目 - テイルズオブバトルロワイアル@wiki

目

闇の中で、二人の男が対峙していた。
どちらも剣を装備している。一人は片手に、もう一人は両手に持っている。
しかし決定的に違うことは、一方のそれがプラスチック製だということだった。
「･･･」
リオンが無言のまま駆け出した。
「くそっ！」
ロニは顔をしかめ、握った剣を振る。
だが彼の剣は空を切り、相手の剣が彼の腕を切った。
二の腕の辺りから血が滲み出す。
そのままロニは右脚を振り回した。
しかしリオンは体を屈めてかわし、彼の顔面目掛けて跳んだ。
そして跳び上がり様の左回し蹴りを彼の横面に当て、着地と同時に走り、距離を取る。
「ちっ･･･」
口を切ったか、血が頬を伝った。
やはりこんな装備では、とても有利とは言えない。
おまけにあのリオンは、体術の心得もある様だった。
･･･ジューダスはあまりそういう事はしてなかったんだがな･･･
ロニがそう思っていると、突然頭上から石つぶてが連続して降ってきた。
「あた、あいたたた！」
リオンが術を放ったのだ。ロニは即座にその場を離れ、こちらも詠唱を開始した。
「アクアスパイク！」
ロニの全身を覆う程の水の塊が現れ、リオン目掛けて回転しながら飛んで行った。
だがリオンは慌てることなく、冷静にバックステップして水流が消滅するのを待った。
そして水流は消滅した。それと同時に、ロニがリオンの目の前に現れた。
「何！？」
ロニは水流の陰に隠れてリオンに接近していた。
そして隙を与えることなく拳をリオンの顔面に叩きもうとするも、紙一重で避けられてしまった。
リオンは軽やかにステップを取り、ロニの周囲から離れる。
離れ際に斬撃を二度ほど、ロニの脇腹と左肩に当てた。
彼が反撃に出ようとした時には、既に充分な距離を取られていた。
ロニの心にはまだ少しの葛藤があった。
確かに目の前に居るのは自分のことを知らないリオン・マグナスで、
自分を殺そうとしているが、それを無遠慮に倒してしまっていいのものかどうか迷っていた。
自分はゲームに乗ったものは駆除すると決めていたが、
いざ知った顔が（向こうはこちらを知らずとも）そうであると知り、実際に対峙するとその決意も揺らいだ。
更にカイルやジューダス、それにスタンさんやルーティさん、それらの人々のことを考えると、
やはり何か胸につっかかるものがあった。

リオンは距離を取ったまま、こちらの様子をうかがっている様だった。
ロニは静かに前方の少年を見つめると、ゆっくりと口を開いた。
「おい、リオン･･･マグナス。お前、どうしてこんなことをするんだよ？」
今更そんな質問に意味があるとは思えなかった。
しかし、どうしてもその理由は聞いておきたかった。
彼の考えうる最悪の事態を防ぐためにも、はっきりさせておきたかった。
黙ったままでいると思ったが、意外なことにリオンは返事をした。
「簡単なことだ。それがこのゲームのルールだからだ」
「だからって、それにお前が積極的に乗ることは無いんじゃないか？」
「･･･」
リオンは黙り込んだ。ロニは緊張した面持ちで、佇んでいた。
「それが･･･」
リオンの言葉にはどこか寂しげな響きさえあった。ロニは黙ったままで居た。
「それが、今の僕の存在理由だからだ･･･」
憂いある表情でつぶやき、顔を俯かせた。
そして顔を上げ、剣を構える。
ロニは目を見張り、叫んだ。
「何言ってんだよ、お前！これに乗るってことは、お前の仲間の、スタンさんや･･･ルーティさん達とも･･･」
そこまで言い、口をつぐむ。そして打って変わって沈痛な口調で、
「そうだ、ルーティさん･･･ルーティさんが死んだこと、お前聴いただろ！？」
「･･･」
「いくらなんでもお前がやったなんて思わないが、
　お前がこれに乗ったら、ルーティさんを殺したやつと同じになっちまうぞ！それでもいいのかよ！」
「そうだな･･･」
リオンの言葉はいくらか自嘲気味に聞こえた。そして続けた。
「あいつは幸せだったかもしれないな。僕のこんな姿を見ずに死ねて･･･」
ロニは驚愕の表情を浮かべた。
･･･こいつは･･･
「それに、お前は馬鹿だ
リオンの言葉は続く。ロニは嫌な汗を掻きながら、静かにしていた。
少年はちらりと脇に目をやった。
ロニもつられてそこを見る。
無残な女性の死体があった。ロニが追っていた人だった。
「僕はもう、手を汚してしまった。もう後戻りなど出来ない」
そう言い放つと、ロニ向かって走り出した。
･･･こいつは、もう･･･
「馬鹿野郎が･･･！」
ロニは歯噛みしながら、拳を強く握り締めて、ひねり出すように声を出した。
そして前を見る。リオンの姿が少しずつ近付いてくる。
「だったら俺が、お前を止めてやる！！」
──スタンさん、ルーティさん、カイルやジューダスの為にも──
「･･･愚かな奴だ」
光を微塵も感じさせない目で、リオンはそうつぶやいた。
ロニは片手で剣を握り、もう片方の手でザックに突っ込んであった仮面を取り出し、ブーメランの様に投げた。
高速で回転するそれは、弧を描いてリオンに飛んでいったが、左手で軽く弾かれてしまった。
その一瞬の間に、距離を詰める。
だが接近するには充分に足らず、リオンが先に剣を振りかざした。
対抗してこちらも剣を振る。
乾いた衝突音。
ロニの剣は真っ二つに折られた。
そのままリオンの剣が動き、右の肩から血が噴き出る。
しかしロニは動じる事無く、背中のマントを外しリオンの顔面に被せた。
「くそ、これは･･･！」
視界を奪われたリオンはもがき、マントをどけようとした。
その隙にロニは左手に獅子の闘気を纏わせ、リオンの腹の辺りに叩き込んだ。
リオンの体が歪む。
ようやくマントが落ち、リオンの視界が復活する。
そのまま剣を水平に薙ぎ払うも、ロニは跳び上がり回避した。
そして空中で右手を突き出し、冷気の刃を放った。
冷気の刃はリオンに直撃し、彼の体勢を崩した。
──このまま一気に──！
ロニは更に空中からリオンに襲い掛かろうとした。

･･･ロニは焦っていた。
勝負を急ぐあまり、リオンのダメージを判断し損ねた。
リオンの目に鋭く、暗い光が宿った。
そして空中から襲い掛かるロニから素早く距離を取り、剣を振るった。
ロニは驚き、顔をリオンに向けようとした。
その一閃は、丁度顔を上げたロニの両目を切り裂いた。
「うあっ！！がっ！！」
両手で顔を押さえ、悶え苦しみながらロニはふらふらと足取りが不安定になった。
「熱い、痛っ、うぐぁぁぁぁ！！！」
天に向けて吼えた。両目から流れる血は、だらだらと彼の顔を紅く染めていった。

そうした極限の痛みの中で、ロニの心に恐怖心が生まれた。
殺される。このままじゃ、殺される！
痛い。熱い。怖い。暗い。
暗い。暗い。何も見えない。何も見えない！
どこだ、どこから来る？それとも、遠距離から術でなぶり殺す気か？
ロニは恐慌し、滅茶苦茶に動き回った。
その時、彼の足元に何かがコロコロと転がって当たった。
ロニは足を止め、その正体を判断しようとしたが、その数秒後に大きな爆発音が聞こえた。
凄まじい衝撃が彼を襲い、空高く打ち上げられた。
やがて最高点から落下し始め、地面に墜落した。

ロニの姿は、凄惨なものだった。
両足が消滅し、腰の辺りはこの暗闇に場違いな程の紅に染まっていた。
焼けた地面と、彼の身体から薄黒い蒸気が上がっていた。
リオンはポプラから奪った手榴弾の残り一つを自身のザックに入れると、ゆっくりと歩き出した。
そして吹き飛んだロニの荷物を回収した。
爆発の影響で中身のほとんどは使い物にならなかったが、その中の小型の機械はさほど壊れてもいなかった。
リオンはその機械を二度三度動かし、それの機能と、正常に動くことを認めると、
シャルティエを持つのとは反対の手でそれを持った。
それを見つめる目は、この闇夜と同じ、深く暗かった。

【リオン　生存確認】
　状態：上半身に軽い凍傷　腹部に痛み
　所持品：シャルティエ　手榴弾×１　簡易レーダー
　第一行動方針：ゲーム参加者の殺害
　第二行動方針：マリアンとの再会
　現在地：Ｄ６の草原地帯

【ロニ・デュナミス　死亡】
【残り41人】

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