喧嘩をやめて - kairakunoza @ ウィキ

「……はァ、はァ、はァ……」

　夕日に照らされた校庭を、二人の少女がよろよろと走っている。
　汗に濡れたシャツは身体に張り付き、むき出しの腕を、脚を、額を玉のような汗が流れる。

　おぼつかない足元で、歩くのと変わらないほどの遅さで。
　それでも、隣を走るライバルに負けまいと、必死で身体を進めている。

　……どうして、こんなことになってしまったんだろう。

　……私のせいだ。
　私が、二人を炊きつけるような真似をしたから……

「……やめてぇっ！ もう、やめてよぉっ！」

　いつ終わるともわからない、意地の張り合い。
　――私は、そんな二人に向かって駆け出していた……

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　　『喧嘩をやめて』
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　それは、昼休みの何気ない一言がきっかけだった。

「お姉ちゃん、いつも私たちのクラスでお昼食べるよね～」
　白いご飯を箸で切り分けながら、つかさ。
「べっ、別にいいじゃない」
　と、私。
「……もしかして、クラスで孤立されているということはないですよね？」
　心配そうに、みゆき。
「いやいやいや、それも私の魅力ゆえなのだよ、ねぇかがみん？」
　噛みちぎったチョココロネをもごもごやりながら、こなた。……つか、口に物を入れたまま喋るな。

「Ｃ組の友達より、私の方が魅力的だってことだよねー」
「……その自信がどこから来るのか、いっぺんじっくり問いただしてみたいわ」

　ううっ、たぶん今、顔真っ赤なんだろうなあ、私。

　こなたの指摘は、半分図星と言えなくもない。
　重度のオタク（しかも、言動は男オタクのそれだ）で、何かというと私をからかうこなた。
　なぜ一緒にいるのか、と言われると、即答する自信はない。自分でもわからないんだから。

　それでもなぜか、こなたといると変に安心している自分がいる。
　こなたがいないと、何か物足りない自分がいる……
　自分でもよくわからないけど、この目の前にいる小さな女の子が、気になってしかたがない。

「ん～？ お顔が赤いのではないですかな、かがみんや」
「うっ、うるさいっ！！」
「かがみは素直でいい子だね～、よしよし」

　いつの間にか後ろに回りこんだこなたが、私の背中に頬をすり寄せ、私の頭を撫でながら言った。
「……う、う、う、う～～～～っ！！」

　それは、いつもの昼食の光景。
　……でも、この『いつもの光景』が、まさかこんな事態を招くことになるなんて……

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「聞いたぞぉ、柊～」

　日下部が話しかけてきたのは、その日の放課後だった。
　風紀委員会に出るために、あやのが教室を出たその後。
　いつもの連中と、いつものように帰ろうと、Ｂ組に行こうとした時のこと。

「へ？　聞いたって、何をよ？」
「あんたさー、あのちびっ子とデキてるんだって？」

「で、デキ……人聞きの悪いこと・」
『言うなぁっ！』……と、叫ぼうとした私。

　……でも、そこで何も言えなくなった。
　だって日下部は、いつにもなく真剣な顔をしていたから。

「……あのさ、今日という今日は言おうと思ってんだけど」
　射るような視線に、気押される私。
「あんたにとって、私らって何なわけ？」
「ぅ……」

　すぅ、と息を吸い込んで、……日下部は一気にまくし立てた。
「私らだって、中学校からの腐れ縁だぜ？それを差し置いて、何かというとちびっ子ちびっ子ってさ……
親友を持ってかれて、残される私の気持ちって、あんたわかってんのか？
私だって、我慢の限界だっての！」

「…………」
　何も言えない。言い返せない。

「柊、あんた気づいてないかも知れないけどさ。あんたがちびっ子とくっついてると……」
　そこで急に、声のトーンが小さくなる。
「……その……なんか、その、すっげぇくやしいっていうか……その……」
　なぜか真っ赤になって、視線を逸らす。

　……ちょ、え、それって、どういう意味？
　なんか、ちょっと雲行き変じゃない？

　そんな『プチ修羅場』を知ってか知らずか、こなたが現れた。

「おーい、かがみ様～、帰りましょ～」
「その呼び方はやめれっていっとろーが！」

　うつむいたままの日下部の身体が、ぴくっ、と動いた。

「お、かがみのクラスメイトの……えーと、名前なんだっけ……」
　未だに日下部の名前を覚えていない、こなた。失礼なヤツ……

「……だ」
「ん？」
　依然としてうつむいたままの日下部を、下から覗き込もうとするこなた。

　そのこなたをビシッ、と指差して、

「勝負だ、ちびっ子！！」
　渾身の力を込めて、日下部が吼えた。

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　梅雨も開けて、夏の太陽が降り注ぐ校庭。
　ようやく日がかげり始めたといっても、まだまだ日は高い。
　陽炎が揺らめくトラックを、こなたと日下部は走り続けている。

　ただ、驚くばかりだった。
　普段運動なんてしないこなたなのに、日下部が圧倒されるほどの気迫で走り続けている。
　陸上部とはいえ、短距離（スプリント）型の日下部。彼女もぶっちゃけ、もうヘトヘトだ。

　動かず立っているだけでも、汗が吹き出る灼熱の太陽の下。
　二人はもう一時間以上、『どちらかが倒れるまで』のデスマッチを繰り広げている……

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「勝負？」
　きょとん、とした顔で、こなたが言った。
「もしこの勝負に私が勝ったら、柊はもうそっちのクラスには行かせない！
私が負けたら、潔くあきらめる！もう柊にとやかく言わない！」
　熱血モードに入ってしまった日下部が、一方的に宣言する。

「あのー……話がよく読めないんだけど？」
　こなたの頭上に、巨大な「？」が浮かんだような気がした。

　……でも、その数秒後。こなたは、手をポン、と打った。
「……ああ、なるほど。フラグ立っちゃったんだネ？」
　いつものネコ口で、にんまりと笑う。

　……だから、現実世界にゲームの概念を持ち込むのはやめろっつーに。

　とは言っても、こなたの解釈は間違ってはいない。
　こう見えて、意外に勘の鋭いところがあるからね、こなたは。

「んで、その勝負って何さ？」
　まったく受ける気はないけどね～、といった調子で、こなたが聞く。

　そんなこなたを再び指差して、日下部は言い放った。
「『耐久マラソンデスマッチ』でどーだ！」

　……いや、ちょっと待て日下部。普通こういう時って、勝負を挑まれたほうが種目を決めるんじゃないのか？
　しかも、陸上部だろお前。

「うげ……この暑いのに、なんて競技持ち出すかな」
　げんなりした顔。そりゃそうだわ。
「大体さー、当のかがみの思惑もわかんないのに、その勝負ってどうなんだろ」
　お、的を得た指摘。

　……でもこの後、私はとんでもないことを言っちゃったんだ……

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　いつしか日はすっかり傾いて、ねぐらへ帰るカラスの鳴き声が響いている。
　走り出してからもう二時間。二人とも、もう歩くのと変わらないスピードで、よろよろと……
　……それでも、足を止めようとはしない。
　一歩でも、相手より前へ。一歩でも。

　涙が、止まらなかった。
　私のために……私なんかのために、二人とも……どうして……

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　……私は、こなたの気持ちを試そうとしてしまった。

「いいわよ、私は」
「……へ？」
「日下部が勝ったら、もうこなたのクラスには行かない」
「…………」

　黙りこくってしまう、こなた。
　……そして、

「……いいよ、その勝負、受ける」
　こなたは日下部をキッと睨み付けて、言った。

「ちょ、ちょっと？あんた、いくら運動できるったって帰宅部でしょ？オタク生活まっしぐらでしょ？
そんな、勝ち目のない勝負……」

「……男には、負けるとわかっていても戦わねばならぬ時がある！」
　拳を握り締めて言い放つこなたの背後に、漆黒の海賊旗がはためいたような気がした。

『いや、あんたは女だろ』
　いつもなら、そうツッコんでいたと思う。

　でも、こなたの顔を……今までに見たことのない真剣な表情を見たとき、私はもう何も言えなかった……

　　―ｘ―　　―ｘ―　　―ｘ―　　―ｘ―　　―ｘ―　　

　二人とももう、まっすぐ走ることすらやっとの状態。
　おぼつかない足元で、歩くのと変わらない遅さで。
　それでも、隣を走るライバルに負けまいと、必死で……

「……やめてぇっ！もう、やめてよぉっ！」

　トラックの向こう側、ただひたすら前進を続ける二人に向かって、駆け出す。
　汗が噴き出す太ももに、夏服のスカートがまとわりつく。
　見えないゴールを目指して、よろよろと歩みつづける二人。あっという間に差が縮まる。

　……こんなになるまで、二人は……

　二人の背中から間に割り込み、首に腕を回す。
「……もう……もういいから……やめてぇ……」

　涙で、前がよく見えない。
　私に抱きつかれた二人は、まるで糸が切れた人形のように、その場に崩れ落ちた……

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　校庭の向こう、箱根の山の方で、夕日が揺らいでいる。
　私の横で息づいている、二つの荒い息。

「……ごめん……ごめぇん……」
　私はただ、泣くことしかできなかった……

　……でも、この後まさか、あんな大どんでん返しが待っていようとは。

「……や……」
　先に声を出したのは、日下部だった。

「……やるねぇ……ちびっ子……」
　普段お世辞など言わない日下部の口から、初めて聞く賛辞の言葉。

「……あんたも……さすがだねぇ……」
　こなたも、喋るのがやっと、という感じで日下部を讃える。

　……そして。

「……ふっ……あはははははははは！」
「あっははははははは！」

　戦いすんで日が暮れて。
　大の字になって校庭に転がった二人は、大声で笑いあっていた。

　……な、何なのよ、この青春ドラマな展開？

　　―ｘ―　　―ｘ―　　―ｘ―　　―ｘ―　　―ｘ―　　

　それから、数日後の昼休みであるところの今。
　私はＣ組の教室で、つかさが作ったお弁当をぱくついている。

「……でさー、それがケッサクなわけよ」
　ご機嫌な顔で、日下部が箸を振り回しながら喋る。
「みさちゃん、お行儀悪いよ？」
　あやのが、やんわりと叱る。

「そりゃまた貴重な体験だったね、みさきち～」
　チョココロネをかじりながら、こなた。
「あれって臭いよね～」
　タコさんウインナーを箸でつまみながら、つかさ。
「臭いよね～」
　サンドイッチを包んだラップをめくりながら、あやの。
「太いのも困りものですよね」
　今日も『豪華な残り物』のお弁当がちょっとうらやましい、みゆき。

　……そうよね、最初からこうすればよかったんじゃない。

「いや～、あれはちびっ子にも見せたかったよ～マジで……うﾞ・」
　めりっ、という音が聞こえたような気がした。……日下部、またやったな。
「おや、またも口内炎フラグ立っちゃったのかな、みさきち？」
「うぁぁぁぁぁ、ブルーだー……」

― Fin. ―

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• かがみを取り合う　こなたVSみさお。　こーいうの待ってたよ～（ﾇﾌﾘﾝ☆ -- 名無しさん (2011-04-11 22:03:45)
• さわやかだ -- 名無しさん (2009-08-27 14:01:24)
• ええ話です最後ハッピーエンドでよかった乙
  -- 名無しの中の名無し (2009-07-28 19:29:49)