亡きものの記録8 - 戦国BASARA/エロパロ保管庫

毒茸を食べて、吐いた。幸い処置が早く、三日ほど苦しんだだけで済んだ。
癒えきってない体で夫の元に向かった。一番近いところにいた夫なら、もしかしたら
何か気づく事があったかもしれないと思っての行動だった。
　　――いけません、動いては。
　　――首謀者を見つけるまで、俺は安心して飯が食えねぇんだよ。なぁ、あんた、何か知ってるか？
問うたのは、手がかりを見つけるためだった。
だから、青い顔をして目をそらす理由が分からなかった。
　　――……それは……
知らないのならそう言えばいい。なのに、言葉を選んで詰まらせる。その姿から
導き出される答えは一つしかなかった。

　　――お前か？
　　――！！

息を飲む音を聞き、頭が真っ白になった。
柔らかく微笑んで、政宗殿の側にいると言って、夫ならもっと武芸を磨かねばなりませんね、と笑って。
優しくて、おとなしくて、でも芯はしっかりしていて、だから政宗は小十郎に
「あいつとなら、きっとうまくやれる」と言えた。ロザリオが誇らしかった。
自分が無茶ばかりするから、背中を任せられると――思っていた。
そう思っていたのは自分一人だったのか。
涙を落としてすすり泣きながら首を振る姿が、疑いを確信に変えた。脇差を握り締めて
絶叫する自分の顔は、一体どんな形相だったのだろう。
知らないのなら、知らないと言って欲しかった。
何も信じられなくなり、田村の家から来た者全員に死を与え、苛立ったまま初陣を迎えた。
小十郎は悲痛な顔で、背中は俺に任せて下さいと言っていた。
（……明日、だ）
刃を突き立てた感触。何も抵抗せず、胸に刃を受けた。
どうしていいのか分からなかった。哀しそうに微笑んで、腕を伸ばしてきた。血に
濡れた手が頬を撫でた。血を塗られる音が耳に残った。
　　――ごめんなさい……
何を謝ったのか、いまだに分からない。毒を盛った事を謝りたかったのか、それとも。
「なんで……」
顔の右半分を手で隠した。
毒を盛ったのか。誰かが毒を盛るのを知っていたのか。
分からない。
ロザリオを首にかけ、鏡を伏せた。
命日の日は、誰も何も言わないのをいいことに、書院に引き籠って一日物思いに耽った。

……けれど、今年は違った。
四国から、何も知らずに夫殺しの女に求婚してくる男。
自分より年が上なのにいつまでも少年のようで、からくりと海賊稼業に没頭している。
気が合わないといえば嘘になる。一緒に戦場を駆け巡れば、きっと胸がはちきれんばかりに楽しいだろう。
口の端に笑みが上る。
（……それは、あいつとやりたかったことだ）
記憶の中の柔らかい笑顔。柔和な白い顔。
彼の代わりか、と皮肉の笑みを浮かべ、政宗は自室を後にした。

二人分の酒と肴を出されたので、政宗が来るのかと思っていた。
しかし、時間をかけてちびちびと呑んでいても、誰かが来る気配がない。
何考えてやがるんだ、と思いながら手酌する。空の杯が、肴の向こうで所在なげだ。
春の宵、ふんわりとした夜の気配が気持ちいい。
縁側のすぐそこに海棠が咲き誇っている。
海棠はぶら下がるように咲くため、縁側に座って眺めるのに丁度いい花だ。
――古、唐の帝玄宗の寵姫楊貴妃が、帝の御前で酔っている姿を晒したという。
帝が「妃はまだ眠っているのか」と問いかけたところ、「海棠の眠りいまだ醒めず」という
答えが返ってきた。
以来、海棠は美人の例えに用いられる。
「鬢（びん）は雲の如く、顏は花の如く、歩けば金の飾りが揺れ、か」
「長恨歌（ちょうごんか）か？　漢の帝気取りなんて、様にならねぇぜ？」
足音と共に、低い声が振ってくる。振り向かずに杯を持ち上げれば、杯を奪われあっという間に干された。
ちゃり、と金属が鳴る。見上げれば、首から何かぶら下げている。
「なんだそれ。南蛮の首飾りか？」
「……四年前に亡くなった夫の形見だよ」
元親は目を見張った。
政宗は薄く香の匂いを漂わせながら、元親の向かいに座った。無造作な、何気ない
仕草にも品を感じる。幼い頃からよく躾けられた結果だろう。
「……お前、寡婦だったのか」
「ああ。俺が殺した」
元親は目を伏せた。
政宗はぴんと背筋を伸ばしたまま、海棠を見上げている。風が吹いて髪がそよぐ。
その頭で何を思っているのか、隻眼に何が映っているのかは分からない。
空の杯に手ずから酒を注ぎ、政宗の前に置いた。
「そうか」
「……何か聞けよ」
「聞いて欲しいのか？」
「……今日、命日なんだよ」
「そうか」
「……毒を盛られて、首謀者なんじゃないかって思った。それで」
「……そうか」
政宗は首飾りを握り締めた。金色の飾り。

亡きものの記録9