続・オクラ様は赤面性8 - 戦国BASARA/エロパロ保管庫

「いいんだ、側にいると浮かれちまうから」
「祭りの日くらい浮かれればよかろう」

元親は目をしばたかせて、自らの顎に手を当てる。

「意外だな、あんたもっとお堅い奴だと思ってたんだけどよ」

元就は指摘されて、眉根を寄せた。
言われてみればそうだ。
祭り好きの阿呆に感化された可能性に思い至り、元就は苦々しく口の端を歪める。

「怪我、どこかで手当てしねえと」

擦過傷を負っても尚、りんごあめを握りしめたままの手をとられそうになり、元就は後ずさった。

「このくらい、戦の刀傷に比べればたいしたことも無かろう、すぐに治るわ」
「傷残ったらどうすんだよ。あんた女だったんなら、傷跡なんて無いにこしたことはねえ」
「今更一つくらい傷が増えたところでどうということもなかろう。構うな」
「いやだね」

傷を負ったのとは別の手をとられ、近くにあった井戸まで引きずられるようにして連れて行かれた。
井戸の縁に腰掛けるよう促される。
何を言っても無駄だと悟り、元就は言われるがままそこに座った。
りんごあめを持つ手を持ち替えているうちに、元親が井戸の中へとつるべを落とす。

「それ、邪魔だろ。持っててやろうか」

元親がりんごあめを指した。
元就は、短く、否、と答え、背の後ろへと隠す。
元親は首を傾げながらも、汲んだ水で元就の傷を洗った。
「あんた一人か？　連れは？」元親が聞く。
元就は元親の問いにただ首を横に振る。

「あんた今人質なんだろ？　前田に軟禁されてるって聞いてたんだが……」

尚も問うてくる元親に、元就は話を逸らそうと試みた。

「そなたの方こそ戦に負けてから行方知れずと聞いた。
　ここへ友と来たと言ったな。そなたは友と言うが、保護者であろう。何故一人でいる」
「一人の方が気楽なんだよ」

元就は、ふん、と、鼻を鳴らした。
「そなたが一人であったことなどなかろう」
元親は肩をすくめる。
「昔の話だろ。今じゃ野郎共とも散り散りになっちまって情けないざまだ」
「その友では物足りぬと申すか」
「あんまり長く側にいると情が移るだろ。いつか敵になるかもしれねえんだ。
　俺が四国を取り戻したら」

すくめた肩が若干おとされたように見えたのは、元就の目の錯覚だろうか。

続・オクラ様は赤面性9