続・オクラ様は赤面性17 - 戦国BASARA/エロパロ保管庫

うなだれた、白い髪の女が部屋に戻ろうと廊下の角を曲がったその奥、
元就にあてがわれた部屋の前に何かがいる気配を感じ、元親は頭を上げた。
閉じられた板戸を、慶次が見つめている。
「どうしてあんたがここにいるんだ」、と、声をかければ、狼狽えた様子で、
「あれ、一緒に居るんじゃなかったの」、と、板戸を指さして小声で言われた。
「厠」と嘘をつけば、「ごめん」と、申し訳なさそうに言われて、面食らう。

「元就に用か」
「ああ、そう」
「居ねえよ。なんだあんた、俺が居るってのに元就に夜這いでも仕掛けにきたのか？」
「いや、居ないならいいんだ。………明日にでも」
「ふうん。どけよ。俺は今機嫌が悪いんだ、寝かせてくれ」

慶次の前に体を割り込ませ、板戸に手をかける。

「なあ、あんた。元就のこと好きなんだろ」

ぎょっとした雰囲気が伝わってくる。
元親は、にっと笑い、慶次の肩を軽く叩いた。

「まあ、頑張んなよ」

板戸を開け、部屋の中に入り、戸を閉める。
行儀悪く足探りで蝋燭立てを探し当て、側にあった火口で灯を灯した。
丸い固まりが寝床の上に居る。

「…………おい」

返事は無い。
元親はその固まりを蹴飛ばした。
頭から布団を被った元就はぴくりとも動かない。
力任せにそれを剥ぎ取り、胸ぐらを掴んで揺さぶった。

「起きろ」
「……………」
「なんであんたがここにいんだよ」
「賭けはそなたの負けだ」

むにゃむにゃと元就は口の中で言葉を転がす。
くたりと元親にもたれかかって、弱々しくしがみつく。

「応援断旗をもらえるのか、我は」
「やるわけねえだろ」
「左様か」

元就は笑ったようだった。

「そなたの首尾は？」
「……………ひでえな、聞くなよ」
「そなたも断られたか」

元親は、部屋の入口をうかがう。

「あんた、断られたって、冗談だろ」
「やめろと言われた」

元親の肩口に顔を埋めて、元就はささやくように告げる。
元親の夜着を、ぎゅう、と、掴んだ拳が震えていた。
元親は再び入口をうかがった。
元就はそれに気づきもせず、ただ、体を震わせて、何かに耐えている。

元親はわざとらしい溜息を一つつき、元就の背中をあやすように叩く。
投げやり気味に張り上げた声で、喚いた。

「あぁ、そりゃあ勿体ねえことしたな、あいつもよ。
　食っちまえばよかったのに、勿体ねえ」

大きな声に驚いて見上げてくる、切れ長の瞳の端に溜まった涙を舐めた。
ささやき声にしては大きすぎる声を、耳に吹き入れる。

「惚れた男に断られた寂しい女同士、慰め合わねえ？」

元就はしばらく考えて、くてん、と、額を元親の肩に乗せた。

「それも良いな。よかろう。付き合おう」
「そうか」

元親は、くく、と、喉を鳴らすと、
ならず者が浮かべるような、底意地の悪い下卑た笑みを浮かべてみせ、元就を寝床に押し倒した。

続・オクラ様は赤面性18