幽幻の名の如く - テイルズオブバトルロワイアル@wiki

幽幻の名の如く

剣を背中に刺され、文字通り地面に釘付けにされた状態のまま、カッシェルはもがいた。
傍らで自身の体を回復いていたシャーリィは、首を回してこちらを向く。ついでにマシンガンの銃口も向けて。
「ねぇ、あまり変に動くとすぐに殺すよ？」
あまりに冷酷で淡白な口ぶり。
自分が何をして、何を言っているのか、この少女は本当に理解しているのか？
「そのままにしておいたら死ぬから、じっとしててね」
言ってることが支離滅裂だ。
真の狂人とは、この少女の様な人間を指すのか？
くそ。
馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な。
この俺が、トリプルカイツの一角を担うこの俺が、こんな小娘一人に･･･！！
シャーリィ・フェンネスはメルネスとなってこそ驚異的な力を発揮するのではなかったのか？
眼前の少女は、かつて自分達がつけ狙った気弱そうで非力な少女とはまるで違っていた。
人を傷つけること、殺すことなどまるで躊躇していない。
軍の過酷な訓練を受け、生死を分かつ修羅場を幾度も通り抜けてきた自分ですら、
これほど冷酷で残酷な者に出会うことは少なかった。
一体何が、何がこの少女をこうまで変えてしまったのか？
情け容赦なく死を振り撒く少女の姿は、正に修羅だった。

･･･そうだ、思い出したぞ。
こいつの兄、かつて我が軍にも在籍していたらしいセネル・クーリッジ。
あいつが死んでいた。第一回の放送で、そう告げられた。
この女の動かしているのは復讐心か？それとも、最後まで生き残って死者を蘇らせるという血塗られた希望か？
だが、いずれにせよそんな理由だけでこの俺を追い詰めるとは･･･
気に入らない。気に入らないな！！

「大好きな大好きな兄の為に戦うというわけか？」
カッシェルは背中を潰された体勢のまま、首だけを上げて声をかけた。
少女の体がビクンと跳ね、ゆっくりと体をこちらに向ける。
「くだらない、くだらないな。このゲームに乗ることはいいが、誰かの為に動くなど馬鹿げている」
吐血交じりに、皮肉めいた口調で少女を非難する。
少女は凍結したまなざしを覆面の男に向けながら、ピクピクと顔の筋肉が痙攣していた。
「そして貴様は甘い。甘すぎる。この俺を殺せる時に殺さなかったのが、貴様の敗因なんだよ」
口元を歪めてにやりと笑う。既に激痛で意識が飛びそうだったが、ここが正念場だ。こらえて見せる。

「お前の兄も甘かったんだよ。だから死んだ」
「お兄ちゃんを･･･」
少女はわなわなと震えながらつぶやき、静かにウージーを構える。
銃口が覆面の男の眉間を捕らえていた。
「お兄ちゃんを悪く言わないでよっ！！！」
マシンガンの引き金が引かれようとした──その時。

少女の動きが止まった。動作から表情まで、全てが凍りついたように止まった。
いや、それだけではない。風に揺れる草花も、空を舞う小鳥も、全てが静止していた。
正に、時が止まった様に･･･いや実際に時は止まったのだ。
アワーグラスの効果により、カッシェルの視界内のもの全ては時を奪われた。

「くっくっくっくっく･･･」
地面に串刺さった体勢のまま、カッシェルは不気味に笑った。
密かに後ろに回した手によって発動させた、時空を操る透器。
これまで幾多の場面であえてこれを使わなかったのは、
これは絶体絶命の危機、或いは千載一遇の好機にでくわすまでは使用することを封じていたからだった。
しかし今のこの状況、最早ためらうことは出来ない。
彼は封印を解き、時を止めたのだった。

少女の時が止まっているのを確認しながら、背中に刺さる剣を抜きにかかる。
だが、予想以上に難航した。
ショートソードと言うほどなので、刀身は短いはずなのだが、
自身を地面に結びつける力は予想以上に強かった。
あの少女のどこにそんな力があったのか、全く以って気に入らないが、あまりグズグズもしていられない。
早く、早くしなければ。時が止まる効果が途切れる前に！
「ぐぬぅぅぅ･･･」
上に横に体を反らせ、剣を引き抜こうとする。
ブチブチと筋繊維やその他諸々が切れていくのが分かる。
「くぅっ──！！」
ぶしゅっと血の吹き出る音がし、ようやく剣は抜けた。
そしてその剣を拾いにかかる。時はまだ止まっている。

少女の姿を見る。マシンガンを構え、硬直して立ち尽くしている。
彼はにやりと笑い、一気に距離を詰める。
裂けた背中と腹から血と内臓の諸々がはみ出るのも気にしないまま、走って突っ込んだ。
そして剣先を少女の首、頚動脈の辺りを狙って振る。
「･･･斬首」
カッシェルの目に、暗い暗殺者の光が宿った。
その刹那
シャーリィの目に、鋭い狂気の光が宿った。
彼女は瞬時に飛び退き、覆面の男の一閃をかわした。
「なっ･･･にぃぃ！？」
カッシェルの顔に驚愕の色が広がった。
時空の拘束から解き放たれたシャーリィは、隙だらけの男の頭に銃口を突きつけた。
「死んでね。今すぐ、ここから、永遠に」
一瞬の間に、絶望と恐怖がカッシェルの頭を支配した。
もう、ここまでだ･･･どうしようもない･･･
シャーリィが死を呼び起こす輪に指をかけ、ウージーの引き金を強く引いた──

カチッ

カチッカチッ

「･･･！？」
シャーリィは明らかに戸惑いの表情を浮かべ、手にした銃を見やった。
･･･弾切れ。
既にチェスター、メルディ、カッシェルと三人に射撃を続けていたウージーサブマシンガンは、
３０発の弾丸を尽かせてしまっていた。
そしてその隙を、カッシェルは見逃さなかった。
「はぁぁぁぁぁ！」
地を這いずる様な低音の声を響かせ、男は少女に無茶苦茶に剣を振り回した。
急所を狙う余裕も冷静さも既に無くなっていた。
カッシェルの腕に確かな手ごたえがあった。
咄嗟に腕を上げたシャーリィの肘から手首付近までを一直線に切り裂いた。
少女の腕には赤い一本の筋がはっきりと残る。
そのまま後ろに退く少女。

「はっ、はぁぁぁぁぁ！」
追撃に出る男。
少女が懐から何かを取り出した。
それは鉛筆に見えた。参加者全員に配られた、筆記用具。
シャーリィは鉛筆を握り締め、空中に向かって何かを描き始めた。
あっという間に、青白い光の翼──テルクェス──が生まれ、男目掛け発射された。

･･･かつてセネル・クーリッジが存命中に案じていたように、
シャーリィは筆記用具を使い水の民特有の力・テルクェスを発生させることができた。
彼女の場合は主にペンを使ってテルクェスを描き、創り出し、対象に向けて撃ちだす。
そしてその翼は威力は低いまでも牽制には充分だった。

「ぬぉぁぁぁ！？」
テルクェスは男の顔面を直撃し、男は一瞬ひるんだ。
シャーリィはウージーを右手に、鉛筆を左手に構えて走った。
男の右手、ショートソードを握る手の甲に、思い切り鉛筆を突き刺した。
鋭い先端部はすぶすぶと肉に食い込み、男の掌に貫通一歩手前まで突き刺さった。
「うわぁぁぁ！！」
悲鳴を上げ、剣を取り落とすカッシェル。
少女は即座に剣を拾い、構え、突き出した。
剣は丁度カッシェルの首の付け根辺りに刺さった。
「あぐぁぁぁ！！」
男は更に絶叫し、恐慌した様に少女から逃げ出した。
首に剣が突き刺さり、血が流れ、右手の甲には鉛筆が刺さり、腹からは血と内臓がぼとぼとと落ちていく。
カッシェルはひたすら走った。走り続けた。

駄目だあいつは。襲うのは諦めよう。無理だ。
別の獲物、そう、安全に、確実に、しとめることができる獲物を探すべきだ。
そうだ、そうすればいい。他に、まだまだ、獲物はたくさん居るはずだ。
俺ならできる、俺はトリプルカイツなんだからな。
早く、早く次の獲物を･･･

息をする代わりに口から血が吐き出る。段々視界がぼやけてきた。
少女の銃が復活する前に、ここから去っておきたかった。
そしてカッシェルは飛翔した。そのまま空中で彼の姿が消えた。

幽幻の名の如く───

───水に呑まれて、カッシェルは消えた。

シャーリィは静かに両手を降ろすと、自分の前方、数十メートル先に現れた渦巻きを眺めた。
それは彼女がカッシェルに放った水の上級爪術、タイダルウェーブだった。
何も無かった草原から突如大量の水が溢れ出し、複数の渦潮が流転し、あらゆるものを呑み込んでいった。

荒れ狂う海原が過ぎ去った後、カッシェルは仰向けに倒れていた。
強烈な奔流と水圧によって、彼の体は見るも無残な姿になっていた。
開いた傷口から水が入り、内と外から彼の体は壊された。
手足の間接は不自然に折れ曲がり、腹のあたりはまるで魚の干物の様にぺしゃんこに潰れていた。

シャーリィがゆっくりとカッシェルに歩み寄った。
カシャカシャと、弾を失ったマシンガンに新たにマガジンを装着する。
「･･････ぅ･･････」
首を動かすこと無く、カッシェルの目が僅かに少女を捉えた。
その顔はやはり、残酷で、狂気の光を見せていた。
そしてシャーリィは無言でウージーの銃口を男の頭に向けた。
「今度こそ、死んでね」
そう言い放ち、引き金を引いた。
ぱららっと小気味良い音が響き、吐き出された銃弾が三つ、カッシェルの頭部、鼻から上の辺りを貫通した。
その衝撃で彼の頭蓋が砕け、脳漿をぶちまけた。

シャーリィは自身に回復爪術をかけながら、空を見上げた。
いつの間にか漆黒の空が微かに薄くなり始めていた。
そろそろ日の出なのだろう。
彼女にとってそれは、自分が兄の姿に近づけた証の様に思えた。
彼女はそれまでとは違う、無邪気な、少女らしい笑顔を浮かべて天を仰いだ。

「お兄ちゃん、私、やったよ。お兄ちゃん達ががんばって戦ってたトリプルカイツに、私、一人で勝てたんだよ」
その声も、冷酷さは無く、清々しいくらいに明るかった。ただ、残酷さだけは残っていた。
「これで一歩、お兄ちゃんに近づけた。早く会いたいよ」
シャーリィは満面の笑みを浮かべた。

彼女の足元で、男が着けていた覆面が風に吹かれて宙を舞った。
それはシャーリィの見上げている空に昇っていき、やがて見えなくなった。

【シャーリィ 生存確認】
所持品：UZI SMG（３０連マガジン残り３つ）　？？？？
状態：ＴＰ中消費　素直な喜び　頬に切傷（ほぼ回復）　左腕に刀傷（回復中）
第一行動方針：自分の傷の手当て
第二行動方針：セネルとの再会（手段は一切選ばない）
現在位置：Ｃ４の草原地帯

【幽幻のカッシェル　死亡】
【残り３９人】

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