チェンジ・ザ・ワールド☆
終結（真弓）
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はなもあらしも
真弓の婿になる宣言を聞いた日の夜、ともえは詳しい経緯を幸之助から聞いた。
どうやら東京へともえを修行にやったのは、父智正の策略で、実際弓道の修行という名目の婿探しだったのだ。
茫然自失のともえを他所に、真弓の婚約に盛り上がる日輪道場の面々。約一名、美琴だけはほんの少し寂しそうにしていた。
それから数週間後ーーー
「父上ーーーーーー！！！！」
一里先からでも聞こえてきそうな程の大声が、那須道場の庭先で盆栽をいじっていた智正の耳に届いた。
「ともえが帰って来たっ！」
さっと又枝切りを盆栽の脇に投げ捨て、飛ぶように自室へと駆け込むと、あらかじめ敷いてあった布団に潜り込む。
ドタドタと怒りをあらわに近づいて来る我が娘の足音に、わざとらしく咳き込む。
「ごほごほっ」
バンッ！！！
「父上っ！」
「おお、ともえ。良く帰ってきた。日輪の皆さんにご迷惑はかけなかったか？」
「おかげさまで、大変ご迷惑をおかけしてきました！ もう仮病はいいですからそこに座ってください！」
ビクリと体を萎縮させ、智正はのそりと起き上がり布団の上に正座をする。
と、
「失礼致します」
開け放された障子の向こうの廊下に、背が高く見目麗しい青年が現れて智正は飛び上がった。
「おおっ！ 真弓君かねっ！？」
真弓はニコリと微笑み、廊下に正座をして頭を下げた。
「お初にお目にかかります。日輪幸之助が次男、日輪真弓でございます。この度、ともえさんとの婚約を快諾頂きました事の感謝と共に、ご報告に参りました」
「なんと……ともえにはもったいないほどの好青年じゃないか。おうい母さん！ すぐに酒の準備をしてくれ！ 今日は目出たい日だあ！！」
礼儀正しく挨拶を述べた真弓に、あっさりと心を許した智正がふらりと部屋を出ようとするのを捕まえて、ともえは無理やり座らせた。
「ともえにはもったいないほどの好青年じゃないかぁ。じゃありません！！ どうして東京に私をやるのに嘘を吐いたりしたんですか！？ おかげで恥をかいたんですよっ！？」
まだ怒りが収まらないともえに、智正が拗ねたようにあぐらをかく。
「だってお前、東京で婿になる人を探して来なさいなんて言ったって『私は結婚などしません！ そんな暇があったら弓の鍛錬に励みます！』とかなんと言っただろう？」
「当たり前です！ それでも日輪の皆さんは私が結婚相手を探しに来ている事をご存知だったのに、私一人知らなかったんですよ！？ 真弓さんがその……私を選んでくださったから良かったようなものの、もし、誰も私の婿になんてならないって言われたら赤っ恥かいて三原へ帰って来なければいけなかった所です！」
チラリと隣りに座る真弓を見て、父に説教を続ける。さすがに悪かったと思ったのか、智正も真面目な顔になると頭を下げた。
「病気だと嘘を吐いて、さらには修行という名目を作って東京へやったことは悪かった。だがな、わしはあまりに男っ気のないお前の事を心配していたんだ。もう十八。そろそろ結婚を考えてもおかしくないだろう？ それなのにお前ときたら毎日毎日朝から晩まで弓道弓道……それで親友である幸之助に相談した所、息子や甥っ子がたくさんいるから、もしお互いに気が合えば結婚させるはどうだろうと言ってくれたんだ」
幸之助の名前を出されると、途端にともえは弱くなる。本当に素晴らしい人物だし、ともえの事を案じてくれた父親のお節介はやはり頭に来るが、それでもそれは娘可愛さ故なのだ。
「はあ……」
大きくため息を吐き、ともえはうんと一つ頷いた。
「分かりました。もう済んだ事ですから許しますーーーでも父上！ もしまた私に嘘を吐くような事があったら、絶対に許しませんからね！ そこの所、しかと肝に銘じておいてくださいよ！」
「悪かった。もう嘘は吐かん。だから真弓君とお話させてくれよ」
「父上っ！」
反省しているのかいないのか、ふざけた調子の父親に、ともえはまた目くじらを立てる。
「まあまあ、ともえちゃん。さっきともえちゃんももう済んだ事だから許すって言ったじゃないか。僕だってお父上の立場なら娘が心配だろうから、何か考えたかも知れないんだし」
優しくともえを落ち着かせる真弓に、ともえは意気をくじかれた。
「でも真弓さん。真弓さんなら父上よりもっと上手な方法を考えつくはずです」
「そんな事無いよ。さあ、お父上に笑顔を見せて」
真弓に言われては反論出来ない。ともえは何度か深呼吸をすると、引きつった笑顔で智正を見た。
「父上、ただ今戻りました。こちらは日輪真弓さん。現在大学に通って勉学と弓道にと励まれてます。父上のおっしゃる通り、私にはもったいないくらいの本当に素晴らしい素敵な優しい方です」
「そんな事無いよ。ともえちゃんこそ、僕にはもったいないくらいの素晴らしい女性だよ」
「真弓さん……」
ぽっと頬を染めた娘と、その娘を慈しむような優しい瞳で見つめる青年の姿に、智正は何度も頷いた。
この男ならともえを任せても大丈夫。
そう、確信した。
夜になり、ともえは一人廊下を歩いていた。
真弓の部屋はともえの部屋から少し離れた場所で、那須家では一番の客間だ。どうしても真弓の顔が見たくて、少し訪ねようと出て来たのだ。
「おや」
「あ」
曲がり角に差し掛かった所で偶然真弓とともえは出会い、互いの顔を見て笑い合う。
「考えている事は同じだったかな？」
「はい。そうみたいです」
月明かりのように美しい真弓の笑顔に、ともえは胸が暖かくなる。
「少し、庭を歩きませんか？」
「うん、そうだね」
庭を歩きながら、日輪道場の庭はもっと風情があって洗練されていたな。などとともえが思っていると、ふと真弓の手がともえの手に触れた。
「嫌だったら、正直に言っていいんだよ？」
その言葉に驚く。
「嫌な訳ありません！ 真弓さんこそ、私なんかで本当にいいんですか？」
恐る恐る尋ねる。この言葉は、もうあの笠原道場との試合の日以来何度となく聞いて来た。だが、答えはいつも変わる事無く、
「僕にとってともえちゃんは大切な人だよ。出会って日も浅いのにって君は言うけれど、時間は関係無いと僕は思うんだ。この人を愛おしい、大切にしたい、幸せにしたい。そう一度でも心に確信を持ったのなら、何があってもその人を愛しつづける。それが男としての務めだと思うから」
急に手を引っ張られ、ともえは真弓に抱きしめられた。
「これから先、何年でも何十年でも、僕はともえちゃんの事を愛しつづけるよ……辛い事もあるだろうし、喧嘩もするだろうね。だけど、それは一人では経験出来ない事だと思わないかい？ 誰かがいるからこそ、喜びも悲しみも苦しみも楽しみも味わえる。それが夫婦なら、感じ方も二人分だ。困難な状況に陥ったとしても、僕はともえちゃんとなら乗り越えて行けると信じている。ともちゃんは、僕と一緒に乗り越えて行けない？」
ともえは無言で首を横に振る。真弓と一緒なら、どんな困難も乗り越えて行ける。それは東京に行ってから十分すぎる程理解できた事だ。
「ともえちゃんが不安にならないように、いつでも言うよ。愛してる」
「真弓さん……」
いつもの優しい真弓ではなく、男性の面を見せる真弓の熱いまなざしに、ともえは体から力が抜けるような錯覚を覚える。
力が抜け、ぼうっとただ真弓の顔を見つめていると、ふとその真弓の顔が近づいて来た。
ふっと柔らかな感触がともえの唇をさらい、驚く間もなく次はともえの頬にその感触が移動する。そして次には大丈夫だよと言う言葉の代わりに、大きな真弓の腕に抱きしめられた。
ともえの心は、もうすっかり落ち着いていた。
誰よりも信じられる人。
私の愛する人。
そして私を愛してくれる人。
共に歩み、心も弓道も成長させてくれる唯一の人を見つけたのだ。
はなもあらしも 真弓編 完
