連載 - 穀雨彼方-09 - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

　ホワイトデー
　それは、お菓子会社の陰謀である……と、言ってしまえばそれまでだ
　だが、すでに根付いた習慣でもある
　ばかばかしい、そう、考えつつも
　……結局、悪い気はしないのだ

「檸檬さん、そろそろ切り上げていいんじゃないかな」
「うん？…しまった、もうこんな時間か」

　笛吹探偵事務所は、いつもそれなりに忙しい
　いや、暇な時もあるっちゃあるのだが、この日は書類の整理などでちょっと忙しかった
　常日頃整理整頓は心がけてはいるが、それでも、時々こうして改めて整理する必要がある
　檸檬などは、その契約都市伝説の能力もあってさほど気にならないが、上田…は、大丈夫か、多分…や彼方の仕事に支障がでないためにも、地味ながら大切な仕事である

　けほ、と小さく咳をした檸檬
　今日はどうにも、朝からのどの調子が少しおかしい
　風邪の引き始めの症状だろう
　これ以上悪化させないためにも、しばらく、健康には気を使わなければ

「檸檬さん、喉、大丈夫？」
「大丈夫だ、問題ない」

　気遣ってくる彼方の言葉に、檸檬は小さく笑って答える
　彼方はまじめだ
　そして、優しい
　だからこそ、余計な心配は駆けたくない

「はい、のど飴。気休めに叱らないかもしれないけど」
「ありがとう、もらっておこう」

　コンビニなどで売られているような、蜂蜜味の喉の調子がよくなったような気がする程度ののど飴ではなく、薬局で購入したのであろう、医薬品ののど飴
　それを、ころころと口内で転がして……檸檬は、少し意地悪く、笑う

「…ホワイトデーのお返しは、これで終わりか？」
「え？…あ、い、いや、違うよ」

　わたわたと、慌てて返してくる彼方
　わかっている
　わかっていて、ちょっと、からかってみたくなっただけだ
　まじめな彼方
　だからこそ、時々こうやってからかいたくなってしまう

　ホワイトデーのお返しの定番は、クッキーやキャンディだ
　だからって、のど飴が彼方からのホワイトデーのお返しだとは思わない

「あ、えぇと……す、少し、待っていて」

　そう告げて、自室に戻る彼方
　慌てなくとも、良いと言うのに

　彼方からの、ホワイトデーのお返し
　それが何なのか、檸檬は努力して「わからないように」していた
　契約都市伝説である「ラプラスの悪魔」のせいで、油断すると彼方からのお返しが何なのか、檸檬にはわかってしまうのだ
　…だが、それではつまらない
　せっかくなら、わたされるまで…それが何なのか、わからない状態でいたい
　檸檬は、そう考えたのだ
　たまには、そういったささやかな驚きと言うやつを味わってみたい

「お、お待たせ」
「慌てずとも良かったのに」
「でも…この時間まで、渡すのが遅れてしまったのは、事実だから」

　す、と
　プレゼント用の包装がなさた箱が、渡される

「…バレンタインに、チョコレートを、ありがとう。これは、お返し。僕からの、気持ち」
「大したものを渡した訳でもなし、ここまで気を張らなくとも良かったんだぞ？」
「そうは言うけど、あれ、ちょっと高い店のチョコレートだったでしょう？」
「…まぁ、その、自分も少し食べたかったから、と言う理由で選んで申し訳なかったがな」

　バレンタインには、送ったチョコを一緒に食べた
　うん、美味かった
　上田が「自分にくれたチョコと違う」と無駄にいじけて、茜と吉静に慰めれていた事を思い出す
　うん、今はどうでもいい、忘れよう

　開けても良いか？と了承を取って、包みを開けさせてもらう
　中を確認して……ほぅ、と檸檬は小さく声を上げた

「LOLIQLOとカナリアのコラボ商品じゃないか、よく手に入ったな」

　人気ブランドと、人気洋品店のコラボ商品
　品数が限定されていて、入手困難だったはず

「檸檬さんが、欲しがっていたから」
「…よく気づいたな」
「雑誌で、じっと見つめていたから」

　よく見ているものだ、と感心する
　……同時に
　それだけ、想われているのだ、と
　………うぬぼれても、いいのだろうか？

「ありがとう、しっかり受け取ったぞ……三倍返し」

　彼方が意図したのか
　それとも、単なる偶然か
　彼方からのこのお返しは、檸檬が彼方に送った(ついでに、一緒に食べた)チョコの値段の、ちょうど三倍の値段
　本命に対しては三倍返し
　それがホワイトデー戦略を展開する色んな企業の売り文句

　……たまには
　そんな策略に乗って喜ぶのも悪くないな、と

　送られた贈り物を大切に抱きしめながら
　檸檬は、幸せに笑ったのだった

fin