「お帰りなさーい。お風呂にする？ ご飯にする？ それともア、タ、シ？」
家に帰ると佐助が割烹着を来て厨に立っているので、小十郎は農具を落とした。
がらんげろんがろん、といい音がする。
「な……な……」
「呼んだでしょ？」
「いや……確かに、呼んだ、が」
「ま、探り直したい場所があっただけなんだけどね。ついでに寄っただけだよーん」
佐助はからりと笑ってカマドにかかった鍋の様子を見た。羹が出来上がっている。
料理の腕はどうなんだろう、と思ったが、鍋からは実にいい匂いが漂ってくる。
農具を片付け、帽子を取って手を洗う。鍋を覗くと、味噌と野菜のいい匂いから想像できる羹が出来上がっていた。
ふぅむ、と顎に手をやった。野菜の切れ端から味噌一欠けらまで無駄にしない見事な処理能力。
戦場で培ったのだろう「全部ぶち込んで煮る！」という料理は、嫌いではない。
握り飯が握られている。掌に余るほどの大きな握り飯は真田流だろうか。
「呼んだってことは」
佐助の顔が近い。にいっと笑う顔は女そのもので戸惑いを覚えた。
「そういう、こと？」
顔に血が昇った。色気も何もない顔が艶やかに笑うというのは、かなりまずい。
「そういう、つもりじゃねぇ」
「いいんだよ？ 俺は、いつだって」
顔を誤魔化すために小十郎は布巾を使って鍋を上げた。茣蓙の前に置き、茣蓙に座る。
佐助は割烹着を脱いで前に座った。お椀や玉じゃくしなどは全部奪われたため、よそってもらう。
なんとなく、恥ずかしい。
「いっただっきまーす」
ぱん、といい音を立てて佐助が手を合わせる。小十郎も軽く頭を下げて手を合わせた。
「いやぁ、あったかいご飯って久しぶりだわ。あ、ねぇねぇ、お漬物ある？」
「糠床なら厨にあっただろ。適当に食え」
わーいっ、と佐助は無邪気に笑う。小十郎は顔を伏せて羹をすする。
京の薄く上品な味付けとは違い、野性味溢れるいい味だ。
「でも一番食べたいのはさあ」
音もなく佐助が小十郎の隣に座る。小柄でしなやかな体が、腕を取って絡みついてくる。
先ほどまで微塵も感じなかった、濃密な女の気配。
「アンタなんだよねぇ……」
伸びてきた手を払い、握り飯にかぶりついた。塩と梅干だけの他愛ない握り飯だが、
単純だからこそ米の味が引き立っている。
「黙って飯を食え。――俺は、お前をそういう目で見たくない」
「じゃあ……どうしたら、見てくれるのかなぁ……」
耳元に吹きかかる甘い息。ぞわりと体が粟立った。
細い、肉感的とは言い難い体。男とも女ともいえないような、人の匂いのしない体。
なのに立ち昇る気配は女をこれ見よがしに漂わせ、小十郎を誘う。
これが忍びの手かと感心する。
久しく女を抱いていない小十郎のどこに訴えればいいか、この女は分かっている。そして誘う。
そうやって、何を得る？ 京の情勢など、一介の農夫が事細かに知るはずがない。
「何が、目的だ？」
「あ、ひっどーい。人が折角何の利益もなしに男に迫ってるのに」
「俺に言い寄る連中は、大抵何か目的があった。苦界から抜けたい遊女。出世を望む小姓。
片倉に取り込みたい女中。――お前はどれなんだ？」
「どれでもないよ。強いて言えば」
手が伸びるが今度は拒まない。にやりと笑って口付けを受け入れる。
「あんたが気に入った。自分のものにしたい。抱かれたい」
がたん、と大きな音がした。戸が揺れた。そちらを見るが、人の気配はない。
「風だよ。野分じゃない？」
佐助は笑う。脂粉の香がきつい女よりよほど妖艶な笑みに息を呑む。
どこまで手を伸ばしても届かない政宗が天を駆ける竜なら、この女は何だ。
――鴉。
高く空を舞い、気まぐれに地に降り立つ。人を惑わし、嘲り嗤う。
蒼天を駆る大きな翼は黒のようで紺のようで紫のようで、とても綺麗だ。
額の鉢金を落とす。佐助の目が細くなる。楽しそうに笑うが感情が読めない。
――この女に嵌るのは危険だ。きっと、抜け出せなくなる。
そして小十郎を突き落とし、嗤って天に昇るだろう。
そういうことに慣れた女だ。
けれど、それでもいいかと思う。たとえからかい目的であっても好意を寄せられれば悪い気はしない。
「野分が近いとさぁ……体、疼かない？」
ゆっくりと押し倒される。唇の間から舌が覗いた。赤くいやらしい色をしている。
乗りかかり、腰を捻って佐助が笑う。
「悪くない眺めだな」
「そう？ ねぇ……、あんたの女になってもいーい？」
佐助の腰に手をやって見上げる。灯りの乏しい室内でも、佐助の顔はよく見えた。
少女のようでもあり、慣れた女のようでもある。
本当に、何もかもが曖昧な奴だ。人かどうかも疑わしい。
こいひとよ11
家に帰ると佐助が割烹着を来て厨に立っているので、小十郎は農具を落とした。
がらんげろんがろん、といい音がする。
「な……な……」
「呼んだでしょ？」
「いや……確かに、呼んだ、が」
「ま、探り直したい場所があっただけなんだけどね。ついでに寄っただけだよーん」
佐助はからりと笑ってカマドにかかった鍋の様子を見た。羹が出来上がっている。
料理の腕はどうなんだろう、と思ったが、鍋からは実にいい匂いが漂ってくる。
農具を片付け、帽子を取って手を洗う。鍋を覗くと、味噌と野菜のいい匂いから想像できる羹が出来上がっていた。
ふぅむ、と顎に手をやった。野菜の切れ端から味噌一欠けらまで無駄にしない見事な処理能力。
戦場で培ったのだろう「全部ぶち込んで煮る！」という料理は、嫌いではない。
握り飯が握られている。掌に余るほどの大きな握り飯は真田流だろうか。
「呼んだってことは」
佐助の顔が近い。にいっと笑う顔は女そのもので戸惑いを覚えた。
「そういう、こと？」
顔に血が昇った。色気も何もない顔が艶やかに笑うというのは、かなりまずい。
「そういう、つもりじゃねぇ」
「いいんだよ？ 俺は、いつだって」
顔を誤魔化すために小十郎は布巾を使って鍋を上げた。茣蓙の前に置き、茣蓙に座る。
佐助は割烹着を脱いで前に座った。お椀や玉じゃくしなどは全部奪われたため、よそってもらう。
なんとなく、恥ずかしい。
「いっただっきまーす」
ぱん、といい音を立てて佐助が手を合わせる。小十郎も軽く頭を下げて手を合わせた。
「いやぁ、あったかいご飯って久しぶりだわ。あ、ねぇねぇ、お漬物ある？」
「糠床なら厨にあっただろ。適当に食え」
わーいっ、と佐助は無邪気に笑う。小十郎は顔を伏せて羹をすする。
京の薄く上品な味付けとは違い、野性味溢れるいい味だ。
「でも一番食べたいのはさあ」
音もなく佐助が小十郎の隣に座る。小柄でしなやかな体が、腕を取って絡みついてくる。
先ほどまで微塵も感じなかった、濃密な女の気配。
「アンタなんだよねぇ……」
伸びてきた手を払い、握り飯にかぶりついた。塩と梅干だけの他愛ない握り飯だが、
単純だからこそ米の味が引き立っている。
「黙って飯を食え。――俺は、お前をそういう目で見たくない」
「じゃあ……どうしたら、見てくれるのかなぁ……」
耳元に吹きかかる甘い息。ぞわりと体が粟立った。
細い、肉感的とは言い難い体。男とも女ともいえないような、人の匂いのしない体。
なのに立ち昇る気配は女をこれ見よがしに漂わせ、小十郎を誘う。
これが忍びの手かと感心する。
久しく女を抱いていない小十郎のどこに訴えればいいか、この女は分かっている。そして誘う。
そうやって、何を得る？ 京の情勢など、一介の農夫が事細かに知るはずがない。
「何が、目的だ？」
「あ、ひっどーい。人が折角何の利益もなしに男に迫ってるのに」
「俺に言い寄る連中は、大抵何か目的があった。苦界から抜けたい遊女。出世を望む小姓。
片倉に取り込みたい女中。――お前はどれなんだ？」
「どれでもないよ。強いて言えば」
手が伸びるが今度は拒まない。にやりと笑って口付けを受け入れる。
「あんたが気に入った。自分のものにしたい。抱かれたい」
がたん、と大きな音がした。戸が揺れた。そちらを見るが、人の気配はない。
「風だよ。野分じゃない？」
佐助は笑う。脂粉の香がきつい女よりよほど妖艶な笑みに息を呑む。
どこまで手を伸ばしても届かない政宗が天を駆ける竜なら、この女は何だ。
――鴉。
高く空を舞い、気まぐれに地に降り立つ。人を惑わし、嘲り嗤う。
蒼天を駆る大きな翼は黒のようで紺のようで紫のようで、とても綺麗だ。
額の鉢金を落とす。佐助の目が細くなる。楽しそうに笑うが感情が読めない。
――この女に嵌るのは危険だ。きっと、抜け出せなくなる。
そして小十郎を突き落とし、嗤って天に昇るだろう。
そういうことに慣れた女だ。
けれど、それでもいいかと思う。たとえからかい目的であっても好意を寄せられれば悪い気はしない。
「野分が近いとさぁ……体、疼かない？」
ゆっくりと押し倒される。唇の間から舌が覗いた。赤くいやらしい色をしている。
乗りかかり、腰を捻って佐助が笑う。
「悪くない眺めだな」
「そう？ ねぇ……、あんたの女になってもいーい？」
佐助の腰に手をやって見上げる。灯りの乏しい室内でも、佐助の顔はよく見えた。
少女のようでもあり、慣れた女のようでもある。
本当に、何もかもが曖昧な奴だ。人かどうかも疑わしい。
こいひとよ11
