“裏切りのワイヴァーン”/第08話 - 卓上ゲーム板作品スレ 保管庫

【そして、互いにすれ違う】

「―――楓様」
　時雨を見送ってしばらく、自室で飛竜の帰りを待っていた楓に、扉の外から声がかかった。
「瑠璃？　―――どうぞ」
　“七星”の一人である娘の声に、楓は応えて入室を許す。
　礼と共に部屋に入ってきた瑠璃は、部屋の奥にいる楓の前まで来ると、二通の書簡を差し出した。
「神子様と供の方をお通した部屋に、これが」
　見れば、片方は楓の名が、もう片方には時雨の名が宛名の位置に書かれている。書き手の名は記されていないが、幾度か見たことのある笹の字だった。
「これは、部屋のどこに？」
「卓の上に置いてありました」
　瑠璃の答えに、楓は眉をひそめる。笹が出て行った時も、時雨が出て行った時も、こんなものは見当たらなかったのに。
「―――そう、ありがとう。もう下がって休んでください」
　とりあえずその書簡二通を受け取って、瑠璃を下がらせる。
　瑠璃が退室するなり、楓は自身宛の文を開いた。

　―――親愛なる友、楓さんへ―――

　その書き出しで始まった文は、やはり、笹の字だった。

　―――この文は、私があなたの社を立ち去って、三刻の後まで、人の目に留まらぬよう呪をかけておきました。ですから、あなたがこれを読んでいるということは、私が立ち去ってからそれだけの時が過ぎていることでしょう―――

　それで見当たらなかったのか、と楓は思う。しかし何故、そんな面倒なことを、と次の文に目を走らせ―――凍りつく。

　そして―――

「―――楓様！？　どうされました！？」
「少し出ます！　供は要りません！」
　読み終わるなり、静止する社の者たちを振り切り、夜の森へと駆け出した。

　足元の悪さも、纏う衣の動きにくさも構わず、楓はただ走る。
　脳裏に渦巻くのは、ただ笹が残した―――遺したつもりであろう、文の内容。

　―――あなたがこれを読む頃には、もう私はこの世にいないでしょう―――

　己の死を示したその下に綴られていたのは、“金色の巫女”と名乗っている女―――“金色の魔王”の策略。
　そして、それを確実に打破すると―――己の死を持って、術の要である“碧き月”を消し去るという、決意。

　―――自ら命を絶つことができない、己の身を呪わしく思います。
　あなたの大切な幼馴染に、こんな忌まわしい所業を強いること、許してくれとはいえません―――

　それは、飛竜に自らの命を絶ってもらう―――飛竜に自分を殺してもらう、という意味に他ならない。

　―――憎まれようと、呪われようと、構いません。これは、私の最期のわがままです。
　私は、私の生涯でただ一人恋した人の手にかかって、“人”として死にたい―――

　うすうす、気づいていた。笹が飛竜を見る目に、自分を見る時とは違う何かがあることは。
　それが、自分が飛竜に抱くものと同じだということも。
　それでも―――

　―――けれど、もしも、あなたが私を許してくれるなら。もう一つだけ、最期の願いを聞き入れてもらえるでしょうか―――

　構わない。許すも許さないもない。
　笹が願うなら、どんなことでもやってあげる。笹は自分の友達なのだから。
　飛竜以外に―――この里では初めて、素のままの自分を認めてくれた大切な友達。
　だから、もし飛竜が自分ではなく笹の思いに応える日が来ても、祝福するつもりだった。
　だが、それでも―――

　―――こんなのは、だめだよ！

　笹が死ぬなんて―――それも、飛竜が殺すなんて。
　笹がよくても、飛竜が傷つく。時雨が傷つく。―――楓自身も、傷つく。

　―――だから、笹ちゃん、死なないで！
　―――飛竜、笹ちゃんを殺さないで！

　それだけを胸に願って、走る。浮かぶ双月の明かりを頼りに―――
「―――――ッ！」
　そのことに気づいて、楓は立ち竦む。

　―――“碧い月”が、ない。

　ぽつねんと一つ浮かんでいた“赤い月”も―――ややあって、揺れるようにして消える。

　―――術が、解けた。

　そう悟って、楓はその場に崩れ落ちる。

　―――間に、合わなかった………！

　その思いが、後から後から胸に込み上げて、涙となって瞳から零れ落ちる。
　でも―――それでも―――

　―――最期の願いを―――

　まだ、やることが、ある。
　笹の、最期の願い。―――最初で最後、笹が楓を頼ってくれたことだから。

　―――叶えてあげる、絶対に！

　その思いだけで、楓は再び立ち上がった。

　走り出す、彼女は気づかない。
　双月が消えた空に現れた、妖しく輝く、災いの赤い星に。

　己に向かって突き出される白刃の煌き、それを笹は美しいと思った。
　衝撃―――胸を走り抜ける、冷たい鋼の感触。
　でも、それよりも、ずっと、痛いのは―――泣きそうな、己が恋した人の表情(かお)。

　―――ごめんなさい―――

　そう思って、意識が薄らいだ時、
「―――笹様ぁ――――――――ッ！？」
　耳慣れた声が、聞きなれぬ呼称を叫ぶのを最期に聞いた。
　霞んでゆく視界の中に、見慣れた姿を見つける。
　はっきりしない視界、それも夜の遠目で見えるわけがないのに―――彼の顔が確かに見えた。
　慟哭と怨嗟、驚愕が綯い交ぜになった、泣きそうな表情。
　―――ああ―――
　悔悟の念が、最期に湧き上がる。

　―――酷なものを、見せてしまいましたね―――

　謝りたくとも、もう声も出ない。

　―――あなたは、私をいつも思い遣ってくれていたのに―――
　―――あなたも、私と形は違えど、飛竜さんのことが好きだったのに―――

　その時雨に、この光景は、きっと酷過ぎる。

　―――でも、これは私が望んだことだから―――

　どうかどうか―――

　―――飛竜さんを、恨まないで―――

　最期の願い。

　―――名前で呼んでくれて、ありがとう―――

　これで、本当に、

　―――私は、“人”として逝ける―――

　そして、笹の名を持つ神子の娘は、静かに瞼を閉じた。

　とさり………、とあまりにも軽い音を立てて、友の身体は茂る草の上に倒れた。
　刃を引き抜いたその身から、とめどなく赤いものが流れて青い芝生を染める。
　手にした刃が、ひどく―――酷く、重く感じられた。
「―――どうして………！」
　苦しげな声が聞こえて、緩慢に振り返る。
　そこには、涙こそ流していないけれど、泣きそうな顔で歩み寄ってくる男の姿。
「………時雨」
　どう声をかけていいかわからず、ただ、名を呼ぶ。
　男は、睨むように、縋るように、こちらを見遣る。
「飛竜―――何故―――――ッ！」
　飛竜はただ、頭を振る。自分の口から語れるのは、ただの言い訳だけだから。
　ただ一つ、言えるのは―――
「―――貴様ぁ―――――ッ！」
　叫んで、武器を手に呪を放ってくる男に、静かに告げる。
「―――今、あんたに殺されるわけにはいかない」
　がむしゃらに放たれた呪文は狙いも滅茶苦茶で、避けるのは容易い。
「俺を殺すのは―――全てを知ってからにしてくれ」
　言って、踵を返す。
「―――待てッ！　飛竜―――――ッ！」
　その言葉を背に、夜の森の闇に紛れる。
　―――真実を知らないままに、俺を殺せば、あんたは悔いるかもしれないから。
　だから、まだ殺されるわけにはいかない。
　全てを知って、それでもまだ、赦せないというのなら―――

　―――その時は、よろこんで殺されてやるから―――

「俺を殺すのは―――全てを知ってからにしてくれ」
　言って、男は踵を返す。
「―――待てッ！　飛竜―――――ッ！」
　叫んだ声に留まるわけもなく、その姿は夜の森の闇に消えた。
「………なぜ………どうして―――」
　呻いて、時雨はその場に崩れ落ち―――俯いた視界に流れ込んできた赤に、弾かれたように顔を上げる。
　その先には、地に倒れ付して動かない主。
「―――ささ、さま………笹さま………」
　喘ぐように名を呼んで、這うように近寄って抱き上げても、動かない。応えない。
　抱き上げた身体は冷たく、ただ流れ出続けるものだけが熱い。
　閉じられた瞳はもう開かない。仄かに微笑んで見える唇が、己の名を呼んでくれることもない。
　―――全て知ってから―――
　あの男はそう言った。自分を殺すのは、それからにしてくれと。
「―――これが、全てだ………」
　掠れた声が、口をついて出る。
　―――冷たくなった主。流れる血潮の熱さ。開かない瞳。物言わぬ唇。
「―――これが、全てだ―――――ッ！」
　怨嗟に満ちた叫び。動かない主の身体を抱きしめて、復讐を誓う。
　脳裏に掠める、この森で―――この場所で紡いだ暖かな思い出を、振り払う。
　―――“そんなもの”、私には必要ない―――
　あの男との、思い出など、要らない。

「―――裏切り者めぇ―――――ッ！」

　慟哭のような怨嗟の声が、夜の森に響き渡った。