？と松木は思い、ならばこれ以上逃げ回るのは彼らに危険が及ぶと考えて立ち止まった。
丁度そこは音ゲーが密集している、所謂音ゲーコーナーであった。松木は一瞬何かを迷ったが覚悟を決めた様子だ。
左手側の近くにはギターフリークス筐体がある。それに立てかけられているギターコントローラーのネックに手を掛ける。
松木はコントローラーを手に取った時には前後を挟まれてしまい、逃げることが出来なかった。
逃げるつもりはとうに無くしたのだが。
筐体とコントローラーを繋ぐケーブルを松木は自分で切った。
足で体重をかけ、その力でケーブルをぶち破ったのだ。襲撃者二人は驚いた様子だったが、直ぐにニヤケ顔になった。

「何だ、お前も同類じゃないか。松木ゆうさんよ」

「…お前らみたいな糞野郎と一緒にされると嫌なんだよね。…さっさと帰れ、痛い目見たくなかったらな」

「素の口調ってそんなんですかぁ？失望しましたわぁ」

後ろにいる武器無しの男がそう言って松木をからかう。それに対し松木はこう言った。

「いいか、何でお前らみたいな糞な音ゲープレーヤーがいるのか、教えてやろうか？」

「あ？寝ぼけた事言ってんじゃねぇぞ！」

「これはかなり本気な話だ。…お前らには分かるまいが、やられる前に一つ聞かせてやろう」

199 ：タイムトラベル14：2008/02/03(日) 01:04:25 ID:h3KmcPFq0

「これから先、そう遠くは無い未来でだ。
僕やお前らが大好きな音ゲーは消えるだろう。そして、その存在すら消えてしまう」

「…あ？」

「確かにメーカー側の暴挙もあるだろう。
だがね、…どっかの腐れた糞プレーヤー達のおかげで、音ゲーの人気はガクンと下がるんだ。
元々、一般の人気は無くなっているジャンルだけどね。
これは僕の勝手な考えで、勝手な計算で導いた結果だけど。でも、その計算結果を否定するために…
こうして自分でゲーセンを作ってマナーの規範を作りたかった。お前らみたいな奴がいなくなるようにね」

松木はそう言ってコードを切ったギターコントローラーを肩にかけて歩き出した。
彼の視線は敵意を持って男二人に向けられている。男達はそれに少々たじろいでいるようだ。
歩きながら隙を窺い、くるりくるりと前後を挟む男達を見るのに松木は回っている。
回ってパイプ男の顔を見たとき、松木の目は驚きで見開かれた。その焦点は男とは合っていない。
男が何事か、と振り向くと彼はガッと唸り倒れこんだ。
その後ろには…

('A`)「不意をつくのに少々時間をとったが…助けに来たぜ！」

両手で拳骨を作って、それを振り下ろしていたドクオの姿があった。
彼の姿を見て安堵した松木は後ろの男に警戒を向けるため振り向くと吹っ飛んだ。
素手の男が松木の顔面左側をぶん殴ったのだ。だが、松木もやられるだけではなかった。
吹っ飛ばされる寸前、ギターをもう一人の男に向けてぶん回したのだ。
それは男の左腕にぶち当たり、男をよろめかせた。その時、彼の後ろにはもう一つの影があった。
影はよろめく男の後頭部に両手で作った拳骨を叩き込んだ。男は完全に気を失い、倒れこんだ。
影がピースの照明の光を浴びてその姿をあらわにする。

( ＾ω＾)「やったお！僕は大活躍したお！」

大喜びしながらブーンが松木の元へ歩み寄る。松木の顔が元の人の良さそうな顔に戻る。
しかし、それも束の間だった。その後、ドクオが声を上げながら膝をつき、そして倒れたのだ。
立ち上がった鉄パイプ男の仕業である。ブーンが倒れた友人の名を叫びながら友人の下へ駆けたが、
鉄パイプ男の一撃の下に気絶してしまった。男は松木に狂気の目を向ける。
鉄パイプ男に再び敵意の目を向けて、口を開いた。

「さっきの話の続きだけど。お前、音ゲーの実力は？どの位ある？」

200 ：タイムトラベル15：2008/02/03(日) 01:06:27 ID:h3KmcPFq0

「うるせぇ！SP九段、DP経験なし！ギタドラ共に赤ネームだ、何か文句あるって言うのか、あぁ！？」

「やっぱりだ…そんな実力層の人間が、こうして暴挙に出るとは。
さっき勝手な計算で導き出した結果は、IIDXは八段以上、ギタドラはスキル700以上の人間が…いつかはこんな風に騒ぎを起こす。
筐体に八つ当たりしたり、奇声を上げているうちはまだ可愛いもんだよ。
でもね、こんな風な行動をとったら駄目だ。それこそ…終わりだからね、音ゲーの」

「さっきから一人で勝手に喋りやがって！その口を黙らせてやろうかぁ！？」

鉄パイプ男がギターを肩に背負っている松木に突進した。
鉄パイプが横に薙がれるが、しゃがんで背を低くしていた松木にはかすりもしない。
その姿勢からくるりと一回転して松木はギターを男の横っ腹にぶちかます。
男はよろけたが、鉄パイプを前に突き出しながら後退したので松木は近づけなかった。
男は次に鉄パイプが上から振り下ろした。松木は右半身がタックルするように動いてそれを避けた。
そして男の耳元で叫ぶ。

「その耳や手を使い物に出来ないようにしてやろうか！？二度と音ゲーが出来ない体にしてやろうか！？
嫌だろう？嫌だろう！？そんな体になりたくないよな！？なら、さっさと仲間を連れて出て行け！」

鉄パイプ男は耳を押さえながら気絶して倒れこんでいる仲間の下に歩み寄ってしゃがみこむ。
松木がその光景を見ていると、倒れていた仲間が左手をくいっと動かしたのが見えた。何かを投げたみたいだった。
突如、激しい激痛に見舞われた。腹から痛みは襲ってくる。
腹を覗き込むと、黒のグリップがついた銀の何かが自分の腹に突き立っていた。
突き立った物のあたりはどす黒く染まり、それを見て松木はふらっとしてしまう。
数歩後ろに下がり、松木は体育座りをするように倒れた。そして空いている左手で黒のグリップを握り、引き抜く。
変な音を立ててどす黒い血がぴゅっと飛び出し、その後はたらたらと流れ続ける。
それを気に留めず松木は左手で握っている物が何であるかを確認した。血に染まったナイフ。
松木はそれを確認してから放り投げ、ぷっと口から血を吹き出す。自分の前に居る男二人が驚いたような顔を見せる。

こんなのって。こんなのってありなのかな。ありなのかな？あるからあるんだろうな。
これで死んでしまうのかな？マナー違反者の手によって死ぬのかな？そうなれば、僕はマナー違反を肯定するも同じになってしまうね。
そんなのだけは嫌だな。死ぬのは構わないが、マナー違反を肯定したいとは一切願っていないのだから。
それでも死ぬのかな？マナー違反を肯定して死ぬのかな？こんなことなら、ゆうさんをもっと手厚く送るべきだったな。
過去の話を思い起こしても仕方が無いことは分かっている。けれど…後悔って気持ちなんだろうな。
最期に…一つ思い起こそう。ここの床に書こう。「ゆうさんありがとう」ってね。
奴らが近づいてきたな。もう、僕の命は終いか。殺るなら、さっさと殺れ。

鉄パイプ男の仲間が倒れた松木に近づき、しゃがみ、松木が捨てた汚れたナイフを右手で逆手に持って振り下ろした。
瞬間だった。ピースの外壁が轟音を立てて崩れ落ちた穴が開いた外壁から暖かい風が吹き込む。
ピースの外壁を壊したのは、松木が用意した坂野を送るために使用人に運転させた松木の高級車だった。
暖気と共に吹き込むように現れたのは坂野ゆうだった。右手には木刀が握られている。
坂野は松木の周りにいる二人の男を怒りをぶつけるかのように睨みつけ、叫ぶ。

201 ：タイムトラベル16：2008/02/03(日) 01:09:44 ID:h3KmcPFq0

「ゆう！助けに来たぞ！」

誰かが僕の名を叫んだのが聞こえた。
誰だろう。誰なんだろう。一体誰が僕を呼んだのだろう。
けど、あの声を聞いてから体の底で力が湧き上がってくるような感覚がある。
…僕は、まだ生きているんだ。まだ、生きているんだ。死んではいないんだ。

ナイフ男が坂野に言う。

「誰が出てこようと、コイツを殺す順番が変わっただけですよぉ？だから、まずアンタを殺しちゃいまーす！」

精神異常からなせる業か、明るく大きな声で宣言してから木刀を持った的にナイフ男が自分の武器を投げた。
坂野はそこっ！と叫びながら木刀を振り上げた。一瞬のタイムラグの後にキーンと金属音がピース中に響いた。
金属音が響いてから少し遅れて、坂野と男二人の間辺りに血に染まったナイフが突き立った。
ナイフ男が信じられない、と言わんばかりの驚きの顔をみせ叫びを上げ、突き立った自分の武器を取るために駆けた。
彼が右手で武器を握った瞬間、彼は気絶してしまった。坂野が加減することなく木刀でナイフ男をぶっ叩いたためである。

「後は、お前だけだな。…貴様ら、ゆうに何をした？返答次第では気絶じゃすまさねぇぞ」

「偽善者ぶったコイツが気に食わなかった。だからぶっ殺そうとした、それだけだ。
…俺はこういう、正義のヒーローを気取った奴が大嫌いでね。お前も嫌いさ。そこらで伸びてるガキ二人もな」

「…殺しはしない。半殺しにもしない。99%殺してやる」

呟いて、坂野はこつこつと足音を立てながら鉄パイプ男に向かって歩いていった。
男は鉄パイプで坂野を突こうとするが、坂野の木刀の前に全て跳ね返されてしまう。

「俺を誰だと思っている？元・旅人だぜ？
護身には結構自信があってだな。…そんな突きじゃあ俺は倒せねぇよ」

言って、坂野はグッと踏み込んで木刀を横に薙いだ。それは男の右腕に当たり、彼の絶叫と鉄パイプが落ちる音がピース中に響く。
坂野は勝利を確信してかつかつとわざと足音を立てながら、ゆっくりと倒れた男に近づく。
その時。坂野の後ろで呻きながら誰かが起き上がるのが、呻き声で分かった。
ゆうだ。松木ゆうだ。それは坂野も分かっていた事だし、鉄パイプを持っていた男も分かっている事だ。
男はにやりとした。坂野は「？」といった表情を見せたが、すぐに男の思惑に感づいた。

「この二人の目的は、松木ゆうをぶっ殺す事。死んだも同然の状態にする事」

やめろ！と思わず坂野は叫んでいた。
しかしもう遅い。男の左手は鉄パイプに伸びていた。
そして、左手はそれをしっかりと逆手で掴んでしまった。男は大きく仰け反って、そして前に伏せた。
伏せた男の左手に、鉄パイプは存在しない。鉄パイプは真っ直ぐ空を飛んでいた。その勢いは、かなりある。

202 ：タイムトラベル17：2008/02/03(日) 01:12:25 ID:h3KmcPFq0

坂野の右を鉄パイプは飛んだ。飛んで、そのまま飛び続ける。
坂野は鉄パイプの行方を追うように振り向く。鉄パイプはまだ飛び続けている。
後方に何メートルか離れた所で、丁度腹筋運動で1カウントした状態の松木がいる。
坂野の嫌な読みは的中した。投擲された鉄パイプは、松木を狙っての物だった。
松木も起き上がってすぐには機敏な動きは取れないだろうし、自分も何も出来ない。お手上げだ。
坂野は松木の頭に鉄パイプがぶち当たるシーンを考えて、松木から目を背けた。視線が床に向けられる。

ぐあぁという苦痛によって上げられた叫びと、鉄パイプが何かにぶち当たった音が同時に響いた。

松木は目を閉じていた。自分目がけて飛んでくる物が何であるかを確信して、死を覚悟したからだ。
折角そんな事を覚悟したというのに、凶器はゆっくり飛んでいるようだった。
目を閉じて真っ暗な自分の視界に、今まで生きてきて覚えている限りの記憶が白黒で映し出される。
あぁ、これが走馬灯ってやつなのかな。松木はそういう風に考えていた。記憶らは映像として流れ続ける。
最後に映し出された記憶は、白黒ではなくカラーで映し出された。その記憶は三年前のものである。
旅人ゆうと出会った時から別れの時までの覚えているだけの記憶が洪水のように押し寄せて、映し出される。
そしてその映像は何か硬い物が思い切り何かにぶつかった大きな音で吹っ飛んだ。
終わったんだな。そう思っていた松木だが、異変に気がついた。
大変な事だ。

自分の体はどこも痛くなかった。何かの衝撃を受けた感覚が無いのだ。一体どういう事なのか？

目を開けた松木はこんな光景を目の当たりにする。
目を閉じるまで見えていた坂野と鉄パイプ男の姿が見えないのだ。
それもそのはず、目の前にはドクオが立っていたのだから。
ん、目の前に誰が立っているって？
松木は自問して、すぐにその答えに行き着いた。まさか。死んでしまうのは僕じゃないのか？
そう考え続ける松木の前で立っていたドクオは両膝をつき、前のめりになって倒れた。
うつ伏せになったドクオは後ろにいる松木に何かを言おうとしたが、意思は言葉にならなかった。

「そんな…どうして僕の身代わりに？」

松木はそう呟いて、わなわなと肩を震わせて立ち上がった。彼の目は目は殺意を帯びていた。
床に落としたギターコントローラーのネックを手に取り、早足で男に近づく。
そして、男に言い放った。

「お前みたいな糞プレーヤーがいるから！何の罪も無い奴が犠牲になったりするんだろうが！
そんなんだから推測が当たりそうになっているんだろうが！これ以上音ゲーの面汚しをしてんじゃねぇ！」

男は松木を見上げるように、うつ伏せのまま顔を上げた。
松木は怒声を張り上げながらギターをゴルフでフルスイングするように振り上げた。
そのフルスイングは男の顎を確かに砕き、その体を吹き飛ばし、松木は男を半殺し以上死亡以下の状態にさせた。

203 ：タイムトラベル18：2008/02/03(日) 01:14:41 ID:h3KmcPFq0

全ては完了した。松木ゆうはあの時決定打を喰らうことは無かった。
これから先の未来で、衰弱死するその時まで生き続ける事ははっきりとしている。
ただ、運命が置き換わった為に松木ゆうは生き延びた、という見解も取れる。
あの時、犠牲になったのは松木ではなく、彼を救いに行った二人の未来人の一人、ドクオであるからだ。
ドクオはあの時、鉄パイプの射線上に立って右肩に食い込ませて停止させ、気を失ってしまった。

ドクオが次に目を覚まして最初に見たものは白い天井だった。
ピースの天井は誰かが描いた平和な絵であったので、そこに自分が今いないという事は分かる。
ドクオは仰向けの状態から起き上がった。それで自分はベッドの上にいるらしい事が分かった。
起き上がった時、何か自分の体に違和感を感じた。その違和感の原因が何か最初は分からなかった。
両手を組んで伸びをしようとした時、その原因に気がついた。

('A`)「右腕が…全く動かない？どういう事だ、これは？」

自問してみるが、答えは返ってこない。そこでドクオは動く左手で看護師詰め所にブザーコールのボタンを押した。
数十分後、看護師がドクオの病室に現れた。彼は自分が何故入院しているのかを問うた。
答えはあっさりと返ってきた。

「だって、あなた右肩を大怪我したんですよ。
私達も精一杯、出来る事は尽くしたのですが、あなたの右腕はただくっついているだけの状態になったんです」

そんな馬鹿なと反論しようとしたが、無駄だと分かった。
これは現実に起きてしまった事で、これから先の未来でも右腕が動くことは無いのだろう。
看護師は一言残して詰め所に戻っていった。ふーっと溜め息をつきながらドクオは後ろに倒れこむ。
ベッドのスプリングがギィと音を立てたのを聞いて、やはり現実なんだなと確信する。
ドクオが左を向くと、窓と壁に画鋲で留められているカレンダーが目に入った。
カレンダーを見る限りでは、自分は元いた時代に帰って来て、それから三日が経ったのだという事が分かる。

ドクオが目を覚ましたので、病院側はこれ以上の治療の成果は望めないとしてドクオを退院させた。
力の入らない右腕をぶらぶらさせながら、自宅へ帰ろうと歩いていた時、ふと思ったことがある。
あの時自分が盾になって守った、松木ゆうという人間は一体どうなったのだろうかという事だ。
それが気になって、ドクオは進行ルートを自宅から松木の豪邸へと変更した。

数分後、ドクオは松木の豪邸の玄関前のインターホンを押していた。
ピンポーンと音がした後、あの時、ドクオ達に松木を助けるよう頼んだ使用人の返答がある。

「はい」

('A`)「松木ゆうさんに会いたいのですが」

「分かりました、どうぞお入り下さい」

それが聞こえた後、松木の豪邸の玄関の戸が開いた。開いて、ドクオは中へと進む。

204 ：タイムトラベル19：2008/02/03(日) 01:17:41 ID:h3KmcPFq0

微妙に前に来た時とは飾ってある絵が違ったり、置物が異なっていたりという事はあったが、確かに松木の豪邸だとドクオは確信した。
昔から、彼の家には形容し難い雰囲気が満ちている。
その事から例え内装が少し変わっていても、ドクオはここは松木の家なんだなと確信できる。
ドクオは玄関で靴を脱ぎ、前に来た時のように使用人に案内されて「応接間」の前に立っていた。
（やはりドクオの過去を書き換えるとそれ以降の記憶は一からやり直しになるという仮説は正しかったらしく、
使用人が彼を案内している時に感謝も礼の一言も無かった。記憶が無いのにありがたれというのが間違っているが）

「中で、お待ちになっていて下さい。今から松木様を呼びに行きますので」

使用人はそれだけ言ってどこかへ歩いていった。ドクオは言われたとおりに応接間のドアを開け、中に入る。
中は社長が座るようなイス二つと、それらに挟まれている高価そうな木製のテーブルがある。
他にも、ガラスケースに陳列されている何だかよく分からないトロフィー等が陳列されていた。
そんな応接間にある一つの物がドクオの目に入った。花瓶を置くためだけにある箱の上に、花瓶と共に一つの写真立てがある。
ドクオはそれを手に取り、それに収められている写真がどういった物であるかを見た。

その写真が撮られた所はゲーセンのようだ。写真から感じる雰囲気からして、そのゲーセンはピースであるようだ。
真ん中に、老いた松木とピースの従業員らしき制服を着た人々が写っている。単なる集合写真らしい。
だが、その写真はドクオにとって単なる集合写真ではなかった。
計8人が固まっている所の後ろに、一つのゲーム機が写っている。
全体像は8人のおかげで全然見えないが、一番上にある紙はよく見える。それに写っている文字も。
「ポップンミュージック57」それだけが書かれているのが分かる。
サブタイトルは残念ながら従業員の一人が手を挙げているために確認できない。

老人の松木ゆうに会うまでに一度ゲーセンに入り浸っている知人の話を聞いた限りでは、
音ゲーというジャンルのゲームは存在しないらしい。それを思い起こしたのを踏まえてドクオは思考を巡らせる。

('A`)（……あの時、あの人が言っていたのはどうでもいいガンシューティングの話だっけ。
という事は、俺が松木の爺さんに会うまでは、この時代に音ゲーは存在しなかったって事になる。
だが、この写真を見る限りでは松木さんは爺さんだし、ピースらしき建物も年季が入っているように見える。
つまり、こんな写真があるという事は、つまり…）

ドクオの思考は答えを導き出そうとしていた。答えを、口に出さずにはいられなかった。

('A`)「つまり、こんな写真があるということは、今の時代に音ゲーがあるという事か！」

「そういう事だよ、ドクオ君」

不意に声が聞こえたドクオは驚き、声がした方に振り向く。そこには元気そうにしている老人の松木ゆうがいた。
松木は植物状態でもなければ、両目の眼球が無い人間でもない。そこらにいる普通のお爺ちゃんと変わりは無い。

「君達をあのインスタントカメラで帰した後、僕はゆうさんと一緒にあの事件についてコメントして回ったんだ。
『確かに、音ゲー好きなゲーセン経営者は、音ゲーマーに殺されかけました。
しかし、この事件で音ゲーに偏見を持ってほしくは無い。音ゲーに罪は無く、あの音ゲーマー達にこそ罪はある』とね」

('A`)「そうだったんですか。ん？インスタントカメラで『帰した後』？…何でそんな表現をしたんですか」

205 ：タイムトラベル20：2008/02/03(日) 01:21:20 ID:h3KmcPFq0

「あぁ、そんなの最初から分かっていたよ。クリアで君達を撮った後、すぐに消えたでしょう？
だから只者じゃないんだなって事は簡単に思い当たるさ。で、君達を二度目に帰す前に来ていた服の繊維を調べてみたんだ。
ちょっと気になったものでね。そしたら、あの時の技術では絶対に作れない素材を使った服だって分かったんだ。
そこで辿り着く答えは一つ。
君達は未来か、それとも別の世界で住んでいた人間だったのか。そのどちらかだったからだよ」

松木はそう答えてドクオにイスに座るように言った。ドクオが豪華なイスに座って、松木も別のイスに座った。
松木はあの時はありがとうと言って、ドクオはいえいえと返した。
使用人が淹れたコーヒーを一口飲んで、松木が切り出した。

「それで…謝りたい事と提案があるんだ。聞いていくれるかな？」

ドクオはええ、勿論ですと答えて松木の続きの言葉を待った。松木が続ける。

「君の右腕を僕のせいで駄目にしてしまってすまなかった。
これについて、僕の方から今後の君の生活を出来る範囲でサポートしていきたい。
金銭面でも、お手伝いを派遣するでも、そういう事を僕はサポートしていきたいんだけど、どうだろう」

('A`)「本当ですか！ありがとうございます！」

「後、もう一つ提案があるんだ。君が過去に飛んだ時にIIDXをプレーしていたよね？
あれ、オプションでターンテーブルを回さなくてもよくなったり、二つの鍵盤の操作をしなくてもいいという風に出来るんだ。
それで…動かせるのは左手だけれども、そのオプションを併用すれば君も遊べるんじゃないかなと思ってね。ついて来てくれるかい？」

はい、とドクオは返し、立ち上がって歩き出した松木の後について行った。
松木について行って辿り着いた先は「遊戯室」という音ゲーの筐体だけがある部屋だった。
松木はドクオにお金ある？と聞いて、ドクオが左手で百円硬貨を松木に手渡す。
松木はIIDX筐体のお立ち台に立ち、コインを入れてビギナーを選択し、ドクオにその後を操作させた。

「ある時から身体障害者でも音ゲーを楽しめるようにって運動が始まってね。
そこでメーカー側は筐体にカメラをつけた。健常者と身体障害者の違いを区別するためのね。
それで、ほら、IIDXなら健常者はさっき言ったオプション、ASと5keysを選択出来ないようにしたんだ。
今はトップランカー選手権って大会があるけど、それと別に身体障害者だけ集めて開催する
トップランカー選手権もあるんだよ。…こういうバリアフリーって、良いよね」

松木はオプションを操作するドクオの後ろ姿に向けてそう言った。そうですねとドクオは返し、一曲目の選曲を終了させた。
モニターがプレー画面に移行して、ノーツが落ちてくる。ドクオは左手を鍵盤の上に軽く乗せて、リズムよく叩いていった。
彼の顔に楽しい、といった表情が満ちる。
満ちて、ドクオは幸せになったのだ。右腕を無くしても笑顔を見せられるほどの。

コメント