ＡＣＴ ０－６ - 武装神姫ＳＳまとめ@wiki

ウサギのナミダ

ＡＣＴ　０－６

■

「着けてみた感じは、どうだ？」

　意外と悪くない。
　自分の脚を全く別のモノに交換したにも関わらず、思ったほど違和感は感じない。

「いい……と思います」

　むしろ、昨日まで練習で履いていた、ローラーブレードの方が違和感があった。
　脚にはめた、その先の車輪は自分の一部ではない感じだった。
　でも、新たにマスターが用意してくれた、この脚部パーツは、つま先から車輪まで、文字通り身体の一部であるように思える。

　マスターが作ってくれた、オリジナルの脚部パーツを、今日初めて装着した。
　わたしの脚は、太ももの接続部を境に、ごつい機械の脚に変貌していた。
　足首の部分には、前後に車輪がついている。
　後輪の方が大きくて、後ろに張り出していた。
　足首の中には超電動モーターが入っており、車輪による高速移動が可能なはずだ。
　これが、わたしが与えられた武装。
　マスターが時間をかけて、パーツを集め、組み上げた、オリジナルの装備。
　わたしはこの十日ほど、ローラーブレードの特訓に明け暮れた。
　装備が完成するまでに、「滑走する」動作をメモリにたたき込んだ。
　主な動作は、アイススケートを中心にしたメニューだったが、それもフィギュアスケートやスピードスケート、アイスホッケーに至るまで多彩なメニューが用意された。
　それだけではない。スキー競技もアルペンからフリースタイル、ジャンプにクロスカントリー、エアリアルまで、動作を真似た。
　もちろん、ローラーブレードもエックスゲームを参考に、メニューが用意された。
　これらはすべて、今日渡されたこの装備を使いこなすためのものだ。

「でも……脚に車輪をつけた装備もすでにあるのでは？」
「確かにな。あるにはあるが、種類が少ない。俺が望む性能を再現するものは、俺の知る限りない」
「なぜ、ですか？」
「自由度の問題、だろう」
「自由度……？」
「装備、そして戦闘行動の自由度だ」

　マスターは、わたしのこうした疑問に、とても丁寧に答えてくれる。
　わたしがマスターの意図を理解してバトルできるように、との配慮だそうだ。
　マスターは相変わらず無表情だったけれど、たくさんの言葉をかけてもらえることが、わたしは嬉しかった。

「エックスゲームのような機動を実現するには、装備が制限される。重い武器はもちろん、動きを阻害するようなかさばる装備は身につけられない。自然、小火器や格闘武器に限られる。
　重装備にすれば、火力は得られるが、独特の機動は得ることができない。
　それに、結局は地上戦用装備にならざるを得ない。
　武装神姫は装備を付け換えるだけで、簡単に空を飛ぶことができる。そっちの方が、戦闘機動の自由度は高い。
　ローラーブレード型にこだわらなくたって、強力な脚部パーツはたくさんある。そっちの方が、装備と機動力を両立させるには適している。
　だから、足首に車輪を装備している神姫はすべからく、移動するために装備しているのであって、戦闘機動をするためじゃない」

　つまり、わたしの脚部パーツを使うには、重装備では意味がない、他の装備を考えた方が攻撃力と機動力のバランスがいい、ということだ。

「それなら、なんで……」

　わたしは、沸き上がった疑問を、素直に口にしてみた。

「なんで、マスターは、ローラーブレード型の装備を作ったんですか？」

　理由の一つは、わかる。
　それは誰も使わない装備であり、誰もしない戦い方だからだ。
　誰もしない戦いをすることが、マスターの夢だからだ。
　けれど、マスターから語られた理由は、意外なものだった。

「……美しいからだ」
「……え？」
「滑走する競技というのは、美しさを競う競技でもある。
　フィギュアスケートはその代表だ。
　スキーでも、モーグルはスピードだけでなく、滑走時の姿勢や、エアの技、着地の出来を採点される。
　スキージャンプも、飛行姿勢や着地姿勢を採点されるんだ。
　あらゆるエックスゲームは観客を魅了することに主眼が置かれている。
　『滑走』という行動をバトルに取り入れることで、より美しく、より魅せる戦いができるんじゃないか、と考えている。
　……そんなところだな」

　前にマスターは言っていた。
　『自分たちだけの戦い方で、ギャラリーを魅了できれば最高だ』と。
　わたしに与えられたこの脚部パーツは、その夢に直結している。
　それにしても、マスターが『美しいから』という理由でこの装備を作ったことが、なんとなくおかしかった。
　でも、笑うのは失礼なので、マスターに見えないように、顔を伏せてこっそりと微笑んだ。

□

　ティアに答えた『美しいから』という理由は、我ながらちょっと気恥ずかしかった。
　だが本心だ。
　圧倒的な火力で殲滅するよりも、限られた手段を駆使して勝利する方が、心に残る。
　それが美しい動作ならばなおさらだ。

「さあ、テストを始めよう」

　俺はティアに言った。
　この十日間、ティアにはローラーブレードの特訓を施した。
　いまでは、エックスゲームのトッププレイヤーも顔負けの腕前だ。
　それだけ習熟が早いのには理由がある。
　神姫は様々な動作を記録し、それを忠実に再現することができる。
　それをさらに応用して、条件を少しづつ変えて、動作をすることも可能だ。
　事前にシミュレーションを行っておけば、さらに精度は高くなる。
　そうやって、成功の条件を積み重ねていけば、人間には修得が難しい技も、神姫は難なく修得できるのだ。
　もちろん、武装神姫素体の運動性能の高さもそれを手伝っている。

　ティアは緊張の面持ちだった。
　スピードスケートの選手のようにスタート姿勢を取る。

「行きます！」

　高い声と共に、一気に走り出した。
　場所は俺の部屋の中。
　片づけた部屋の最長距離を走ろうとする。
　ティアの行く手には障害物はない。
　超電動モーターがオンになり、ホイールが回転し始める。
　乾いたホイール音が響いた。

「わっ、わわわっ！」

　素っ頓狂なティアの声。
　両足首が身体よりも先に出ようとしている。
　体のバランスが一気に崩れた。
　ティアは尻餅をつき、床の上にすっころんだ。

「いったぁ……」

　……やっぱりそうなったか。
　ティアは涙目になりながら、小さなお尻をさすっている。
　ティアはローラーブレードを操るように走り出したのだろうが、車輪が自分で回転するので、勝手が違ったのだ。
　自転車とバイクでは、乗り方が違うのと同じだ。
　だが、使いこなせれば、より速く、自由に滑走することが出来るはずだ。

■

　訓練を始めてから三時間経った。
　そのころには、ローラーブレードと同じように、このレッグパーツを操れるようになっていた。
　レッグパーツに慣れてみれば、こちらの方ができることの幅が広いことが実感できる。
　ローラーブレードと違うのは、わたしの意志で、ホイールの回転を自在に操作できること。
　回転数を上げるのも下げるのも、逆回転すらさせるのも自在だ。
　武装を直接コントロールできる神姫ならではの能力だった。
　これによって、停止している状態からその場ですぐにスピンしたり、直立したまま姿勢を変えずに移動したりもできる。
　ホイールにモーターがついているから、スピードもさらに出すことができる。
　もしかすると、いままで思いもしなかった動きができるかも知れない。

　その週末、土曜日の朝。
　いつものように、わたしはマスターに連れられて、近所の、あの広い公園まで、散歩に来た。
　いつもと違うのは、わたしがあの新しいレッグパーツを装着していること。
　なぜ、レッグパーツを装着して連れ出されたんだろう？
　わたしはマスターの言うことに従っただけだけれど、その理由はなんとなく聞きそびれてしまっていた。
　今日も外は快晴。
　やわらかな風が、わたしの頬をなでて、吹き抜けていく。
　気持ちがいい。
　わたしは、マスターのシャツの胸ポケットで、マスターが刻む歩みのリズムを感じていた。
　マスターは公園に着くと、広場のすみにあるベンチに腰掛けた。
　公園の広場は、芝生が敷き詰めてある広い場所。芝生はよく手入れされており、緑がきれいだった。
　その周りには遊歩道が整備されている。
　コンクリートの遊歩道は、普通の道路よりでこぼこが少なくて、滑らかな感じがする。
　マスターは、胸ポケットに手の甲をかざし、わたしに出てくるように促した。
　何が始まるというのだろう？
　胸ポケットから出たわたしを、マスターは遊歩道に降ろした。
　そして、マスターの口から出た言葉は、意外なものだった。

「思い切り、走ってこい」
「……え？」
「お前が好きなように、走りたいだけ、走ってこい」

　わたしが、好きなように……？
　マスターの意図が理解できないでいる。

「あの……わたしが自由に走って、何の意味が……？」
「走ってみれば、わかる」

　わたしは改めて、自分が立っている遊歩道のまわりを見渡した。
　今、わたしの目の前には、広大な地平が広がっていた。
　ここなら、壁に阻まれることもなく、どこまでも走ることができる。
　わたしは、もう一度マスターを見上げた。
　マスターはわたしに視線を合わせる。
　早く行け、と促している。
　何か不安だった。
　マスターの具体的な指示なしに、自由に滑走するということが、初めての体験だったから。
　それでも、わたしは遊歩道の先を見据え、スタートの構えを取る。

「行きます……！」

　頭の中でカウント。
　三、二、一、スタート。
　わたしはまず、全力で走ってみることにした。
　ここなら壁に阻まれる心配もなく、どこまでも加速できる。
　スピードスケートの選手のように、前かがみになって両腕を振り、左右の脚で大きく蹴り出す。
　蹴り出すときに、重心を乗せた方の脚のホイールを加速させる。
　今まで感じたことのない、爆発的な加速。
　疾走する。
　流れてゆく。
　遊歩道に沿って並んでいる木々が、形を失って、わたしの後方へと流れてゆく。
　風が。
　風が左右にわかれ、わたしの横を吹き抜ける。

　ああ……わたしは……
　いま、風になっているんだ。

　ものすごい解放感がわたしを包み込む。
　ただ走るという行為が、こんなにも自由なものだったなんて！
　わたしは、夢中になって走り出した。
　一歩ごと、わたしは身も心も風に溶けてゆくようだった。
　気持ちの赴くままにジャンプ。
　つむじ風になったように、四回転。
　あっさり決まって、着地。
　驚くほど簡単だった。
　ローラーブレードの時は、相当練習して、やっとできるようになったというのに。
　マスターのくれたレッグパーツは、わたしの想像以上のポテンシャルを秘めている。
　それを十二分に引き出すことができたら……あらゆる滑走競技の技が可能なはず……それ以上のことだって。
　ならば、試してみよう。
　いまのわたしに可能な最高のトリックを。
　もうすぐ、公園の遊歩道を一周する。
　試すのはマスターの目の前。
　わたしは、さらに加速する。

□

　ティアが公園を一回りしてきた。
　あいつはどんな風に感じたろうか。
　なによりも、滑走することが楽しいと、気持ちがいいと、感じてくれれば、それでいい。
　ティアをここで走らせることは、それが目的だった。
　深い意味はない。
　だが、俺が始めてスキーをしたときのような嬉しさを感じて欲しかったのだ。
　滑走するということは、日常から解き放たれ、自由になる瞬間なのだ、と。
　ティアが俺のいる方へと疾走してくる。
　スピードを落とす気配がまったくない。
　……おいおい、何をするつもりだ？

　俺の目前、ティアは身体をひねると、スピードはそのままに、片足で踏み切った。
　ジャンプ。
　高い。
　フィギュアスケートの選手のように、両腕を身体に寄せ、回転する。
　だが、その回転は複雑で、身体をロールさせながら宙返りもしている。
　踏み切りはフィギュアスケートだったが、空中の回転はフリースタイルスキーのエアリアルだ。
　木の葉のように宙を舞う。
　人間ではありえない長い滞空時間の後、ティアはきれいに着地を決めた。

「あはっ！」

　ティアの、短い笑い声が、聞こえた。
　あいつ、笑ったのか。
　そうか。
　知らず、俺の口元からも笑みがこぼれる。
　ティアが俺の予想を超える、超絶の技を決めたことも嬉しかった。
　でも、それ以上に、ティアが笑えたことが嬉しい。
　今まで頑なだった彼女の心が、確かに喜びを感じている証拠だったから。

■

　わたしは、公園をさらに半周して折り返し、マスターの元に戻ってきた。
　もう、このレッグパーツの動作は掴んでいた。
　ランドスピナーを加速させ、わたしはまた風に乗る。
　マスターが待つ公園のベンチの手前でジャンプ！
　月面宙返りを決めて、ベンチの上に着地した。
　膝を着いていたわたしの頭上から、拍手の音が降り注いだ。
　マスター。
　マスターが、わたしに拍手をしてくれている……。
　見上げると、マスターはいままで見たこともないような笑顔で、わたしを迎えてくれていた。

「想像以上だ。素晴らしかった」

　その言葉が、どんなに誇らしかっただろう！
　わたしは嬉しくて、とても嬉しくて、マスターに気持ちを伝えたいと思う。

「あ、あの……すごく、すごく、楽しかったんです！　走ることが、楽しくて、気持ちよくて、自由で、嬉しくて……！」

　自分の口から転がり出た言葉が、あまりにもとりとめなくて、いま興奮していることを自覚する。
　マスターは、そんなわたしの拙い言葉を聞いてくれた。
　いつものまっすぐな視線でわたしを見ながら。
　そして、微笑みを浮かべながら、こうまとめた。

「そのレッグパーツ、気に入ったか？」
「はいっ！」

　それはよかった、とマスターはまた笑ってくれた。

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