第８章：決戦の行方 - Disputers

第１話：前夜

　会談から２か月で、大体の作戦は決まった。革命開始から、１年と１０か月が経っていた。３陣営とも、Steam帝国との国境付近に陣を構えた。敵に感づかれないように、火も起こさず、音も立てないようにした。野には虫の音が響き渡っていた。右側が３割ほど欠けた月が西に傾きだしていた。

　各陣営の幹部が集まっていた。ゼータが尋ねた。
「日が昇る１時間前には攻撃を開始するんだろう？それまであとどれくらいだ？」
「今が大体４時だから...あと１時間くらいかと。」
「勘か？」
「いや、計算で求められる。」
「私も自分で求めてみましたけど、クロッサスと同じ結果になりました。」
「ふぅん。じゃあ、もう少し休んだら各陣地に戻ろうか。」
「スペード、君も作戦は覚えているよね？」
「はい。僕が宣戦布告の文書を付けた誘導ミサイルを帝都に向けて発射して、その爆発音を合図にするんですよね？」
「全く...。我はこのためだけにこの２か月を費やしたんだ。これは成功してもらわないとな。」
「プレッシャーを与えないでください。...ね？」
「やっぱりスペードって意外と怖い人ですよね。」
「そうだな。」

ーー決戦の夜明けが、始まった。

第２話：最高傑作

　空に一筋の雲が見えた。Taw-ya-karの母艦に使われている燃料と、Low-Frize独立政府を倒したときに俺が領土として貰った土地で採掘した材料でできた、クロッサスが開発してスペードが飛ばしたミサイル。これは、俺らの合作であり、最高傑作なのだ。

　クロッサスの説明を思い出した。ひと月前に、開発の様子を見に行ったことがあったのだ。
「完成具合はどうだ？」
「あぁ、耐久性にはまだ問題があるが、ほとんど構造部分は完成している。あとはこの板の耐久性だけだ。」
「どういう作りなんだ？」
「先端の丸っこい部分だけが積み荷で、残りは全て燃料だ。積み荷は１割にも満たない。そして、帝都の上空で積み荷だけを分離して宮廷内に着地させ、残りは宮廷前の公園に着弾して爆発する。」
「なるほどな。分離するまでの勢いだけで宮廷にぶち込みたいから、先端に羽が収納されている、と。」
「その通り。その羽が着地した瞬間の衝撃に耐えられないんだ。それで、アークに頼んで、分離予定の高さくらいから何度か落としてもらったんだが、全て中身が粉々になってしまった。」
「ちなみに、どうやって帝都の上空だと感知させられるんだ？」
「あぁ。そこは難関だったな。アークに頼んで、何回か帝国各地の大気中のエネルギー濃度を測定してもらったのだが、帝都の上空だけ濃度が高くなっていたんだ。毎回同じ結果が返ってきたから、変動することもないだろう。」
「その濃度を感知して分離するのか。なるほどな。」

　遠くで爆発音がした。ここから帝都までの距離はあまり遠くない。歩きで三十分というところだ。
「進軍を、開始する！！！」

第３話：衝突

　遠くから、物凄い数の敵が押し寄せてきた。今回は、俺らがお互いに３００メートルくらい離れることで、敵の兵力を分散させてそれぞれで戦っていくという作戦だ。撃破されたら他の陣営が苦しくなる。だから何としても、全ての陣営が勝たなければならない。

　ゼータの方は既に戦闘を開始しているようだった。アークまでは遠くて見えないが、そちらもそうだろう。さぁ、俺も戦うか。

【戦闘イベント発生：革命軍　vs　Steam帝国軍　の戦闘中を開始します。】
【勝利条件：敵の殲滅】
　革命軍　陣営
　・アッセ・バーン
　・ナシュ・バーン
　・アレン
　・フランカール
　・マシュー・オーク
　・ブースト・アスター
　・ニール・エンスー
　・トゥーリ・ジュリマン
　Steam帝国軍　陣営
　・コア(×5)
　・移動式大砲(×10)
　・機械兵(×15)
　・人工知能兵(×20)

【戦闘イベント発生：Steam軍事政権　vs　Steam帝国軍　の戦闘中を開始します。】
【勝利条件：敵の殲滅】
　Steam軍事政権　陣営
　・ゼータ・スペア
　・クロッサス
　・スペード・タンカー
　Steam帝国軍　陣営
　・コア(×10)
　・移動式大砲(×10)
　・機械兵(×10)
　・人工知能兵(×30)

【戦闘イベント発生：Taw-ya-kar独立政府　vs　Steam帝国軍　の戦闘中を開始します。】
【勝利条件：敵の殲滅】
　Taw-ya-kar独立政府
　・母艦
　・アーク・パニッシュ
　・ブラック・ダミー
　・マーキー・ファイヤー
　・一般ドローン
　Steam帝国軍　陣営
　・コア(×5)
　・移動式大砲(×20)
　・機械兵(×20)
　・人工知能兵(×30)

第４話：救援の絆

　...！第２波が来ていた。第１波の倍以上はいるように見えた。しかも、今回は、ゼータには目もくれず、俺らの陣地を目がけて来ている。多少はアークの方に行っているようだが、そちらは大丈夫だろう。問題は、俺らの方だ。

「このままでは壊滅する...！」
そう実感したとき、視界の端に、こちらに向かってくる別の集団を見つけた。ゼータの一行だった。

「貴殿らの助太刀に参った！」
「我らの方は、敵の殲滅に成功したからな！」
「ちょっと待ってください！２人とも、置いてくなんてひどいですよ！」
「何を言う！友を助けるのに、わざわざ待ってなんていられるか！」

ーー彼らは、心強い味方だ。それ以上に、この戦いを生き抜いた戦友でもある。俺らは深い絆で結ばれているといっても、過言ではないかもな。

第５話：城の外にて

　ゼータと共に第２波を撃破し、単独で敵を駆逐しつくしたアークが合流した。第３波が来ることはなく、宮廷まで戦わずして辿り着いたことを考えると、恐らく相手は宮廷の中の警備を固めているんだろう。
　敵は宮廷の目の前に集まっていた。兵士の数は少ないが、多くのコアがある。それに、どうやら皇帝がいる。そして、その力は未知数だ。

ーー革命最後の戦いが、始まった。

【戦闘イベント発生：革命軍　vs　Steam帝国軍　の戦闘中を開始します。】
【勝利条件：敵の殲滅】
　革命軍　陣営
　・アッセ・バーン
　・ナシュ・バーン
　・アレン
　・フランカール
　・マシュー・オーク
　・ブースト・アスター
　・ニール・エンスー
　・トゥーリ・ジュリマン
　Steam軍事政権　陣営
　・ゼータ・スペア
　・クロッサス
　・スペード・タンカー
　Taw-ya-kar独立政府
　・母艦
　・アーク・パニッシュ
　・ブラック・ダミー
　・マーキー・ファイヤー
　・一般ドローン
　Steam帝国軍　陣営
　・皇帝
　・コア(×25)
　・移動式大砲(×5)
　・機械兵(×5)
　・人工知能兵(×10)