とある世界の騒動日程（トラブルデイズ）/第08話01 - ナイトウィザード！クロスSS超☆保管庫

第八章 九秒前の白　_at_one_or_zero_

１

　超能力開発機関『学園都市』第六学区。
　とうの昔に日の暮れた街で、狂おしいほどに加速する魔王同士の争い。

　花火のように。夜空を抉り瞬く光。
　星のように。夜天を切り裂き流れる光。
　鼓膜を襲う轟音の波は、瞬くたびに世界を揺るがせる。

　五感を超えた恐怖を産む。

　『蝿の女王』ベール・ゼファー、『荒廃の魔王』アゼル・イヴリス、そして、『東方王国の王女』パール・クール。
　それは、ブレーキの壊れた殺戮機構。
　夫々が裏界の名立たる魔王である彼女らの戦闘。人智を超えた暴力の応酬は、際限なく加速する。
　二対一。
　ベルとアゼルの二柱と、鎬を削るパール。
　けれど、常に優勢であるのは、パール・クールであった。

　―――世界には、

　どれほど知略をめぐらせても、どれほど力で圧倒しようとも、全てをひっくり返す、絶対的な力が在る。

　非常にキニクワナイ。が―――、今のパール・クールが、正にソレだった。

　魔導具『東方王国旗』。
　この『学園世界』の『震源』に立てられた『旗』は、この世界をパール・クールの所有物であると証明する。
　此処が、ただの忘却世界であるのなら、この世界一つ分の『力』を得るだけの筈であった。しかし問題は、此処が、ただの世界ではなかったこと。

　『学園世界』。
　それは、ありとあらゆる世界の学校／学園が集合する世界。
　それは、ありとあらゆる、ソレこそ無限の世界の断片を寄せ集めた領域。
　それは、無限の世界が重なり合った、一つでありながら無限（スベテ）である『世界』。
　だからこそソレは―――、『学園世界』の『震源（中心）』は、無限の世界の中心足りうる。

　故に、『震源』に立てた『東方王国旗』は、所有者たるパール・クールに『無限の力』を供給する。

　だから、同じ基準の上では、決して追いつけない。
　幾らこの身が、『蝿の女王』ベール・ゼファーの『力』が強大であろうとも、同じ方向の力を競ってしまっては、勝利はない。

　必要なのは別の基準（フィールド）。別の方向性（ベクトル）。

　幸運にも、手元にあった二枚のカード。
　最強の最弱、上条当麻の幻想殺し（イマジンブレイカー）。『荒廃の魔王』アゼル・イヴリス。
　即ち、端的な『秩序』と『死』。

　けれど。それでも、届かない。

　適材適所（さいだいげんのこざいく）。
　しかし、その程度で追いつけるほどに、両者に開いた性能差は易く無かった。
　それもまた、忌々しい。

　必要なのは、もう一つ上の性能。
　必要なのは、もう一つ先の能力。

　成長が、喪失の回復であるのなら、ソレがもたらされるのは絶望の先。
　失くし続けていた事に、気付くだけでは足りない。
　其処から更に奪われなければ、届かない。

　心に刻まれた虚は、大きければ大きいほどに、喪失の怨嗟は比例して、動的で強大な『力』足り得るのだから。

　時計の針を、進めるしかない。
　役目を終えた役者の粘り（ワガママ）が、スベテの日程を破壊する。

　与えたものが至宝に至るには、まだ時間がかかる。
　ならば、奪うべきものは―――

「………答えは、一つしかないわね」

２

　花火のように。光が夜空を抉り瞬く。
　星のように。流れ夜天を切り裂く光。
　そして、瞬く光の度に、鼓膜を襲う轟音の波。

『―――情報、通信関係が何者かにハッキングされています。
　自己診断（システムスキャン）では異常（ノイズ）を発見できませんでしたが、現状を鑑みるにそう考える他在りません』

　0-Phoneのスピーカーは耳元だと言うのに、電話の向うの初春の声が、上手く聞き取れない。

『残念ながら、回線越しでは『対話の相手（わたし）』が初春飾利と証明できません。ですが―――』

　意識が他所に奪われる。
　三柱の魔王が争う光景は、その余波だけで学園都市を震撼させる。
　まるで、夜戦の記録映画だ。
　遠目で見るには美しく、けれど虐殺を約束する死の光が、途切れる事無く、学園都市の空を埋め尽くしていた。

『………って、柊さん、聞いてます？　そっちは通話環境があんまりよくないみたいですけど』
「ああ………、聞いてる」

　返す言葉も上の空。ただ、その光景に圧倒される。
　あまりにも巨大な暴力の発露に、超能力（レベル５）という『力』を持つ御坂美琴ですら、その暴力の主を知っている柊蓮司は、更に輪を掛けて、

　常に、言葉を喪失している。

『兎も角そっちに行きましたから、彼女から聞いてください』

　初春飾利は、そんなコトを言った。
　そして、

「お待たせで在りますよ！！　蓮司！　美琴！！」

　マーセナリー・オブ・イタリアンヴァンパイア。
　ノーチェという名の吸血鬼傭兵は、分を置かずに登場した。
　けれど、そんなコトどうでも良くなるぐらいに、気にかける余裕をなくすほど、遠雷の戦場が二人の心を占めて居た。

　―――絶望的に、

　魔王という名の暴虐の塊。地獄から這い出た悪鬼の暴力。
　絶望的なのは人間（ひと）の命だ。
　柊蓮司（ナイトウィザード）と御坂美琴（超能力者）ですら、その余波に恐怖する。
　五感を超え、精神すら蝕む恐怖を前に、魔王同士の争いに巻き込まれて、上条当麻（ただの高校生）が無事であるなどと、どう信じろと言う。
　心が軋む。
　余計な回り道が悔やまれる。もっと早く助けに行っていれば、もしかしたら。

　だから、

「―――急いで上条当麻を保護して欲しいので在ります―――」

　傭兵吸血鬼が吐いたその科白を、理解するのに少し時間が必要だった。

３

　花火のように。夜空を抉り瞬く光。
　星のように。夜天を切り裂き流れる光。
　鼓膜を襲う轟音の波は、瞬くたびに世界を揺るがせる。

　学園都市で繰り広げられる、異世界の魔王の狂宴は、未だ終わりを告げる気配が無かった。

　『東方王国の王女』パール・クールは、余りある『力』を、余す事無く火力につぎ込んで、異世界の街並みを灰塵に埋めてゆく。
　学園都市で繰り広げた、『蝿の女王』と『荒廃の魔王』との闘争。パール・クールは、己が策謀を以って、ベール・ゼファーの策を打ち破り勝利した筈だった。
　本当ならばソレで終わり。あとはこの世界を奪い取って、更なる力を得るだけ。
　その筈だったのに。

　（嗚呼、イライラする………）

　爆炎の向うから、光が走る。肌に覚える感覚から、尋常ではない威力を感じ取った。
　並みの魔王ならば、一撃で消し飛ぶ魔光。しかし、今のパールには児戯に等しく。

「――――。」

　一瞥。ただそれだけでベール・ゼファーの光は霧散する。
　直後、いつ間に回りこんだのか、背後からも弾丸が迫る。
　反応できずに直撃。けれど、アゼル・イヴリスの血弾も、自慢の柔肌に。キズ一つ付けられない。

　そう、彼我の戦力差を鑑みれば、勝負はとっくに決まっている筈だった。それでも、敵対する二柱の魔王は、諦める事を知らなかった。

「あんたらいい加減にしなさいよね。仮にも魔王が晩節を汚すんじゃないわよ」

　まるで人間のように。諦めが悪く、逃げ回りながら、隙を見て攻撃を重ねてくる。
　キズ一つつかない。とは言え、だからこそ、そんな敵を潰せない事に、パール・クールのストレスは右肩上がりに昇っていく。

　諦めが悪い。この絶望的な状況で、何故心を折らないのか。
　ここに固執する理由など無い。所詮、忘却世界の一つ。
　いまに固執する理由など無い。奪還する気なら、今は損害を抑えておくべき。

　なのに何故、『蝿の女王』と『荒廃の魔王』は足掻き続けるのか。

「あの人間。かしらね……」

　特異な右手を持つ。けれども普通の人間。ソレを使って、あの二柱は状況を逆転できると思っているのか。

　一笑に付す。

　幾らなんでもソレはありえない。人間如きに、仮にも魔王が希望を見出すなど。
　嘲弄を貼り付けて、パール・クールは攻撃は苛烈の一途を辿る。

　＊　＊　＊

　紅い月の光の下で、激突する力と能力（チカラ）。刻まれる、人智を超えた争いの爪痕。
　パール・クール。アゼル・イヴリス。
　世界を震撼させる二柱の魔王。その闘争は、既に元第六学区では収まりきらず、ビルを砕き、道を抉り、破壊の爪あとは拡大の一途を辿る。

　機銃を掃射するように、爆撃がばら撒かれる。
　二柱の魔王は光の航跡を引いて、高層ビルの谷間を縫うように飛行する。

「いい加減！　諦めなさい！！」
「私は―――、負けない！！」

　整然と立ち並ぶ高層ビル群を挟んで、攻撃魔法の応酬は更に加速の一途を。
　黒々とそびえるビルの合間。高速飛行の最中では、針の穴のような僅かな隙間から、僅かに覗く敵の姿に、致命的な魔術を投げつけた。
　針穴を抜け、肉薄するものは防ぐ。そうでないものは、ビルの壁面を抉り取り、そもそも身体に届きはしない。
　流れる風景は、ビル壁と敵とを交互に繰り返す。

　壁、敵、壁、敵、壁、敵、壁、敵、壁、敵、壁、敵、壁、敵、壁、夜。

「！？」

　幾つ目かのビルを過ぎた瞬間、驚愕にアゼルは身を留めた。
　攻撃の瞬間、その視力は、何も居ない空間を認識する。
　パール・クールは何処だ。隠れるところなど、何処にもない筈。

――！？

　第六感に走る脅威に、即座に反転。
　奇襲。
　ビルを突き抜け、粉塵に身を隠し、パール・クールは、右手に刃を生んで斬りかかっていた。

「くぅっ！！」

　変形した右手の刃が、魔力を束ねた光剣を受け止める。
　無音の衝撃に、夜気が震えた。

　鍔迫る右手が焼ける。プラーナをつぎ込み即座に修復。痛みが続く限り、敵の刃は届かない。
　斟酌の間を越え、互いの瞳にお互いを見出せる距離で、にらみ合う。

「………ホント、しつこいわよ、アンタ」

　口火を切る、『東方王国の王女』。
　光剣をギリギリと押し込みながら、嗤う。

「………、―――っ！！」

　対するアゼルに、返答の余裕は無い。
　ここでヘタに力を抜けば、右手ごと身体を二つに割られる。

「絶望と諦観がアンタのクセに！　荒野のヒキコモリが、このパールちゃんの手を煩わすんじゃないわよ！！」

　諦めろ。そして、死ね。
　漆黒の瞳に、燈る敵意が謳う。
　だが、

「私は―――、負けない」

　パールの光剣が押し戻される。
　アゼルの右手が、首筋に向かうのを止められない。

「っ！！　このっ！」

　からみ合う刃を外し、パールは一歩退いた。
　抵抗を失ったバイオオーガンは、鋭く夜気を切り裂いた。
　向けられる刃に、不機嫌に、パール・クールは眦を吊り上げる。

「なに、ソレ――――」

　負けない。私は、負けない。
　アゼル・イヴリスはそういった。
　彼我の戦力差は絶望的。出来るのは惨めに足掻く事だけ。如何在っても、彼女（アゼル）にこの状況をひっくり返す事などできないのに。

「私は―――、負けない。
　上条君を信じてる」

　繰り返し、曇りの無い瞳で、アゼルは言った。
　月匣に送り込んだ少年が、必ず戦況をひっくり返すと、『信じている』。

「は？」

　一瞬、パール・クールは忘我した。
　アゼルが何を言ったのか理解できなかった。

『信じている』

　彼女はそういった。
　仮にも魔王が、人間に向って『信じている』。

「あ―――。
　は。アハハハハハハハハハハハハははッッ！！！！！！！！！！！！！」

　嘲笑う。
　腹を抱えて呵呵大笑。
　なんてこと。人間如きに、魔王が、仮にも魔王が。

「あははははは！！！！！！！！
　ねぇ、アンタ。あたしを笑い殺す気！？　最高じゃない、その冗談！！」

　嗤う。哂う。

「―――貴女には、解らない」

　ただ一言。アゼルはそうとだけ告げる。
　曇りなく揺ぎ無く、ただ確信していると。

　その様子に、パールは眦から涙をこぼす。

「あははははは！！！　いいわ、最高よ！！
　私の月匣を、たかが人間が踏破できるなんて本気で思ってるんだ！！」

　そして決める。
　その貌を絶望に染めてやると。
　月匣を任せている配下に命じて、上条当麻を必ず殺してやる。
　そしてその死骸を見せ付けてやれば、こいつはどんな表情をするだろう―――？

「あははははははははは！！！！」

　せめて、ソレまでは保ちなさいよ、アゼル・イヴリス。
　哂いながら、パール・クールは侵攻を再開した。

４

　トンネルを抜けると、其処は雪国だった。

「みぎゃあっ！！」

　まるで猫のような悲鳴をあげて、普通の高校生・上条当麻は雪原にダイブする。
　『じゃあ逝って来い』と、不吉な科白と共に背中に弾けた鋭い痛みは、ハイヒールの踵で蹴られたもの。
　ハイヒールである。しかも踵。
　理不尽な不意討ちに悲鳴をあげて、その上。

「おぶっ！？」

　硬質な地面に顔面を打ち付けて、重なる悲鳴。

「ふ、不幸だ―――」

　顔を抑え、よろよろ。ゆらゆら。と、起き上がる。

「ちょっとっ！！　いきなり蹴りくれるとは、余りに乱暴じゃぁございませんことっ！！　その辺何か申し開きがあるなら、今すぐ口頭にて報告のこと！！」

　口調錯乱。そして怒鳴る。
　けれど、

「あれ？」

　振り向いた先に加害者たる黒いドレスの女は無く。

　白い。
　雪原のように白い世界が其処にはあった。

「………。え？」

　あくまで白く、果てまで白い世界。
　視覚でわかる。
　リノリウムのような、アスファルトのような硬質の感触が、ソレが雪の色でないことを如実に語っている。
　つい先ほどまで、瓦礫の転がる廃墟に居た筈なのに、コレはいったい如何言うことか。経験は無いが、まるで空間移動でもしたかのようだった。
　上条は自分の右手を見つめる。
　それが異能の力であるのなら、仮令神様の奇跡ですら打ち消す右手。その効果があるのは右手の手首から先だけ。右手以外ならば効果は素通りする。
　しかし例外的に、右手を含む全身に効果を及ぼすような異常は、打ち消される事がある。
　例えば、夏の御使い堕し（全人類の中身の入れ替え）や、神の右席の神罰執行（強制失神）などは、上条当麻に効果を及ぼさなかった。
　存在を喰らう結界に囚われても、無事であったのも右手の力だ。
　だと言うのに、コレはいったい如何言うことか。
　首を傾げながら、上条はぐるりと辺りを見回す。

　どこまでも、何処までも。見渡す限りに白一色。

　単色の世界。地平の境界線は曖昧。
　対象物は無く、広大な空間に、遠近感が狂う。
　奥行きは見て取れぬ。白い壁が目前に迫るような圧迫感。

　鳥肌が立った。

「……う゛ぇ……。キモチワル」

　慣れない光景に、眩暈を覚える。
　悶絶する事、数秒。上条は再び視線を上げた。
　何時までも、悶えているワケには行かない。

―――アイツの力の要は『東方王国旗』。
　　　問答無用のマジックアイテムなんだから、アンタの右手にかかれば一発でぶっ壊れるわ。

　上条が此処に送り込まれたのは、その『旗』を叩き折るため。
　そのために、アゼルたちは二人で強大な敵に立ち向かっている。一秒たりとも、無駄にして良い時間など無い。

「と、兎も角。この何処かに月匣ってのが在る筈だ―――」

　けれど、見渡す限りに白、白、白。
　地平線は曖昧で、対象物すらない。ただ只管に広大で、無辺な、空白の世界。
　こんな、意味不明な白の中で、

「……―――。一体、何処に行けってんだよォオおおおおおおおおおおおおお！！！」

「うっさい。黙れバカ」

　今度は、革靴（ローファー）で蹴っ飛ばされた。

「まったく。巣から落ちた小鳥じゃあるまいに、ピーピーピーピー鳴いてんじゃ無いわよ」

　理不尽な体罰を執行した張本人を、上条当麻は恨めしげに睨み付ける。

「て、てめぇなぁ……―――」

　紫を基調とした上品な制服の上から、星と太陽をあしらった高山外套を羽織った銀色の少女。
　今夜の騒動の原因その一、大魔王ベール・ゼファー。
　魔王は、軸足に体重を預け佇んでいる。すぐにでも第二撃を放つ準備は万端だ。
　三白眼を半眼にして、上条は言った。

「スカート」
「！？」

　輝明学園の制服は丈が短い。だからといって見えたわけではないが。
　地味な復讐に、今度は、鉄拳が飛んできた。

「いきなり何しやがるコンチクショウ！！」
「………ふん。こんな所で油売ってんじゃないわよ。何が出るか判らないし、時間無いんだから」
「いや、ソレは俺だって判ってんよ。でも、何処に行けってのさ」

　明らかな八つ当たりに、上条はぐるりと首をめぐらせる。
　そこは変わらず、あたり一面の真白。空薄で空虚な、純白の闇。
　そんなもの星の無い夜の海と何が変わろう。導なく寄る辺無い空間で、一体どちらに向えというのだろうか。

　上条だって焦っている。
　ソレを見て、
　魔王は一つ溜息をついた。

「道は、何処にあると思うの？」
「…………？」

　余りに唐突な発言に、上条は首を傾げる。

「ごめん。いきなりそんな哲学っぽい事訊かれても訳判んねー」
「……。はぁ」

　魔王は再び溜息をついて。

「―――まったく、コレが肉のある人間の限界なのかしらね……」
「……肉て」

　生々しい表現に呻く上条を他所に、波打つ銀髪を掻きあげる。

「意思在る所。よ」
「……？？？」
「『意思あるところに道はある。』
　たとえ未踏の砂漠であろうと、不毛の氷原であろうと。意志を持って進むと決めれば、おのずと道は生まれでる―――。覚えておきなさい―――」

　ベルの黄金の瞳が、真直ぐに上条を捉えた。

「あんたが、アゼルを助けたいと願うのなら、その過程（道）は目的（結果）に、繋がるべくして繋がるもの―――」

　そう、魔王が言い終えると同時、

「！？　うおぅわぁ！！？」

　ソレは如何なる業か。あらゆる異能を打ち消す少年は、見えざる手により大地から持ち上がる。
　視界が俯瞰に書き換えられる。鳥ではなく、空中浮遊系能力者でも無い上条が、経験したことも無い鳥瞰の視界。
　鳥瞰に捉える無辺の視界に、輝線が走った。
　果てに向かい真直ぐに引かれる線は、垂直に、そして水平に、一定の法則を伴い縦横無尽に駆巡る。

「嘘だろ。おい」

　『道』が、そこに。

　ファンタジー映画のようなクオリティの現象に、上条はポカンと口を開く。
　呆然とする彼の足元には、ワイヤーフレームで描かれた、万里に架かる長城の偉容。それが、押し上げられた上条当麻の身体を、受け止めていた。

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