悪魔のささやき ◆RVPB6Jwg7w
何かを望むなら、代価が必要。
供物が多ければ多いほど、得られるものは、大きい。
これは、普遍的な真実だ。
「ドリンク、いかがですか？」
＊ ＊ ＊
「移籍……ですか？」
その日、事務所でプロデューサーとの合流待ちをしていた
小日向美穂は、予想外の言葉に首を傾げた。
ソファの向かい側の席にいたのは、既に馴染みの事務員の１人。
黄緑の制服も眩しい、
千川ちひろだった。
それぞれの前には、湯気を立てるマグカップ。
これを持ってきたということは、ちょっと腰を据えて話したい事があるということなのだろう。
そこに来て、この単語。
強張った表情を隠しきれない美穂に、ちひろは落ち着いて、とばかりに微笑んで見せる。
「あ、今すぐって訳じゃないですよ。
というか、別に具体的な話があるって訳じゃないんです。
それに、美穂ちゃんだけに限った話でもなくって……
そうですね、これは所属アイドルに対する、ちょっとした意識調査みたいなもの、と思って下さい」
「はぁ…………」
一瞬身構えてしまった美穂は、溜息のような声を漏らして肩の力を抜く。
そんな美穂に、ちひろは自分の分のコーヒーで唇を湿らせ、言葉をつづける。
「それで、美穂ちゃん。
もしこの先、なんらかのお話があったとして――
『小日向美穂が欲しい』、という人が現れたとして。
プロダクションの移籍や、プロダクションはウチのままでも、担当プロデューサーの変更とか。
受けるつもりって、どれくらいあります？」
「ない……です……」
言葉は消え入りがちだったが、迷いなく即答だった。
少し上目づかいにちひろの顔をうかがいながらも、はっきりと言い切る。
「わたしは、今のプロデューサーさんのお蔭で、今の自分があると思っています。
まだまだ学ぶことは沢山ありますし、とても、移籍とか考えられないっていうか……正直、イヤです」
「イヤ、ですか……うーん……」
ちひろは少し思案する素振りを見せる。
騒々しい事務所の一室、遠くで電話が鳴り、誰かがそれを取る。
電話越しに何か話している。
自分たち２人の話を気にしている者はいない。
考え込むちひろの沈黙に、美穂も不安になってくる。
「あ、あのっ……！
こ、これって、プロデューサーさんがわたしのこと要らないとか、そういうことじゃ、ないんですよね？」
「ええ、そういうことじゃないんですよ。
ただ事務所全体で、ちょっと所属アイドルの再編も考えるような時期でして……
ほら、プロデューサーさんごとに、担当してる子の人数ってずいぶんと違うじゃないですか」
確かにそうだ。
同時に10人ほどの面倒を見てる人もいれば、ほとんど一人のアイドルにつきっきりの人もいる。
もちろんアイドルごとに事情は大きく異なるから、ある程度の差がつくのは当然でもあるのだが……
それでも、どうしても歪みというのは出てくる。
そして歪みは、何らかの形で直していく必要がある。
今まで、我が身に起こる話として考えたことはなかったけれども。
別の事務所への移籍は極端としても。
担当プロデューサーの変更くらいなら、美穂もすでに何例か見聞きしている、そう珍しくもない話だった。
「美穂ちゃんのところは、まあ、平均的ではあるんですけど……
他のプロデューサーの調整の関係で、影響を受ける可能性がありますから。
こう、玉突き式に、ね。
それでこうして余裕のあるうちに、ちょっと聞いておこうってだけなんです。
もちろん、美穂ちゃんの意志を無視して無理やり進めることはありません。そこは信じて下さい」
「そういうことですか」
懇切丁寧な説明に、美穂はホッと安堵の溜息を吐く。
どうやら、切羽詰まった話でも、断り切れない話でもないようだ。
ちひろが断ったように、あくまで、意識調査くらいの位置づけの話。
なら――心配することはなさそうだ。
デビュー以来、ずっと美穂を支えてくれたプロデューサー。
さきほどは『まだまだ学ぶことは沢山ある』と言ったが、それを抜きにしても、離れたくはない。
恋する乙女として。
１人の女の子として。
小日向美穂には、今のプロデューサー以外、ちょっと考えられない。
そんな美穂の心中をよそに、ちひろは一口コーヒーをすすると、軽く小首を傾げてみせた。
「ただ……美穂ちゃんは本当に、今のままが一番いいんでしょうか。
事務所としては、その辺も気になっちゃうんですよ」
「それって――どういう、意味ですか」
「『小日向美穂』というアイドルは、『もっと上』を目指せる逸材なんじゃないか、って話です」
「え」
思わず声が掠れる。
しかしちひろは微笑みを崩さない。さらに畳みかけてくる。
「例えばそう、美穂ちゃんは、素質としてならFLOWERSの
高森藍子ちゃんにも匹敵すると思っています。
もちろん方向性は、少し違いますけどね」
「そんな……言い過ぎです」
たった半年ほどでスターダムに駆け登った、４人組アイドルグループのリーダー格。
シンデレラガール・
十時愛梨とも並ぶほどの存在感を放つ、この事務所の出世頭の片割れ。
急にそんな大物と並べられて、美穂は戸惑う。
喜びよりも先に、困惑が来る。
「確かに美穂ちゃんの今のプロデューサーさんは、良いお仕事をしてくれています。
特にデビュー前後の働きは、たぶん、彼ほど上手くやれる人はそういなかったんじゃないでしょうか。
でも――
そろそろ経験豊富な別の人に、バトンタッチしてもいいのかな？ って。
ドラマや演劇の方面に強いベテランの方は、何人もいらっしゃいます。
美穂ちゃんさえその気なら、担当になりたいって人はいくらでも手を挙げるでしょう。
きっと、選び放題ですよ？」
「…………」
ちひろの言葉に、美穂は下唇を噛んでうつむいた。
美穂とはそう年齢の離れていない、彼女のプロデューサー。
この業界では、まだまだ若手の部類。
まだまだ、経験不足。
ドラマに演劇にと活躍の場を広げつつある小日向美穂を、扱いきれなくなってきているのは否定しきれない。
彼のためにと頑張れば頑張るほど、彼の負担になりかねないという矛盾に、突き当りつつある。
彼のお蔭でここまで来れた。
彼への恩返しとして、一緒にさらなる高みに行けたらいいな、とも思っていた。
けれど、千川ちひろは、さらなる高みを目指すためには彼では足りないと言う。難しいと言う。
数多のアイドルとプロデューサーを間近で見てきた事務員の言葉は、重い。
「さっき名前を挙げた、高森藍子ちゃんですけど……
彼女も実は、大ブレイクしたのは担当のプロデューサーさんが替わってからなんです。
FLOWERSになる前を知る人は、あまりいませんけどね」
「…………」
「そういう例を、何度も見ているから――だから、つい、こんなことを言っちゃう訳ですけど」
しばしの沈黙。
事務所の喧騒が、どこか遠いもののような気がする。
美穂は両手で自分のカップを抱えるようにして、しばし悩んだ末に口を開く。
「……それでもわたしは、今のプロデューサーさん以外、今は考えられません。
あの人を裏切って、わたしだけ先に進みたくは――ありません」
「『裏切る』ってのは違うと思うんですけど……。
うーん、そうですねぇ。これは、『恋』みたいなものと思って下さい」
「――恋？」
ちひろの唐突な言葉に、美穂は心臓を鷲掴みにされた気がして、顔を挙げる。
まさかとは思うが、自分の秘めている感情を見透かされているのだろうか？
しかし、ちひろの表情に変化はない。
ちひろの表情からは、その真意が読めない。
相変わらずの調子のまま、ちひろは自説を披露する。
「そう、恋です。
人は誰でも恋をしますし、でも、初恋が叶うことって正直、稀です。残酷なことですけどね。
けれど、人は失恋を乗り越え、何度でも恋をします。
何度でも、恋ができます。
それって別に初恋を『裏切った』とかいう話じゃないですよね？」
「…………」
「女の子には『幸せになる権利』があって、だから何度でも恋ができるように……
お仕事上の関係も、何度だって移り変わっていいんです。
手続きさえちゃんと踏めば、別に不義理なことじゃないんです。
初恋の思い出は、それはそれで大事にして構わないんです。
むしろ、初恋のドキドキを覚えていればこそ、次の恋ができるんです。
同じように、最初の志があればこそ、アイドルだって頑張れるんです。
例えば藍子ちゃんだって、最初のプロデューサーさんとも、関係をこじらせたりしてません。
会えば挨拶もしてますし、ちょっとした立ち話くらいはしてますよ。
ただし――」
そこで彼女は一旦言葉を区切って、美穂の目を見つめ直して言い切った。
「ただし。
それはあくまで『幸せになりたいと願うなら』――
つまり、『アイドルとして高みを目指したいと願うなら』、という条件付きですけどね」
ニッコリ笑って、ちひろはマグカップ片手に立ち上がる。
彼女の視線を追えば、そこには事務所の扉を開ける、美穂の「今の」プロデューサーの姿。待ち人の姿。
ちひろは呆然とする美穂に向けて、悪戯っぽく微笑んだ。
「あ、今の話は彼にはナイショですよ。変なこと吹き込むな、って怒られちゃいますから。
それから、別に今すぐでなくても構いません。どれだけ先でも構いません。
ほんとうに、どんな状況になってからでも、構いません。
でも、もしも『その気』になったなら、いつでも声をかけて下さいね。
ぜったい、美穂ちゃんに悪いようにはしませんから！」
邪気の欠片も見えない、いつもの笑顔。
その笑顔が、逆に美穂には辛かった。
＊ ＊ ＊
千川ちひろとそんな会話を交わした、その翌日。
小日向美穂は、
道明寺歌鈴と腕を組んで楽しそうに歩く、自らのプロデューサーの姿を目撃することになる。
それが大体、一週間ほども前のことだった。
＊ ＊ ＊
「――――ッ！！」
声にならない悲鳴を上げて、小日向美穂は跳ね起きた。
脂汗を滲ませながら、周囲をあわてて見回す。
周囲を取り巻く、円形のレンガの壁。
高いところにある、ドーム状の屋根。
広く空虚な空間には、牧草の１本も落ちてはいない。
そして……すぐ傍には、さっきまでの自分と同様、寝ている者が１人と１匹。
大の字になって小さなイビキを立てている
日野茜と。
足を曲げて床に腹をつけ、ウトウトと大きな鼻ちょうちんを膨らませている、ブリッツェンだった。
ようやくにして、小日向美穂の記憶が現実に追い付いてくる。
そう、ここはサイロだ。牧場で見かけた一番手近な建物。
ふわふわの牧草のベッドを期待して入ってみたはいいけれど、中身はまったくの空っぽ。
実はこの種の塔型のサイロ、入れるにも出すにも手間だということで、最近はあまり使われないのだが。
頑丈過ぎて壊すのも手間、あればあったで観光用にもなると、放置したり転用したりといった例も多いのだが。
そんな事情を知らない２人（と一匹）は、大いに落胆した。
しかし２人とも、いい加減に疲れ果てていたのは事実。
遠くに見える別の建物まで、また歩いていく気力もない。
ひとまず日差しは避けられるし、次の放送の時間も近いし、ココで少し休んで、放送を聞いてから考えよう。
そう茜が提案し、共に床に腰を下ろしたところまでは覚えている。
どうやら、自覚以上に疲れ切っていた２人は、ついそのまま眠ってしまっていたらしい。
硬い床に寝ていたせいか、身体のあちこちが痛い。
茜もブリッツェンも、良く寝ていられるな、と美穂は呆れる。
というかブリッツェンはなんでこう一緒についてきてるんだろう。付き合う義理もなかろうに。
溜息をつきつつ、とりあえず美穂は時計を確認する。
……どうやら、少し寝過ごしたようだ。放送を聞きのがしてしまった。
重要事項は後から確認できるはずだから、まだいいにしても……
あんなイヤな夢を見てしまったのも、きっと、放送のせいだ。
寝ている間に聞いた音が夢の内容を左右してしまうような、たぶんそんな感じの――
「あ……。
ゆ、夢……？」
そう――あれは夢。
過去のワンシーンを再現した、リアルな夢。
すっかり忘れていた記憶。
無意識のうちに封印していた会話。
翌日に見た親友と想い人の逢瀬の衝撃が強すぎて、深層意識によるブロック機構が働いていたのだろうか。
だって、あの時のちひろの誘いは。
２人の恋仲に気づいてしまった時点で、まったくその意味が変わってくる種類のものだったから――
今更ながらに、美穂の身体が震える。
恋の話。
女の子には幸せになる権利があるということ。
初恋が実ることなんて稀だということ。
次の恋を探すことは、決して初恋を裏切ることではないということ。
むしろ初恋のトキメキを知っていればこそ、次の恋もできるのだということ。
移籍の話。
美穂にはさらなる高みを目指せるだけの素質があること。
残念ながら、経験不足な彼の下ではこれ以上を望むのは厳しいということ。
担当を換えることで、さらなる先に進める可能性が十分にあること。
他ならぬFLOWERSの高森藍子こそ、その良い実例であること。
美穂さえ望むなら、ちひろたち事務所はそのバックアップを買って出るということ。
それは、つまり――
「わ、わたしに、『諦めろ』、っていうんですか――！？
この気持ちを諦めて、それで代わりに、夢を掴め、って――！」
そして、さらに重ねて、この悪趣味なイベントだ。
高森藍子のような強さが美穂にないことは、嫌でも思い知らされてしまった。
塩見周子の救助待ち戦略がいかに頼りないものかは、彼女の命をもって示されてしまった。
なら、他に取れる道といったら――？！
「…………ッ！」
全て分かってしまった。
ポケットの中に入っている、強力で使いやすい毒薬の意味。
それが自分に――自分のように、誰からも無害と思われがちな印象の者に渡された意味。
それは千川ちひろからの、無言のメッセージ。
あの恋を諦めろ。
失恋を受け入れて、夢を選び取れ。
あらゆる手段を尽くして、己の意志を示してみろ。
首尾よく生き延びた暁には、ちひろたちは、小日向美穂の栄光を、全力をもってサポートし保障してみせる。
「あ……悪魔ッ……！」
それはまさしく、悪魔のささやき。
弱った心に忍び寄る、誘惑者の声。
条件が整った時に初めて効果を表す、遅効性の猛毒。
何より恐ろしいのは――それがあまりに、魅力的に聞こえてしまうこと。
もう自分の初恋には望みがない。
美穂だってそれくらいのことは勘付いている。
最悪の想像ではあるが、仮にこの場で歌鈴が「居なくなった」としても、彼は美穂を振り返らないだろう。
彼の傷ついた心につけこむような真似は、美穂だって望むところではない。
ならば美穂は彼の全てを諦めるしかないのか。
彼との出会い、彼と過ごした日々の全てが無価値だったと認めるしかないのか。
違う。
恋は実らずとも、彼と共に見た夢は、まだ、手が届く可能性が残されている。
アイドルとして成功する夢。
さらなる高みへと登っていく夢。
美穂を見出した彼の眼力が、美穂を育て上げた彼の実力が、正しかったと証明する夢。
彼の手元を離れたとしても、彼のことを肯定できる、そんな道。
そしてちひろは、それが可能だと断言する。
数々のスーパーアイドルを育て上げた事務所の実績をもって、不可能ではないと太鼓判を押す。
美穂がそれを望むのならば、今よりも高いところに連れていけると言い切ってみせる。
悪魔は決して、安易な嘘はつかない。
そこに悪意はあるかもしれない。
邪な意図もあるかもしれない。
けれど、契約だけは、何があっても裏切らない。
「…………ッ！」
美穂は両手で自分の身体を抱きしめる。
言いようのない寒気に、襲われる。
すぐ傍には、いまだに呑気に寝息を立て続ける、日野茜とブリッツェン。
枕替わりにしていた荷物の中には、鋭い草刈り鎌。
それはきっと、すごく簡単なコトだ。
あるいは血を見るのがイヤなら、ポケットの中の毒薬を使ってもいいだろう。
この状況下、目が覚めたら軽く食事でもしよう、という提案はそれほど不自然なものではないはずだ。
「わ、わたし、は……っ！」
言葉が出ない。
思考がまとまらない。
思わず、ごくり、と唾をのみ込む。
夢と現の狭間で、確かに聞いた気がする千川ちひろの言葉が、耳の中でリフレインする。
『 それが例え人殺しでも、私は歓迎します！ 』
『 自分が信じる“希望”を持って、強く生きなさい。』
小日向美穂の瞳が、揺れる。
【G-6・牧場、サイロ内/一日目 日中】
【小日向美穂】
【装備：防護メット、防刃ベスト】
【所持品：基本支給品一式×1、草刈鎌、毒薬の小瓶】
【状態：健康】
【思考・行動】
基本方針：…………。
１：…………。
２：藍子の考えに嫌悪感。
【日野茜】
【装備：竹箒】
【所持品：基本支給品一式ｘ2、バタフライナイフ、44オートマグ（7/7）、44マグナム弾ｘ14発、キャンディー袋】
【状態：健康、熟睡中】
【思考・行動】
【思考・行動】
基本方針：殺し合いには乗らない！
０：美穂をどう励ますべきなのかが、わからない。
１：他の希望を持ったアイドルを探す。
２：その後藍子に連絡を取る。
３：熱血＝ロック！
※２人のすぐ傍では、ブリッツェンも眠っています。
※２人とも、眠っていて放送を聞きのがしました。禁止エリアや
死亡者リストもまだ確認していません。
夢うつつの間に、断片的にその内容を聞いている可能性はあります。
最終更新：2013年05月13日 07:39
