その2
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homuhomu_tabetai
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そうやって一週間ほどを共に過ごし――若ほむ、若白まどに育った二匹は、そうなるのが当然のように、群の新たな番となったのだった。
そして更に一週間後――
若ほむ「ﾎﾋｭｰ……! ﾏﾄﾞｶｧ!! ﾏﾄﾞｶｧｧｧｧｧｧｰｰｰｰｰｰ!!!!」
ﾎﾟﾄｯ ﾎﾟﾄﾎﾟﾄﾎﾟﾄ……
仔ほむs「ﾎﾐｬｧｧｧｧｧｰｰｰｰｰ!!! ﾎﾐｬｧｧｧｧｧｰｰｰｰｰ!!!」
若白まど「ﾏﾄﾞｯ! ﾎﾑﾗﾁｬﾝ!」ｽｺﾞｲﾖ!ﾎﾑﾎﾑ!
若ほむ「ﾎﾑﾎﾑｩ! ﾏﾄﾞｶｧ!!」ﾏﾄﾞﾏﾄﾞﾉｵｶｹﾞﾀﾞﾖ!
仔ほむs「ﾎﾐｨ♪ﾎﾐｬﾐｬｰ♪」ｵｶｰｻﾝ♪
若白まど「ﾏﾄﾞﾏﾄﾞｫｰ ///」ｺﾄﾞﾓﾀﾁ///
若ほむ「ﾎﾑﾎﾑｰ ///」ｶﾜｲｲﾈ///
見事初産を終え、歓喜に震えるほむほむは、番のまどまどと、愛しい我が仔たちを抱く。
その中に――
仔りぼほむ「ﾎﾐｬｧｧｧｧｧｰｰｰｰ!!」
一匹だけ、可愛らしい仔りぼほむがいた。
まるで、出会った頃の、天使のような仔白まどに瓜二つの仔りぼほむ……若ほむは、一週間前の告白を思い出していた。
どうして自分にここまで尽くしてくれるのか。
かねてからの疑問に、若白まどは観念したように口を開いた。
若白まど「ﾏﾄﾞ､ﾏﾄﾞﾏﾄﾞｫｰ……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ
かつて、人間の下で飼育されていた時には、仔りぼほむの妹が居たこと。
その妹は、人間から逃げ出す際に、命を落としてしまったこと。
出会った頃の若ほむの姿に、幼くして命を儚くした妹を重ねてしまったということ。
全てを告白した若白まどは、うなだれたまま、今は若ほむ自身を好いていることを静かに付け加えた。
若ほむは後悔した。
若白まどの献身を一瞬でも疑ったことを詫びて、しっかりと抱き合う。
若ほむ「ﾏﾄﾞｶｧ……♪ ///」ｽﾘｽﾘ
若白まど「ﾎﾑﾗﾁｬﾝ……♪ ///」ｽﾘｽﾘ
発情期を迎えていた若い二匹の心は、愛情を火種に燃え上がっていく。
若ほむ「ﾏﾄﾞｶｧ/// ﾏﾄﾞｶｧｧｧｰｰｰｰｰｰ///」ﾊｧﾊｧ ｽｶｰﾄﾍﾟﾛﾝ
若白まど「ﾎﾑﾗﾁｬﾝ/// ﾎﾑﾗﾁｬｧｧｧｰｰｰｰﾝ///」ﾊｧﾊｧ ｷﾞﾝｷﾞﾝ
ｽﾞﾁｭｽﾞﾁｭ ｶｸｶｸ ﾊﾟｺﾊﾟｺ ﾄﾞﾋﾟｭﾄﾞﾋﾟｭ
――この日、晴れて二匹は番となったのだった。
番である若白まど、その愛の証である仔ほむたち、運命的な誕生をした仔りぼほむ。
まるで全てに祝福されているかのような幸福感の中、若ほむは思った。
もう何も恐くない――と。
仔が生まれ、一家となったほむほむたちの居住区は騒がしい。
子育てに忙しい親ほむは勿論のこと、親白まども餌を探して引っ切り無しに飛び回ることになった。
だが、仔ほむの手も借りたいほど忙しい毎日も、愛すべき家族に囲まれていれば幸せな日々である。
この日も、親白まどは人里に餌を探しに飛んでいき、親ほむは子供たちとお留守番。
じゃれついてくる仔ほむたちのの遊び相手をしている時に、それは起こった。
仔ほむs「ﾎﾐｬﾐｬｧ♪ﾎﾐｬ……ﾎ?」
親ほむ「ﾎﾑ?……ﾎﾑﾎｯ! ﾎｯ! ﾎｯﾎ!」ｹﾎｯｹﾎｯ
煙だ。
何かが燃え出したのか、薄白い煙が、凄まじい勢いで巣の中に充満していく。
ほむほむs「ﾎﾑﾎｯ! ﾎﾑﾎｯ!」ｺﾞﾎｯ! ｺﾞﾎｯ!
ほむほむs「ﾎﾑｹﾞｪｯ! ﾎｯ! ﾎｺﾞﾌｯ!」ｺﾞﾎｯ! ﾆｹﾞﾛｫｰ!
火はもちろん、繊細なほむ種にとっては少量の煙も大敵だ。
思考を落ち着かせる余裕もなく、半ばパニックに陥りながら、仔ほむたちを抱え、必死に巣の中から逃げ出していく、群のほむほむ。
そうして我先にと巣から飛び出す、ほむほむたち。
それらを――
男1「はい、ごあんな～い！」ﾋｮｲｯ
男2「オーライオーライ！ よしキャッチ」ﾎﾟｲｯ
ほむほむs「ﾎｯ!? ﾎﾋﾞｬｧｧ!!」
薄汚れた作業着の男たちが、無造作に、それでいて手慣れたような正確さで、ケージに放り込んでいく。
男3「大漁大漁っと。煙で燻り出すだけでいいなんて、楽なもんだな」
男4「あんまり気ィ抜いて逃がすなよ？ 余計な傷もつけねーよーにな」
ほむほむs「ﾎﾑｯ!? ﾎｱｧｧｧｧ!?」
男2「分かってるって。結構多いな、何匹いるんだ？」
ほむほむs「ﾎﾋﾞｬｧｧｧ! ﾎﾋﾞｬｱｱ!!」
事態に気付いて、ケージの中で暴れだすほむほむたちだが、もはや逃れることは叶わない。
男1「まさかこんなに居るなんてな。希少種を泳がせておいた甲斐があったってもんだぜ」
やがて、いくつものケージに分けて全てのほむほむたちを収納し終えた男たちは、輸送用のトラックに詰め込んでいき、この場を後にしたのだった。
輸送を終えたほむほむたちが放されたのが、この、人間たちが『控え室』などと呼んでいる巨大なケージだった。
天井こそ開けているものの、壁は高く、頑丈な造りで微動だにしない、さながら猛獣の檻である。
詰め込まれたほむほむたちは、しきりに騒ぎ、暴れ、壁を登ろうとするもの、愚かにも壁に体当たりを繰り返すもの、様々だった。
ほむほむ17「ﾎﾑｯ! ﾎﾑｧｧｧｧｧｱｱｱ!!!」
ほむほむ48「ﾎﾑｩｩｩ!」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ
ほむほむ125「ﾎｯ ﾎｯ ﾎﾋﾞｬｧｧｧｧ!!」ﾖｼﾞﾖｼﾞ ﾋｭｰ ﾋﾞﾀﾝｯ
ほむほむ221「ﾎﾑﾎｯ! ﾎｷﾞｨｨｨｨｨ!!」ﾃﾃﾃｯ ﾍﾞﾁﾝｯ
猛獣に比べれば、それのなんと可愛らしいことか。
そして、その檻の中には、あの親ほむの姿もあった。
親ほむ「ﾎﾑ､ﾎﾑｩ……ﾎﾑﾎ」
仔ほむs「ﾎﾐｬｧ♪ ﾎﾐｬ?」
仔りぼほむ「ﾎﾐｨ……？」
どうやら、仔ほむの数を数えていたらしい。
仔ほむたちが全員揃っていたのは、果たして幸運といえるのか……
