魔弾～Der Freischutz～ ◆7WJp/yel/Y
その日から扉は閉まったままだ。
俺たちの家には、まだ茜もリンも帰ってこない。
俺たちの家には、まだ茜もリンも帰ってこない。
『人形なんだ！』
引き金に指をかけ続けたまま生きているような人生で、その暮らしだけが別だった。
硝煙の匂いからかけ離れた生活。
覚えている限りでは初めての家族だった。
俺が兄で、リンが姉で、茜が妹。
少なくとも、三人が出会った頃はそうだった。
いつ頃からそれが変わったのか、詳しくは覚えていない。
男と女が引っ付いてれば別の感情が生まれてくるのは当然だ。
愛情にも種類があることを俺は初めて知った。
硝煙の匂いからかけ離れた生活。
覚えている限りでは初めての家族だった。
俺が兄で、リンが姉で、茜が妹。
少なくとも、三人が出会った頃はそうだった。
いつ頃からそれが変わったのか、詳しくは覚えていない。
男と女が引っ付いてれば別の感情が生まれてくるのは当然だ。
愛情にも種類があることを俺は初めて知った。
茜が俺を愛して、俺が茜を愛して、リンが気づいて。
悪いのは勝手に出て行ったリンか？
悪いのは兄妹の殻を破った俺たちか？
悪いのは兄妹の殻を破った俺たちか？
違う。
全員が不器用だっただけだ。
家族を知らない不器用な連中が、家族に憧れて家族を真似た結果がこのザマだ。
全員が不器用だっただけだ。
家族を知らない不器用な連中が、家族に憧れて家族を真似た結果がこのザマだ。
『幸せしか見えない、人形になればいいんだ！』
あの空間にはもう誰も居なくなったことに茜は気づいていない。
あの空間が一つが欠けてしまえば全てが壊れてしまう『物』だったことにリンは気づかなかった。
あの空間が失くなったことに俺は嘆いている。
俺だけが、未だにもう戻らないものをねだっている。
◆ ◆ ◆
「茜……」
「むぅ、なんですかもう！」
「むぅ、なんですかもう！」
茜は少し苛立ったように声を荒げる。
だが、八神は知っている。
その怒りが本当の怒りでないことを。
形だけの、心のない怒りであることを。
子供がじゃれる時の不機嫌の演技なのだ。
だが、八神は知っている。
その怒りが本当の怒りでないことを。
形だけの、心のない怒りであることを。
子供がじゃれる時の不機嫌の演技なのだ。
「なにって……その……！」
それでも八神は言葉が出てこない。
茜の虚ろな目に見つめられるだけで、言葉は消え失せる。
その奥に眠るものは、なにもない。
その目が映しているものは、実のない虚ろな世界だ。
茜の虚ろな目に見つめられるだけで、言葉は消え失せる。
その奥に眠るものは、なにもない。
その目が映しているものは、実のない虚ろな世界だ。
「ッ……！」
そんなことは八神が誰よりも知っている。
茜の心が壊れてしまっていることは、誰よりも知っているのだ。
茜を壊したのは、他ならぬ八神自身なのだから。
茜の心が壊れてしまっていることは、誰よりも知っているのだ。
茜を壊したのは、他ならぬ八神自身なのだから。
「とりあえず……落ち着いてくれ、落ち着くんだ」
口からこぼれた言葉はそんな言葉だった。
落ち着けと口にしている八神が誰よりも動揺している。
落ち着けと口にしている八神が誰よりも動揺している。
（……くそっ、そんなことを言いたいわけじゃない！）
八神はそのことを噛み締めながら、けれども『本当』の言葉が出てこない。
茜と目が会うだけで、心が凍ってしまうのだ。
茜と目が会うだけで、心が凍ってしまうのだ。
――――違うというなら、何が言いたいのだ？ 殺し合いをするな、そう言いたいのか？
「違う！」
「な、なんですか？ 茜、なにか悪いことしちゃいましたか？」
「な、なんですか？ 茜、なにか悪いことしちゃいましたか？」
突然上げた叫び声に、茜は先程までの不機嫌な顔を一転して泣き顔へと変化させる。
茜が何よりも恐れているのは死の足音でも殺人への罪悪感でもない。
ただ、兄に否定されるという事象だけに怯えているのだ。
茜が何よりも恐れているのは死の足音でも殺人への罪悪感でもない。
ただ、兄に否定されるという事象だけに怯えているのだ。
「と、とにかく、その機関銃を渡すんだ……」
「これですか？ わかりました」
「これですか？ わかりました」
すんなりと機関銃を手渡してくる。
八神の想像よりも、あっさりと、簡単に。
やや呆気に取られていると、茜は言葉を続けた。
八神の想像よりも、あっさりと、簡単に。
やや呆気に取られていると、茜は言葉を続けた。
「で、次はなにをすればいいんですか？ 私、お兄ちゃんのためなら頑張ります！
殺すのは思ったより難しいですけど、お兄ちゃんの言うことなら出来ちゃいますから！」
殺すのは思ったより難しいですけど、お兄ちゃんの言うことなら出来ちゃいますから！」
その言葉に、銃弾を撃ち込まれたような衝撃が走った。
「そうだよな……そういうことに、なっちゃったんだもんな」
八神はようやく思い出させられる。
茜の瞳に映っている世界は狂気の世界だ。
狂った、優しい世界だけが映っているのだ。
茜の瞳に映っている世界は狂気の世界だ。
狂った、優しい世界だけが映っているのだ。
「……なあ、茜」
（その世界じゃ、俺はお前に人殺しをさせる男なのか？）
そう考えながらも『それも当然じゃないか』と心のどこかで自嘲していた。
茜を壊したのは八神とリンだ。
誰がなんと言おうと、この二人以外に茜の心を壊せる人間が居るわけないのだから。
茜を壊したのは八神とリンだ。
誰がなんと言おうと、この二人以外に茜の心を壊せる人間が居るわけないのだから。
「お前は、ずっと俺のことが好きだったもんな……」
「はい、茜はお兄ちゃんのことが大好きです！」
「はい、茜はお兄ちゃんのことが大好きです！」
突然に話題が変わったというのに、茜は言葉を返してくる。
その言葉が八神の心を撃ち殺していく。
その言葉は、八神の聞きたい言葉ではない。
そんな、中身の無い言葉は。
その言葉が八神の心を撃ち殺していく。
その言葉は、八神の聞きたい言葉ではない。
そんな、中身の無い言葉は。
「お前は、ずっとリンのことが好きだったもんな……」
「はい、茜はお姉ちゃんのことが大好きです！」
「はい、茜はお姉ちゃんのことが大好きです！」
茜が好むのはリンと八神だけだ。
八神とリンしか、擬似家族しか茜の世界には存在しないのだ。
八神とリンしか、擬似家族しか茜の世界には存在しないのだ。
「お前は嫌われてたもんな……そういう、世界だったんだもんな……」
茜はそういう世界に居たんだ。
愛されずに、愛したくて、愛されたくて、愛し方もわからなくて。
愛する人に愛されないのが、我慢ならなくて。
だから、自分の感情を拒絶した。
人を受け入れるだけの人形になった。
愛されずに、愛したくて、愛されたくて、愛し方もわからなくて。
愛する人に愛されないのが、我慢ならなくて。
だから、自分の感情を拒絶した。
人を受け入れるだけの人形になった。
「なあ、茜……」
「はい！」
「……人はな、殺しちゃいけないんだ」
「はい！」
「だからな、もう、茜は人を殺しちゃいけないんだ」
「あっ……ご、ごめんなさい！」
「はい！」
「……人はな、殺しちゃいけないんだ」
「はい！」
「だからな、もう、茜は人を殺しちゃいけないんだ」
「あっ……ご、ごめんなさい！」
謝っているが、謝っていない。
茜にはもう心がないのだから。
この後に八神が「やっぱり人を殺してもいいよ」と言っても、茜は疑問を覚えない。
茜にはもう心がないのだから。
この後に八神が「やっぱり人を殺してもいいよ」と言っても、茜は疑問を覚えない。
「ごめんなさい！ 私、その……ごめんなさい！」
茜にとっての世界とは兄と姉だけだから、それ以外のことはどうでもいいのだ。
茜が謝っているのは、殺してしまった人間にではない。
八神に謝っているだけだ。
それも、その謝罪も形だけのものだ。
兄に怒られたから謝るという、茜にとっての家族関係の定形に従っただけなのだ。
茜が謝っているのは、殺してしまった人間にではない。
八神に謝っているだけだ。
それも、その謝罪も形だけのものだ。
兄に怒られたから謝るという、茜にとっての家族関係の定形に従っただけなのだ。
「こんなんじゃない……こんな……こん、な……」
八神が愛した茜は、今の茜じゃない。
八神が壊した茜は、八神の愛していた茜ではなくなってしまった。
八神が壊した茜は、八神の愛していた茜ではなくなってしまった。
「なあ、茜」
八神の心を傷付けられるとすれば、それは茜だけだ。
茜が八神とリンによって傷つけられたように、八神の最愛が茜である以上八神を傷付けられるのも茜だけなのだ。
茜が八神とリンによって傷つけられたように、八神の最愛が茜である以上八神を傷付けられるのも茜だけなのだ。
「俺と死んでくれるか？」
狂気は伝染する。
最愛の女が狂った事実が、密かに八神の心にも影響を与えていた。
絶対に口に出してはいけない言葉。
最愛の女が狂った事実が、密かに八神の心にも影響を与えていた。
絶対に口に出してはいけない言葉。
「はい！ 茜、死ぬのは怖いけど、お兄ちゃんと一緒なら大丈夫です！」
――――その言葉を口にした時、茜の返してくる言葉は、軽い言葉なのだから。
「お兄ちゃん、死んでほしくないけど……茜と死んで欲しいって言ってくれるのは嬉しいです！」
わかっていたことだ、殺されもいいと言ってくることは。
茜が八神を拒絶しない。
その代わりに、本当に受け入れることはもうない。
茜が八神を拒絶しない。
その代わりに、本当に受け入れることはもうない。
――――もう、茜は俺を見ていない。
どれだけ言葉を尽くそうとも、茜にとっての『八神総八郎』は理想の『八神総八郎』に固定されてしまっている。
『恋人』になりたい男ではなく、『兄』としての八神総八郎に。
『恋人』になりたい男ではなく、『兄』としての八神総八郎に。
「ハ……ハ、ハハハ！」
茜は『兄』という絶対の存在に、ただ寄りかかってくるだけなのだ。
銃を構える。
今まで構えてきた銃の中で、一番重たい銃だった。
銃を構える。
今まで構えてきた銃の中で、一番重たい銃だった。
「ゥ……ッ……！」
「……お兄ちゃん？」
「……お兄ちゃん？」
たっぷり五分。
引き金は絞れなかった。
引き金は絞れなかった。
――――茜の中にある『兄』は、壊れるような人間ではない。
壊れた八神なんて、きっと許してはくれない。
「嘘、嘘だよ……お前を殺すなんて……嘘だよ……殺せるわけ、ないだろ……」
「あっ……騙されちゃいました！」
「あっ……騙されちゃいました！」
もう、茜に説得は意味がない。
八神が『殺すな』と言えば茜は簡単に殺し合いに反対する。
茜にとって殺し合いとはその程度にすぎないのだから。
だから、茜に殺し合いを止めさせることは簡単だった。
ただ、それだけだ。
やめろ、と言えばいいだけなのだ。
八神が『殺すな』と言えば茜は簡単に殺し合いに反対する。
茜にとって殺し合いとはその程度にすぎないのだから。
だから、茜に殺し合いを止めさせることは簡単だった。
ただ、それだけだ。
やめろ、と言えばいいだけなのだ。
「もう、駄目なんだよな」
そう考えると、涙が零れてきそうになった。
なのに、泣けない自分が哀れだった。
涙を流す資格なんてないことを、八神の心が何よりも知っているのだ。
なのに、泣けない自分が哀れだった。
涙を流す資格なんてないことを、八神の心が何よりも知っているのだ。
「お、お兄ちゃん？ どうしたんですか？」
「なんでもないさ……少し、歩こうか」
「なんでもないさ……少し、歩こうか」
病院へと連れて行く。
八神の方針は決まった。
きっと守ると、人形になった今でも茜を守ってみせると。
八神の方針は決まった。
きっと守ると、人形になった今でも茜を守ってみせると。
「お前にはさ、もっといっぱい世界を知って欲しかったんだ」
茜の世界には八神しか居ないのだから、八神が守るしかない。
茜にとっては他人は敵でも味方でもない。
茜にとっては他人は敵でも味方でもない。
「俺の居ない世界や、俺の知らない世界や、俺じゃない世界で……」
病院が近づいてくる。
手には、茜の温もりだけがある。
手には、茜の温もりだけがある。
「お前には、いっぱい幸せになって欲しかった」
八神は病院へとたどり着く。
ひとまずの難関は、智美たちにどのように説明するかだ。
許してくれるとは思わない、茜は人を殺したのだから。
それでも、八神は茜を守らなければいけないのだ。
ひとまずの難関は、智美たちにどのように説明するかだ。
許してくれるとは思わない、茜は人を殺したのだから。
それでも、八神は茜を守らなければいけないのだ。
それが、八神に科せられた呪いのような、優しい罪。
「…………茜」
「はい？」
「はい？」
だからこそ、ここで決着をつけて置かなければいけない。
病院の一階、智美たちは上の階で様子をうかがっているはずだ。
智美達と言葉で『戦う』前に、自分の気持ちを、捨てなければいけない。
茜との関係を、固めなければいけない。
病院の一階、智美たちは上の階で様子をうかがっているはずだ。
智美達と言葉で『戦う』前に、自分の気持ちを、捨てなければいけない。
茜との関係を、固めなければいけない。
「……好きだ、愛してる」
「えへへ、私もお兄ちゃんのこと大好きですよ！」
「えへへ、私もお兄ちゃんのこと大好きですよ！」
――――お前の見る世界に俺はもう居ない。
「お前が好きなんだ……遅すぎたけど、やっと言えた。
あの日から言えなかった言葉だ……くそっ、クールなんて気取れなくなったぞ……！」
「やっ、そんな何度も言われると、なんだか照れちゃいます……！」
あの日から言えなかった言葉だ……くそっ、クールなんて気取れなくなったぞ……！」
「やっ、そんな何度も言われると、なんだか照れちゃいます……！」
――――お前の見ている俺は俺じゃない。
「好きだ……好きなんだよ、お前のことが……」
「はい、私もお兄ちゃんのこと好きです！」
「はい、私もお兄ちゃんのこと好きです！」
――――俺のことを『好きだ』と言ってくれる茜は、もう居ない。
「愛してるんだよ……！」
「私も愛してます！」
「私も愛してます！」
――――違うんだ、そんな言葉じゃないんだ。
「だから、愛してくれよ……！」
喉から零れ落ちたのは、懇願の言葉だった。
「―――――無様だな」
応えた言葉は、茜の言葉ではなかった。
光るは、陽光を反射する刃の一閃。
飛ぶは、愛しても愛してくれない人形の首。
出るは、二つの足で地面を踏みしめる猟犬の姿。
飛ぶは、愛しても愛してくれない人形の首。
出るは、二つの足で地面を踏みしめる猟犬の姿。
灰原が、茜を殺していた。
◆ ◆ ◆
「そんな……」
凡田が悲嘆の声を出す。
その原因は先ほど流れたばかりの放送にある。
死者の発表の中で九条の名が呼ばれていた。
智美の中では間違いなく死んでいるだろうという確信があったが、凡田は薄い可能性にすがっていたようだ。
その原因は先ほど流れたばかりの放送にある。
死者の発表の中で九条の名が呼ばれていた。
智美の中では間違いなく死んでいるだろうという確信があったが、凡田は薄い可能性にすがっていたようだ。
「くじょう……あずま……くろの……」
「ふ、ふふーん……ふ……ふーん……」
紀香もまた動揺している。
その様子に少々後ろ暗い快感を覚えたが、すぐに気持ちを切り替える。
今大事なのは死んだ人間のことではない。
どのように死んだ人間を増やすか――――つまり、どうやって殺すかということだ。
その様子に少々後ろ暗い快感を覚えたが、すぐに気持ちを切り替える。
今大事なのは死んだ人間のことではない。
どのように死んだ人間を増やすか――――つまり、どうやって殺すかということだ。
（……とは言え、難しいわね）
今のままだと八方ふさがりだ。
重要なものは、いつ裏切るべきかというタイミングである。
ただ裏切っただけではいけない、より絶大な効果を上げるために必要なタイミングを探らなければいけない。
例えば、目の前のベッドで眠るタイムパトロールを名乗る萩原新六を殺すことは容易い。
だが、そこで終わってしまう。
凡田大介、八神総八郎、新井紀香、ほるひす、曽根村、新たに現れたサングラスの男、緑髪の少女。
残った七人を的確に殺すことができない。
ベストのタイミングを探らなければいけない。
重要なものは、いつ裏切るべきかというタイミングである。
ただ裏切っただけではいけない、より絶大な効果を上げるために必要なタイミングを探らなければいけない。
例えば、目の前のベッドで眠るタイムパトロールを名乗る萩原新六を殺すことは容易い。
だが、そこで終わってしまう。
凡田大介、八神総八郎、新井紀香、ほるひす、曽根村、新たに現れたサングラスの男、緑髪の少女。
残った七人を的確に殺すことができない。
ベストのタイミングを探らなければいけない。
「……このまま、居続けるんでやんすか？」
「なんの情報もなく外へ出るのも危険でしょう」
「なんの情報もなく外へ出るのも危険でしょう」
智美は凡田の言葉をバッサリと切り捨てる。
階下では茜が殺されたことをこの場の六人は知らない。
探知機を持っている智美にしても、探知機のことを秘しているためにまだ情報を手に入れていないのだ。
階下では茜が殺されたことをこの場の六人は知らない。
探知機を持っている智美にしても、探知機のことを秘しているためにまだ情報を手に入れていないのだ。
期せずして、そのタイミングはやってくる。
人を殺すための機会は、常に人の死によって訪れるのだ。
人を殺すための機会は、常に人の死によって訪れるのだ。
◆ ◆ ◆
八神の身体に染み付いた戦闘経験が咄嗟にとった行動は回避行動だった。
突然の出来事によって引き起こされる動きは反復行動が物を言う。
返す刃で八神の生命を狙っていた灰原は追撃しようとする。
突然の出来事によって引き起こされる動きは反復行動が物を言う。
返す刃で八神の生命を狙っていた灰原は追撃しようとする。
「むっ……！」
だが、茜の身体、いや、茜の死体が不可解な動きを見せて灰原の動きを阻害する。
瞬時に死体を処理するが、すでに八神は十分な距離を取り直していた。
瞬時に死体を処理するが、すでに八神は十分な距離を取り直していた。
「……隊長？」
その時にようやく下手人の姿を目指する。
濃紺のスーツと黒いサングラスをつけ、手に刀を持った男だ。
この男の正体を八神はよく知っている。
灰原、違法サイボーグ対策室の実質的リーダーだ。
濃紺のスーツと黒いサングラスをつけ、手に刀を持った男だ。
この男の正体を八神はよく知っている。
灰原、違法サイボーグ対策室の実質的リーダーだ。
「……お前を殺せるチャンスだと思ったのだがな」
灰原は手に持った抜き身の刀をそのままに、無感情な声を出す。
茜とは違った、底冷えのするような声だ。
茜とは違った、底冷えのするような声だ。
灰原が病院に潜伏して真っ先に行ったことは、病院内部を探索することだった。
この病院を拠点にする場合には内部構造を把握しておく必要がある。
また、病院内部に人が居る場合でも『狩り』の作戦を考える意味でも病院に詳しくなくてはいけない。
この病院を拠点にする場合には内部構造を把握しておく必要がある。
また、病院内部に人が居る場合でも『狩り』の作戦を考える意味でも病院に詳しくなくてはいけない。
「貴方は、いや、アンタはやっぱり……！」
「当然、殺し合いに乗っている」
「ッ……CCRは私的機関だと思ってたが、その予想は当たったかな」
「……？ まあいい、どうやらお前は殺し合いに乗っていないようだな。予想通りだが」
「当然、殺し合いに乗っている」
「ッ……CCRは私的機関だと思ってたが、その予想は当たったかな」
「……？ まあいい、どうやらお前は殺し合いに乗っていないようだな。予想通りだが」
灰原は一瞬怪訝な表情を浮かべたが、すぐにいつもの仏頂面へと戻る。
そして、八神に疑問を投げかけた。
そして、八神に疑問を投げかけた。
「そんなことをしてどうなる？」
灰原のサングラスの奥の瞳に色はなく、同時にその声にも感情というものは存在しない。
文面だけならば疑問に満ちたその言葉も、耳にする声には何も含まれない空虚な音だ。
文面だけならば疑問に満ちたその言葉も、耳にする声には何も含まれない空虚な音だ。
「そんなことをしてどうなる、ですか」
思わず笑ってしまう。
やはり、灰原は決定的に違う。
白瀬ならばそんなことを聞いたりはしない。
いや、聞くかもしれないが心の底ではその理由を分かるはずだ。
馬鹿にするかもしれないが、それでも白瀬なら理解できる。
だが灰原は尋ねた、本当に不思議そうな音色で。
この人には、今の八神の気持ちなど理解できないだろう。
全部投げ出してしまいたい気持ちと、惚れた女が求める姿からかけ離れた無様を晒したくないという二つの気持ち。
今の八神を動かしているのは、茜が望まないからという一種の義務的な狂信なのだ。
やはり、灰原は決定的に違う。
白瀬ならばそんなことを聞いたりはしない。
いや、聞くかもしれないが心の底ではその理由を分かるはずだ。
馬鹿にするかもしれないが、それでも白瀬なら理解できる。
だが灰原は尋ねた、本当に不思議そうな音色で。
この人には、今の八神の気持ちなど理解できないだろう。
全部投げ出してしまいたい気持ちと、惚れた女が求める姿からかけ離れた無様を晒したくないという二つの気持ち。
今の八神を動かしているのは、茜が望まないからという一種の義務的な狂信なのだ。
「人殺しなんて、CCRの仕事じゃないでしょう？」
「……やはり今更だな、八神。同じやり取りを二度やるつもりはない。これはオオガミのためだ」
「……やはり今更だな、八神。同じやり取りを二度やるつもりはない。これはオオガミのためだ」
灰原は刀を抜き取り、茜の死体を投げ捨てる。
人外の力で投げ飛ばされた茜はバウンドをして地面を転がっていく。
八神の心に怒りが湧き上がるが、灰原はそれを無視して言葉を続けた。
人外の力で投げ飛ばされた茜はバウンドをして地面を転がっていく。
八神の心に怒りが湧き上がるが、灰原はそれを無視して言葉を続けた。
「お前は今までもオオガミ製の脱走アンドロイドを間接的とはいえ手にかけた。
そのお前が今さら何を気取る必要がある……俺には理解できん。
それにお前は優れたエージェントだが、たった一人で我威亜党を潰せるとでも思ってるのか？」
「やってみなくちゃわからないでしょう」
そのお前が今さら何を気取る必要がある……俺には理解できん。
それにお前は優れたエージェントだが、たった一人で我威亜党を潰せるとでも思ってるのか？」
「やってみなくちゃわからないでしょう」
八神は機関銃を手にしながら、灰原の言葉を簡単に返す。
殺されるのなら、それでも良かった。
ただ、茜の兄のまま死にたかった。
それだけが、茜を壊した罪を償う道だと思ったからだ。
殺されるのなら、それでも良かった。
ただ、茜の兄のまま死にたかった。
それだけが、茜を壊した罪を償う道だと思ったからだ。
「……万が一、生き残ってここを逃げ延びたとしても、お前は敵対したオオガミをどうすることも出来ない。
何をしようが、お前は一生お前のままでしかない。
過去の所業を消せるわけがない、お前は兵士だったことを見知らぬ誰かに恨まれ続ける。
お前がなにをどうしようと、過去は消せん。やり直すことなど出来はしない。
汚れたお前がヒーローになどなれはしない。
――――オオガミに戻って来い、お前は思想を書き換えれば優秀な兵士だ」
「…………なるほど、未来の俺はうまくやったみたいですね」
「なに？」
何をしようが、お前は一生お前のままでしかない。
過去の所業を消せるわけがない、お前は兵士だったことを見知らぬ誰かに恨まれ続ける。
お前がなにをどうしようと、過去は消せん。やり直すことなど出来はしない。
汚れたお前がヒーローになどなれはしない。
――――オオガミに戻って来い、お前は思想を書き換えれば優秀な兵士だ」
「…………なるほど、未来の俺はうまくやったみたいですね」
「なに？」
八神は灰原の長々とした口上を聞き終えると、鼻で笑い一刀に切り落とした。
八神は八神だと灰原が言ったように、八神が正しくないと思ったことはやるわけがない。
そんな軟弱な男は茜の兄でも、恋人でもないのだから。
八神は八神だと灰原が言ったように、八神が正しくないと思ったことはやるわけがない。
そんな軟弱な男は茜の兄でも、恋人でもないのだから。
「そう言えば理由を聞きましたね、隊長……きっと、『前』と同じ理由です」
「……くだらんな」
「……くだらんな」
理由なんて。
「……けじめ、ですよ」
人が動く理由なんて、後悔はしたくない、なんてちっぽけなものでいいんだ。
「……そうか。ならば、ここで終わりだ。最後の任務として、俺に殺されろ」
「……ええ、貴方を殺して、CCRとは完全に縁を切りますよ」
「……ええ、貴方を殺して、CCRとは完全に縁を切りますよ」
そこで会話は終わりだ。
機関銃を身体で固定して引き金を思いっきり絞った。
機関銃を身体で固定して引き金を思いっきり絞った。
「俺の怒りと一緒に受け取ってくださいよ、隊長！」
ここで蜂の巣になって終わってくれればいいが、そうはいくまい。
何せ八神が銃口を向けた相手は灰原だ。
違法サイボーグ取締室、CCRの実質的リーダーとして最前線に立ち続けた戦闘のプロ。
素早く階段を昇り、鋼の弾幕を難なくかわしている。
何せ八神が銃口を向けた相手は灰原だ。
違法サイボーグ取締室、CCRの実質的リーダーとして最前線に立ち続けた戦闘のプロ。
素早く階段を昇り、鋼の弾幕を難なくかわしている。
「ツレないな……！」
これ以上撃っても弾の無駄だと判断して機関銃の引き金にかけた力を抜く。
銃撃は止んだというのに、灰原は姿を表せない。
恐らくゲリラ戦を誘っているのだろう。
なにせ、向こうの武器らしい武器は刀一本であるため火力では圧倒的に八神が上だ。
銃撃は止んだというのに、灰原は姿を表せない。
恐らくゲリラ戦を誘っているのだろう。
なにせ、向こうの武器らしい武器は刀一本であるため火力では圧倒的に八神が上だ。
ならば搦め手を使ってくるのは当然と言える。
（だけど、一瞬で決めてくる……）
恐らく一度だけの奇襲で仕留めるつもりで来るだろう。
そう言う男だ、隙を逃さずに確実に無駄なく動いてくる。
CCRの灰原とは吐き気がするほど丁寧で嫌らしい動きをする男なのだ。
そう言う男だ、隙を逃さずに確実に無駄なく動いてくる。
CCRの灰原とは吐き気がするほど丁寧で嫌らしい動きをする男なのだ。
「……」
灰原を放っておく訳にはいかない。
茜を殺したという感情的な面も大きいが、灰原を放っておけば上階にいる智美たちに危害が及ぶ。
静かに、しかし、素早く階段を登って灰原を追いかける。
茜を殺したという感情的な面も大きいが、灰原を放っておけば上階にいる智美たちに危害が及ぶ。
静かに、しかし、素早く階段を登って灰原を追いかける。
（どこだ……どこから来る……）
八神は灰原の視点となって、奇襲をするのならば場所は何処にするか考える。
まず狭い場所に誘い込むだろう、機関銃を持っていると小回りが効きにくい場所を選ぶ。
広く開けた場所では機関銃を持っている八神が圧倒的に有利だ。
つまり、物で溢れかえり狭い部屋。
まず狭い場所に誘い込むだろう、機関銃を持っていると小回りが効きにくい場所を選ぶ。
広く開けた場所では機関銃を持っている八神が圧倒的に有利だ。
つまり、物で溢れかえり狭い部屋。
「……」
だが、問題はない。
危険も犯さずに勝てるような相手ではない。
無傷のまま確実に殺せるなんて考えてはいない。
肉と骨を削る覚悟なしで倒せるわけがないのだ。
危険も犯さずに勝てるような相手ではない。
無傷のまま確実に殺せるなんて考えてはいない。
肉と骨を削る覚悟なしで倒せるわけがないのだ。
（……倒すなら、一瞬だ。その一瞬を確実に物にしてみせる）
壁を背にして横歩きで移動しながら八神を灰原との戦闘をシュミレートする。
機関銃は絶大な火力を持っているが、当たらなければ意味が無い。
それを回避する術を灰原は身に着けている。
ならば、工夫が必要だ。
機関銃は絶大な火力を持っているが、当たらなければ意味が無い。
それを回避する術を灰原は身に着けている。
ならば、工夫が必要だ。
灰原の殺気が充満するフロアをゆっくりと歩き回る。
この殺気は八神の精神を削りつつ、目当ての場所に誘っている。
灰原としても八神をここで殺しておきたいと、そう考えているのだ。
この殺気は八神の精神を削りつつ、目当ての場所に誘っている。
灰原としても八神をここで殺しておきたいと、そう考えているのだ。
一つの部屋に足を踏み入れる。
順々に、手当たり次第踏み入れていく。
順々に、手当たり次第踏み入れていく。
「痛っ！！ なにをするんじゃい！」
そんな中で突然声が響いた。
（……なんだ？）
響くのは、聞き覚えのない中年らしき男の声。
まさか、八神たち以外に人間が居たとは予想できず明らかに動揺してしまう。
しかし、それだけが隙にはならない。
八神は注意深く声のした部屋の扉を開ける。
まさか、八神たち以外に人間が居たとは予想できず明らかに動揺してしまう。
しかし、それだけが隙にはならない。
八神は注意深く声のした部屋の扉を開ける。
トップエージェントである八神に隙はない。
「ったく、なんじゃいなんじゃい！」
だが、そんな冷徹さも瞬時に消え去った。
部屋の中に居たのは、いや、部屋の中には誰も居なかった。
変わりに、八神の常識を三段飛ばししたかのような超常現象が現れた。
部屋の中に居たのは、いや、部屋の中には誰も居なかった。
変わりに、八神の常識を三段飛ばししたかのような超常現象が現れた。
――――ボールが喋っていた。
動揺という言葉も優しく思えるほどの精神的な衝撃が、八神に致命的な隙を作った。
「つぅ！」
腹部に激痛が走る、隣室から現れた灰原の日本刀に斬られたのだ。
つまり、ボールが喋った理由はわからないが、この状況は灰原の作戦の一つ。
そんな簡単すぎる手に引っかかった自分を殴りたくなる。
ボールが喋ろうが歩こうが、心を揺らす甘さがこの状況を産んでしまったのだ。
つまり、ボールが喋った理由はわからないが、この状況は灰原の作戦の一つ。
そんな簡単すぎる手に引っかかった自分を殴りたくなる。
ボールが喋ろうが歩こうが、心を揺らす甘さがこの状況を産んでしまったのだ。
「まあ……いいさ……！」
だが、同時にこのシチュエーションは八神が待ち望んでいたものでもあった。
◆ ◆ ◆
「……銃声？」
智美のつぶやきに、凡田の身体がビクリと震える。
銃に恐怖を覚えている。
当然だ、トリガーを引くだけで人を殺せる武器を恐れない人間のほうがどうかしている。
ましてや、凡田はただの一般人なのだから。
銃に恐怖を覚えている。
当然だ、トリガーを引くだけで人を殺せる武器を恐れない人間のほうがどうかしている。
ましてや、凡田はただの一般人なのだから。
「準備をしましょうか」
一方で曽根村はそれほど動揺していなかった。
いや、違う。
その手は僅かに震えていた。
恐怖か、それとも別の感情か。
それを知ることは出来ないが、とにかく曽根村は動揺を覚えている。
いや、違う。
その手は僅かに震えていた。
恐怖か、それとも別の感情か。
それを知ることは出来ないが、とにかく曽根村は動揺を覚えている。
「じゅ、準備って……」
曽根村が漏らした準備という言葉の裏に隠されているものに智美と凡田は感づく。
殺しの準備だ。
正当防衛という言葉を使おうと、この事実は変えられない。
殺されないために殺すのだ。
殺しの準備だ。
正当防衛という言葉を使おうと、この事実は変えられない。
殺されないために殺すのだ。
「……しょうがないことですよ」
曽根村は細めた目を僅かに見開いた。
独特の威圧感があるために凡田は少しだけ後ずさる。
独特の威圧感があるために凡田は少しだけ後ずさる。
「生きるためです、凡田さんも自分の居場所に戻りたいでしょう？」
淡々とした言葉で、曽根村は言い放った。
凡田が眼鏡の奥に潜めた瞳を悲しみの色に染める。
凡田が眼鏡の奥に潜めた瞳を悲しみの色に染める。
（居場所か）
一方で、智美だけが違うことを考えていた。
――――自分の居場所など、この世界のどこにもない。
居たいと思った場所は、智美が自分で消してしまったのだから。
◆ ◆ ◆
「捕まえたぞ……ッ！」
八神にとって灰原の攻撃は決して不意打ちなどではなかった。
灰原が襲ってくるときは背後からだと確信していた。
訓練された頭の良い猟犬がわざわざ危険を犯すとは思えないからだ。
八神は灰原の首根っこを抱きかかえるように掴む。
腹部に刺さった刃がさらに奥へと突き刺さり、思わず苦痛に呻き声を上げる。
灰原が襲ってくるときは背後からだと確信していた。
訓練された頭の良い猟犬がわざわざ危険を犯すとは思えないからだ。
八神は灰原の首根っこを抱きかかえるように掴む。
腹部に刺さった刃がさらに奥へと突き刺さり、思わず苦痛に呻き声を上げる。
「正気か？」
八神には決定打となり得る手段がなかった。
機関銃は火力は申し分がないが、病院内部という地形で確実に当てられるほど灰原は甘くない。
他の武器はナイフにスタンガン、これでは確実性がない。
ガバメントも悪くはないが、６発で仕留められるかというと不安を感じる。
故に、八神は機関銃で確実に仕留めたかった。
例えその一撃で命を失うことになれどトリガーを引く覚悟を決めたのだ。
機関銃は火力は申し分がないが、病院内部という地形で確実に当てられるほど灰原は甘くない。
他の武器はナイフにスタンガン、これでは確実性がない。
ガバメントも悪くはないが、６発で仕留められるかというと不安を感じる。
故に、八神は機関銃で確実に仕留めたかった。
例えその一撃で命を失うことになれどトリガーを引く覚悟を決めたのだ。
「終わりだよ、隊長。俺もアンタも、ここで終わりだ。
糞みたいな俺の人生も、糞みたいなアンタの忠誠も、なにも残せずに終わるんだ……！」
糞みたいな俺の人生も、糞みたいなアンタの忠誠も、なにも残せずに終わるんだ……！」
八神は灰原と相対した時から覚悟をしていた。
最初から灰原を簡単に殺せるとは思っていない。
灰原を殺そうとすれば、必ずこちらも致命傷を負う。
それで殺せれば御の字、下手を打たなくてもこちらだけが死んでしまう可能性もある。
なにせあの灰原だ。
賢く手強い、八神が今まで会った人間で最も強い男。
不意打ちぐらいいつでもやるし、どんな卑怯な手も微塵の恥辱を覚えず使ってくる。
だから痛みを発信源とする、激しい痛みを覚えた瞬間が勝負。
そんな、死を覚悟してでの防御だ。
最初から灰原を簡単に殺せるとは思っていない。
灰原を殺そうとすれば、必ずこちらも致命傷を負う。
それで殺せれば御の字、下手を打たなくてもこちらだけが死んでしまう可能性もある。
なにせあの灰原だ。
賢く手強い、八神が今まで会った人間で最も強い男。
不意打ちぐらいいつでもやるし、どんな卑怯な手も微塵の恥辱を覚えず使ってくる。
だから痛みを発信源とする、激しい痛みを覚えた瞬間が勝負。
そんな、死を覚悟してでの防御だ。
「……なるほど」
八神には、選択肢としてなら「このまま逃げる」と言うものもないわけではなかった。
だが、そんなことは出来ない。
心を取り戻した、人形から人間へと戻ってくれた茜を殺した灰原を八神は決して許せそうにない。
だから、確実に殺せる方法を選んだ。
広い場なら弾丸を避けられ、向かい合った状況なら刀で弾き返される。
それはこの殺し合いに連れて来られる前に行った殺し合いで経験している。
だからこそ、その二つができない状況に引きずり込む必要があった。
だが、そんなことは出来ない。
心を取り戻した、人形から人間へと戻ってくれた茜を殺した灰原を八神は決して許せそうにない。
だから、確実に殺せる方法を選んだ。
広い場なら弾丸を避けられ、向かい合った状況なら刀で弾き返される。
それはこの殺し合いに連れて来られる前に行った殺し合いで経験している。
だからこそ、その二つができない状況に引きずり込む必要があった。
「やはり、お前は欠陥品だった……面倒なほどに私情を挟む。
失敗を悔やむ暇があれば――――」
失敗を悔やむ暇があれば――――」
DALALALALALALALALALA!
灰原の言葉を最期まで聞かずに、八神は機関銃を零距離から撃ちまくる。
無数の銃弾が腹部に仕込まれた装甲を貫いていく。
無数の銃弾が腹部に仕込まれた装甲を貫いていく。
DALALALALALALALALALALALALALALA!!
機関銃が凄まじい音がを立てながら灰原の胴を虫食い状態にしていく。
DALALALALALALALALALALALALALALALALALALALA!!!
それでも八神は慈悲なくトリガーを引き続ける。
DALALALALALALALALALALALALALALALALALALALALALALALALALA!!!!
――――やがて、灰原が刀を地面へと落とし、力なく背後へと倒れこんだ。
「……終わった」
八神は腹の底から振り絞るように消え入りそうな声を上げる。
目の前に転がるのは無機質な眼をさらに無機質にした灰原の死体。
肩で息をしながら、八神は機関銃を地面に投げ捨てて這うように移動する。
身体の作りはCCRの工作員としてよく勉強している。
故に、八神は自身の命が長くないことを悟っていた。
それでもまだ出来る。
茜を失っても、八神は前に進まなければいけない。
せめて四路たちに何かを残してやらなければいけない。
目の前に転がるのは無機質な眼をさらに無機質にした灰原の死体。
肩で息をしながら、八神は機関銃を地面に投げ捨てて這うように移動する。
身体の作りはCCRの工作員としてよく勉強している。
故に、八神は自身の命が長くないことを悟っていた。
それでもまだ出来る。
茜を失っても、八神は前に進まなければいけない。
せめて四路たちに何かを残してやらなければいけない。
「なんで、生きなきゃいけないんだよ……畜生」
こんな残酷な世界でも、捨て鉢になれるほど八神は弱い人間になれなかった。
茜の兄が弱い人間であることを、どうしても我慢ができなかった。
茜の兄が弱い人間であることを、どうしても我慢ができなかった。
「……首輪だな」
だが、何をすればいい、と八神が考えて、頭に過ぎったのは首輪だった。
この八神たちの命を直接に握っているこの首輪。
サンプルを持っていれば、何かしら好転するかもしれない。
幸いにも、殺した灰原の首輪がある。
八神は機関銃を構えて、灰原へと向ける。
少々乱暴ではあるが、このまま機関銃で頭を蜂の巣にして首輪をもぎ取ろうと考えたのだ。
この八神たちの命を直接に握っているこの首輪。
サンプルを持っていれば、何かしら好転するかもしれない。
幸いにも、殺した灰原の首輪がある。
八神は機関銃を構えて、灰原へと向ける。
少々乱暴ではあるが、このまま機関銃で頭を蜂の巣にして首輪をもぎ取ろうと考えたのだ。
「なっ……！？」
その瞬間だった、機関銃の先端が突然消え失せたのは。
何が起こったのか理解するよりも早くに、目の前に光が走る。
もはや身体に染み込んだ習慣だけで光の軌道線上から急所を外すように身体を捻る。
左脇腹に鋭い痛み走る、内臓へと至ってはいないが確実に八神に多大な損傷を与える傷だ。
状況を把握するために痛みを訴える脳を無視して周囲を見渡す。
もはや身体に染み込んだ習慣だけで光の軌道線上から急所を外すように身体を捻る。
左脇腹に鋭い痛み走る、内臓へと至ってはいないが確実に八神に多大な損傷を与える傷だ。
状況を把握するために痛みを訴える脳を無視して周囲を見渡す。
「……終わったのはお前の命だ、八神」
真っ先に目についたのは、腹部に多大な損傷を受けながらも立ち上がろうとする灰原の姿だった。
その姿を見て理解する。
その姿を見て理解する。
「切ったのか……」
あのボロボロの身体で、刀を使い、機関銃の銃身を。
おまけに八神に対する追撃も放ってきた。
おまけに八神に対する追撃も放ってきた。
動けるはずがない、サイボーグの耐久限界は八神も知っている。
今の灰原の状態はまさにそれだ。
動けるはずがない、意識を保てたとしても動けるはずがないのだ。
今の灰原の状態はまさにそれだ。
動けるはずがない、意識を保てたとしても動けるはずがないのだ。
「……化け物かよ、アンタ」
「まだ死ねないだけだ……利益を持ち帰るまではな……」
「っ……！ ほんとに大した番犬だよ……」
「まだ死ねないだけだ……利益を持ち帰るまではな……」
「っ……！ ほんとに大した番犬だよ……」
オオガミへの忠誠心、灰原はそれだけで動いているのだ。
アンドロイド、人間の部分を持った機械仕掛けの存在。
人が感情で強くなるように、灰原はオオガミへの高すぎる忠誠心だけでどこまでも行ける。
たとえそれが埋め込まれたものであろうと、思いには変わりがない。
アンドロイド、人間の部分を持った機械仕掛けの存在。
人が感情で強くなるように、灰原はオオガミへの高すぎる忠誠心だけでどこまでも行ける。
たとえそれが埋め込まれたものであろうと、思いには変わりがない。
「隊長……次で本当に最後にしよう……」
「――――無駄口を叩かず、来い」
「――――無駄口を叩かず、来い」
灰原は刀を構え、八神はコルトガバメントを構え。
視線が、再び交わった。
◆ ◆ ◆
鬼が歩いている。
鬼が求めているものは死だけだった。
単なる青年に過ぎなかった鬼は、友人に従って友人を殺すことで心がおかしくなりかけている。
青年は鬼を演じることしか出来ない。
鬼の振りをするためには、人を殺すしかない。
手の中に奇妙な感覚が残っている。
人を殺すということは、単なる肉を斬るということではないと初めて知った。
もっと別の、心の問題なのだ。
その心が麻痺することがどれだけ楽なのだろうか。
人を殺すということは、単なる肉を斬るということではないと初めて知った。
もっと別の、心の問題なのだ。
その心が麻痺することがどれだけ楽なのだろうか。
「……考えるな」
ポツリと言葉を漏らして、鬼は歩き続ける。
目指すは、病院。
そこでまた人を殺す。
もう、その道しか歩けないのだから。
◆ ◆ ◆
「……」／「……」
お互いが一切の言葉を発しない。
正確に言うならば、言葉を発する体力も残されてはいない。
全ての体力、気力は目の前の敵を殺すことに注がなければいけない。
お互いが目の前の敵を、この殺し合いにおける最大の敵だと認識する。
正確に言うならば、言葉を発する体力も残されてはいない。
全ての体力、気力は目の前の敵を殺すことに注がなければいけない。
お互いが目の前の敵を、この殺し合いにおける最大の敵だと認識する。
灰原が一歩踏み出す。／八神が銃を撃つ。
「……」／「……っ！」
灰原が銃弾を弾く。／八神が衝撃に顔をしかめながらも二発目。
「……」／「は、ぁ！」
灰原の腹部に銃弾が埋め込まれる。／八神は息を大きく吐きながらも指を止めずに三発目。
「……」／「……ぃあ！」
灰原は歩みを止めない。／八神はそれを承知しているように四発目。
「……ッ！」／「ふッ……！」
灰原は膝が抜けるように地面に倒れる。／八神は気を張った表情で五発目を。
「……なるほど」／「ふ、ぅ……！」
灰原は輝き続ける刀を取りこぼし、腕から落ちる。／八神は残弾のない銃を落とし、腰から落ちる。
「見事だ」／「もう、起きないでくださいよ……隊長」
灰原は倒れこみ、八神は最後の力で立ち上がる。
――――それで、終わりだった。
本当に本当に、これで終わり。
だが八神にはもう灰原の首輪を取る気力は残っていない。
自分はもう間もなく死んでしまうだろう、それが体の節々から上がる悲鳴ではっきりと分かった。
だが八神にはもう灰原の首輪を取る気力は残っていない。
自分はもう間もなく死んでしまうだろう、それが体の節々から上がる悲鳴ではっきりと分かった。
「お、おい……あんた……！」
ボール親父が壁越しに声をかけてくる。
だが、今の八神にはボール親父に構う余裕はなかった。
だが、今の八神にはボール親父に構う余裕はなかった。
「すまない……今は、いや、もう、無理なんだ……五階に人が居るから……それを呼んでおいてくれ」
それだけを言い残して、ふらふらと八神は歩き始める。
もう自分の命がないということぐらいは分かる。
だから、最後に茜の傍に居たかった。
ようやく人になってくれた茜の側に一秒でも離れていなかった。
八神が壊してしまった少女の側に最後は過ごしたかった。
もう自分の命がないということぐらいは分かる。
だから、最後に茜の傍に居たかった。
ようやく人になってくれた茜の側に一秒でも離れていなかった。
八神が壊してしまった少女の側に最後は過ごしたかった。
「……茜」
もう立ち続ける気力すらなくなってしまった。
まるで芋虫のように地面を這いつくばりながら、それでも動き続ける。
みっともなく思えるかもしれない、未練がましくも見えるかもしれない。
まるで芋虫のように地面を這いつくばりながら、それでも動き続ける。
みっともなく思えるかもしれない、未練がましくも見えるかもしれない。
「ごめんな……ごめんな、茜……」
気づけば、茜の側へと着いていた。
目はどんよりと淀んでいて、肌はすっかり冷たくなっている。
八神は茜の瞼をおろしてやり、自身の膝を枕にするように茜の頭を寝かせてやる。
もう動きはしない茜を見下ろしながら、考えてしまう。
彼女が見た最後の世界は、どんな世界だったのだろうか。
目はどんよりと淀んでいて、肌はすっかり冷たくなっている。
八神は茜の瞼をおろしてやり、自身の膝を枕にするように茜の頭を寝かせてやる。
もう動きはしない茜を見下ろしながら、考えてしまう。
彼女が見た最後の世界は、どんな世界だったのだろうか。
――――茜……最後にお前はこの世界をどんな風に見えたんだ？
――――今まで見ていた世界よりも幸せか？
――――俺は約束を守れなかったけど……お前のことを大好きなのは間違いないからな。
もう満足に動かない口が憎々しい。
もしも、動くのなら何度も何度も愛の言葉を囁いただろう。
もしも、茜が泣いてくれるならば何度でもその涙を拭っただろう。
今までできなかった欝憤を晴らすように、何度も何度も。
もしも、動くのなら何度も何度も愛の言葉を囁いただろう。
もしも、茜が泣いてくれるならば何度でもその涙を拭っただろう。
今までできなかった欝憤を晴らすように、何度も何度も。
八神はゆっくりと頭をなでながら、目を瞑っていく。
――――俺は、茜のことを……愛してるよ。
◆ ◆ ◆
――――こうして一つの兄妹／恋人の物語は終わりを告げた。
――――兄／男は妹／女を守れず。
――――当然のように、悲劇として終わった。
――――残されたものは血の臭いだけ。
――――それが孤独だった二人の終わり。
◆ ◆ ◆
「なんてことじゃ……なんてことじゃ……」
超存在である野球仙人により、ボールに転生させられたボール親父が絶望の声を上げる。
目の前に広がっている光景は灰原の死体が転がっているのみ。
目の前に広がっている光景は灰原の死体が転がっているのみ。
「こんなことになるとは……しかし、五階になど行けんぞ……わしは、ボールなんじゃから……」
ボール親父は困惑しながら、だが、その場に留まるしか出来ない。
手もなければ足もない、ボールでしかないボール親父には移動手段がないのだから。
手もなければ足もない、ボールでしかないボール親父には移動手段がないのだから。
「なんじゃの……一人じゃと、落ち着かんの」
そんななにもない空間では思考しか出来ない。
「……走太」
その思考の大半は息子のことを考える。
血の繋がらない、けれども心の繋がったたった一人だけの家族。
走太は母親の顔すら満足に知らず、さらには残った父親である寅吉はボールになってしまった。
小学生が背負うには厳しい環境にあるにもかかわらず、真っ直ぐに育ってくれた。
血の繋がらない、けれども心の繋がったたった一人だけの家族。
走太は母親の顔すら満足に知らず、さらには残った父親である寅吉はボールになってしまった。
小学生が背負うには厳しい環境にあるにもかかわらず、真っ直ぐに育ってくれた。
「早く帰りたいの……帰れるといいのじゃが」
殺し合いが行われているということは知らないが、なにか大変なことに巻き込まれていることはさすがに気づいている。
そんな状況でボール親父はどこか呑気に構えていた。
謎のおおすぎる出来事と、日常からかけ離れた銃撃戦に頭が麻痺しているのだ。
そんな状況でボール親父はどこか呑気に構えていた。
謎のおおすぎる出来事と、日常からかけ離れた銃撃戦に頭が麻痺しているのだ。
何よりも、ボール親父は知らないのだ。
大事な息子がこの殺し合いに巻き込まれていることを。
それを知っていればボール親父はまさしく鬼気迫る様子で喚きまわっていただろう。
大事な息子がこの殺し合いに巻き込まれていることを。
それを知っていればボール親父はまさしく鬼気迫る様子で喚きまわっていただろう。
「むっ……？」
そんな時だった。
コツ、コツ、と廊下を叩く足音がボール親父の耳に入った。
ボール親父は声を納めて、全神経を聴力に集中させる。
コツ、コツ、と廊下を叩く足音がボール親父の耳に入った。
ボール親父は声を納めて、全神経を聴力に集中させる。
――――コツ、コツ。
間違いなく、足音が響いている。
「ここじゃ！ ここじゃ！」
そう判断してからは早かった。
この状況を残せば、この先ずっと一人だけということもありえる。
ここに取り残されては、命が尽きるまで
だからこそ、ボール親父は必死に声を荒げた。
この状況を残せば、この先ずっと一人だけということもありえる。
ここに取り残されては、命が尽きるまで
だからこそ、ボール親父は必死に声を荒げた。
――――それが、鬼の足音であることも知らずに。
「……誰だ？」
慎重に、だがどこか不用心に部屋の中へと入ってくる。
入ってきた男はおおよそ二十代前半。
体つきはがっしりしており、野球のユニフォームを着ていることも手伝ってスポーツマンであることが分かる。
手には奇妙な赤い手袋を身に着けている。
入ってきた男はおおよそ二十代前半。
体つきはがっしりしており、野球のユニフォームを着ていることも手伝ってスポーツマンであることが分かる。
手には奇妙な赤い手袋を身に着けている。
「ッ……！？」
「違う！ こっちじゃ、こっち！」
「な、なんだ！？」
「な、なんだ！？」
ボール親父という存在を知らない三橋は瞬時に身構える。
緊迫感ばかりの目立つ、素人然とした姿だった。
緊迫感ばかりの目立つ、素人然とした姿だった。
「下じゃ、下！ ボールじゃよ！」
その言葉に導かれるように、三橋は視線を落とす。
そこには一つのボールがあるだけだった。
ボール親父の存在を知らない三橋は訳が分からずに首をひねる。
そこには一つのボールがあるだけだった。
ボール親父の存在を知らない三橋は訳が分からずに首をひねる。
「わしじゃい！ ボールじゃい！」
「ボ、ボール……！？」
「ふぅ、助かった。いや、このまま一人だったらどうしようかと思ったぞ！」
「ボ、ボール……！？」
「ふぅ、助かった。いや、このまま一人だったらどうしようかと思ったぞ！」
唖然とする三橋を尻目にボール親父は言葉を続ける。
その内容の半分も耳に入らなかったが、すぐに正気に戻る。
このボールは何物だろうか？
普通の生き物でないことは間違いない。
その内容の半分も耳に入らなかったが、すぐに正気に戻る。
このボールは何物だろうか？
普通の生き物でないことは間違いない。
「……そっか。野球を、殺すってことか……」
だが、三橋の脳裏には一つの考えしかない。
見るもの全てを殺すということ。
仲間である鋼を殺したのに、見ず知らずのボール親父を殺さないのかという奇妙なバランス感覚。
鋼を殺したのだから全員殺さなければいけない。
それを、亀田は望んでいる。
見るもの全てを殺すということ。
仲間である鋼を殺したのに、見ず知らずのボール親父を殺さないのかという奇妙なバランス感覚。
鋼を殺したのだから全員殺さなければいけない。
それを、亀田は望んでいる。
「野球を見ることも、俺はもう駄目なんだな……」
「……？」
「……？」
断ち切れということだ。
ボールを殺せと、野球を殺せと。
もう、お前はそういう生き物なんだと。
ボールを殺せと、野球を殺せと。
もう、お前はそういう生き物なんだと。
「……ごめんなさい」
「ふん？」
「ふん？」
野球のユニフォームを纏った男は。
目に涙を携え。
しかし、涙をこぼすことなく。
命を持ったボールを。
赤く染まった手で握りつぶした。
目に涙を携え。
しかし、涙をこぼすことなく。
命を持ったボールを。
赤く染まった手で握りつぶした。
◆ ◆ ◆
――――だが、この物語はここでは終わらない。
――――この物語は人の数だけ主人公が存在する。
――――そして、男の死は一つの鐘となる。
――――また別の男女の物語を始めるための、一つの鐘。
――――惨劇はまだ芽を出したばかりだ。
【高坂茜＠パワプロクンポケット８ 死亡】
【灰原＠パワプロクンポケット８ 死亡】
【八神総八郎＠パワプロクンポケット８ 死亡】
【ボール親父＠パワポケダッシュ 死亡】
【灰原＠パワプロクンポケット８ 死亡】
【八神総八郎＠パワプロクンポケット８ 死亡】
【ボール親父＠パワポケダッシュ 死亡】
【残り29名】
【F-6/病院/一日目/日中】
【三橋一郎＠パワプロクンポケット３】
[状態]:打撲 エネルギー７０％
[装備]:鬼の手、パワーと走力の＋パーツ一式、豪力
[道具]:支給品一式×２、予備バッテリー
[参戦時期]亀田の乗るガンダーロボと対決して敗北。亀田に従わされしばらく経ってから
[思考]
基本：亀田の命令に従いバトルロワイヤルを円滑に進めるために行動する。
１：参加者を積極的に探して殺す。
２：もしも相手がマーダーならば協力してもいい。
３：亀田に対する恐怖心。
[備考]
※萩原（名前は知らない）は死んだと思っています。
※大江和那と浜野朱里（名前と姿が一致しない）が死んだと思っています。
※大江和那の能力の詳細を一切知りません
※トンネルバスターは一回分です
※神条紫杏には気づきませんでした。
[状態]:打撲 エネルギー７０％
[装備]:鬼の手、パワーと走力の＋パーツ一式、豪力
[道具]:支給品一式×２、予備バッテリー
[参戦時期]亀田の乗るガンダーロボと対決して敗北。亀田に従わされしばらく経ってから
[思考]
基本：亀田の命令に従いバトルロワイヤルを円滑に進めるために行動する。
１：参加者を積極的に探して殺す。
２：もしも相手がマーダーならば協力してもいい。
３：亀田に対する恐怖心。
[備考]
※萩原（名前は知らない）は死んだと思っています。
※大江和那と浜野朱里（名前と姿が一致しない）が死んだと思っています。
※大江和那の能力の詳細を一切知りません
※トンネルバスターは一回分です
※神条紫杏には気づきませんでした。
【四路智美＠パワプロクンポケット３】
[状態]:嫌な汗が背中に伝わっている。
[装備]:拳銃(ジュニア・コルト)、バット
[道具]:支給品一式、探知機(エネルギー100％)、充電器
[思考・状況]基本：二度と三橋くんを死なさない。
１：三橋くんのために殺し合いにのり人数を減らす。
２：十波典明の言葉を丸っきり信用するわけではないが、一応警戒。
３：亀田の変貌に疑問？
[備考]
※メカ亀田を危険人物だと判断しました。
※ピンクのパーカーを着た少女を危険人物と判断、作業着を着た少女を警戒。
※ダイナマイト５本は呪いの人形に壊されました。また、探知機が正しく作動しているかは次の書き手さんにお任せします。
[状態]:嫌な汗が背中に伝わっている。
[装備]:拳銃(ジュニア・コルト)、バット
[道具]:支給品一式、探知機(エネルギー100％)、充電器
[思考・状況]基本：二度と三橋くんを死なさない。
１：三橋くんのために殺し合いにのり人数を減らす。
２：十波典明の言葉を丸っきり信用するわけではないが、一応警戒。
３：亀田の変貌に疑問？
[備考]
※メカ亀田を危険人物だと判断しました。
※ピンクのパーカーを着た少女を危険人物と判断、作業着を着た少女を警戒。
※ダイナマイト５本は呪いの人形に壊されました。また、探知機が正しく作動しているかは次の書き手さんにお任せします。
【曽根村＠パワプロクンポケット２】
[状態]:右手首打撲
[装備]:ナイフ、ブロウニング拳銃（3/6、予備弾数30発）、バット
[道具]:支給品一式×３、魔法の杖＠パワプロクンポケット４裏
[思考]
基本:漁夫の利で優勝を目指す
１：一先ず病院で休憩。
２：戦闘も視野にいれる。
[備考]
※タイムマシンの存在を聞かされていません。
[状態]:右手首打撲
[装備]:ナイフ、ブロウニング拳銃（3/6、予備弾数30発）、バット
[道具]:支給品一式×３、魔法の杖＠パワプロクンポケット４裏
[思考]
基本:漁夫の利で優勝を目指す
１：一先ず病院で休憩。
２：戦闘も視野にいれる。
[備考]
※タイムマシンの存在を聞かされていません。
【凡田大介＠パワプロクンポケット２】
[状態]:全身に打撲
[装備]:お守り、バット
[道具]:支給品一式、鍵
[思考・状況]基本：ガンダーロボを救出したい
１：基本人殺しはしたくない。
２：九条の死を知って精神的なダメージ。
[備考]
※七原、真央、走太と軽い情報交換をしました。
[状態]:全身に打撲
[装備]:お守り、バット
[道具]:支給品一式、鍵
[思考・状況]基本：ガンダーロボを救出したい
１：基本人殺しはしたくない。
２：九条の死を知って精神的なダメージ。
[備考]
※七原、真央、走太と軽い情報交換をしました。
【ほるひす＠パワプロクンポケット６表】
[状態]:表面が焦げてる、悲しみ？
[装備]:バット
[道具]:支給品一式、不明支給品0～1
[思考]基本：ころさないし、ひともまもるよ。
１：……
[状態]:表面が焦げてる、悲しみ？
[装備]:バット
[道具]:支給品一式、不明支給品0～1
[思考]基本：ころさないし、ひともまもるよ。
１：……
【荒井紀香＠パワプロクンポケット２】
[状態]:全身のところどころに軽い火傷、体力消耗(小)
[装備]:バット
[道具]:支給品一式、野球人形
[思考]基本：二朱くんに会う。
１：二朱君との愛の営みを邪魔するひとは容赦しないです。
２：あの女(夏目准)が二朱君を手にかけていたら仇をとる。
[備考]
※第一回放送に気付いていません。
[状態]:全身のところどころに軽い火傷、体力消耗(小)
[装備]:バット
[道具]:支給品一式、野球人形
[思考]基本：二朱くんに会う。
１：二朱君との愛の営みを邪魔するひとは容赦しないです。
２：あの女(夏目准)が二朱君を手にかけていたら仇をとる。
[備考]
※第一回放送に気付いていません。
【萩原新六＠パワプロクンポケット６】
[状態]:左腕欠損、腹部に軽度の切り傷、貧血(中)
[装備]:バット
[道具]:支給品一式 、野球用具一式（ボール７球、グローブ８つ)＠現実
野球超人伝＠パワプロクンポケットシリーズ、パワビタD＠パワプロクンポケットシリーズ、左腕
[思考・状況]
１：？？？
[状態]:左腕欠損、腹部に軽度の切り傷、貧血(中)
[装備]:バット
[道具]:支給品一式 、野球用具一式（ボール７球、グローブ８つ)＠現実
野球超人伝＠パワプロクンポケットシリーズ、パワビタD＠パワプロクンポケットシリーズ、左腕
[思考・状況]
１：？？？
| 前へ | キャラ追跡表 | 次へ |
| 089:偉人の選択 | 荒井紀香 | 105:Shall I show you my plan？～逃亡～ |
| 089:偉人の選択 | 荻原新六 | 105:Shall I show you my plan？～逃亡～ |
| 089:偉人の選択 | 曽根村 | 105:Shall I show you my plan？～逃亡～ |
| 091:交錯 | 高坂茜 | GAME OVER |
| 091:交錯 | 灰原 | GAME OVER |
| 089:偉人の選択 | ほるひす | 105:Shall I show you my plan？～逃亡～ |
| 089:偉人の選択 | 凡田大介 | 105:Shall I show you my plan？～逃亡～ |
| 090:CHERRY BLOSSOM～戻らない歯車～ | 三橋一郎 | 105:Shall I show you my plan？～逃亡～ |
| 091:交錯 | 八神総八郎 | GAME OVER |
| 096:彼女の決意とイタチの気まぐれ | 四路智美 | 105:Shall I show you my plan？～逃亡～ |
