日輪と笠原（垂司）No.1 - チェンジ・ザ・ワールド☆

はなもあらしも

　垂司さんの事も気になるけど……。でも垂司さんは参加しないって昨日言ってたし……。そうともえが悩んでいると、凛とした声が道場内に響いた。

「俺が出る」

　声のした方を振り向くと、そこには道真が立っていた。

「道真か……」

　幸之助がむぅと呻くと、道真はともえの前まで歩を進め、正面からともえへと視線を向けた。

「笠原には決着をつけたい相手がいる。俺じゃ不満か？」

「そんな事！」

「それじゃ、決まりだな」

　そう言って不敵に微笑むと、道真は幸之助の方へと向き直りスッと頭を下げた。

「うむ。ともえさんもそれでいいんだね？」

「はいっ」

「よろしい。わが道場の代表は道真とともえさんとする」

　幸之助がそう発すると、門下生達から拍手が起こった。代表者二人を激励してくれているのだ。

「よし、それでは道真、ともえさん」

「はいっ」

　ともえは背筋を伸ばし、幸之助をじっと見る。

「笠原道場に、二人でご挨拶に行きなさい。相手の代表者とも顔を会わせておくといいだろう」

　なんと、敵である笠原道場へ挨拶に行くよう突然言われた。ともえに緊張が走る。

「分かりました。おい、着替えて飯食ったら行くぞ」

「うん。分かった」

　垂司の事が心のどこか片隅でちらりと気にかかってはいたが、試合のパートナーとして道真は申し分のない相手だ。日輪道場代表と言う自分に課せられたものに、多少の不安を覚えながらも、ともえと道真は笠原道場へ向かう事となったのだった。

　昼食を取り終わり、道真と待ち合わせの正門前に向かう途中の廊下で、垂司とともえはばったりと顔を合わせた。

「おや、どこかへお出かけかな？」

　そんな風にのんびりと問う垂司を前にして、ともえは緊張に張りつめていた頬を僅かばかりほころばせた。

「これから道真君と笠原道場に挨拶に行くんです」

「ああ、昨日の……代表は道真か。なるほどね」

　少しだけ遠い目をしてそう言った垂司に、ともえは思い切って尋ねてみる事にした。

「あの……垂司さんはもう弓を握られないんですか？」

「ああ、そうだよ」

　答えは随分とあっさりとしたものだった。

「そう……ですか……」

　無意識のうちに肩を落としたともえに、垂司はそっと微笑みをなげかけた。

「ほら、道真が待ってるんじゃないか？　あいつを待たせると中々面倒だよ」

「ああ！　そうでしたっ！　すみません、行ってきます！」

「行ってらっしゃい。笠原の門下生はキツい性格の子も多いから、負けないようにしっかりね」

「はいっ」

　勢いよく返事をして、小走りで正門へと向かうともえの後ろ姿を見送りながら、垂司は小さくため息をついた。

「おや、ため息とは……別に弓を捨てる事に後悔なんて無かったはずなんだがな」

　瞳に憂いの色を宿らせると、誰よりも強い佳人は静かにその場を立ち去った。

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