第11話:オペラ座の瑠璃唐草 - 武装神姫ＳＳまとめ@wiki

まず、眼にしたのは荘厳なつくりのアーチ。
真っ赤な幕が下り、向こう側は分からない。
アーチのこちら側は客席がいくつも並び、アーチと客席の間には、いくつもの楽器が置かれた広いスペースがある。

いくつもの明かりと非常に広いその空間は、いわゆる劇場だった。

「…………こういう、ステージ……？」

誰も居ないはずの楽器スペースから、突然音が漏れ始める。
「……！？」
まるでクラシックの序章のようなテンポで、ゆるやかに音楽が場を満たす。
それにつられるように、真っ赤な幕が上がり始めた。
「……これ……」
『落ち着いて……ただの演出みたいだから』

幕が上がりきり、照明がステージを照らす。

「すごいね、こういう演出もあるんだ」

あの声だ。私と、柚子を泣かせた、あの声。
私が、もっとも憎悪する声。

幕の向こう側には、まるで中世の王の間を模したような背景が広がっている。

「お誂え向きにＢＧＭまであるし、楽しめそうだよ……キミ、ともどもね」
「…………黙れ、悪魔」
「悪魔がぼくのモチーフだもん。黙ってなんか、やらないよ？」
エアロ・チャクラムを稼動状態にする。
「もういい…………直接、黙らせてやる」

「いいよ、その眼……開幕といこうよ！Avenger(復讐者)！？」

腕を組んで挑発を続ける巨大な悪魔に、チャクラムの腕を大地に接地させ、先端のホイールをドライブ。
脚で地面を蹴り、そのまま地面から放したままホイールによる高速機動。

―――潰して、やる。

意外なことに、ヤツは両腕のホイールを器用に使い、ぼくに向かって来た。
近接戦？最初やったときはあんなにボコにされたのに？
疑問符を浮かべる反面、あれだけ酷くやられたのに、再び近接戦闘を挑んでくる、その自信というか意地というか、執念というか。
そういったものにゾクりときた。
「近接で殺れるなら殺ってごらん！？その腕で潰してみなよ！」
チーグルの二刀構え、ぼくもまたヤツに向かって駆け出す。
ごく最近にも聞いた、ブースターとホイール混じる独特の音。
「Let's start the Party!!（さぁ、パーティの始まりだ！！)」
音同士が段々と近づき、ぶつかった。

まずは、ぼくによる二本の一撃。
刀身分のリーチを生かして一気に振り下ろす。
速度と自重をかけた一撃、当たれば装甲ごとオシマイだ。
けど、ヤツはチャクラムのホイールの角度を変え、この一撃をかわす。
そうそう、これで終わったんじゃ面白くない！
勢い付いた全身を、ブーツ付きサバーカで強引に減速。石と木の床と、周りに並ぶ客席を抉る。
ターンして側面から、再びぼくに迫るエメラルドブルーの復讐鬼。
チャクラムのネイルが展開している。打ち込んでくるな。
「いいさ、受けてやるよ」
『受けるなら斥力場で一瞬だけガード、ブースターでバックダッシュして体制を崩せ』
「さっすがマスター、わかってる」

障壁展開。チーグル二刀を目の前でクロスして防御体制に。
けど、ぼくとマスターはまだこの二人のこと舐めてたのかもしれない。

読みどおり、ヤツは飛び掛って、殴りつけてきた。
ホイールの回る拳をこちらに二本突き出して。
けど、その先端には見知った形状の大型ナイフ、グフロートゥが取り付けられていた。
さらに接触する瞬間、チャクラムの後方からロケットのような噴射音が轟く。

接触、インパクト。ジェネレーターに想像していたより強い負荷がかかる。
ウイングからアラストルのパックにかけて、激しい紫電が走った。
「嘘ッ！」
『まさか！』
アラストルからの警告、【過負荷につき推進剤誘爆の危険アリ】

未だヤツは障壁と接触したまま。引き剥がさないと！
『強引でいいから横にダッシュ！離れた後はアラストルを切り離せッ!』
「くそぉッ！」
指示通り、かなり強引に側面方向へブースターを全開にしようとする。さらに負荷がかかり、ジェネレーターが焼け付きそう。
「…………逃がさない」
ヤツの本体側の右腕だけに取り付けられたチーグルがこちらに伸び、さらに障壁に接触。
左手で保持したシュラム・リボルビンググレネードがこちらを向いた。
マズイ！この距離で撃たれたら間違いなく負荷限界で誘爆する！
自らも、グレネードとこちらの爆発に巻き込まれるというのに、自分へのダメージを完全に無視したムチャな攻撃。
まさに、「潰す」という単語が当てはまるようなコンボ。
しかし、ぼくの中ではマズイという焦燥感と同時に、楽しいという恍惚感が全身を駆け巡っていた。
自分で自分が制御できなくなるような、何かの中毒にも似た感覚。
『フランッ！』
そして、グレネードの炸裂と同時に、背中側から強烈なＧが襲い掛かった。

『……なんで、まだ、立っている…………』
『……なんでって？……それは、ねぇ……』
私はいささか、目の前の光景が信じられない。
確かに望んでいたことではあったが、これはいったいどんな奇跡だというのか。
アラストルの誘爆とグレネードで終わった、と思ったのに。
『それはねぇ……ふふ、ふふふふふふ……』
アイツ、ブースターの角度変えた上に、爆発の前にアラストルを自ら切り離して、爆風で無理矢理前に飛びやがった！
『は、は、ははははははははははははッ！』
半狂乱気味に笑い転げるフラン。
現状から言えば、飛び道具が使えない上に、防御能力が激減したフランが不利になってしまったというのに。
おまけに、ああやって笑っていても、背中側には爆風による若干のダメージがきてる。
だというのに私自身も、予想だにしていなかった展開に若干興奮気味。
楽しませてくれるようになったじゃないか、あの二人。
『キミとの戦いが楽しくなってきたからだよ！あんなんで負けたらつまんない！』
『ッ……舐め、るな、悪魔…………ッ」
憎悪と殺意のまなざしでフランをにらみつける、ルリカラクサとかいう神姫。

―――私とフランも、初めて打ち負かされた「あの男」に出会ったらこんな顔するのかな。
打ち負かしただけじゃない、あの男は私とフランを……。

―――やめよう、今はこの勝負。

『来いよ！復讐の悪魔狩人(デビルハンター)！もっともっともっと、ぼくを楽しませてよ！燃えさせてよォッ！」
『ふざける、なぁ……ッ！』

相変わらず、火のついたフランは挑発に次ぐ挑発。
ムラクモのときと同じ、きっと早く続きをやりたくてたまんないんだろう。
「アツくなってるところ悪いけど、武器は降魔と銘なしのセットでいい？」
『どうして？ぼく、アレで斬りたいのに。ムラクモの時だって』
「あの時は向こうも相応に装備捨てたからね。今回はまだ、相手は五体満足だ。とっておきは最後まで」
『でも、とっておいて結局使わなかったら？』
「途中でそうなりそうだったら、自分で判断して使えばいい。それくらいはなんとかできるだろう？」
『しょうがないなぁ……オーケイ、マスター』
左右のラックから二本の刀を抜き放つ。
右はリボルバー機構の付いた刀。
左はごく普通の打刀。
すこしだけ異様な二刀流。
「グレネードあたりを降魔で斬ると、面白いかもよ？」
『かもねぇ、誘爆で同じ目にあわせてやるのもいいなぁ、ふふ……』
フランはその二刀を十字に構える。

『Com'n winp！(来なよ！ノロマ！)』

コンソールに表示されるステータス。注目すべきはバッテリー残量。

そして、あの二人が最終的に狙ってくるのは……。
ヒートアップするフランとは対照的に、私の心には、微妙な焦りが出始めていた。

なんなんだアイツは。自慢のバックパックを破壊されたというのに、あの狂った笑い。
自分が不利になっているというのに、「面白い」だなんて。

―――馬鹿にして！

「ルリ！潰せ！余裕そうにみえるけど、こっちが有利なことに変わりないんだから！」
『…………今度こそ、潰す……ッ』

『Com'n winp！』
左右非対称の刀を両手に構え、十字にしている。
また接近戦狙い？なんで銃を使わない！
「距離をとるようにして、遠距離から攻撃！ガトリングとシュラムで押し込め！」
『……了解』
指示通りに、チャクラムホイールで現在の場所から移動を開始する。
『逃げるの？潰すって言ったクセにぃ』

「挑発に乗らないで、こちらのペースで攻めるの」
『わかってるよ…………柚子』
後方に走行しながら、グレネードとガトリングによる掃射を始めるルリ。
向こうはサバーカでステップして、ソレを回避していくけど。
『ダンスは得意なんだよ？Shall we dance?(踊らない？)』
『…………』
また挑発。どこまでも憎らしい悪魔。
「斥力場にハイパワーブースター、チーグル、さらにあれだけ逃げ回ってるんだ。よほど大きい外付けのバッテリーでもなきゃ、そろそろ危ないはずだよ」
『…………動きが鈍る、頃合いを見て？』
「そう―――そしたら、ルリのしたいように、できる」
『…………うん』

コイツにやりたいようにやられてから、ルリは神姫に対して物凄い恐怖感を感じるようになってしまった。
街中で一目、別の神姫を見かけるだけでも極端に恐がる。
私自身、ストラーフを見ること自体、苦痛になってしまったところがあった。
今では私もルリも、そこまでひどくはないけれど。
特に相沢くんのムラクモちゃんは、ルリも心を開いてくれるみたい。
相沢くんと一緒に居るときは、不思議だけど、なんだかとても楽になれた。
なぜかは判らないけど、私とルリはあの二人に救われてる気がする。

そう、治りつつあったんだ。私と瑠璃唐草の心の傷。

―――なのに、いまさらになってアイツらは私の前に再び出てきた。
あのときの恐怖がよみがえる。あのときの怒りがよみがえる。

バッテリー切れで判定負けなんかにさせない。

もう二度と、私の前に現れないようにしなきゃいけない。

二度と！

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