チェンジ・ザ・ワールド☆
心の奥（道真）No.3
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はなもあらしも
美琴はともえを日輪道場まで送り届けると、また様子を見に来ると告げて家へと帰って行った。
夕食も終わり各自自室へといなくなると、ともえは一人部屋の中で考えていた。
試合まで時間がない。
そして足の怪我で満足のいく修行も出来ず、悶々とした日々を過ごしただけだった。道真が教えてくれた練習法は頑張ってやっていたが、さすがに道場で射位に立って実際に矢を射る時間はあまりにも少なすぎた。
頭の中では何度も何度もイメージトレーニングを繰り返し、一番リラックスして矢を放つタイミングは叩き込んだ。
それでもやはり圧倒的に練習量が足りないのだ。
焦ってはいけない。心を乱してはいけない。道真に言われた事は十分すぎる程分かっているのに、どうしても悪いことばかりが頭の中を巡ってしまう。
とうとうじっとしていられなくなり、ともえは静かに部屋を出た。
縁側から庭へと降り、少し肌寒い暗闇を月と星明かりを頼りに歩き出す。
壁伝いに屋敷を迂回すると、道場が見えて来る。しかしすぐに足を止めともえは踵を返した。道場に近づくと、どうしても弓を触りたくなってしまうのだ。
自制を効かせ立派な錦鯉が泳ぐ池の方へとそのまま進む。
「夜でも泳いでるのね……」
水面に映る月が波打って、幾重にも揺らめいた。
「こんな夜中に、庭を散歩か？」
じいっと鯉を上から覗き込んでいると、聞き慣れた声にともえは顔を上げる。
浴衣姿の道真が、ともえを見て大げさにため息を吐いた。
「道真君」
「お前、上着も着ないで、風邪引いたらどうするんだ？ ほら、これ着とけ」
言いながら道真は自分が羽織っていた中羽織を投げて寄越す。
「わっ、ありがと……」
頭の上に被さった中羽織をいそいそと羽織り、ともえは道真の匂いがする事に胸を騒がせる。
「眠れないのか？」
面倒臭そうに頭を掻きながら道真が尋ねる。
「道真君に言われて、焦っちゃいけないって分かってるんだけど、どうしてもね……」
「まあ、それが普通だろ？ 出来てない分余計に悪い方に考えてしまう。失敗したらどうしよう、負けたらどうしよう」
まさにともえが考えている事そのままだ。肩を落とすともえに、道真が近づく。
「別にいいんじゃないのか？ 負けても」
「えっ！？」
驚いて顔を上げると、道真は真剣な顔でともえの目を見据えていた。それに押されて視線を逸らしそうになるのを堪えていると、急に道真がともえの肩を引き寄せた。
「お前寒いんだろ？ 震えてるぞ」
「さささ、寒くないよっ！ だだ大丈夫っ！」
心臓が止まる！ どうしてそんな急に近寄るのよっ！？
「嘘つけ、体が冷えてるじゃないか」
「冷える訳ないでしょっ！？ 道真君がこんなに近くにいてびっくりしてるのにっ！ 逆に熱いよっ！」
「…………」
「あ……」
思わず口を付いて出た言葉に、道真だけでなくともえも固まった。
「あ……いやっ、だから、そのっ！ 乙女に対して突然近づいたら駄目なんだからねっ！」
慌てるともえに、道真はしばらく呆然としていたがやっと我に返って顔を背けた。
「ーーー悪い。お前、本当に、何て言うか……」
「えっ？ なにっ！？」
向こうを向いているので道真が何と言っているのかともえには聞こえない。
「ーー何でもない。もう部屋に戻るぞ、そんなに心配なら、足が痛くならない程度に明日からみっちりしごいてやる」
「さっき負けてもいいんじゃないかって言ったくせに」
「お前は負けたくないんだろ？ 出来る限りの事をやりたいから、悩んで眠れなかったんじゃないのか？」
「それは……」
この間と同じように道真に手を引かれながら、ともえは口ごもる。
「俺も同じだ。負けたくない……だが、お前が無理して怪我を悪化させるくらいなら、別に負けてもいいと思う」
「ーーーどうして？」
まただ。
道真は何を考えているのかさっぱり分からない。
首を傾げるともえに、道真はまた不機嫌そうな顔を寄越す。
「さあな」
「変な道真君」
「お前に言われたくない」
「そう言えば、どうして道真君はこんな時間に庭にいたの？」
急に思い出したように浮かんだ疑問を口にすると、道真はまたため息を吐いた。
「はあ……俺も眠れなかったからだ」
「ふうん」
こんなやりとりが心地よい。
きっと道真はともえを心配してくれたのだ。眠れず、一人で庭を徘徊していたともえに気付き声を掛けてくれたのだろう。
本心が分かりづらい人物ではあるが、美琴の言うように本当は優しいのだ。
大丈夫。
道真が共にいてくれるなら、きっと試合も怪我も乗り越えられる。
そう、強く思った。
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