「見ーちゃった」
縁側を歩いていると、頭上から声がかかった。
顔を上げると、屋根から人が降りてくる。真田の忍びで名前は佐助だったな、と思い出す。
赤い毛は暗闇の中でもよく目立つ。
「ダメダメじゃん。尼さんに手ぇ出すなんて」
「手……」
はっきり言われ、小十郎は絶句する。
そういえばそういうものなのかもしれない。
佐助は笑いながら小十郎を見上げてくる。意外と小さい。戦場で見たときや上田で見たときは、
とても大きく思えたのだが。
「どうしよっかなー。奥方に言いつけてもいーい？」
「できるのか？」
手を腰にやる。佐助は音もなく後方に飛び退く。速い。
人を斬るのは一体何年ぶりになるだろう。自衛のために刀を握ることすらなくなった。
衰えないよう鍛錬を積んでいるが、戦場を駆けていないため勘は鈍っている。
「ここでやるの？ やめた方がよくなーい？」
「お前次第だ」
「それで、脅してるつもり？」
佐助は笑う。道化のように貼りついた笑み。明るい色の目は少しも笑っていない。
刀を抜き、突き刺すように構える。佐助が動く。首が、刃の近くに来た。
――何を、する。
「殺せるの？ 寺で、大切な人がいるところで」
脅されている。小十郎は佐助を見る。紙に描いて顔に貼りつけたような、空々しい笑み。
冷酷なのか茶化しているのか判断のつかない光を宿した目。忍びの目だ。
「できないでしょ？ 別にさ、あんたとやり合いたくて姿見せた訳じゃないんだし、
刀しまってよ。話もできやしない」
「何が目的だ。金か」
「ああ、それいいね。俺薄給でさぁ」
刀をしまうと、佐助は手を出してくる。懐から財布を取り出し、中を見る。
一介の農民よりは裕福な生活だが、だからといってこれを渡せば、今月は立ち行かなくなる。
佐助はへらっと笑って手をしまう。
「じょーだーん。俺、カツアゲするほど困ってないし」
「……タダで、黙ってくれるのか。忍びが」
「あ、信用してないなぁ。ちょっとからかってみただけなのにぃ」
佐助は両手を頭に添えた。どこまでが本心でどこまでが冗談なのかまったく分からない。
「じゃ、俺もいいこと教えてあげる」
佐助の手が小十郎の手を取った。無造作に自分の胸に押し付けてくる。
温く丸いものが手に当たった。なんでこんなところに餅を入れてるんだこいつ。
「なんだ、餅か？」
「ひっどー」
ぐいぐいと押し付けられる。丸いものはすぐに潰れるが、ぐにぐにと指に絡み付いてくる。
知っている感触だ。柔らかくて温かくて、男には絶対にありえない豊かな。
正体を悟り、小十郎は顔を青くした。佐助がしてやったり、と笑った。
目の前の顔や名前と、手の中の感触が一致しない。
「これ、旦那も知らないんだからね。俺ってば、主人も騙してるんだからね。それを
あんたにだけ教えてあげようって思ったのに。女の子の胸触って、餅呼ばわりってひどくない？」
「おま……え、あ？」
深夜、寺の廊下で女の胸に手を当てている、という訳の分からない状況に、小十郎の言語中枢は破壊された。
手をどけようにもぴくりとも動かない。言語中枢のみならず、運動神経も麻痺している。
「俺のこと、みんなには黙っててよ？ その代わり、あんたとうちの奥方のこと、黙っておくから」
「……そういうことか」
胸の感触が手から離れた。佐助は首を伸ばし、笑う。
忍びの笑みとは違う。どこかで見たことのある笑みだ。
「気に入ってるんだよ？ あんたのこと。俺のこと言ってもいいかな、って思うくらい。
……もっと、見る？」
赤い舌が唇を舐める。この笑みを知っている。
背に伸ばされる白い腕。強い脂粉の匂い。赤や桃や橙の灯り。あちこちで漏れ聞こえる嬌声。
熟れすぎて腐るのを待つばかりの、饐えたような甘い匂い。
遊郭、という言葉を思い出す。何故思い出したのだろう。
手が首にかかった。太い血管を的確になぞる。自然と息を詰め、体を強張らせる。
「ま、今いきなり、っていうのはバチ当たりそうだけど。気が向いたら、呼んでよ。
……飢えてる、んでしょ？」
目が細められる。赤い舌がちらちらと見え隠れする。手は相変わらず血の管を探る。
顔が近づく。濃く匂いを嗅ぐ。草いきれ。人の匂いではない辺りが忍びらしい。
どくん、と早鐘を打つ。血が巡る。脳が痺れる。このまま殺されてもいいかもしれない。
この女なら、小十郎を苦しめずに殺す。
こいひとよ9
縁側を歩いていると、頭上から声がかかった。
顔を上げると、屋根から人が降りてくる。真田の忍びで名前は佐助だったな、と思い出す。
赤い毛は暗闇の中でもよく目立つ。
「ダメダメじゃん。尼さんに手ぇ出すなんて」
「手……」
はっきり言われ、小十郎は絶句する。
そういえばそういうものなのかもしれない。
佐助は笑いながら小十郎を見上げてくる。意外と小さい。戦場で見たときや上田で見たときは、
とても大きく思えたのだが。
「どうしよっかなー。奥方に言いつけてもいーい？」
「できるのか？」
手を腰にやる。佐助は音もなく後方に飛び退く。速い。
人を斬るのは一体何年ぶりになるだろう。自衛のために刀を握ることすらなくなった。
衰えないよう鍛錬を積んでいるが、戦場を駆けていないため勘は鈍っている。
「ここでやるの？ やめた方がよくなーい？」
「お前次第だ」
「それで、脅してるつもり？」
佐助は笑う。道化のように貼りついた笑み。明るい色の目は少しも笑っていない。
刀を抜き、突き刺すように構える。佐助が動く。首が、刃の近くに来た。
――何を、する。
「殺せるの？ 寺で、大切な人がいるところで」
脅されている。小十郎は佐助を見る。紙に描いて顔に貼りつけたような、空々しい笑み。
冷酷なのか茶化しているのか判断のつかない光を宿した目。忍びの目だ。
「できないでしょ？ 別にさ、あんたとやり合いたくて姿見せた訳じゃないんだし、
刀しまってよ。話もできやしない」
「何が目的だ。金か」
「ああ、それいいね。俺薄給でさぁ」
刀をしまうと、佐助は手を出してくる。懐から財布を取り出し、中を見る。
一介の農民よりは裕福な生活だが、だからといってこれを渡せば、今月は立ち行かなくなる。
佐助はへらっと笑って手をしまう。
「じょーだーん。俺、カツアゲするほど困ってないし」
「……タダで、黙ってくれるのか。忍びが」
「あ、信用してないなぁ。ちょっとからかってみただけなのにぃ」
佐助は両手を頭に添えた。どこまでが本心でどこまでが冗談なのかまったく分からない。
「じゃ、俺もいいこと教えてあげる」
佐助の手が小十郎の手を取った。無造作に自分の胸に押し付けてくる。
温く丸いものが手に当たった。なんでこんなところに餅を入れてるんだこいつ。
「なんだ、餅か？」
「ひっどー」
ぐいぐいと押し付けられる。丸いものはすぐに潰れるが、ぐにぐにと指に絡み付いてくる。
知っている感触だ。柔らかくて温かくて、男には絶対にありえない豊かな。
正体を悟り、小十郎は顔を青くした。佐助がしてやったり、と笑った。
目の前の顔や名前と、手の中の感触が一致しない。
「これ、旦那も知らないんだからね。俺ってば、主人も騙してるんだからね。それを
あんたにだけ教えてあげようって思ったのに。女の子の胸触って、餅呼ばわりってひどくない？」
「おま……え、あ？」
深夜、寺の廊下で女の胸に手を当てている、という訳の分からない状況に、小十郎の言語中枢は破壊された。
手をどけようにもぴくりとも動かない。言語中枢のみならず、運動神経も麻痺している。
「俺のこと、みんなには黙っててよ？ その代わり、あんたとうちの奥方のこと、黙っておくから」
「……そういうことか」
胸の感触が手から離れた。佐助は首を伸ばし、笑う。
忍びの笑みとは違う。どこかで見たことのある笑みだ。
「気に入ってるんだよ？ あんたのこと。俺のこと言ってもいいかな、って思うくらい。
……もっと、見る？」
赤い舌が唇を舐める。この笑みを知っている。
背に伸ばされる白い腕。強い脂粉の匂い。赤や桃や橙の灯り。あちこちで漏れ聞こえる嬌声。
熟れすぎて腐るのを待つばかりの、饐えたような甘い匂い。
遊郭、という言葉を思い出す。何故思い出したのだろう。
手が首にかかった。太い血管を的確になぞる。自然と息を詰め、体を強張らせる。
「ま、今いきなり、っていうのはバチ当たりそうだけど。気が向いたら、呼んでよ。
……飢えてる、んでしょ？」
目が細められる。赤い舌がちらちらと見え隠れする。手は相変わらず血の管を探る。
顔が近づく。濃く匂いを嗅ぐ。草いきれ。人の匂いではない辺りが忍びらしい。
どくん、と早鐘を打つ。血が巡る。脳が痺れる。このまま殺されてもいいかもしれない。
この女なら、小十郎を苦しめずに殺す。
こいひとよ9
