第五幕 - 武装神姫ＳＳまとめ@wiki

　第五幕。上幕。

　･･･。
　新京都国際会館大ホール。薄暗い照明、設置された数台の大型筐体。
　交差する小さな影を見つめる瞳。

　筐体のカップホルダー。そこに描かれたＭＢＡというオフィシャルロゴの上。
　無造作に置かれたレモンイエローのケータイには大小様々なストラップが賑やかに吊るされている。
　そのプレイヤーシートに座る少女。染色された髪の前髪の一部にホワイトメッシュ。細い赤縁の洒落た眼鏡。インカムを付けている耳には右には２つ、左に１つ賑やかにピアスが踊る。
　その筐体の中･･･アラートウィンドウと光が踊る戦場を見つめる横顔は、軽薄そうにも見えるが、その視線は真剣そのもの。その瞳には少しの不安と自信が宿るが、絆創膏が貼られた両手を祈るように組んで、彼女はそこをじっと見続けていた。
　彼女の名は山県　光。アキと読む。

　やがて。
　砲台型神姫フォートブラッグが携えた、大きく形状を改造されたライフルの銃弾が悪魔型ストラーフの胸部急所に直撃した。
　ドクロのマークのデッドマークが赤く表示され、悔しそうな顔を浮かべながらストラーフが膝をつく。勝利を収めたフォートブラッグはバイザーを上げ、特別感慨も無さそうに･･･それが当然と言うかのように敵であった者に一瞥をくれると。自身のバトルフィールドへの侵入ゲートへ足を向けた。
『バトルロンドエンド。勝者、フォートブラッグ『ルクス』。ＯＦＭＢＡ･･･勝敗数･･･』
　電子音声と、その戦いのギャラリーであった『ライバル達』の拍手が流れる中。

　そのフォートブラッグ『ルクス』は、白と黒だけで彩られた世界を見回した。
　いつも通りの視界。ノイズが少し混じっているままで。

「お疲れ様。ナイスやったで、ルクス！」
　関西弁が強く混じった声。嬉しそうに、アキが自分のパートナーを迎える。
「･･･ありがとうございます」
　そのマスターの祝福に顔さえ上げず、腕を組み。淡々と答えるルクス。
　今の戦いに満足してはいないのか、目を軽く閉じ瞑想しているかのように口はそのまま噤まれた。その喜びを表現しようともしない姿に、困ったような笑みを浮かべながら、アキが慌てて付け加える。
「あ･･･うん。どっか、壊れたとか。調子の悪いトコとか無い？」
「マスター。異常ありません」
　さらっと答え、ルクスは心配そうな彼女の声を無視する。
　まだ何かを言おうとしたアキだが、先のストラーフのマスターが来て、挨拶と祝福への礼を言う事に追われ、それ以上の声をかける事は出来なかった。

　自分は武装神姫である。
　マスターと自分の誇りの為に戦い、勝利を収める為の存在。
　特にフォートブラッグは本格的なショットバトルの為に設計された『砲台型』。主とは完全にバトルパートナーとして在るべきだと、彼女は『正しく認識』していた。
　主が戦略を練り、自身が戦術で勝利を収める。それこそが正しい姿である。幸いにもアキは戦略という点では問題は無い。ならば自分にはそれに答える義務がある。
　そこに間違いなど･･･。

　それから一時間後。これで勝てばベスト４という試合が始まった。敵はアーンヴァルタイプ限定型のカスタムモデル･･･それも随分と神戸で名の知れた実力者。
　しかし此処で負けているわけにはいかない。

　その戦闘の途中。
　彼女は一瞬、丘陵の段差に足を取られた。
　ほんのワンミスでしかない。
　しかし、この戦場には、『ここまで勝ち上がってきた者』しかフィールド内にはいないのだ。それを見逃すはずもないアーンヴァルのアルヴォが火を噴き、彼女のバイザーを跳ね上げた。幸い、直撃ではなかったが･･･。
「･･･っ！」
　ヂヂッという音と共に、目の前に妙な火花が舞った。いや、目の中で舞った。
　視界が急速な勢いで萎み、これまでの三分の一程度まで縮小する。ダメージアラートが表示されているはずだが、それを完全に見る事が出来ない。
（ダメージ数の把握が･･･！）
　見えなくなりつつある事よりも、彼女は戦闘に支障をきたす事を悔やんだ。残った視界にも大きなノイズが走っている。最早、視界のほとんどが奪われつつる状況。それでもルクスは敵をスコープに入れようとする。
（負けるわけには！）
　が、目が見えない重砲撃タイプなど単なる的に過ぎない。
　数秒後に放たれたレーザーライフルを回避する事が出来ず、ルクスは直撃をくらった。全身から力が抜けていく。高いブザー音と共に、彼女のボディに敗北を意味するドクロが舞った。

　あちこちにガツ、ゴツとぶつかりながらも、何とかルクスはゲートに辿り着いて筐体から出る。火花はまだ目の中で散っていた。
「ルクス！？」
　慌てたような声が聞こえる。そこにいるのだろう。
　彼女はいつも通り、視線を主に向けずに首を振った。
「申し訳ございません、マスター。私のミスで敗北しました。弁明の言葉もありません」
「そんなんはえぇねん！　それより･･･大丈夫なんか！？」
　何が、いいのか･･･。
　オフィシャル・プロを目指しているような方が。
「異常といえば、視力が奪われました」

　恥だ。主の構想を裏切り、自身のミスで負けただけではなく。挙句故障とは。何という役立たずな･･･。
　そこまで思った時には。アキはルクスを引っ掴み、メディックルームに走っていた。

「･･･ありがとう、ございました」
　搬送された神姫センターから、暗い表情でアキがルクスを胸に抱いて出てくる。
「･･･」
　結果は･･･『ノー』だった。
　そもそもが、彼女の人工眼球が、武装神姫の物ではなかったという衝撃の事実付きで。
　パーツの混入･･･数百分の一か、数千か、数万か。何が起きたかは解らないが、しかし確かに起こりえた。彼女の眼は旧型神姫タイプ『ミネルヴァ』の不良品であったのだ。

　武装神姫のカメラアイ部は、従来の神姫よりもガードグラスが遥かに丈夫に出来ており、それ故に人工眼球とＣＳＣセンサーとの結合も強固になっている。ルクスが･･･生まれながらに持っていた障害をアキに伝えていれば、その時点での良品への変更は可能であっただろうと。
　彼女は当初から視界が色を認識していなかった。
　だが、ルクスは別段それを主であるアキに言おうともしなかったし、不便とも感じなかったのだ。全てはバトルに、戦闘に･･･必要ないからと。

　その『悪い眼』でずっと暮らし、戦ってきたルクスのＣＳＣが既に『その規格の眼球』を自身の目とする認識を、終了してしまっていた。
　新品の武装神姫の眼の規格では、彼女のＣＳＣがデータを認識しない。
　とはいえ『悪い眼』と同じ程度の格である『旧式の眼』はほとんどがハンドメイドの代物だ。色も違えば、一つ一つが微妙にセッティングが違い、合う物が見つかる可能性は限りなく低いと･･･そう、伝えられた。

「･･･なんで、言わんかったん？」

　合う物が見つかれば、連絡をくれると気の毒そうにドクターは言ってくれたが。期待は出来ない。
　アキの言葉に、抱かれたルクスは俯いたまま何も言わなかった。
「なんで･･･色が見えないって、言わなかったん？　ルクス」
　もう一度。それでもどこまでも優しく、アキは言う。それが妙に苛立たしく感じられ、ルクスは僅かながら乱暴に答えた。
「必要ないと判断しました。バトルに影響はなく。むしろ、色の彩度に目を取られないだけ便利であろうと」
　酷くなっていくノイズは。既に視界のほとんどを奪っている。
「そっか･･･ごめんな･･･気付かへんで」
　ポツポツと聞こえる声。何故謝るのか。全ての非は私にある。
「マスターは悪くありません。状態管理・報告の義務さえ怠った、私の責任です」
「ウチは、マスターやのに･･･」
　聞こえていないのか、アキは尚も呟くように言うだけだ。

　ルクスは溜息をつき、淡々と言った。
「･･･マスター」
「？」
「私のＣＳＣ破棄を提案致します」
　ぴたっと、足が止まった。
「え･･･？」
　アキの顔さえ見ずに、ルクスは続ける。
「マスターはオフィシャル・プロを目指し、それに近い場所にいらっしゃいます。状態管理を損ない、無様にも･･･恐らくは視力を失うような神姫では貴女への期待と、高いステータスに答える働きは出来ません」
　それが当然だ。
「ＣＳＣを一度破棄し、新しい眼球に取替え、そして再度起動を行ってください。名はルクスでも構わないでしょう。同一ボディとヘッドパーツならば特例としてランキング継承が認められた例があります」
　私は彼女の神姫･･･所有物であり、期待に答える義務があった。
　それが出来ない愚かな存在が、これ以上、類稀なる才能を持つ方の側にいる訳にはいかない。
「何･･･言って」
　アキの震える声。ルクスは首を振って溜息混じりにはっきりと言った。

（･･･何を感傷的になっておられますか）

「私と貴女はパートナー。片方が『裏切り』に近い行為を行った時、貴女には切り捨てる権利があり、私にはソレを受け入れる義務がある。今日とて勝てば、日本選手権への切符を手に入れることが出来たベスト４入りを逃したのは、私の責任です」
「『裏切り』･･･？」
「何よりも、マスターはフォートブラッグの戦い方・セッティングに慣れておられるでしょうし･･･」
　そこまで言って、決定的に重要な事を言う。

「ＣＳＣと眼球のみでしたら、『コスト』も、抑えられますから」

「『裏切り』･･･？　『コスト』！？」
　少し、語気が強められた。
「？」
「この･･･っ！　ド阿呆おっ！！」
　水がパタパタッとバイザーに降ってきた。きょとんとして、ルクスは見えなくなりつつある目を上に向けた。
　白黒の、小さな視界に。泣いているアキがいた。
（･･･ぁ）

　そういえば･･･。

「ウチはルクスじゃないと意味がない！　ルクスの代わりなんておらん！」
「代わりは･･･」
　私は、武装神姫。大量に生産されているタイプ。代わりなんて。
「ルクスが、好きやから！　一緒に来たのに！　裏切りなんてありえへん！！　ルクスはルクスやのに、何でそんな事言うん！？」
　大粒の涙が眼鏡を濡らし、首を振った時に零れ落ちる。
（･･･好き？）
　泣きながら叫ぶアキを呆然と見つめながら、言葉を反芻する。

　そういえば･･･マスターの顔を正面から見たのは、はじめてだったっけ･･･。

　紫電が舞った。耳に届くブチッという音と共に。
　視界から光が、完全に失われた。

　･･･一週間後。

　昨夜、『データ規格に一致するかもしれない』眼があると電話があり、そこに連絡を入れるや平日にも関わらず、アキはルクスを連れて早朝からリニアエクスプレスに飛び乗った。
　新京都駅からの通勤の人たちに混じって揺られる事一時間と少し。中央ステーションからバスに乗り換えて。
　そして。彼女達はそこに降り立った。
「きょう、こく･･･？」
　この一週間。泣き腫らした目でアキは、その珍しい名前をした研究所の看板を読む。ルクスは無言で俯き、そのポシェットの中で座っている。
　千葉峡国神姫研究所。それなりに大型の研究所らしい。
　意を決して。彼女は呼び鈴を鳴らした。

　この一週間。
　ルクスは一人暮らしをしているアキの部屋、机の上。言葉さえ発せず、クレイドルの上にずっと座っていた。座らされていたし、そこから動こうともしなかった。
　毎朝、声をかけながらアキは優しくルクスの身体を払う。
「ごめんな･･･ごめんな？」
　そう謝りながら･･･学校には行っているか解らない。
　時折、机に突っ伏しているのか、くぐもった涙交じりの声が近くから聞こえるだけで。
　ただ。
　ルクスは、何か一つのキーワードを探し続けていた。
　この、胸を蹂躙する気持ちを、はっきりとさせるワードが。あるはずなのに。

「･･･。結論から言えば。移植は可能です。それで光が戻るかは確信はありませんが･･･確率的には半々と言った所でしょうか」
　様々な機械でデータを取り、その後所長室に通されたアキとルクス。
　その前に座った、堅苦しそうな雰囲気を漂わせる小幡　紗枝と名乗った初老の女性は、手元のデータファイルに目を通しながら事務的な口調で言った。
「半、々･･･」
　アキはぽつっと呟いて。
「あの、それで･･･」
「無論。一人でも多くの神姫と、そのマスターをお救いするのが私達の使命でもあります。お譲り致しましょう。･･･治療費は、別途頂くかもしれませんが」
「ホンマですか？」
　嬉しそうに言うアキに、しかし小幡は冷静･･･冷徹とも見える表情のまま一つ頷くと、机上に直立するルクスに視線を向けた。

「さて、ルクスさん。貴女に聞いておきたい事があります」
　ルクスは顔を声のする方向へ向ける。
「視力を失う前兆は当初からあったとの事ですが･･･何故、貴女は。色彩を認識していない旨をマスターに伝えなかったのですか？」
　ふっと顔を下を向けたまま、答える事が出来ない。彼女は質問を理解はしていたが、それどころではなかったのだ。

　ずっと探している。その単語を。今も心中を漁って。

「ウチの･･･。ウチのせいです！」
　何も言わない彼女に慌てたように、アキが叫んだ。
　ゆっくりと、声がした方に顔を向ける。
（マスター？）
「･･･ウチが･･･ルクスに無理をさせすぎて」
　一週間聞き続けた、涙声に変わっていく声。
「構ってあげれなくて･･･そんで･･･彼女の事を何も考えてあげれなくて。色が見えてないって事さえも、気付いてあげられへんかったのは･･･」
　絞り出すような声。
（何の為に･･･）
「全部･･･」
　どうして？

「なるほど。･･･今の話が本当として。さて、貴女には、彼女を恨む権利があります」
　別の方向から、小幡の冷静極まりない声が聞こえた。
「･･･。･･･！」
　ルクスは『恨む』という単語に驚いて顔を振り向ける。
「ルクスさん？　神姫の不調さえ気付かず、戦いを強い、視力を奪い去った彼女を。それでも赦すのですね？」
　それは。
　赦す･･･？
「当然ですよね。貴女は、彼女の神姫なのだから」
「そ、それは！　ちゃいます！　ウチは！」
　驚いたような、アキの声。
「お黙りなさい、山県さん」
　それを封じる、厳しく、冷たい声。
「･･･これは、貴女の問題でもありますが、同時に彼女の問題でもあるのですよ？」
　情に流されぬ研究者の声。
「どうですか？　･･･ルクスさん」
「･･･」
　アキの、漏れるような声だけ、聞こえている沈黙の中。
（･･･あ）
　ルクスは、ようやく『一つの単語』に辿り着いた。

「･･･『光を失う』事」
　質問の回答になっていない言葉を、彼女は紡いだ。
「これは、私への罰。･･･マスターの顔さえ直視せず。その声から耳を塞ぎ･･･『それ』から逃げ続けた」
　直立したまま、淡々と。感情がほとんど込もっていない声で続ける。
「私は･･･『それ』を受け止めようとしなかった」

　ふっと、自分の声調が変わった。
「大好きなネイルアートをやめてしまわれた。･･･髪が、傷つくからと」
　それは誰の為に。
「パーツを持った事も無いドライバーで分解し、綺麗に洗ってくれたのも。ハンドカスタムしようとして。絆創膏だらけになってしまった指先も」
　一体誰の為だったか。
「初勝利のときに誰よりも喜んでくれたのも。時間が無いのにアルバイトをして、兵装をフルチェックに出してくれたのも」
　全ては。誰の為だった？
「･･･。そんな事を、何も考えずに受け止め。それが当然だと甘えながら」
　それら全ては。誰に向けられていた？
「マスターの声に耳を傾けず、その瞳を真っ直ぐ見る事さえ出来ない･･･こんな」
　声が揺れていた。とめどない感情の奔流が口から流れ出す。

　ルクスは膝から崩れ落ち、その場にへたり込んだ。
　何も見えぬ闇の世界。冷たい机の堅さだけが、足から伝わってくる。
「本当に救いようの無い、愚かな神姫の為に」
　マスターは。私に。
　どれほどの『それ』を注いでくれていたのか。そんな事さえ考えもしない神姫の為に。
「私は･･･」
　光を照り返さない瞳を天に向ける。それも空しき抗いに過ぎず、涙が目から零れ落ちた。

「私は、きっと。愛されていた」

　『愛』。
　そんな簡単な単語を導くために。一体、どれほどの時間が必要だったのか。
　雫が落ちる音が聞こえる。それは、誰の涙なのか。ようやく彼女は、全てを認識した。
「この光を失う事は。その愛を踏み躙り、目を伏せ続けた。愚かな私への罰」
「･･･。受け入れると？」
　冷たくこちらを刺す様な小幡の声。ルクスは小さく頷き。唇をわななかせた。
　当然の罰。受けるべき刑･･･。
「･･･それでも」
　メモリーを埋め尽くす、最後に見た映像。
　彼女は･･･マスターは。
「それでも･･･私はっ！」
　何も掴めぬ指で見えぬ目を閉じ顔を覆う。消えない。その映像は消えはしない。

　はじめて･･･そう、はじめて真っ直ぐに見詰め合った、陽の如き愛を注いでくれたマスターは。
　泣いていたのだ。
　こんな、愚か者の為に。
「マスターの姿を･･･失いたくないっ！！」

　泣いていたのだ！
　こんな、『愛』を『涙』にしか換える事が出来ない、ガラクタの為に！

　このまま光を失えば。自分は、ずっとずっと知らないまま。
　泣いていない、哀しみに囚われていないマスターの顔を。
　愛を与え続けてくれた、いつも自分へ向けてくれていたはずの、唯一無二のマスターの顔を！

「う･･･う、ひぐっ･･･。マスタ･･･マスタぁ！」
　心が無茶苦茶に掻き乱されていく。氾濫する感情。
　メモリーを埋め尽くすのはアキの泣き顔。姿を見る事さえ適わぬ主を、彼女は叫ぶように呼ぶ。

　あの泣き顔が･･･与えてくれた愛に出した答え。あの涙が、愛の代価として私がマスターに与えた物だ！

　身を引き裂くほどの後悔と懺悔。ルクスは両手を地に付いた。
「ごめん、なさい。ごめんなさい･･･っ！」
　吐き出された『想い』。赦されるとは思っていない。赦されるはずなんてない。
　自身がやってきた事。自身が口にした言葉。

　その須らくが、愛への『裏切り』に他ならなかった。
　何本の棘をマスターの心に叩き込んだ？　果たして、どれだけの愛を捨ててきたのか？　どれほどの愛を踏み躙ったのか！

　考えただけで心が押し潰されそうな罪。
　身動きさえ取れないルクスを、誰かがそっと抱き上げた。

「･･･。マスター･･･？」
　知っているコロンの香りに、彼女は、ぽつりと呼んだ。
「･･･」
　しゃくり上げる声。何も言わず。アキはルクスをぎゅっと胸に抱いた。
　暖かい。知っている匂いと温もり。
　･･･初めて起動した時に、抱き上げてくれた時と同じ。
　あの頃から･･･この、こんな神姫に･･･この人は、『愛』を注いでくれていたのに。
　彼女は咽び泣いた。ごめんなさいと、ただ繰り返しながら。

「小幡、さん」
　泣き続ける彼女を抱きながら、自身も涙でボロボロの顔を、アキは小幡に向けた。
「･･･。解りました」
　小幡は静かに頷き、微笑を浮かべた。
「彼女に･･･良い『名』を、お付けになりましたね。山県さん」
「･･･！　はい」
　ルクスを抱き締めたアキを、小幡は奥の部屋に誘った。

　再起動音が自分の耳の奥で鳴っている。とすれば。これは、夢、だろうか。

　ゆっくりと眼を開ける一瞬前。ルクスは不思議な光景を見た。
　どこまでも続く、晴れた風吹く草原。そこに立つ彼女の前に、一人の美しい神姫が髪を風に揺らせ立っている。
　翠の髪。そして、銀色の瞳。パールと草色のスーツカラー。
　その神姫はルクスに優しく微笑みかけていた。
『･･･母様？』
　ふと自然と出た、その言葉。
　風が吹き、草原が消えていった。

　高い電子音が一度鳴る。
　その瞳の色は銀色に変わっていた。焦点が合い、部屋を視界に映し出す。
「ルクスっ！？」
　覗きこむ、心配そうな顔。
　ルクスは小さく頷いた。
　ぱっと、アキが笑顔に変わる。
（あぁ･･･）
　赤い縁の洒落た眼鏡。
　染めた髪にメッシュが入って何と鮮やかな。
　銀のピアスで賑やかな耳元。
　どことなく日本人とは違う印象を与える、顔立ち。
「マスター」
　私は、こんなに近くにあった愛を。長く、見ようともしなかったのか。
「見えるな？　見えるんやな！？」
「はい･･･」
　これほどまでに。美しい愛の姿を。
「･･･はい、マスター。異常ありません」
　そう言い終わったときには。強く、胸に抱きしめられていた。

　空はどこまでも蒼く、遠く千切れたような白い雲。
　グレーのアスファルト。走る色とりどりの電気自動車。街路樹は緑の葉を萌やし、金の木漏れ日を落としている。
　歩く、黒い影。肩に小さな影。
　目に映る、初めての世界の色。

「ゼリスさんかぁ･･･凄いヒトもいるねんなぁ」
「はい」
　あの後ディスクを見て、この『瞳』が誰の物かを知った。
　きっと。夢の中で思わず口走った言葉は･･･決して間違いではなかった。
「･･･重いね」
「はい」
「頑張らな、アカンね」
「はい。マスター」
　こちらに向けられた視線を真っ直ぐに見返し、ルクスは頷いて見せた。アキも嬉しげに頷き返す。
　ただそれだけ。こんなに簡単な事が。今まで出来なかったのか･･･。
　胸の奥でＣＳＣが揺れて、心が熱くなる。

「･･･ん？　メール？」
　開いたケータイに目をやったアキの表情が一変する。
「しもたっ･･･今日絶対受講の講義が七限にあるんやったっけ。間に合うかな！？」
「･･･。時間的に一時間後までにラピッド＝エクスプレスに乗れば間に合います。急ぎましょう」
　脳内で時間割を的確に展開、計算してルクスはアドバイスを送る。
「･･･マスター」
「ん？」
「私の名に･･･何か、意味があるのですか？」
　恐縮するようにルクスは聞く。
　小幡が言っていた言葉が気になっていた。『良い名』とは。如何なる意味なのか。
「あ･･･『ルクス』ってのはな」
　ストラップだらけのケータイをポケットに捻じ込むと、アキは嬉しげに笑って見せた。
「ウチと、同じ」
「？」

「『光』っていう意味やねん」
　風が、吹き抜けた。

「よし、バス停まで走るで！」
「･･･。はい、マスター」
　しっかりと服に掴まる。放さないように。そして離れないように。
　銀の瞳をビルの間に見える天に向け、涙を浮かべている事に、気付かれないように祈りながら。

　･･･。
　この愛は私には大きすぎる。
　この光は私には眩しすぎる。
　それでも。
　こんな愚かな、ド阿呆と･･･怒られるような神姫でも。
　貴女の『愛』を、『笑顔』に換えられる様に。

　･･･愛していこう、ずっと。

　光溢れる天よりの旋風。鳥、舞い降りるその一迅。
　海には波を誘い。空には雲を呼び。その髪を遊んで吹き抜ける。

　第五幕。下幕。

第五間幕