元親＋元就（♀）時々駒共8 - 戦国BASARA/エロパロ保管庫

次の瞬間、元親はつい漏らした軽口を悔いた。
元親の言葉を聞いて俯く寸前、元就の顔が不愉快そうにしかめられ紅潮したのを見たからだ。

やべぇ、うっかり口を滑らせちまった。
…毛利の奴、凄ぇ顔真っ赤にして怒っちまったじゃねぇか…。

「……………」

………………んっ？
…まさかこれ、怒ってるんじゃなくて……毛利の奴、照れて…？
いや、わっ…分かんねぇぞ？？
ちくしょう…確かめようにも俯いてっから、顔も全然見えねぇしよぉ…っ！！

「……かような戯言を、家臣達の前で軽々しく口にするでない……」

「…えっ？　あっ、あぁ……悪ぃ……」

「……………」

「………………」

室内に篭もった言い得ぬ空気を払うかのように、元就は元親の胸元へグイッと銚子を突き出した。
元親も元就の表情が見えぬもどかしさを押し殺す為、盃にそそがれた酒を一気に飲み干す。
また間髪入れずに元就がそそいだ酒を、元親もまた呷り…。
二人はしばらくの間ぎこちなく、黙々とそそぎ呷りを繰り返した。

「…そっ、そうだ！！　そう言やぁ、こないだ慶次の奴がウチに来て…」

さっ…さすがに何か喋らねぇと、間が持たねぇ…。
だが俺が本当にしてぇのは、こんな話じゃなくて…もっと、こう…。

内心悶々としつつも、元親は当たり障りの無い世間話を絶え間なく元就に喋り続ける。
そして俯いたままの元就も、その話に時折あいづちを打つ。
…にも関わらず、何故か互いのそそぎ呷りのペースは全く衰える事を知らず。
しばしの語らいの後、元就のかたわらに整然と並べられた空の銚子は七本に達していた。
すっかり酩酊した元親の顔は火照って赤らみ、その心臓が奏でる鼓動も随分と高鳴っていた。
そしてそれに比例するように、まぶたは心地よいまどろみに誘われてどんどん重くなる。

やべぇ…眠くなってきやがった。
だがこの場で酒を飲んでいるのは俺だけだ。
って事は俺が飲むのを止めたら…宴は自然とお開きになる。
駄目だ、もう少し…ほんの少しでも長く、毛利と一緒に居てぇ－

元親はゆるゆる頭を振ってなんとか睡魔を追い払う。
次いでとろんとした眼差しで、まだ膳の上に乗っている団子に目を留めた。

「アンタは…甘味が好きなんだな」

「左様…」

「なぁ、その…せっかくだから、互いの好きな物の話でもしようぜ…？
　アンタは甘味と、おてんと様と……他には何が好きなんだ？」

「……………」

「俺は…そうだな、以前は腕に覚えの有る奴と闘り合ったり、その後で一緒に酒飲んだり、
　船で大海原を気ままに駆け巡ってお宝探したり、野郎共と飲めや歌えやの大宴会したり…
　楽しくて凄ぇ好きだった…
　…だが…最近は…もっぱら……アンタの事………ばかり…………」

ろれつが回らなくなった元親はとうとう睡魔に屈し、二度三度小さく横に揺れた。
その上ついには元就のなで肩に頭を乗せて、幼子のようにうとうと居眠りを始める。
部屋の隅に控えていた家臣や侍女達は、そのありさまを見て唖然とした。
だがその状況をまじまじと目に留めること自体、主への不敬に当たると考えたのだろう。
不躾にもたれかかってきた客人にも主が一切無反応である以上、従者である一同もそれに倣い…
さりげなく二人から視線を外すと、それきり微動だにせず畳を凝視する。

誰かが息を飲む音すら聞こえそうな静けさの中。
元就はそっと、自分に対して無防備に身を預け熟睡している元親に視線を向けた。
加えて自身の頬を少しだけ元親の柔らかな銀髪へと傾け、瞳をつむる。

「………………」

しかしそれはほんのひと時の合間の出来事に過ぎず。
やがて元就はうたかたの夢から目覚めたかのように、ゆっくり瞼を開ける。
そして姿勢を正すといつもと変わらぬ表情、声音でただ一言だけ家臣達へ指示を下した。

「…長曾我部殿は長旅でお疲れぞ、早々に寝床にお連れするがよい」

止まっていた室内の時は元就の命令を合図に再び流れ、家臣達がいっせいに慌ただしく動き出す。
だがたとえその言葉に従おうとも、元就の胸中を推し量る事が出来る者は誰一人として居なかった。

元親×元就（♀）時々駒共