うる☆オクラ11 - 戦国BASARA/エロパロ保管庫

「長曾我部元親、礼儀を弁えぬ男よ。奥州の竜、非は全てあの男にあるが、
詫びを入れさせるゆえこの場は収めよ」

悪夢のような声。
背後から現れたのは緑色の狩衣、ガタイのいい伊達の部下に紛れてわかんなかった小柄な姿。
肩口でばっさりと切りそろえられた、浅い色合いの髪。
兜も付けていない、ましろな氷の面。

「――非礼を詫びよ、ウェンディ長曾我部」
　その瞬間、凍り付いていた声が喉から迸った。
「ぎゃーああああああっ！！こ、こっちにまで出たぁぁぁぁぁぁっ」
　ふん、と毛利は鼻先で嘲笑した。
「つくづくと馬鹿な男よ。食料庫のオクラの中に紛れ、ずっと傍らに居ったわ」
「なんだとうっ！」
　毛利元就、怖ろしい子……震える元親を一瞥し、
怒りが霧散したらしい独眼竜が目を閉じて額を抑えた。
「……既に顔見知りのようだが、こちらは中国の国主、毛利元就殿。
少し前から内密でこちらに来られている」
　取りなすように、片倉が今更過ぎる紹介をした。
しかしそんな事はどうでも良い。
「何い、海賊の船に密航だぁ？良い度胸だが、……北端に着いた時には居なかったな？」
　そこまで同行していれば、少し前からここに到着することなど出来はしない。
「ふん。この方向音痴の鬼め。無駄な航路を幾度気づかれぬよう修正してやったと思う。
大体目的の地というものはないのか貴様。
前田領の方へ行ったかと思えばまた南、琉球まで行くかと思えば方向を転じ小田原へ。
いい加減に飽いて、伊達領で乗り捨ててやったわ」
　赤い侍が愕然としながら何という長旅とつぶやき、デコっぱげ片倉が納得がいったように頷く。
「なるほど、それだけの長旅なら幾度も寄港するな。
途中で親書を出す暇は十分にあったという訳か」
「無論。我が知略を持てばこやつらの警備など笊よ」
　つんと顎を逸らしたが、毛利の背丈は長い防具がない今、誰よりも小さかった。
ちっとも偉そうに見えない。
　そして独眼竜が追い打ちをかけた。
「元親。オレは青い海を行く船は嫌いじゃない。……だが、アンタの船には乗りたくないな」
　ひっそりと傷つく元親の耳に、一生ついて行きますぜアニキー、と、
遠い場所から声援が送られてきた。
独眼竜達も聞こえたのか、少し笑った。
方向音痴長曾我部元親、部下からの慕われようと団結の堅さは戦国で一、二を争う。

「ha……もういい、戻るぞ小十郎。毛利も、ろくに出迎えもせず、済まなかったな」
「構わぬ。元はと言えば長曾我部が軽挙妄動に出たのが原因、
奥州の竜が詫びる筋ではない。処罰はあれに与えるがよかろう」
　人の船にタダ乗りしたくせに、非情に偉そうに毛利が言い放った。
「そうだな。代わりと言っちゃ何だが、今日はpartyだ。おい幸村、着飾れ」
「面倒にござる」
　すこし置いてけぼりな気分で、しかし毛利に近づくのは気が進まず、
元親は距離を開けて馬を進める。
「いーから着飾れ、元親にあそこまで言われて黙ってられるか！」
　毛利がふん、と二人の会話を鼻で笑う。
「女は道具にあらず、己の虚栄心を満足させる為に使われたのでは、
真田も哀れというものよ。日本一の兵の名が泣くわ」
　部下を棄て駒呼ばわりした人間とも思えない。
「確かに！毛利殿の言われること、誠にもっとも！某は道具にあらずでござる」
　伊達はやたらと嫌味な毛利の言葉に腹を立てることもなく、
軽く手を伸ばして幸村の頭をぐりぐりと掻き混ぜた。
「ばぁか、そんなモンじゃねえよ。おい幸村、たまにでも
アンタが綺麗に飾った姿を見んのが嬉しいんだよ、それじゃ不服か？」
「む、期待に応えるは妻の務めやもしれませぬ。
喜ばれるのであればこの幸村、全力にて精進いたそう！」
それをうけ独眼竜が笑う。
「Good！やっぱアンタ、最高の女だ！」
「なんのまだまだ！精進あるのみ！」

そして元親はひっそりと心の涙を流した。
伊達政宗、あんたこんなバカじゃなかった。
いや、バカだったがこういう方向のバカじゃなかった。
俺の知ってる伊達政宗、暴走する奥州バカ筆頭はもう居ない。
喪った友を悼む涙、だった。

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