Tonight,I'll meet you - テイルズオブバトルロワイアル@wiki

Tonight,I'll meet you

暗い世界。
何も見えない。自分の手すら。
ここは何処だ？　何故オレはこんな所にいる？
青年は何かを求め歩き出す。終わりのない闇の中で、恐れのない足取りで歩き出す。
カツカツと冷たい足音が聞こえる中、地を踏み締め進んでいく。
そして見えてきた一つの光。
光はヒトの姿を象っており、美しく長い金髪が纏う光に煌めいていた。
青年は口を開く。

「クレア？」

どうやら光に青年は見覚えがあるようだった。
光は青年に微笑む。しかしその微笑みははかなくて、どこか悲しかった。

「どうして？」
「え…？」
「どうして、そんな悲しいことをするの…？」

その言葉は錨のように、青年の心にずしりと沈んでいく。
深く深く、ゆっくりと彼の心に下りていく。
それと共に生まれた波は焦りとなって彼の心に広がっていく。
何のことだ、どうしてそんなことを言うんだ、オレはお前に──…。
青年は手を伸ばす。しかし、光はすぐ近くにあるのに、とても遠くて。
届く直前に、光は消えた。

それは少し前のこと。
静寂に広がる、一瞬の閃光と爆音。
ある城の部屋で、目を閉じ休んでいた青年にもそれは届いた。

どうやら少し眠ってしまっていたらしい。
夢か何かを見ていたような気もするが、記憶は朧で、見たという感覚しか残っていない。
それよりも、覚醒させた轟音だ。いつもは静かな表情でいる青年だが、流石の彼も少々驚愕が隠せないようだった。
一体何が起きたのか？
事を確認しようと、部屋の窓を開け外を覗き見る。
──焦げ臭い。更に、鼻孔に微かに流れ込んできた香ばしい臭いに、思わず顔を背けた。
良いものではない。言うならば、異臭。
暗闇で外はうっすらとしか見えないが、逆にそれがこの臭いを引き立てている。
想像は容易につく。爆発が起きたのだろう、音も似ていた。
それに、ヒトが巻き込まれた。
誰かは分からないが、死んだ確率は高いだろう。
ヒトの燃えた臭いがそれを物語っている。
だが、起こしたのは誰だ？
自分と同じようにゲームに乗った人物か、防衛の末に爆発を起こした人物か。
ただ一つ分かることは、もし近い内にこの城に来訪者が現れるとしたら、恐らく爆発を起こした主だ。
導術…もしくは近いものを使える人物か、爆発を起こす道具を持っている人物か。
脅威にはなるだろう。しかし、そんなのは青年には少しも関係なかった。

彼の望みは元の世界に戻ること。
いずれにしても、目的達成の為には全員殺さなくてはいけないのである。
相手が死ぬのが、早いか遅いか。それだけのことなのだ。
再び目を閉じ、精神を集中する。僅かな音も聞き漏らさまいと。
瞼の奥の瞳は、強い意思の輝きを放っていた。

…どれくらいの時間が経ったのだろうか？　少しか、それとも数時間か。
今まで彼の耳には何の音も届かなかった。新たな爆発音も、城の扉を開ける音も、話し声も、足音も。
──無駄な心配だったか…。
青年は一息零す。深く読み過ぎたようだ。
爆発を起こした主も離れていったらしい。もしくは相討ちだったのかもしれない。
夜は町や村に集まるという考えも、同じように考え敢えて近付かないような人物もいるだろう。
ならば、ヒトは外に揃っている。出た方がいいかもしれない。
青年は立ち上がる。橙と黄のグミを口に放り込み傷と精神を癒して。
そして自らの武器である小剣に一度触れると、彼は歩き出した。

そうして彼…ヴェイグ・リュングベルは今に至る。
動かない足、侵食する異常を見つめながら、自らに迫る得体の知れない恐怖を実感していた。

既に石化は背中の少し下まで及んでおり、背負っている支給品袋もろとも固くなっている。
このまま石になってしまうのか。
やがて全身が色を失い、心臓すらも石と化してしまうのか。
様々な憶測が頭を駆け巡り、同時に自分の不甲斐なさが心を巡った。
殺そうとしたあの男はもう居ない。
あれほどの実力を持つ男が、とどめを刺さずに去っていった。
つまり、これ自体がとどめなのだ。
じわじわと石に化していき、やがて全身が包まれて死ぬ。
男がこの手段を選んだのはせめてもの情けか、それとも恐怖に落とすためか。
その答えを知る人間はここには居ない。
叫びに答える者も居ない。
ただ森に声が吸われていっては、静けさが返ってくる。
その度に自分の無力さを痛感する。
ここでもう終わってしまうのか。

不意にその時、脳裏に浮かんだ光景。思い出したのは、先程見た夢。
あの表情──。
クレアが伝えたかったことは何だったのか？
あんな悲しい表情をしてまで伝えたかったことは。
オレは悲しい表情をさせるようなことをしてしまったのだろうか？
まだ動く左手を見る。

血。
──…血で汚れた左手。

ああ、そうか。
クレアは血で汚れていくオレの姿を見たくなかったんだ。
何で今まで気付かなかったのか。
優しい性格だから、誰かが傷つくのは、きっと嫌に決まっている。
なのにオレが、オレ自身がヒトを傷つけ、殺してしまった。
だからあんな表情をしていたんだろう。
そうなんだな…クレア？

勝手な考えだと思った。
夢なんて曖昧で、おかしくて、それが正しいかなんて誰も分からないし、思わない。
そう考えたのは、ただ単に自分の罪を誰かに許してもらいたいからだろう。
命を奪っておいて、苦しみから逃れたいからだろう。
死ぬ直前に許してほしい？ 傲慢だ。
じゃあ何で殺したんだ。もう消えた命は戻りはしない。
消した命を忘れて、自分だけ救われると思うな。諦めれば全てから解放されるなんて、愚かな考えだ。
もう戻れはしないんだ。

誰かの声…否、自分の声が聞こえる。
恐らく、ヒトを殺してきた自分の声だ。
その自分が、弱くなっていく自分に「立て」と、「勝て」と、「殺せ」と言う。
だが、ヴェイグは声を振り払った。
石化はもう背中まで回っている。まだ残っているのは、肩から上と腕が少し。

もはや全身が石になるのは、そう遅くはないだろう。
もう動けない。見聞したことのない恐怖に侵されて、自分は死んでいく。
ならせめて、ヴェイグは自分が見た光を信じた。信じたかった。
ゆっくり、目を閉じる。目の前に広がるのは暗闇だ。
光を探す。
そして目の前に、金色の光が現れた。さっきと変わらない、悲しい微笑みのままで。

──大丈夫だ、クレア。オレの手は…もう、汚れない。

手遅れになる前に彼は告げた。
光は何も言わず微笑んでいる。但し、その微笑みに悲しみはない。
いつもの優しい微笑みで見つめている。
彼も笑った。
恐怖が首から喉へ、顔へと侵食していく。
だが、彼はもう恐れはしなかった。

例え目の前の光が自分の作り出した幻想だろうと構わない。
最期に、クレアに出会えるのなら。
ヴェイグにとっては、それが死ぬ前の唯一の「救い」であり、「希望」だった。

そうして、ヴェイグの身体は色を失くした。

【ヴェイグ 生存確認】
所持品：スティレット チンクエデア　グミセット（パイン、ミラクル）
※但し袋ごと石化したため回収は不可能。
現在位置：Ｂ７の森林地帯
状態：ＴＰ消費（小）　右肩に裂傷　全身石化（時間による状態悪化・改善なし）

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