【不敗無敗ファントムペイン】 - イレヴンズゲート@ wiki

「戦争に勝っただと？」
　アスボルス伯爵は部下の報告を受け、苛立たしく蹄を叩き鳴らした。
　スラヴィアにおいて比較的古い領地を治め続け、生前はイストモスでも数々の戦いを経験した歴戦のケンタウロスであるアスボルスは「常勝」を目標と掲げ邁進してきた。
　つまり、戦争で勝つことだ。
　先史時代の姿を残すケンタウロスであるアスボルスは、馬の背に一対の黒い羽をもっていった。
　残念な事に空を飛ぶ事はできないが、その翼は誰をもその背に乗せることのない先史ケンタウロスの名残である。
「それを……いまだかつて戦争に勝った奴などおらぬというのに……。ネッススよ。どこにいるのだ？　マセ・バズークの戦乱を一時的にとはいえ止めたその地球人とは？　しかとこの眼で確かめてやろうではないか！」
　アスボルスは息高々に部下へ問いかけた。部下であるネッススもケンタウロスではあるが、屍人ではない。彼は幼い頃から伯爵家に使えている。　
「大延国に滞在していたと聞きましたが、どうやら現在はラ・ムールにいるようです」
「……まあいい。では隣の騒動の方を片付けるか」
　ラ・ムールと聞いて先ほどまでの荒々しさはどこにやら。ネッススに背を向けてアスボルスは丘の上からパパハイドン領を見下ろした。
　アスボルスはパパハイドン領から逃げ込もうとしている二人連れを待ち構えていた。
　一国一城の主自ら出向いたのは、決して客人として歓迎するためではない。常勝を目指すアスボルスに取っては戦いこそが全てであり、そして相手が好む好まざるに関わらず勝負をふっかける。
　もちろんデスゲームでもないのに、スラヴィア貴族に戦いを挑むわけにはいかない。そのせいで少々のいざこざがあれば、わざわざ自ら出向いて勝負を吹っ掛け勝率を上げようと躍起になる。なんとも迷惑千番な伯爵だ。
　ちなみに常勝を謳っておきながら、個人戦での勝率は8割。戦術級以上の団体戦では5割を切る。
　さてそんなアスボルス伯爵だが、今回はひさびさにまともな勝負ができると内心ほくそえんでいた。
　なにしろ二度ほどディスコールダンツ男爵戦が続いたために、どうもしても納得できない内容と結果ばかり味わってきた。蹄鉄が外れて後列のネッススの顔面に直撃させたり、落ちていたピッチフォークを踏みつけて鳩尾に柄が叩き込まれ、鉄のバケツを踏み抜いてそのまま戦場を駆け巡るなどの散々な思いをしてしまった。
「ほほう。あのニュースも苦戦するほどか。よいよい、よいぞ～」
　遠目に垣間見える剣戟は、森の翳となって戦況がわからない。
　華奢な地球人は数多の攻撃をその身に受けながら、少女を庇い奮戦している。対するニュース・パパハイドンは、下半身を失いながらも腕の多さを活かしてカタールで地を突きながら蜘蛛のごとくすばやく移動している。
　時には本当に蜘蛛のように、わさわさと木のカタールで突きながら登り、見事な三次元攻撃で地球人の少年を翻弄している。
「うむうむ。流石は全方位子爵と言われるだけはあるな。まあ私にかかれば良い的だが」
　アスボルスの持つ槍は特に長い。馬上槍でありながら歩兵が持つパイクを思わせるほどだ。
　長すぎるためカウンターウエイトとして後ろ側にも通常の長さの馬上槍が備え付けられ、槍先が下に沈むことを抑えている。しかし、その異様なほど前後に長い槍を使いこなすとなれば、並の膂力では構えることすら出来ないだろう。
　しかし、アスボルスは前後の長短をいかせるほど自在に操れる。これは距離の有利さを生み、突撃力もありケンタウロスという落馬しない騎士にとって何者に勝る武器である。
　アスボルスは愛用の長馬上槍を眺めながら悦に入るうちに、ニュースと地球人の少年は激しく武器を交わしながら、森を飛び出してきた。
　湖の浅瀬で水しぶきを上げながら、二人は縺れるように戦っている。湖岸に残された地球人の少女は、不気味に近づいてくるニュースの下半身から逃れようとこちらへと駈けて来ていた。
　そろそろ伯爵領内である。今にも駆け出したかったが、勝負に割り込むわけにはいかない。
　願わくば地球人の少年が勝利をおさめて、領内に舞い込んでくれればよいとアスボルスは行く末を見守っていた。
　その思いが届いたのだろうか。
　不用意かと思えた地球人の動きは、なんとも不気味であった。
　幾多のカタールを全身に浴びながら無傷だった少年は、無理やりニュースの上にのしかかる。
「なるほどなるほど……」
　岡目八目。アスボルスは少年が何をしようとしているかを理解した。
　水に沈んだニュースは次々とカタールを少年に突き出す。段々とニュースの周囲が泥色になっていく。ニュースはすさまじい攻撃を繰り出しているつもりだが、その実、自ら湖の泥を掘っているのだ。
　八本もの腕で激しい攻撃をすれば、湖の底を削ることになる。まして川と違って沈殿物の多い湖だ。段々とニュースの動きが鈍くなり、何かに気がついたのか攻撃の手を止めて抜け出そうとあがき始めた。
　こうなると泥水の上にいる少年が圧倒的に有利であった。
　視界不良の水中に沈んだニュースの武器を次々と奪い取ると、それであがく腕を一つづつ縫い止めていく。
　勝負は結した。
　沈んだニュースの上半身を踏み台にして湖から抜け出すと、一切の攻撃力を持たないニュースの下半身に乗ったエヌの髪をむんずと掴んで後方へと放り投げた。
　意外なほどニュースの下半身は飛び、ぽちゃんと湖の深いところに落ちた。
　足だけで泳ぐのは困難なのか、ばしゃばしゃと足掻いていたがすぐに沈み静かになった。
「泥臭くもなんとも勇壮な奴だ。よいよい、よいぞ。我の勝ち星を並べるに相応しいぞ」
　まだ領内には入っていないが、沸き立つ心が止められない。
　アスボルスは槍を携えて丘を駆け下りた。

「もう……平気？　なの？」
　ジェシカは泥だらけになったミックの顔を手で拭ってやりながら問いかけた。
　ミックはホッケーマスクを湖で洗いながら、無言で頷いた。
「そうよね。もうあの蜘蛛みたいのも、馬と馬の下半身を合い向かいで繋げたような奴も追いかけてこないよね」
　ジェシカはニュース子爵より、ケンタウロスの後ろ足同士を合体させた屍人（？）を特に気持ち悪がった。実はミックは同じ意見である。
　意味が分からない物は怖い。これは誰しもが感じる事だ。
「あの蜘蛛みたいのも抜け出してきたら怖いから、早くここから離れましょう」
　そう提案され、ミックは綺麗になったホッケーマスクを被る。と、ミックは狭いホッケーマスクの視界の中で、丘の上から駆け下りてくる一騎を捉えた。
　上半身は人間、馬の下半身。ジェシカでも知る神話上の生き物、ケンタウロスである。
　殺気に満ちたケンタウロスは、勝利に餓えたアスボルスだ。上半身も馬の下半身も鎧で固め、向きだしなのは馬の腹部と黒い羽だけである。
　十分に離れたところで立ち止まったアスボルスは、槍を掲げて一声を上げた。
「やあやあ、我こそはうりゃ！　うりゃ！　うりゃりゃりゃりゃぁっ！」
　名乗りを上げようとしたアスボルスだったが、ミックが次々と投げつけた石を叩き落すため掛け声だけが響き渡った。
　そのかいあってミックの投げた石は全て叩き落とせたが、名乗りはキャンセルとなってしまった。
　謀らずも名乗りキャンセル百列突きである。
「名乗りも聞かぬとはうりゃ！　いい根性うりゃりゃ！　であるなうりゃうりゃぁ！」
　マチェットを失ったミックに武器はない。投石は様にならないが、アスボルスに中々有効であった。
　しかし石とて無限ではない。
　最後に残った二つの石を握りこめながら、ミックはジェシカを後ろに下がらせた。
「婦女子を庇うのは見上げたものだが、名乗りを無視して先制攻撃とは姑息であるな！　はぁはぁ。必死なだ！」
　石ごとき当たっても鎧で防げるのに、アスボルスも必死である。
「汝を討ち取った後にゆっくり名乗りを上げる事としよう！　そこの婦女子が聞けばよい！」
　アスボルスは槍を構えて突撃した。
　動けないミック。いや、ミックは動かない。
　僅かに重心を移動させて身体の真芯でアスボルスの槍を受けた。
　誰がどう見ても突き刺さって絶命する光景だが、ミックは決して壊れない。傷つく事は無い。
　その手ごたえに寒気を感じたアスボルスだが、もはや止まる事ができない。
　ミックは足もつけずに槍で押され、ただアスボルスを睨みつけていた。
　止まればこっちの番だぞ……。
　暗にそう言っているような凄みがある。
　槍の先にひっかかっているだけなのに、アスボルスは次の手を打ち出せない。
　武器が槍一つというも考えものだ。腰の剣を抜くとなればミックを開放する事なる。一気に優位性が減のだ。
　ならばと槍の向きを変えて湖畔の岩にミックを叩きつけようとした。
　しかしこれは失策であった。
　ミックは待ってましたとばかりに岩を蹴りつけた。槍の向きを変えて力の掛け具合傾いていたアスボルス。そして真芯で槍を受け止めていたミック。
　いきなりそのミックが全力で力をつき返せばどうなるか？
　突撃の勢いが槍を伝わって跳ね返り、捻ったアスボルスの身体と腕が悲鳴を上げた。
　自ら槍で胸打ち肩は脱臼し、まるで丸太にぶつかったごとくアスボルスの身体は斜めに吹き飛んだ。
　しかしアスボルスも然る者である。
　鎧で地面を削りながらもすぐに体勢を戻し、重い下半身を安定させつつ低く身構えた。すぐさま腰の剣を引き抜く。
　だが、アスボルスは敗北を確信した。

　ミックは奪い取った槍を身体の真芯に捕らえたまま、後部の槍先をこちらへと向けていた。
　背には岩。
　正面からいけば、槍へ向かって突撃するだけである。
　さりとて横からいくにしても槍に突撃するに変わりは無い。
　背後は岩なので論外。

　空でも飛べれば違ったであろうに……。
　アスボルスは夜空を見上げて嘆息をもらした。
「我の負けである……」
　常勝を目指すわりに潔い。
　勝てぬとわかって無為に醜態を晒すのは、アスボルスの望むところではない。
「名乗りも出来ず瞬殺されるなど初めてのことであるな」
　アスボルスが剣を頭上に頂き傅くと、ミックは馬上槍を投げ返して背を向けた。
「ま、待つがよい。背から我が襲うとは考え……」
　アスボルスは最後まで言葉を口に出来なかった。ミックは僅かに振り向くと、ホッケーマスクをずらした。
　その顔には微笑みがあった。だが、どうしようもないほどの苦痛の顔があった。
　痛みは感じるのか？
　アスボルスは戦場では味わうことのない寒気を感じた。
　ホッケーマスクは苦痛の顔を隠すためなのだ。
　恐らくあの少女を心配させないために……。

　取り残されたアスボルスは、槍を拾い上げながら立ち去った少年たちが向かう方角を眺め見た。
　なんとも薄暗い月が頼りなく道を照らしていた。
　感傷に浸るアスボルスであったが、無遠慮にエヌの首が乗ったニュースの下半身が湖から飛び出してきてぶち壊しとなった。
「あー、死ぬかと思いましたわ。死んでるけど。ていうか、なんで私も来たのかしら？　足だけでどうやって戦うつもりだったのかしら私？」
　アスボルスに気がついたエヌニュースは、とっととてとてと不気味な歩法で近づいてきた。
「いいところにいらしたわね？　エスたちを引き上げるのを手伝っていただけないかしら？」
「ふむ。できれば早く帰って酒でも呑みたいところなのだが……」
「あら？　勝った時しか呑まない貴方が？　ということは勝ったの？　あのむちゃくちゃな少年に？」
「いや、負けだ。とっとと呑んで忘れたいような負け方だった」
「忘れたら勝率下がらないものね。ずるいわ。ところで上半身をですね……」
　何かを言うエヌニュースを無視して、アスボルスは月に向けて槍を向けた。
「常勝は返上だ。負けを重ねるのも良かろう。なにしろ遊びだからな。我らの戦いなど」
　女の子を守るため戦う相手など分が悪い。
　勝ち負けの分ではない。
　かっこいいか、かっこわるいかの分だ

• ミックとジェシカはスラヴィアを脱出するまで安息は訪れそうにないように思えてきました。アスボルスはあだ名と裏腹な勝率と勝負への思いが良いキャラでした。長槍の説得力もよかったです。スラヴィアの強者は皆顔見知りみたいになっているんでしょうか -- (名無しさん) 2013-05-27 16:59:37
• スラヴィアンとしての戦いの日々が戦法や読みの重要性を欠落させていくのかなぁ。意外とただの人間でも勝ち拾えそうな気がしてきた -- (名無しさん) 2014-06-24 22:23:53

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