改造人間×吸血鬼娘 いつか、道の果て ７ - 人外と人間

いつか、道の果て　７　5-177様

苦しげに眉を寄せた、無防備な彼の顔を脳裏に残して、しばし。
しん、と部屋が冷えていることに気付いたのはほんの少しあとだった。
途切れて、千切れた直後の意識は、手狭な客室で、宙に浮かんだきり。
傍らにまだ、彼の体温が在ることに安堵する。まだ、ほど近く。
滲むような下腹の倦怠感は、不可解な切なさは、行為の残したもの。
男女の営み。血を受けることとも違う行為。

それでも、異種、元・被実体、歓楽街育ち。
（優しくされていた、ことはわかる）
さいごの瞬間、見たものを。身体の奥、胸の奥で未だ消えない熱を思う。
けれど、きっとこれは、自分を守る為には、忘れてしまうべきもの。
そのくせ未だ手放せないそれは、
（愛着。執着……それとも）
ずっと、おそらくは彼女の内側にあったもの。
言葉にすることが誠実なのかそうでないのか、わからなかった。
（階下、は）
思いを巡らせる。
今もふたりが無事なのだから、何もなかったのだろうけれど。

何故いまになってこんな場所で。
ずっと、近くにいたのに。疑問を、口に出して問うたわけでもない。けれど、
「どうして、だろうね」
独白だろう。意識が戻ったことは知らせずに、マリィは黙って、低く紡がれる彼の声に耳を済ませる。そうでなければ消えてしまいそうな言葉。
「こんな、まるで路地裏の子供みたいに、流されるまま」
好きだ。
最後は、独り言葉の続きのように。
聞かないふりをすべきだと思った。
（―――卑怯でも）
否、卑怯なのはどちらだろう？
無茶な二者択一を迫って、彼女に触れた彼か。逃げ続けてきた癖に、最後の最後まで拒絶し続ける頑なさを固辞できなかった彼女か。

「聞かない」
滑り出たのは拒絶。けれど、紛れもない返答。
「どうして、今、そんなこと言うの」
辛うじて言葉を、繋ぐ。
「なんで、今になって」
……やっと、全部諦めて、なのに。そんな筈はなかったのに。
憎しみも悔しさも重ねられた悲しみも、消えない。
消えないままで、けれど、相容れないものもまた、積みあがって行く。
傍で時間を重ねた、よく似た種類の孤独を抱えていた、たったそれだけの理由で。
「ごめん」
けれど、耳元にじかにアラムの声が響いて、息を詰める。
背を手繰る、手のひらの感触。幾度となく。
全身の力が抜ける。人間の熱量に安堵してしまう。息を、吐く。
「私はきっと、貴方を」
私の存在は―――殺す。殺してしまう。
（あのときの、ように）
吐息だけで、そう告げる。覚えている。何もかも。

そして、アラムは、腕の中の彼女を、見下ろす。震えていた。
折々の負傷、『反動』の悪化、そういった事はあっても、行為に至ったのは初めてだった。しかし、肌に触れる近さに至ったのはもとより初めてではない。彼女がその身に傷を負う度、血を与えた回数は数知れず。けれど、
「僕がそんなに柔じゃないことは、君だって知ってるだろうに」
―――思い起こすのは、彼を抱きとめた少女の、彼の為に泣いた彼女の、こと。
そして、最後のときに見た、少女の、世界。
からっぽだった頃の彼女が、瞳に映していたとおそらくは同じもの。
（君は、あれに怯えるのか）
それならと彼は思う。それなら。
マリィが抱く虚無は今も、彼女を苛んでいるのだろうけれど。
白い少女に出会ったとき、正しく恐怖の根源だった「あれ」を垣間見ても、彼は、今の彼は、何も感じなかった。
―――時間は過ぎたのだ。彼女の中でも、彼の中でも。
彼女が変わったように、彼もまた変わった。それは、幸か不幸か。
「簡単には死なない」
だから、簡単に口にできる。
異種と人間、彼と彼女を取り巻く全てを理解すれば、未来のない言葉と知っていても。

「貴方の約束なんて信じない」
宜も無い返答。このときにはもう、いつものマリィだった。
彼のよく知る彼女。だから、笑って返す。
「なら、無しでいい」
ふと、光景が音を失う。
肌越しに伝わる体温だけが、世界の全てであるかのような錯覚。
―――ああ、ここなら。
きっとこの世界なら、最後に見たあの光景が、彼女を苦しめることは無いだろう。
何の根拠もなく、思った。それから、少女が額をぎゅっと押し付けて、そのまま二人、黙り込む。小さく白い少女が、マリィが囁く。
驚きか。少女が目をひらく気配があった。

思い出す。
ほぼ絶えず傍らにありながら、互いに、ずっと１人だった。
終わりのある道行きと知って。
それから、マリィの頭を掻き抱いた。
僅かに熱を宿した、華奢な身体を。自らの両腕で。

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