たんぽぽ娘02 - きっさんらが

「君はタイムマシンでここに来たんだね。」

「ええ。私のお父さまが発明したの。」

彼は彼女を見た。
こんなに素直な顔つきの子は見たことが無い。
「なら、ここにはよく来るのかい？」

「もう何度も。
　ここは私のお気に入りの時空座標だから。
　何時間居ても飽きないの。
　ここから見えるものは、みんなみんなすてき。
　おとといは兎を見たの。
　きのうは鹿。
　今日はあなた。」

「でもどうやって昨日に行ったんだ？」
彼は聞いた。
「もしかして、同じ場所の好きな時間にいつでも帰れるのかい？」

彼女は言った。
「このマシンは別のどれかと同じ時間の経過に影響されるんです。
　そして、同じ時間に居たければ、24時間ごとに戻る必要がある。
　でも私はそうはしないの。
　違う時間に居るほうが遥かに楽しいから。」

「父さんは君と一緒に来ないのか？」

上空では鳥の群れがＶ字になって飛んでいる。
少女はそれを何度か見上げてから話し始めた。
「私のお父さんは病弱で・・。」
そして最後にこう言った。
「お父さんは、できるものならばとても来たいと言っているんだけど。
　でも私が、私の知ってることを全部話したの。」
そしてこう付け足した。
「そしてそれは父が本当に来ることと、ほとんど同じだと私は思っています。
　・・分かってもらえますか？」

少女が彼を見つめる瞳には、彼に分かってもらいたいという切望があった。
「私もそう思うよ。
　君の話だけで、父さんは十分満足しているはずだ。
　そして君にとって、これは素晴らしいタイムマシンに違いない。」と言った。

少女は静かにうなずいた。
「私は風が吹く草原に行ってみたかったんです。
　23世紀では、心地の良い草原は本当にごくわずかしか残ってないから。」

彼は笑った。
「20世紀にもそんなものはほとんど残っていないよ。
　そういうものは、もはやコレクターの収集対象になるくらいに希少だ。
　私も、もっとこういう場所を訪れたいよ。」

「あなたはこの近くに住んでいるの？」
少女は聞いた。

「私は３マイル(約５km)ほど向こうに行ったところに住んでいる。
　今は休みをとってることになってるんだが、充分じゃないんだ。
　妻が陪審員（国民の中から選ばれた一般の人々が、裁判の審理に参与する制度）で召集されて、一緒に来られなくてね。
　途中では帰って来られないから、今回は残念な休みで終わるだろう。
　私の名前はマーク・ランドルフさ。」

「私はジュリー。」
少女は言った。
「ジュリー・ダンバーズ。」

少女にぴったりな名だ。
真っ白なドレスもぴったりだった。
青い瞳もぴったりだ。
そして、丘と９月の風。
多分、少女は森の中の小さな集落に住んでいるのだろう。
しかしそれは全く問題じゃない。
もし彼女が未来から来たふりをしていたとしても、彼女は彼を気に入ったのだ。
本当に重要なことは、少女を初めて見たときに感じた。
そして彼女の優しい顔を見るたびに優しさを感じた。

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