「総員第一戦闘配置、繰り返す総員第一戦闘配置」
艦内スピーカーからけたたましいサイレンの音と共に軍人達が走り回っている。
ある者はブリッジへ、ある者は格納庫へ、そしてある者は機体のコックピットへとそれぞれ走っていく。
ユニオンの旗艦”ニーベルゲン”では行軍の準備を行っていた。
ブリッジではオペレーターからの報告が引っ切り無しに入ってくる。
「バイラムは依然こちらに真っ直ぐ進行中！」
レーダーの青点はゆっくりと右上から中心へ進んでいく。
「各艦所定の位置に到達しました」
「ネルソン中隊は出撃！ クレマンソーも遅れるなよ！」
司令が言葉を発するとオペレーターはキーボードを叩く。
「了解。ネルソン中隊は緊急発進。クレマンソー部隊は百二十秒後に発進開始」
「いそげよ！ ＡＵＡやステイツに後れを取るわけにはいかん！」
艦内スピーカーからけたたましいサイレンの音と共に軍人達が走り回っている。
ある者はブリッジへ、ある者は格納庫へ、そしてある者は機体のコックピットへとそれぞれ走っていく。
ユニオンの旗艦”ニーベルゲン”では行軍の準備を行っていた。
ブリッジではオペレーターからの報告が引っ切り無しに入ってくる。
「バイラムは依然こちらに真っ直ぐ進行中！」
レーダーの青点はゆっくりと右上から中心へ進んでいく。
「各艦所定の位置に到達しました」
「ネルソン中隊は出撃！ クレマンソーも遅れるなよ！」
司令が言葉を発するとオペレーターはキーボードを叩く。
「了解。ネルソン中隊は緊急発進。クレマンソー部隊は百二十秒後に発進開始」
「いそげよ！ ＡＵＡやステイツに後れを取るわけにはいかん！」
そして同じようにＡＵＡでも発進準備が行われていた。
ハンガーでは色とりどりのＰＭがカタパルトに足を乗せ、外へ飛び出していく。
「第一空陸部隊、発進準備良し」
「第六陸戦部隊、順に発進をお願いします」
ベルトコンベアから運ばれた朱雀や玄武たちが発進口の前に並ぶ。
そして艦内信号が青になると同時に一斉に飛び出していった。
朱雀の発進を見送った後、また別のＰＭを発進口に並ばせる。まるで流れるかのように。
「遅れるなよ！ ユニオンやステイツたちに手柄を取られるな！」
整備班長の叫びが整備室の中にこだまする。この戦いで”何か”が決まるのをひしひしと感じているようだった。
ハンガーでは色とりどりのＰＭがカタパルトに足を乗せ、外へ飛び出していく。
「第一空陸部隊、発進準備良し」
「第六陸戦部隊、順に発進をお願いします」
ベルトコンベアから運ばれた朱雀や玄武たちが発進口の前に並ぶ。
そして艦内信号が青になると同時に一斉に飛び出していった。
朱雀の発進を見送った後、また別のＰＭを発進口に並ばせる。まるで流れるかのように。
「遅れるなよ！ ユニオンやステイツたちに手柄を取られるな！」
整備班長の叫びが整備室の中にこだまする。この戦いで”何か”が決まるのをひしひしと感じているようだった。
そしてステイツでも――。
「各ＰＭ小隊は出撃してください」
既に形式化した発進コールを待機中の部隊に送るとパイロットたちが自分のポーンに搭乗していく。
「装備タイプは強襲用装備」
通信士の声と共に右奥のクレーンから大型の銃器がせり出してくる。
ある者はマシンガンを、ある者はスナイパーライフルをそれぞれ手に取りカタパルトへと向かう。
「第十七小隊、発進するぞ！」
そして順に艦の外へと飛び出していった。
「バイラム、肉眼で確認。メインモニターに映します」
オペレーターはキーを叩くとメインモニターに明かりが灯る。
メインモニターの画面にはいつも通りあの悪魔が映っていた。右の剣、左の銃。そして黒いボディ。
「よくもまあノコノコとこの地に足を踏み入れたものだ……」
バイラムを見ながら歯噛みをする司令。苛立ちを隠せないのか足を揺すっている。
「目標との接触予定時間は！？」
「あと三百二十秒後です」
感情を露にする司令の言葉に対しオペレーターは冷静に返事をする。
五分か、すこし長いな……。
「シルバーナイツは？」
「艦内に待機しています」
「すぐに発進させろ、戦力は多い方がいい｣
「了解」
そういうと艦内のシルバーナイツに発進コールを送った。
「各ＰＭ小隊は出撃してください」
既に形式化した発進コールを待機中の部隊に送るとパイロットたちが自分のポーンに搭乗していく。
「装備タイプは強襲用装備」
通信士の声と共に右奥のクレーンから大型の銃器がせり出してくる。
ある者はマシンガンを、ある者はスナイパーライフルをそれぞれ手に取りカタパルトへと向かう。
「第十七小隊、発進するぞ！」
そして順に艦の外へと飛び出していった。
「バイラム、肉眼で確認。メインモニターに映します」
オペレーターはキーを叩くとメインモニターに明かりが灯る。
メインモニターの画面にはいつも通りあの悪魔が映っていた。右の剣、左の銃。そして黒いボディ。
「よくもまあノコノコとこの地に足を踏み入れたものだ……」
バイラムを見ながら歯噛みをする司令。苛立ちを隠せないのか足を揺すっている。
「目標との接触予定時間は！？」
「あと三百二十秒後です」
感情を露にする司令の言葉に対しオペレーターは冷静に返事をする。
五分か、すこし長いな……。
「シルバーナイツは？」
「艦内に待機しています」
「すぐに発進させろ、戦力は多い方がいい｣
「了解」
そういうと艦内のシルバーナイツに発進コールを送った。
一方、格納庫ではボルスがコックピットの中で最終調整を行っていた。
チェックランプは全て緑色だ。どこも問題は見受けられない。
慣らしは無しか、ぶっつけ本番でどこまで動けるかが問題だな。
「来たよ、バイラムが」
外で調整をしているケントから通信が入る。その顔はどことなく嬉しそうな顔をしていた。
「そうか……」
コレだけの戦力を相手にするつもりか？ 大胆不敵だな。
思わず鼻で笑ってしまう。
「どうする？ 前回みたいにビーム兵器を持っていくかい？」
ケントとボルスが格納庫の奥に目をやると大型の砲塔があった。
「いや、今回は身軽でいく」
今回は長期戦を仕掛けてみるか……。
チェックランプは全て緑色だ。どこも問題は見受けられない。
慣らしは無しか、ぶっつけ本番でどこまで動けるかが問題だな。
「来たよ、バイラムが」
外で調整をしているケントから通信が入る。その顔はどことなく嬉しそうな顔をしていた。
「そうか……」
コレだけの戦力を相手にするつもりか？ 大胆不敵だな。
思わず鼻で笑ってしまう。
「どうする？ 前回みたいにビーム兵器を持っていくかい？」
ケントとボルスが格納庫の奥に目をやると大型の砲塔があった。
「いや、今回は身軽でいく」
今回は長期戦を仕掛けてみるか……。
ボルスの考えを読んだのかこんな提案をしてくる。
「分かった、じゃあミサイルはロングホーミングにしておくよ」
「頼む」
軽く笑いながらそういうとケントからの通信は切れた。
バイラム、貴様との決着を付ける！
深呼吸をし操縦桿を握りなおすと彼は黙って発進コールを待った。
「分かった、じゃあミサイルはロングホーミングにしておくよ」
「頼む」
軽く笑いながらそういうとケントからの通信は切れた。
バイラム、貴様との決着を付ける！
深呼吸をし操縦桿を握りなおすと彼は黙って発進コールを待った。
ポイント１６７から出現したバイラムは真っ直ぐに中心部へと向かっていった。
その一方でユニオンのネルソン小隊がバイラムの方へと飛んでいく。
「いいか、くれぐれも弾を外すなよ！ 味方への誤射も注意しろ！」
風が砂を乗せて大空へと舞っていく。灼熱の太陽が砂の大地を見下ろしている。
五機のネルソンは隊列を崩さず真っ直ぐに進む。
それぞれのコックピットの中ではなんともいえぬ緊迫感が溢れていた。
「各員、もうすぐ敵と接触をする。武器のロックを外せ！」
隊長の言葉とともに武器の安全装置を外す。これですぐ武器が使える。
「目標との距離、残り五千」
お互いの速度は一向に変わらない。このまま真っ直ぐに向かってくる。
距離が近付くたびに掌にじっとりとした汗が付いてきた。
「全員構え！」
ネルソンたちは一斉にライフルを構えるがバイラムのほうは何もせず悠々とこちらに向かってきた。
コックピットのディスプレイマーカーが赤になる。
「目標射程内に入りました！」
「ようし、撃てぇ！」
隊長の叫びから一斉に放たれる銃弾。真っ直ぐ飛んでくる弾を避けることなくそのまま浴びる。
数千の弾の雨を浴びながらもこちらに向かってくる速度は全く変わらなかった。
怯みもしなければ防ごうとも全くしない。これがバイラムなのか。
人知を超えた存在に額から冷や汗が噴出してくるが構わず次の指示を伝える。
「全弾撃ち込め！ ミサイルもライフルも空にしてもかまわん！」
その言葉と同時に無数の追尾ミサイルが蛇行をしながらバイラムに向かっていく。バイラムは左手のビーム
ガンを構えると自分に向かってくる一発のミサイルを撃ち貫いた。ミサイルの爆発が後続のミサイルにを巻き
込み次々と爆発していく。その爆発の中から悪魔が飛び出してきた。
「な！」
その叫びが彼の最後の言葉となった。なぜならその言葉を発した瞬間、彼のＰＭはコックピットごと真っ二
つにされたのだから。
そしてそのままスピードを落さず華麗な舞を舞うかのように剣を振るうと四体居たＰＭは一撃でその胴体を
二つに分けた。
まるで時間が合わさったかのように同時に爆発をする。ほんの数秒のことだった。
「居たぞ！ バイラムだ！」
ネルソンを倒したバイラムの後ろから次の刺客がやってきた。
大空からやってきたのはＡＵＡのＰＭ。今度は青龍と朱雀の混成部隊であった。赤と青のコントラストが空
一面に浮んでいる。
バイラムは再び剣を構え混成部隊のほうへ飛んでいく。
「来たな。バスターガンの準備をしておけ！」
朱雀に乗っている指揮官の叫びが通信機から響き渡る。
バスターガン、青龍の装備の一つで大型のレーザーランチャーである。このバスターガンもナイツやビスマ
ルクのビーム兵器と同じように発射には時間がかかるものの威力は折り紙付きである。
「朱雀隊はバスターガンの充電が終わるまで敵を撹乱するんだ！」
「了解！」
言葉と同時に散開した朱雀はバイラムの周りを取り囲む。高速の鳥が悪魔を中に閉じ込めると無数の砲撃開始された。
バイラムはただ身を固めるだけだった。
「いかにバイラムといえどこの朱雀のスピードに――」
付いてこれるわけが無い、そう侮った時点で彼の死は決まっていた。
突如バイラムは背面のバーニアを光らせると高速で飛び回っている朱雀の足を無造作に掴んだ。
「うわぁぁ！？」
慣性の法則でコックピットの中に凄まじいＧが掛かる。
そして掴んだ朱雀を鈍器の要領で別の朱雀の頭に振り下ろした。激しい衝撃と火花がコックピットや動力部
に伝わると炎と煙と共に砂の大地へ落ちた。千切れた朱雀の足を無造作に後ろへ放り投げる。
「おい、応答しろ！ チャン！ キム！」
突然の事にうろたえる隊長に対しバイラムは隊長機に接近する。
「はっ！」
その一方でユニオンのネルソン小隊がバイラムの方へと飛んでいく。
「いいか、くれぐれも弾を外すなよ！ 味方への誤射も注意しろ！」
風が砂を乗せて大空へと舞っていく。灼熱の太陽が砂の大地を見下ろしている。
五機のネルソンは隊列を崩さず真っ直ぐに進む。
それぞれのコックピットの中ではなんともいえぬ緊迫感が溢れていた。
「各員、もうすぐ敵と接触をする。武器のロックを外せ！」
隊長の言葉とともに武器の安全装置を外す。これですぐ武器が使える。
「目標との距離、残り五千」
お互いの速度は一向に変わらない。このまま真っ直ぐに向かってくる。
距離が近付くたびに掌にじっとりとした汗が付いてきた。
「全員構え！」
ネルソンたちは一斉にライフルを構えるがバイラムのほうは何もせず悠々とこちらに向かってきた。
コックピットのディスプレイマーカーが赤になる。
「目標射程内に入りました！」
「ようし、撃てぇ！」
隊長の叫びから一斉に放たれる銃弾。真っ直ぐ飛んでくる弾を避けることなくそのまま浴びる。
数千の弾の雨を浴びながらもこちらに向かってくる速度は全く変わらなかった。
怯みもしなければ防ごうとも全くしない。これがバイラムなのか。
人知を超えた存在に額から冷や汗が噴出してくるが構わず次の指示を伝える。
「全弾撃ち込め！ ミサイルもライフルも空にしてもかまわん！」
その言葉と同時に無数の追尾ミサイルが蛇行をしながらバイラムに向かっていく。バイラムは左手のビーム
ガンを構えると自分に向かってくる一発のミサイルを撃ち貫いた。ミサイルの爆発が後続のミサイルにを巻き
込み次々と爆発していく。その爆発の中から悪魔が飛び出してきた。
「な！」
その叫びが彼の最後の言葉となった。なぜならその言葉を発した瞬間、彼のＰＭはコックピットごと真っ二
つにされたのだから。
そしてそのままスピードを落さず華麗な舞を舞うかのように剣を振るうと四体居たＰＭは一撃でその胴体を
二つに分けた。
まるで時間が合わさったかのように同時に爆発をする。ほんの数秒のことだった。
「居たぞ！ バイラムだ！」
ネルソンを倒したバイラムの後ろから次の刺客がやってきた。
大空からやってきたのはＡＵＡのＰＭ。今度は青龍と朱雀の混成部隊であった。赤と青のコントラストが空
一面に浮んでいる。
バイラムは再び剣を構え混成部隊のほうへ飛んでいく。
「来たな。バスターガンの準備をしておけ！」
朱雀に乗っている指揮官の叫びが通信機から響き渡る。
バスターガン、青龍の装備の一つで大型のレーザーランチャーである。このバスターガンもナイツやビスマ
ルクのビーム兵器と同じように発射には時間がかかるものの威力は折り紙付きである。
「朱雀隊はバスターガンの充電が終わるまで敵を撹乱するんだ！」
「了解！」
言葉と同時に散開した朱雀はバイラムの周りを取り囲む。高速の鳥が悪魔を中に閉じ込めると無数の砲撃開始された。
バイラムはただ身を固めるだけだった。
「いかにバイラムといえどこの朱雀のスピードに――」
付いてこれるわけが無い、そう侮った時点で彼の死は決まっていた。
突如バイラムは背面のバーニアを光らせると高速で飛び回っている朱雀の足を無造作に掴んだ。
「うわぁぁ！？」
慣性の法則でコックピットの中に凄まじいＧが掛かる。
そして掴んだ朱雀を鈍器の要領で別の朱雀の頭に振り下ろした。激しい衝撃と火花がコックピットや動力部
に伝わると炎と煙と共に砂の大地へ落ちた。千切れた朱雀の足を無造作に後ろへ放り投げる。
「おい、応答しろ！ チャン！ キム！」
突然の事にうろたえる隊長に対しバイラムは隊長機に接近する。
「はっ！」
気が付いた時には遅かった。バイラムが無慈悲に剣を振るうと彼の乗った朱雀は半分になった。
彼もまた、悪魔の生贄にしか過ぎなかったのだ。
「くらえぇぇぇ！」
破壊した朱雀の背後から眩い閃光が突然飛び出してくる。流石のバイラムも避けることが出来ず光に包まれた。
閃光の正体は青龍部隊のバスターガンだった。
「やった……隊長、やりましたよ！」
歓喜の声をあげるパイロットに対し別のパイロットが戦慄していた。
「お、おい、生きてるぞ……」
「バ、バイラムは未だ健在！」
そう、バイラムは生きていた。バスターガンの直撃を喰らい砂の大地に叩きつけられた。
が、それだけなのだ。装甲表面には目立った傷は無く、どこかを損傷したといったのも見られない。
「バ、化け物なのか！？ あのバイラムとかいうＰＭは！」
慌てふためくパイロットたちに対しバイラムは立ち上がるとビームガンの銃口を青龍たちに向け光の矢を一
発ずつ放った。まるでクレー射撃のように胴体を、頭を、胸を一撃で貫かれる青龍たち。
「くそ！」
最後の一機が再びバスターガンをバイラムに向けるがそれより早く光の矢がバスターガンごと貫かれた。
敵がいなくなったのを確認するとバイラムは銃を降ろし大空へと飛び上がろうとする。
その時だった。
「居やがったな、黒いの！」
今度はポーンの部隊であった。数は青龍と朱雀の部隊より多く、数は十五機。
しかもその後ろには大型の航空巡洋艦が威風堂々とその姿を現した。
やってきたポーンたちを見ながら再び剣を構えた。
彼もまた、悪魔の生贄にしか過ぎなかったのだ。
「くらえぇぇぇ！」
破壊した朱雀の背後から眩い閃光が突然飛び出してくる。流石のバイラムも避けることが出来ず光に包まれた。
閃光の正体は青龍部隊のバスターガンだった。
「やった……隊長、やりましたよ！」
歓喜の声をあげるパイロットに対し別のパイロットが戦慄していた。
「お、おい、生きてるぞ……」
「バ、バイラムは未だ健在！」
そう、バイラムは生きていた。バスターガンの直撃を喰らい砂の大地に叩きつけられた。
が、それだけなのだ。装甲表面には目立った傷は無く、どこかを損傷したといったのも見られない。
「バ、化け物なのか！？ あのバイラムとかいうＰＭは！」
慌てふためくパイロットたちに対しバイラムは立ち上がるとビームガンの銃口を青龍たちに向け光の矢を一
発ずつ放った。まるでクレー射撃のように胴体を、頭を、胸を一撃で貫かれる青龍たち。
「くそ！」
最後の一機が再びバスターガンをバイラムに向けるがそれより早く光の矢がバスターガンごと貫かれた。
敵がいなくなったのを確認するとバイラムは銃を降ろし大空へと飛び上がろうとする。
その時だった。
「居やがったな、黒いの！」
今度はポーンの部隊であった。数は青龍と朱雀の部隊より多く、数は十五機。
しかもその後ろには大型の航空巡洋艦が威風堂々とその姿を現した。
やってきたポーンたちを見ながら再び剣を構えた。
バイラムとの戦いが始まって早くも数十分が経過しようとしている。
ここ、伏儀の格納庫内ではようやく鳳凰と麒麟の発進準備が整おうとしていた。
鳳凰のコックピットで調整をしているとリーシェンはどうもおかしな部分に気が付く。
「水原、鳳凰の出力がやたら高い気がするがどういう設定をしたんだ？」
そう、エンジンが従来のＰＭより高めだ。下手をしたらエンストを引き起こしかねない設定になっている。
「何言ってるんですか、鳳凰のバイパスは複雑だから出力を高めに設定して機体を暖めるんですよ」
リーシェンの質問に奈央は不機嫌そうな声で答えた。
鳳凰の特徴であるスピードと攻撃力。それを両立する為に従来のエンジンより高出力の物を積まなくてはな
らなかった。しかし高出力のエンジンは機体の自壊を引き起こす可能性があり非常に危険だった。そこでエン
ジンバイパスをまるで迷路のように機体に取り付けることによって急停止や過剰エネルギーの発散に成功した。
しかし、その分暖めるのが困難となり、起動時には普通のＰＭより少し高めの出力で起動させなくてはならなかった。
「マニュアルくらいちゃんと読んでおいて下さい、リーシェン曹長殿」
皮肉めいた言葉をぶつけてくる奈央に思わず眉間に皺を寄せるリーシェン。
一方のパーチャイはとても嬉しそうな顔をしている。
「なかなか良い感じだ、さすが奈央ちゃん。こいつはかなりの上物だぜ」
吹かしたエンジンの音と装備設定を見ながら麒麟が良い機体だという事を実感する。
「分かるんですか？」
パーチャイの言葉に目を輝かせる奈央。どうやらかなりいい物を使っているらしい。
「ああ、特に電子戦装備。いいソフトがそろってるな」
「ソフトだけですか？」
少し落胆した顔を見せる彼女を見て思わず噴出してしまう。
「おいおい、エンジンがいい物だってちゃんとわかるんだぜ。 これ、元々ロケットのエンジンなんだろ？」
「そ、その通りです！ よく分かりましたね！」
玄武と白虎の装備を取り入れた麒麟は今までのＡＵＡ製ＰＭよりかなり重く、従来のエンジンではかなり
スピードが殺されていた。だがロケットのエンジンを積み込むことにより重装甲でありながらもその速度は
かなり上がり、普通の電子兵装を背負いながらもかなり高速移動ができるようになったのだ。
「まぁな」
褒められて思わず照れ笑いをしてしまう。意外にも恥ずかしがり屋なのかもしれない。
「そろそろ発進だ、準備はいいか？」
ナタリアがコックピットにいる二人に準備の有無を聞く。
「問題ありません」
「あいよ、せっかくだから敵の首を取ってきてやるよ」
二人の返事にナタリアは顔を変えずに指示を出す。
「期待しないで待っていよう。鳳凰、麒麟、発進！」
ナタリアの声と共に鳳凰と麒麟は外へと飛び出していく。今、二機のＰＭが砂の大地へ出陣した。
二人とも頑張ってください。
奈央は飛び立つ二機をそのまま見送った。
ここ、伏儀の格納庫内ではようやく鳳凰と麒麟の発進準備が整おうとしていた。
鳳凰のコックピットで調整をしているとリーシェンはどうもおかしな部分に気が付く。
「水原、鳳凰の出力がやたら高い気がするがどういう設定をしたんだ？」
そう、エンジンが従来のＰＭより高めだ。下手をしたらエンストを引き起こしかねない設定になっている。
「何言ってるんですか、鳳凰のバイパスは複雑だから出力を高めに設定して機体を暖めるんですよ」
リーシェンの質問に奈央は不機嫌そうな声で答えた。
鳳凰の特徴であるスピードと攻撃力。それを両立する為に従来のエンジンより高出力の物を積まなくてはな
らなかった。しかし高出力のエンジンは機体の自壊を引き起こす可能性があり非常に危険だった。そこでエン
ジンバイパスをまるで迷路のように機体に取り付けることによって急停止や過剰エネルギーの発散に成功した。
しかし、その分暖めるのが困難となり、起動時には普通のＰＭより少し高めの出力で起動させなくてはならなかった。
「マニュアルくらいちゃんと読んでおいて下さい、リーシェン曹長殿」
皮肉めいた言葉をぶつけてくる奈央に思わず眉間に皺を寄せるリーシェン。
一方のパーチャイはとても嬉しそうな顔をしている。
「なかなか良い感じだ、さすが奈央ちゃん。こいつはかなりの上物だぜ」
吹かしたエンジンの音と装備設定を見ながら麒麟が良い機体だという事を実感する。
「分かるんですか？」
パーチャイの言葉に目を輝かせる奈央。どうやらかなりいい物を使っているらしい。
「ああ、特に電子戦装備。いいソフトがそろってるな」
「ソフトだけですか？」
少し落胆した顔を見せる彼女を見て思わず噴出してしまう。
「おいおい、エンジンがいい物だってちゃんとわかるんだぜ。 これ、元々ロケットのエンジンなんだろ？」
「そ、その通りです！ よく分かりましたね！」
玄武と白虎の装備を取り入れた麒麟は今までのＡＵＡ製ＰＭよりかなり重く、従来のエンジンではかなり
スピードが殺されていた。だがロケットのエンジンを積み込むことにより重装甲でありながらもその速度は
かなり上がり、普通の電子兵装を背負いながらもかなり高速移動ができるようになったのだ。
「まぁな」
褒められて思わず照れ笑いをしてしまう。意外にも恥ずかしがり屋なのかもしれない。
「そろそろ発進だ、準備はいいか？」
ナタリアがコックピットにいる二人に準備の有無を聞く。
「問題ありません」
「あいよ、せっかくだから敵の首を取ってきてやるよ」
二人の返事にナタリアは顔を変えずに指示を出す。
「期待しないで待っていよう。鳳凰、麒麟、発進！」
ナタリアの声と共に鳳凰と麒麟は外へと飛び出していく。今、二機のＰＭが砂の大地へ出陣した。
二人とも頑張ってください。
奈央は飛び立つ二機をそのまま見送った。
「第五ＰＭ部隊壊滅！」
「第五四番艦、撃沈！」
次々に入ってくるのは味方の損害ばかりでバイラムが破損したという情報は全く入ってこない。
これほどまでに兵力を動員しているというのに……。
衰えを知らないバイラムの脅威と不甲斐ない味方に苛立ちを隠せずにいる。
「シルバーナイツはどうした！？」
「既に出撃してます」
艦内ではケントが整備の手伝いをしていた。レンチやドライバーをポケットに入れながら壊れた部品を交換
していく。その手際は並みの整備員よりも早く、的確だった。
「ポーンの整備、完了したよ」
「ありがとうございます、ベルガン主任。次はエンジンのほうを見てきてください」
「わかった」
ポーン脚部の装甲版を元に戻すと機関室へ向かおうとする。
しかしそれを遮る通信が入った。
「ベルガン主任、至急ブリッジにお越し下さい」
目の前の通信士の言葉に首をかしげる。
一体何の用なんだ。
そう思いながらブリッジへと足を向ける。
ブリッジに着くと早速艦長からこんな言葉を言われた。
「ベルガン主任、バイラムのデータはこれだけなのか？」
早速、嫌味か……ここは戦場なんだけどなぁ。
ケントは軽くため息を付きがなら言葉を返す。
「はい、これだけです」
「間違いないな？」
睨みつけて来る艦長に対しケントは堂々と胸を張って答えた。
「間違いありません」
艦長とそんなやり取りをしているとオペレーターからさらに被害の報告が入ってきた。
「第１２部隊、音信不通！」
「第３部隊から救援要請が入っています」
メインモニターにはバイラムが映っていた。飛んでくる銃弾を掻い潜り一撃でＰＭを屠る。
相変わらず、化け物だね……。
「ん？ なんだ？」
いつものバイラムとは違う……。
ケントは以前のバイラムとの違いに少し戸惑った。
良く見て見ると腰に何かをつけている。一体これは何だ？
ケントはバイラムの腰につけられているものを凝視する。
黒のバイラムに似つかわしくない小さな銀色の筒。まるで大事な赤子を守るかのように身を挺して守っている。
弾が当らないように、斬撃を喰らわないように。攻撃を紙一重で避けるのではなく大きく確実に避け、場合
によって自分の体でそれを守っていた。
嫌な予感がする。
「ちょっと失礼します」
ケントはオペレーターシートに座るとバイラムが持っている物に対し分析を始めた。
「第五四番艦、撃沈！」
次々に入ってくるのは味方の損害ばかりでバイラムが破損したという情報は全く入ってこない。
これほどまでに兵力を動員しているというのに……。
衰えを知らないバイラムの脅威と不甲斐ない味方に苛立ちを隠せずにいる。
「シルバーナイツはどうした！？」
「既に出撃してます」
艦内ではケントが整備の手伝いをしていた。レンチやドライバーをポケットに入れながら壊れた部品を交換
していく。その手際は並みの整備員よりも早く、的確だった。
「ポーンの整備、完了したよ」
「ありがとうございます、ベルガン主任。次はエンジンのほうを見てきてください」
「わかった」
ポーン脚部の装甲版を元に戻すと機関室へ向かおうとする。
しかしそれを遮る通信が入った。
「ベルガン主任、至急ブリッジにお越し下さい」
目の前の通信士の言葉に首をかしげる。
一体何の用なんだ。
そう思いながらブリッジへと足を向ける。
ブリッジに着くと早速艦長からこんな言葉を言われた。
「ベルガン主任、バイラムのデータはこれだけなのか？」
早速、嫌味か……ここは戦場なんだけどなぁ。
ケントは軽くため息を付きがなら言葉を返す。
「はい、これだけです」
「間違いないな？」
睨みつけて来る艦長に対しケントは堂々と胸を張って答えた。
「間違いありません」
艦長とそんなやり取りをしているとオペレーターからさらに被害の報告が入ってきた。
「第１２部隊、音信不通！」
「第３部隊から救援要請が入っています」
メインモニターにはバイラムが映っていた。飛んでくる銃弾を掻い潜り一撃でＰＭを屠る。
相変わらず、化け物だね……。
「ん？ なんだ？」
いつものバイラムとは違う……。
ケントは以前のバイラムとの違いに少し戸惑った。
良く見て見ると腰に何かをつけている。一体これは何だ？
ケントはバイラムの腰につけられているものを凝視する。
黒のバイラムに似つかわしくない小さな銀色の筒。まるで大事な赤子を守るかのように身を挺して守っている。
弾が当らないように、斬撃を喰らわないように。攻撃を紙一重で避けるのではなく大きく確実に避け、場合
によって自分の体でそれを守っていた。
嫌な予感がする。
「ちょっと失礼します」
ケントはオペレーターシートに座るとバイラムが持っている物に対し分析を始めた。
同時刻、水原奈央は凄まじく気分が悪かった。その足取りは重く、一歩ずつ足を動かすたびに体が揺れ動く。
風邪の時とも生理の時とも違う……この気分の悪さは一体なんなの？
ふら付く足取りで待機室へ向かう。が、途中で膝を付いてしまった。
「い、行かないと……」
決死の思いで立ち上がろうとするが足に力が全く入らない。
気分の悪さはいつまでも続いており頭も割れるように痛かった。
一体何がどうしたっていうの？
自身の不調の原因が分からない。しかし、だからといって休んではいられない。
奈央は必死の思いで待機室に着くとそこには黒の悪魔が待機室のモニターに移っていた。
「バイラム……」
実戦で見るのは初めてなせいか思わず見入ってしまう。
バイラムがネルソンを斬り付けようと向かってくるがネルソンもソードを使いそれに対抗する。
案の定ソードは折れバイラムの剣がネルソンの首元へ入るとネルソンの首は宙を舞いながら大地へと堕ちた。
「あんなのと戦うんだ」
目の前の光景に思わず言葉が出てしまう。
切られたネルソンの後ろから突然ポーンが飛び出してきた。
風邪の時とも生理の時とも違う……この気分の悪さは一体なんなの？
ふら付く足取りで待機室へ向かう。が、途中で膝を付いてしまった。
「い、行かないと……」
決死の思いで立ち上がろうとするが足に力が全く入らない。
気分の悪さはいつまでも続いており頭も割れるように痛かった。
一体何がどうしたっていうの？
自身の不調の原因が分からない。しかし、だからといって休んではいられない。
奈央は必死の思いで待機室に着くとそこには黒の悪魔が待機室のモニターに移っていた。
「バイラム……」
実戦で見るのは初めてなせいか思わず見入ってしまう。
バイラムがネルソンを斬り付けようと向かってくるがネルソンもソードを使いそれに対抗する。
案の定ソードは折れバイラムの剣がネルソンの首元へ入るとネルソンの首は宙を舞いながら大地へと堕ちた。
「あんなのと戦うんだ」
目の前の光景に思わず言葉が出てしまう。
切られたネルソンの後ろから突然ポーンが飛び出してきた。
バイラム目掛けナイフを付きたてようとするが、その前に左手でポーンの胸を掴む。
そして背負い投げの要領で地面に叩きつけた。
「！？」
その光景を目撃した奈央は昔の思い出が一瞬のうちに甦った。昔、同じ事が彼女の中であった。
しかしそれを頭で振り払う。気持ちを切り替えないと……。そう思い頭を動かそうとする。
「要件を済ませちゃわないと……」
奈央は待機室に置いてあるサポートコミュニティのマニュアルを手に取ると再び整備室へと向かおうとする。
だが、彼女の視線はモニターの悪魔へと注がれていた。
「似てるだけ……だよね？」
自分自身に言い聞かせるかのように呟いた。
そして背負い投げの要領で地面に叩きつけた。
「！？」
その光景を目撃した奈央は昔の思い出が一瞬のうちに甦った。昔、同じ事が彼女の中であった。
しかしそれを頭で振り払う。気持ちを切り替えないと……。そう思い頭を動かそうとする。
「要件を済ませちゃわないと……」
奈央は待機室に置いてあるサポートコミュニティのマニュアルを手に取ると再び整備室へと向かおうとする。
だが、彼女の視線はモニターの悪魔へと注がれていた。
「似てるだけ……だよね？」
自分自身に言い聞かせるかのように呟いた。
さらに同時刻。
「うーん…」
マールは頭を抱えていた。初めてバイラムと戦う彼女なのだがその戦術に疑問点が浮んでいる。
いくらバイラムが強いっていってもなんでこんな敵のど真ん中に来るのかな？
それだけじゃない、一機で捌ける量はたかが知れてるしこっちにはバイラムと拮抗した実力を持った人はい
っぱいいる。特攻？ ちがう、特攻ならこんな場所じゃなくて都市部を狙った方が効率がいいわ。
「マール！ こっちにも出撃許可を頂戴！」
考え事をしているマールに突然通信ウィンドウが現れる。
通信の主はファルだった。かなりイラ立っているのか口をへの字に曲げている。
「ネルソンとクレマンソーはもう出てっちゃったわよ！ これで遅れたら新型の意味がないわ！」
「でも……わたし、バイラムの事あんまり知らないよ」
「そんなことはどうでもいいの！ ここで戦果を上げないと無用の長物扱いされるわ！」
只でさえこのビスマルクはアジア統連やステイツから駄作扱いされてるんだから。
エースとしての意地なのかそれともビスマルクへの愛情なのか分からないが彼女は厳しい表情をしている。
なんとしてもこの子の評価をひっくり返したい。
その一念が通信ウィンドウから伝わってくる。
しかしファルの気持ちを理解しつつも納得がいかないのか彼女は眉間に皺を寄せている。
そして少し考え込むと命令を出した。
「……わかったよ、でも帰って来てっていったらすぐ帰ってきてね」
「了解！」
彼女はそう言うと通信ウィンドウが切れてしまった。
「ビスマルク、発進。使用装備は高速戦闘装備のＦパーツ」
「了解しました、ビスマルク、各員装備が整い次第発進せよ。装備はＦ」
オペレーターが格納庫へ通信を送る。
整備員は奥のハンガーからＦパーツの装備をビスマルクの背面に装着させる。
「Ｆ装備は脆いから気をつけろ」
班長の言葉に全員が頷く。もう覚悟は出来ているのだ。
「了解！ みんな、バイラムに勝ってビスマルクをバカにした奴らを見返してやるわよ！」
「おお！」
雄叫びと共にビスマルクは発進した。血と鉄による鉄槌をバイラムに与える為に……。
「うーん…」
マールは頭を抱えていた。初めてバイラムと戦う彼女なのだがその戦術に疑問点が浮んでいる。
いくらバイラムが強いっていってもなんでこんな敵のど真ん中に来るのかな？
それだけじゃない、一機で捌ける量はたかが知れてるしこっちにはバイラムと拮抗した実力を持った人はい
っぱいいる。特攻？ ちがう、特攻ならこんな場所じゃなくて都市部を狙った方が効率がいいわ。
「マール！ こっちにも出撃許可を頂戴！」
考え事をしているマールに突然通信ウィンドウが現れる。
通信の主はファルだった。かなりイラ立っているのか口をへの字に曲げている。
「ネルソンとクレマンソーはもう出てっちゃったわよ！ これで遅れたら新型の意味がないわ！」
「でも……わたし、バイラムの事あんまり知らないよ」
「そんなことはどうでもいいの！ ここで戦果を上げないと無用の長物扱いされるわ！」
只でさえこのビスマルクはアジア統連やステイツから駄作扱いされてるんだから。
エースとしての意地なのかそれともビスマルクへの愛情なのか分からないが彼女は厳しい表情をしている。
なんとしてもこの子の評価をひっくり返したい。
その一念が通信ウィンドウから伝わってくる。
しかしファルの気持ちを理解しつつも納得がいかないのか彼女は眉間に皺を寄せている。
そして少し考え込むと命令を出した。
「……わかったよ、でも帰って来てっていったらすぐ帰ってきてね」
「了解！」
彼女はそう言うと通信ウィンドウが切れてしまった。
「ビスマルク、発進。使用装備は高速戦闘装備のＦパーツ」
「了解しました、ビスマルク、各員装備が整い次第発進せよ。装備はＦ」
オペレーターが格納庫へ通信を送る。
整備員は奥のハンガーからＦパーツの装備をビスマルクの背面に装着させる。
「Ｆ装備は脆いから気をつけろ」
班長の言葉に全員が頷く。もう覚悟は出来ているのだ。
「了解！ みんな、バイラムに勝ってビスマルクをバカにした奴らを見返してやるわよ！」
「おお！」
雄叫びと共にビスマルクは発進した。血と鉄による鉄槌をバイラムに与える為に……。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
真っ二つにされた玄武がパイロットの絶叫とともに爆発した。そして黒煙の中から飛び出しさらに敵を駆逐
しようとする。
「や、やめ――」
逃げる間もなくバイラムの剣がネルソンの胸を貫く。そして貫かれたネルソンを身近にいたポーンへと投げつけた。
「ひっ！」
突然の事に回避行動が遅れ、ポーンはぶつかった拍子で爆発を引き起こし、炎と共に霧散した。
時間にして一時間、バイラムが倒したＰＭの数は三百を超え、落とした空中艦の数は十を超し、さらにスコ
アを伸ばしていく。砂の大地には無数の鉄の破片とＰＭの首や腕が所々に散らばっており凄惨な様子を表していた。
バイラムは辺りの敵をちらりと見る。
「うっ……」
眼光に押され思わず後退りをしてしまう。身動きが一切出来ない。
その様子を見て構えを解く。臆病風に吹かれた者に呆れているのか、それとも手ごたえが無いことに落胆し
ているのか分からないが既に戦意は無いようだ。
「くそ、バカにしやがって！」
歯軋りをする彼だがトリガーに指をかけようとは全くしなかった。
バイラムと各陣営のＰＭの動きがなくなったとき、突然レーザーの光がバイラムを狙った。
だが寸での所でそれを避ける。バイラムが発射された方を見るとそこには二機のＰＭが居た。
真っ二つにされた玄武がパイロットの絶叫とともに爆発した。そして黒煙の中から飛び出しさらに敵を駆逐
しようとする。
「や、やめ――」
逃げる間もなくバイラムの剣がネルソンの胸を貫く。そして貫かれたネルソンを身近にいたポーンへと投げつけた。
「ひっ！」
突然の事に回避行動が遅れ、ポーンはぶつかった拍子で爆発を引き起こし、炎と共に霧散した。
時間にして一時間、バイラムが倒したＰＭの数は三百を超え、落とした空中艦の数は十を超し、さらにスコ
アを伸ばしていく。砂の大地には無数の鉄の破片とＰＭの首や腕が所々に散らばっており凄惨な様子を表していた。
バイラムは辺りの敵をちらりと見る。
「うっ……」
眼光に押され思わず後退りをしてしまう。身動きが一切出来ない。
その様子を見て構えを解く。臆病風に吹かれた者に呆れているのか、それとも手ごたえが無いことに落胆し
ているのか分からないが既に戦意は無いようだ。
「くそ、バカにしやがって！」
歯軋りをする彼だがトリガーに指をかけようとは全くしなかった。
バイラムと各陣営のＰＭの動きがなくなったとき、突然レーザーの光がバイラムを狙った。
だが寸での所でそれを避ける。バイラムが発射された方を見るとそこには二機のＰＭが居た。
鳳凰と麒麟であった。鳳凰の小型レーザーランチャーからは砲身冷却の為の水蒸気が噴き出していた。
「外したか……」
直撃をしていれば多少はダメージを与えられただろうが。
そう思いながら先ほど撃ったレーザーランチャーを背中に背負う。
「まあいいさ。いくぞ、リーシェン」
不機嫌な様子のリーシェンをパーチャイがたしなめる。
「はい！」
二機のＰＭはバイラムへと向かっていく。バイラムもそれに応えるかのように二機へと向かっていった。
飛び行く鳳凰の両脚部から飛び出してきた二本の棒を掴むと先端と先端を合わせ捻った。
すると棒は先端に赤い光が宿ると鳳凰よりも長くなった。これは鳳凰の装備の一つビームランサーである。
「でやぁぁぁぁ！」
リーシェンはバイラムの喉元を突こうとする。がそれを軽く首を動かしただけで避ける。
「甘い！」
今度は横に振り頭を落そうとするが今度は身を屈めてかわしたが次の手が目前に迫っていた。
リーシェンはバイラムに向けて何度も突きを繰り出すがバイラムはそれを紙一重で避けていく。
「くっ、当らない！」
焦りが頂点に達しようとした時、バイラムの背後から爆発が起きた。後ろには麒麟が居り、その砲口からは
黒い煙が天に昇っている。
「チャフグレネードの味はどうだい？」
バイラムが標的を麒麟に向けようとした瞬間、今度は鳳凰の槍が頭をかすめる。
「貴様の相手はこの私だ！」
再び鳳凰の攻撃が始まった。
鳳凰に気を配れば麒麟の砲撃が、麒麟に気を回せば鳳凰の攻撃が喉元を貫こうとする。
正に二人のコンビネーションは息がぴったりだった。
しかしそれがバイラムに火をつけたのか慌てることなく少しずつかわし鳳凰と麒麟の攻撃をじっくり見る。
そして上から飛んできた槍を受け流すかのように右手で棒の先端を掴んだ。
「くっ！」
リーシェンが槍を動かそうとするが少しも動かない。
バイラムは掴んだ槍をそのまま大地へと叩きつけようとするがリーシェンはすぐに手放した。
力を失った槍は砂を書き分ける音と金属を割れる音と共に二つに折れた。
「くそ、だが武器はまだあるはずだ」
そう思い内臓武器のリストを呼び出す。マシンガン、ミサイル、機関砲。どれをとってもバイラムには効果
がなさそうだ。レーザーランチャーは？ 駄目だ、距離が近すぎてパーチャイ少尉に当ってしまう。
どうする？ どうすればいい？ 考えろ、リーシェン。
そんなリーシェンにお構いなく攻撃を仕掛けてくるバイラム。
「しまった！」
一瞬の隙を突かれ、背中のレーザーランチャーが縦に割られる。
さらに攻撃を仕掛けてこようとするバイラムの横から爆発が起きた。
その隙にリーシェンは離脱をはかる。
「俺も忘れんなよ！」
パーチャイは砲口をバイラムに向けるがバイラムは麒麟を無視し鳳凰へと視線を向ける。
「こら！ こっちを狙えっての！」
バイラムを追いかけようとするが機動性の差が出てしまい置いていかれる形となってしまった。
「まだ追いついてくるのか！？」
追ってくるバイラムに軽く恐怖を抱く。
「くそ！」
逃げても逃げてもこちらを追ってくる事に何か執念を感じる。
仕方無しに右肩のミサイルを発射するがバイラムには効果らしいものが見えない。
どうしたらいいんだ？ どうしたら……
『リーシェン軍曹、聞こえますか？』
焦りを隠せないリーシェンに突然耳元から奈央の声が聞こえてきた。
目の前からはバイラムの剣が迫っておりそれを横ステップで飛びのく。
「奈央か？ 今は戦闘中だ。用件は後にしてくれ！」
苛立ちを隠せず、つい怒りを込めて奈央に怒鳴ってしまう。
『今からサポートコミュニティを開始します、準備はいいですか？』
「サポートコミュニティ？ 何だそれは」
奈央の言葉にリーシェンは思わず首をかしげてしまう。
その隙を突くかのようにバイラムの剣が振るわれるが身を返して回避する。
『マニュアルぐらい読んでおいてくださいって再三言ったじゃないですか！ とにかく始めますよ！』
「外したか……」
直撃をしていれば多少はダメージを与えられただろうが。
そう思いながら先ほど撃ったレーザーランチャーを背中に背負う。
「まあいいさ。いくぞ、リーシェン」
不機嫌な様子のリーシェンをパーチャイがたしなめる。
「はい！」
二機のＰＭはバイラムへと向かっていく。バイラムもそれに応えるかのように二機へと向かっていった。
飛び行く鳳凰の両脚部から飛び出してきた二本の棒を掴むと先端と先端を合わせ捻った。
すると棒は先端に赤い光が宿ると鳳凰よりも長くなった。これは鳳凰の装備の一つビームランサーである。
「でやぁぁぁぁ！」
リーシェンはバイラムの喉元を突こうとする。がそれを軽く首を動かしただけで避ける。
「甘い！」
今度は横に振り頭を落そうとするが今度は身を屈めてかわしたが次の手が目前に迫っていた。
リーシェンはバイラムに向けて何度も突きを繰り出すがバイラムはそれを紙一重で避けていく。
「くっ、当らない！」
焦りが頂点に達しようとした時、バイラムの背後から爆発が起きた。後ろには麒麟が居り、その砲口からは
黒い煙が天に昇っている。
「チャフグレネードの味はどうだい？」
バイラムが標的を麒麟に向けようとした瞬間、今度は鳳凰の槍が頭をかすめる。
「貴様の相手はこの私だ！」
再び鳳凰の攻撃が始まった。
鳳凰に気を配れば麒麟の砲撃が、麒麟に気を回せば鳳凰の攻撃が喉元を貫こうとする。
正に二人のコンビネーションは息がぴったりだった。
しかしそれがバイラムに火をつけたのか慌てることなく少しずつかわし鳳凰と麒麟の攻撃をじっくり見る。
そして上から飛んできた槍を受け流すかのように右手で棒の先端を掴んだ。
「くっ！」
リーシェンが槍を動かそうとするが少しも動かない。
バイラムは掴んだ槍をそのまま大地へと叩きつけようとするがリーシェンはすぐに手放した。
力を失った槍は砂を書き分ける音と金属を割れる音と共に二つに折れた。
「くそ、だが武器はまだあるはずだ」
そう思い内臓武器のリストを呼び出す。マシンガン、ミサイル、機関砲。どれをとってもバイラムには効果
がなさそうだ。レーザーランチャーは？ 駄目だ、距離が近すぎてパーチャイ少尉に当ってしまう。
どうする？ どうすればいい？ 考えろ、リーシェン。
そんなリーシェンにお構いなく攻撃を仕掛けてくるバイラム。
「しまった！」
一瞬の隙を突かれ、背中のレーザーランチャーが縦に割られる。
さらに攻撃を仕掛けてこようとするバイラムの横から爆発が起きた。
その隙にリーシェンは離脱をはかる。
「俺も忘れんなよ！」
パーチャイは砲口をバイラムに向けるがバイラムは麒麟を無視し鳳凰へと視線を向ける。
「こら！ こっちを狙えっての！」
バイラムを追いかけようとするが機動性の差が出てしまい置いていかれる形となってしまった。
「まだ追いついてくるのか！？」
追ってくるバイラムに軽く恐怖を抱く。
「くそ！」
逃げても逃げてもこちらを追ってくる事に何か執念を感じる。
仕方無しに右肩のミサイルを発射するがバイラムには効果らしいものが見えない。
どうしたらいいんだ？ どうしたら……
『リーシェン軍曹、聞こえますか？』
焦りを隠せないリーシェンに突然耳元から奈央の声が聞こえてきた。
目の前からはバイラムの剣が迫っておりそれを横ステップで飛びのく。
「奈央か？ 今は戦闘中だ。用件は後にしてくれ！」
苛立ちを隠せず、つい怒りを込めて奈央に怒鳴ってしまう。
『今からサポートコミュニティを開始します、準備はいいですか？』
「サポートコミュニティ？ 何だそれは」
奈央の言葉にリーシェンは思わず首をかしげてしまう。
その隙を突くかのようにバイラムの剣が振るわれるが身を返して回避する。
『マニュアルぐらい読んでおいてくださいって再三言ったじゃないですか！ とにかく始めますよ！』
伏儀にある小さな個室内で奈央は備え付けてのディスプレイを眺めながらキーを叩き始める。個室の中には
様々なデータディスクが棚に並んでいた。
「それよりも奈央、こいつに使えそうな武器は無いのか！？」
熾烈なバイラムの攻撃を避けながら奈央に聞く。
『リストの物じゃ駄目なんですか？』
「あれには常識は通用しない！ せめてコウシュン隊長みたいな間接技のが使えれば良いんだが……」
そう、ＰＭで行った関節技。 あれが出来れば……。
そう思った矢先、奈央の嬉しそうな声が聞こえてきた。
『分かりました、隊長みたいなのですね？』
奈央は右手前にある棚からディスクを取り出すと足元の差込口に挿入した。
重い起動音が部屋の中に響くと画面に完了の文字が出る。
『リーシェン軍曹、鳳凰のモーションを変えました。これで隊長と同じ筈です！』
「本当か！？」
奈央の言葉にリーシェンは内心驚きつつも目の前のバイラムに神経を集中する。
「くっ！」
バイラムの鋭い突きが目の前に迫ってくる。しかし鳳凰は緩やかに両手で剣を挟んだ。
「こ、これは…！？」
操作したのは自分なのだが素直に驚いた。まさかここまでとは……。
『これがサポートコミュニティです！ 戦闘によって既存のモーションパターンを入れ替えたり、組み合わ
せたり出来ます』
「なるほど、なら次は格闘モーションを変えてくれ！ こいつには打撃が通用するかもしれん！」
『了解！』
奈央は左手前の棚からデータディスクを出すと足元の差込口に入れた。ドライブの回転音と共に鳳凰の動きが変わる。
「はぁぁぁぁ！」
鳳凰の拳がバイラムの顔を目掛け飛んでくるがそれを難なく流していく。
しかし流されているというのにリーシェンは不適な笑みを浮かべていた。
いける！ 確かに武器の力は向こうの方が上だがこういった技術を有する物は明らかに私のほうが上だ！
拳を突き出すたびに、足を蹴り上げるたびに、その確信は強くなっていく。
「でやぁぁぁ！」
鳳凰が天高く跳躍するとそのまま左足のとび蹴りへと移行する。
しかしそれを胸元に入るはずだった蹴りは左手の甲でブロックされてしまう。
だがこのままで終わるリーシェンではない。
「もう一撃！」
そのまま顔を目掛け右足を叩き込む。凄まじい金属音と共にバイラムは倒れる。
鳳凰はバック宙しながら着地をするとボクシングの構えを取った。
攻撃を喰らったバイラムの方はと言うと首を動かしながら何事もなかったのように立ち上がり鳳凰に視線を送る。
「くそ！ 一体どういう装甲をしているんだ！」
弱音を吐きながら間合いを取りバイラムの出方を伺った。
一方のバイラムのほうは何もせずただ鳳凰の方を見つめている。
リーシェンは軽く息を吐き出しながらバイラムについて考え始めた。
打撃は通用しないか……なら内功で倒すしか無い。
内功、それは人体の内部にダメージを与える戦闘技法である。
ＰＭ相手にこれをやるのは生まれて初めてだが……やるかしない！
「よし！」
リーシェンは呼吸と整えると鳳凰の右手の平を前に突き出し半身分身体を引いた。
足は少し開き、いつでも動けるように大地を踏みしめる。
「奈央、内功で叩き潰す。格闘パターン七六五を送信してくれ」
『了解』
奈央は左奥の棚に入っているディスクを取り出すと足元の差込口に挿入した。
鳳凰の動きが再び変わる。
「これが通用しないのなら私は死ぬだろう。しかし、命ある限り諦めはしない！」
決意も新に一気に接近する。この速度ならいける！
「頼むぞ、鳳凰！ この一撃に全てをかける！」
鳳凰の右拳がバイラムの腹部に向けて放たれようとした。
「くらえぇぇ！」
だが、バイラムはさらにその上を行った。
「何だと！」
なんと、バイラムは鳳凰の拳を避けつつ懐に飛び込むとカウンターの要領で鳳凰の上腹部に掌底を叩き込んだのだ。
わずかコンマ数秒の出来事である。
「ぐぁぁぁぁ……」
様々なデータディスクが棚に並んでいた。
「それよりも奈央、こいつに使えそうな武器は無いのか！？」
熾烈なバイラムの攻撃を避けながら奈央に聞く。
『リストの物じゃ駄目なんですか？』
「あれには常識は通用しない！ せめてコウシュン隊長みたいな間接技のが使えれば良いんだが……」
そう、ＰＭで行った関節技。 あれが出来れば……。
そう思った矢先、奈央の嬉しそうな声が聞こえてきた。
『分かりました、隊長みたいなのですね？』
奈央は右手前にある棚からディスクを取り出すと足元の差込口に挿入した。
重い起動音が部屋の中に響くと画面に完了の文字が出る。
『リーシェン軍曹、鳳凰のモーションを変えました。これで隊長と同じ筈です！』
「本当か！？」
奈央の言葉にリーシェンは内心驚きつつも目の前のバイラムに神経を集中する。
「くっ！」
バイラムの鋭い突きが目の前に迫ってくる。しかし鳳凰は緩やかに両手で剣を挟んだ。
「こ、これは…！？」
操作したのは自分なのだが素直に驚いた。まさかここまでとは……。
『これがサポートコミュニティです！ 戦闘によって既存のモーションパターンを入れ替えたり、組み合わ
せたり出来ます』
「なるほど、なら次は格闘モーションを変えてくれ！ こいつには打撃が通用するかもしれん！」
『了解！』
奈央は左手前の棚からデータディスクを出すと足元の差込口に入れた。ドライブの回転音と共に鳳凰の動きが変わる。
「はぁぁぁぁ！」
鳳凰の拳がバイラムの顔を目掛け飛んでくるがそれを難なく流していく。
しかし流されているというのにリーシェンは不適な笑みを浮かべていた。
いける！ 確かに武器の力は向こうの方が上だがこういった技術を有する物は明らかに私のほうが上だ！
拳を突き出すたびに、足を蹴り上げるたびに、その確信は強くなっていく。
「でやぁぁぁ！」
鳳凰が天高く跳躍するとそのまま左足のとび蹴りへと移行する。
しかしそれを胸元に入るはずだった蹴りは左手の甲でブロックされてしまう。
だがこのままで終わるリーシェンではない。
「もう一撃！」
そのまま顔を目掛け右足を叩き込む。凄まじい金属音と共にバイラムは倒れる。
鳳凰はバック宙しながら着地をするとボクシングの構えを取った。
攻撃を喰らったバイラムの方はと言うと首を動かしながら何事もなかったのように立ち上がり鳳凰に視線を送る。
「くそ！ 一体どういう装甲をしているんだ！」
弱音を吐きながら間合いを取りバイラムの出方を伺った。
一方のバイラムのほうは何もせずただ鳳凰の方を見つめている。
リーシェンは軽く息を吐き出しながらバイラムについて考え始めた。
打撃は通用しないか……なら内功で倒すしか無い。
内功、それは人体の内部にダメージを与える戦闘技法である。
ＰＭ相手にこれをやるのは生まれて初めてだが……やるかしない！
「よし！」
リーシェンは呼吸と整えると鳳凰の右手の平を前に突き出し半身分身体を引いた。
足は少し開き、いつでも動けるように大地を踏みしめる。
「奈央、内功で叩き潰す。格闘パターン七六五を送信してくれ」
『了解』
奈央は左奥の棚に入っているディスクを取り出すと足元の差込口に挿入した。
鳳凰の動きが再び変わる。
「これが通用しないのなら私は死ぬだろう。しかし、命ある限り諦めはしない！」
決意も新に一気に接近する。この速度ならいける！
「頼むぞ、鳳凰！ この一撃に全てをかける！」
鳳凰の右拳がバイラムの腹部に向けて放たれようとした。
「くらえぇぇ！」
だが、バイラムはさらにその上を行った。
「何だと！」
なんと、バイラムは鳳凰の拳を避けつつ懐に飛び込むとカウンターの要領で鳳凰の上腹部に掌底を叩き込んだのだ。
わずかコンマ数秒の出来事である。
「ぐぁぁぁぁ……」
『リーシェン軍曹、応答してください！ リーシェン軍曹！』
奈央の決死の叫びも空しく、コックピットの中ではだらりと力なく腕が落ちる。
バイラムは鳳凰をちらりと見た後、そのまま基地の方角へと飛び去った。
その直後、おいて行かれた麒麟がようやく鳳凰に追いついた。
「おい、大丈夫か！？」
鳳凰に向けて何度も通信を送るが一向に返事がない。
『パーチャイ少尉、すみません。私のせいで……』
奈央は泣きそうな声で謝るがパーチャイはそれを優しく窘める。
「奈央、お前のせいじゃない。それよりもデータ解析と医療班への連絡をしておけ！」
『は、はい！』
全く、俺としたことが。後輩がやばいって時に何にも出来ないなんてな！
パーチャイは自虐的な笑みを浮かべながら鳳凰へと急いだ。生きている事をただ信じて……。
奈央の決死の叫びも空しく、コックピットの中ではだらりと力なく腕が落ちる。
バイラムは鳳凰をちらりと見た後、そのまま基地の方角へと飛び去った。
その直後、おいて行かれた麒麟がようやく鳳凰に追いついた。
「おい、大丈夫か！？」
鳳凰に向けて何度も通信を送るが一向に返事がない。
『パーチャイ少尉、すみません。私のせいで……』
奈央は泣きそうな声で謝るがパーチャイはそれを優しく窘める。
「奈央、お前のせいじゃない。それよりもデータ解析と医療班への連絡をしておけ！」
『は、はい！』
全く、俺としたことが。後輩がやばいって時に何にも出来ないなんてな！
パーチャイは自虐的な笑みを浮かべながら鳳凰へと急いだ。生きている事をただ信じて……。
鳳凰との戦闘を終え、基地向かってゆっくりと飛び立っているバイラム。
彼の瞳に映るのは相変わらず砂と岩ばかりだけであった。ＰＭの姿はどこにもない。
太陽はすでにやや西の方角にあり、長い時間が経過していたがとても疲労した様子は見えなかった。
このまま敵と出会わずに基地へと到達しそうな時だった。突然、後ろからマシンガンの銃撃を受ける。
振り向くとそこには黄色のＰＭ、ビスマルクが数体いた。
ビスマルクは綺麗なＶの字の編隊を組んでおり目の前のバイラムを睨みつけていた。
背面の大型とも思えるブースターを背負っており、マシンガンをバイラムに向けている。
「みんな！ 準備はいい？」
「問題ありません」
「いつでも良いぜ！」
それぞれがファルに向かって返事をする。
これまでの借りを返すわよ、バイラム！
「各機散開！」
ファルの一声でビスマルクたちは一気に散る。
その速度は以前のビスマルクとは違い、目にも止まらぬほどの早さだった。肉眼でその姿を捉えることは恐らく
不可能だろう。
無理もない。ビスマルクが装備しているのは高速戦闘武装、Ｆパーツ。またの名を”フォーミュラ・アタッカー”
武装自体はネルソンと大差はないのだがこのパーツには大きな特徴があった。それは――
「でぇぇぇい！」
ビスマルクのロングソードがバイラムを狙う。しかしそれを素早くかわすと今度は自身の剣で両断しようとする。
「甘い！」
だがバイラムの剣は届くことなく空を切った。ロングソードが当った時点で両者の間合いはかなり離れていたからだ。
「ビスマルクは一機だけじゃないぜ！」
目標を失った隙を突かれ、今度はミサイルとマシンガンが目前に迫る。
それを避けることなくそのまま受け止め今度は撃ったほうへと向かっていく。
「これでも喰らえ！」
バイラムの真上から蹴りが飛んでくる。それを身を翻して避けると次はロングソードを持ったビスマルクが
横から戦いを挑んでくる。 それをなぎ払い攻撃を加えようとするがビスマルクはすばやく退避した。それと
同時に今度は別の方向からマシンガンの弾が飛んで来る。
まるで流れるかのような連携を前にバイラムは身動きが取れずに居た。
「これでどうだ！」
ロングソードを構えた二機が前と後ろからバイラムに向かってくる、しかしバイラムは急上昇をしてビスマ
ルクの目から逃れた。
膠着状態に陥った事を理解したのかバイラムは剣をしまいビームガンを構えた。
「ビームが来るわよ、各機、ミラージュダイブの起動を！」
ファルの声でビスマルクの速度が上がった。あまりの速度に空の色と完全に同化をしてしまい、もう誰にも
捕らえる事はできないだろう。
横から、背後から、前から。素早い一撃がバイラムに迫る。しかしそれを慌てることなく丁寧に捌いていく。
「当たれぇぇぇ！」
上からミサイルが跳んでくるがそれをバレルロールのように螺旋を描いて避ける。がこれは囮であった。
「本命はこっち！」
すかさず前から斬撃が飛んでくる。それを急降下でかわすとビスマルクにロックをかけた。
「しまった！」
ファルはすかさずペダルを思いっきり踏む。だが無情にもバイラムの銃から光の矢が発射された。
しかし、光の矢はビスマルクをすり抜けて天へと昇っていた。バイラムが狙っていたビスマルクは陽炎のよ
うに消えていく。
彼の瞳に映るのは相変わらず砂と岩ばかりだけであった。ＰＭの姿はどこにもない。
太陽はすでにやや西の方角にあり、長い時間が経過していたがとても疲労した様子は見えなかった。
このまま敵と出会わずに基地へと到達しそうな時だった。突然、後ろからマシンガンの銃撃を受ける。
振り向くとそこには黄色のＰＭ、ビスマルクが数体いた。
ビスマルクは綺麗なＶの字の編隊を組んでおり目の前のバイラムを睨みつけていた。
背面の大型とも思えるブースターを背負っており、マシンガンをバイラムに向けている。
「みんな！ 準備はいい？」
「問題ありません」
「いつでも良いぜ！」
それぞれがファルに向かって返事をする。
これまでの借りを返すわよ、バイラム！
「各機散開！」
ファルの一声でビスマルクたちは一気に散る。
その速度は以前のビスマルクとは違い、目にも止まらぬほどの早さだった。肉眼でその姿を捉えることは恐らく
不可能だろう。
無理もない。ビスマルクが装備しているのは高速戦闘武装、Ｆパーツ。またの名を”フォーミュラ・アタッカー”
武装自体はネルソンと大差はないのだがこのパーツには大きな特徴があった。それは――
「でぇぇぇい！」
ビスマルクのロングソードがバイラムを狙う。しかしそれを素早くかわすと今度は自身の剣で両断しようとする。
「甘い！」
だがバイラムの剣は届くことなく空を切った。ロングソードが当った時点で両者の間合いはかなり離れていたからだ。
「ビスマルクは一機だけじゃないぜ！」
目標を失った隙を突かれ、今度はミサイルとマシンガンが目前に迫る。
それを避けることなくそのまま受け止め今度は撃ったほうへと向かっていく。
「これでも喰らえ！」
バイラムの真上から蹴りが飛んでくる。それを身を翻して避けると次はロングソードを持ったビスマルクが
横から戦いを挑んでくる。 それをなぎ払い攻撃を加えようとするがビスマルクはすばやく退避した。それと
同時に今度は別の方向からマシンガンの弾が飛んで来る。
まるで流れるかのような連携を前にバイラムは身動きが取れずに居た。
「これでどうだ！」
ロングソードを構えた二機が前と後ろからバイラムに向かってくる、しかしバイラムは急上昇をしてビスマ
ルクの目から逃れた。
膠着状態に陥った事を理解したのかバイラムは剣をしまいビームガンを構えた。
「ビームが来るわよ、各機、ミラージュダイブの起動を！」
ファルの声でビスマルクの速度が上がった。あまりの速度に空の色と完全に同化をしてしまい、もう誰にも
捕らえる事はできないだろう。
横から、背後から、前から。素早い一撃がバイラムに迫る。しかしそれを慌てることなく丁寧に捌いていく。
「当たれぇぇぇ！」
上からミサイルが跳んでくるがそれをバレルロールのように螺旋を描いて避ける。がこれは囮であった。
「本命はこっち！」
すかさず前から斬撃が飛んでくる。それを急降下でかわすとビスマルクにロックをかけた。
「しまった！」
ファルはすかさずペダルを思いっきり踏む。だが無情にもバイラムの銃から光の矢が発射された。
しかし、光の矢はビスマルクをすり抜けて天へと昇っていた。バイラムが狙っていたビスマルクは陽炎のよ
うに消えていく。
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