第６章：真実 - Disputers

第１話：次の敵

　Loe-Frize帝国は滅亡して、その領土を３分割してから早くも半年が経過した。この俺が一国の領主になったのだ。俺ら３陣営は、統合こそしていないが、仲がいいし、内乱も起きていない。この平和の世を、いつまでも謳歌し続けていたかった。

ーー１つ、気掛かりなことがあった。Steam帝国の存在だ。元々この惑星は、全てこの帝国のもので、Steam軍事政権も、Taw-ya-kar独立政府も、亡Loe-Frize帝国も、この帝国から独立したものだったという。

　１月に１度、俺らは「会議」と称して共に食事をしたりしていた。そこで俺はゼータとアークに聞いた。
「君らはなんで独立しようと思ったのだ？」
「「帝国が気に食わないからだ。」」

　一斉に噴き出した。普段は大人しくしているナシュまでもが笑っていた。２人がこれほどまで息があったのは初めてだった。
「気に食わないってどういうことだ？」
「国民の統制が厳しすぎるんだ。」
「紛らわしければ一発アウトだし。」
「しかも配下の兵の装備は結構いいんだよ。」
「一部の兵は壁を作ったりしてきて厄介だったし。」
「そんで辺境の地に国を作ることになったんだ。」
「皇帝に通告したら意外にもOKされちゃったんだけどね。」

ーーこの２人、息があいすぎだろ。１人で話しているかと思えるほどだ。

第２話：地の底

　その後、気がかりなことを聞いてしまった。
「この世界を維持するために必要なエネルギーが少しずつ失われている。...というか、奪われているんだ。これを止めたい。」
「誰に？」
「追究している段階ではあるけど、恐らくSteam帝国の皇帝かその側近だね。少なくとも、宮廷の周辺で大量のエネルギーが移動している。」
「なるほど。それはどうして問題なんだ？」
「現段階の予測では、このままでは100年も持たないうちに世界が崩壊してしまう、ということだ。あくまでも予測の域を出ないけど。」
「それは大変だな。まぁ、予測というんだからまだ確証はないんだろう？」
「もちろん。可能性でしかないから、気にすることもないし、公表もしていない。」
「ならば、この際Steam帝国に、これを口実として宣戦布告してみるか。」
「手ごわい相手ではあるが、可能ではあるやもしれんな。」

第３話：裏の顔

　静かにしていたクロッサスが急に口を開いた。
「５年前に我が村がLoe-Frize帝国に滅ぼされたのは知っていよう。しかし、最近訪れたとき、一つ気がかりな物を見つけた。」
そう言って、機内から筒のようなものを取り出した。側面が錆びて穴が開いている。
「これだ。この前の戦いで確信したのだが、これは明らかにLoe-Frize帝国のものではない。だが、Steam帝国の兵士はあの地にいなかったはずだ。」
「恐らく、Loe-Frize帝国の兵士を村ごと一掃したのだろうな。」
「Loe-Frizeの奴らによる被害は免れたけどってところか。」
「それでも村を破壊しつくしたのには間違いがない。」
「これが誰の仕業だと思うか？」
「消去法で考えるならSteam帝国じゃないか？」

第４話：革新の確信

　言葉が飛び交う。クロッサスの右隣に座っていたマーキー・ファイヤーがクロッサスに耳打ちをした。
「ん？君、それを見せてくれないか？」
「あぁ。分かった。」
「これ...Steam帝国が５年前に発明した地雷だね。爆薬は容器の劣化とともに流出したみたいだね。」
「じゃあ、Steamの連中は新兵器を試すために焼き尽くしたということになるな。」
「統制の厳しさ、エネルギーの盗難、軍国主義...。」
「止めない手はないな。」
「では、我ら３か国連合は、Steam帝国に宣戦布告をしよう！それでいいな？」
「「「「「「「「「「あぁ！」」」」」」」」」」

ーー革命の展開が変わった。