「左翼ファシズム（fascismo di sinistra）」および「ファシスト左派（sinistra fascista）」という定義は、さまざまな意味で用いられている。歴史学の分野では、この語はファシズム運動の内部に存在した、資本主義経済やブルジョワ社会に批判的であった潮流を指す。特にジュゼッペ・ボッタイやウーゴ・スピリトが属した潮流は、ファシズム体制に批判的でありながらも自らをファシズム運動の一部とみなし続けたため、反体制ファシズム（fascismo di fronda）とも呼ばれる。政治的文脈においては「左翼ファシズム」という表現は、しばしば論争的な意味で用いられる。保守派、右派ポピュリスト、改革主義者、リバタリアン、アナキストなど互いに大きく異なる政治勢力の論者によって、左翼勢力が推進する政策や思想を、ファシズム体制と同様に権威主義的・強制的・自由抑圧的であるとして批判するために用いられる。この意味では、特に共産主義国家や共産党に関連して赤色ファシズムという表現も使われる。
ファシズムの「左派」潮流
イタリア・ファシズム内部の左派
イタリア王国のファシズム体制のもとでは、ベルト・リッチ、ミーノ・マッカーリ、マルチェッロ・ガリアン、エリオ・ヴィットリーニ、ロマーノ・ビレンキ、ヴァスコ・プラトリーニといった知識人のグループが体制内部で「ファシスト左派」と呼ばれていた。また、第二次世界大戦直後のイタリアでは、新たに結成されたイタリア社会運動（MSI）の内部でも「左翼ファシズム」という言葉が用いられた。これはジョルジョ・ピーニとエルネスト・マッシを中心とする共和社会集団（Raggruppamento Sociale Repubblicano）に集まった潮流を指していた。
別の解釈
別の解釈（ピエトロ・ネーリエ）によれば、ファシスト左派とはエドモンド・ロッソーニのロッソーニ主義的サンディカリズムに由来する潮流を意味する。この潮流はロッソーニ本人をも超える思想的派閥として存在し、1943年7月にはグランディ決議に賛成する立場をとった。また労働国家あるいは労働共同体の構想とも結びついていた。この思想は「労働の神秘主義」という概念として表現され、イタリア社会共和国における労働国家の理念と実践の核心でもあった。さらにジョヴァンニ・ジェンティーレの哲学的遺言ともいえる著作『社会の生成と構造』は、マルクス主義および資本主義の技術主義的・商品化的メカニズムに対抗する、ファシスト左派の政治思想的総合として位置づけられる。
20世紀後半以降の用法
20世紀後半から21世紀にかけて、「左翼ファシズム」という語は、異例の政治的ハイブリッド同盟を説明するためにも用いられてきた。歴史家リチャード・ウォーリンはこの語を用い、一部のヨーロッパ知識人がポストモダニズムや反啓蒙思想に魅了された結果、合理性の疑わしい思想運動や団体に道を開き、それがファシズムと左翼思想を結びつける可能性を生み出したと論じた。
権威主義的左派
ユルゲン・ハーバーマス
「左翼ファシズム」という表現は、フランクフルト学派の影響を受けた社会学者・哲学者ユルゲン・ハーバーマスによっても用いられた。彼は1960年、この語を、フランクフルト学派が共産主義テロリストの暴力や権威主義と距離を置く立場を示すために用いた。
アーヴィング・ルイス・ホロヴィッツ
社会学者アーヴィング・ルイス・ホロヴィッツは、1984年の著書『Winners and Losers（勝者と敗者）』においてこの概念を論じた。彼はウラジーミル・レーニンの著作『共産主義における左翼小児病』を参照しながら、レーニンが労働者階級の敵を日和見主義者および革命的ブルジョワとして描き、それをアナキズムと結びつけていたと指摘する。ホロヴィッツは、1980年代のアメリカ合衆国においても同様の政治的潮流が存在し、それを左翼ファシズムと呼びうると主張した。彼によれば、右・中道・左の明確な区分を前提とすることは危険であり、さまざまな思想的組み合わせが存在しうる。例えばイタリアの赤い旅団のような全体主義的で反民主主義的な組織は、後のヨーロッパの鉛の時代において「左翼ファシスト」と呼ばれることがあった。この時代には、赤色テロ組織と黒色テロ組織が対立しており、例えばドイツの赤軍派（RAF）などが存在した。ホロヴィッツによれば、左翼ファシズムはヨーロッパでもアメリカでも多様な思想要素を結合し、大衆的訴求力を持つ政治的合成を形成する可能性を持つ。この政治的合成は、赤色テロと黒色テロの間に思想的類似性をもたらすとされる。両者は階級闘争、ポピュリズム、全体主義、そして場合によっては反資本主義的形態の反ユダヤ主義などによって動機づけられているからである。ホロヴィッツはまた、アメリカにおける左翼ファシズムの原理の一つは、既存の国家理念と民主主義体制の拒否であり、理想化された抽象的社会主義の主張であると論じた。さらに彼は、左翼ファシストはソビエト連邦の実際の政治行動にはほとんど言及せずに社会主義を称揚する傾向があると指摘した。彼によれば、リンドン・ラルーシュと彼の組織全国労働者委員会委員会（NCIC）が実践した左翼ファシズムの潜在的力は、新しいファシスト的社会秩序の形成を目指す原理の結合にあるとされる。NCICの影響力は、極右反ユダヤ主義団体リバティ・ホール、一部の黒人イスラム運動、そして国際トラック運転手組合の保守的幹部などと単一争点の同盟を形成する能力に見られるとされている。
