流転する運命 - テイルズオブバトルロワイアル@wiki

流転する運命

信じがたい事態が起こった。
ジューダス達が向かうシースリの村から、突如として大音量の放送があった。
ミクトランのそれとは明らかに違う、少女の、必死な声。
希望を訴え、呼びかけを行う彼女の言葉は、はっきりとジューダス等四人に聴こえた。

その呼びかけに強く反応したのはロイドで、
慌ただしく村の方向と仲間を交互に見ながら、動揺を隠しきれずにいた。
一緒に行動することになったヴェイグは、表情一つ変える事無く、黙って少女の言葉を聞いていた。
ジューダス自身は、表面上は静かにしながら、内心は黒い影が覆っていた。
それは呼びかけを行った少女等に対する不安よりも、
一緒に居る仲間達への不安の方が大きかったかもしれない。
事実、少女の呼び掛けにロイド以上に取り乱したのは、他ならぬ少女の仲間、メルディだった。

「ファラ･･･ファラがあそこいるよ！早く、早く行こうな！」
村の方向を指差して、オーバーアクション気味に騒ぎ立てる。
放送をした少女の声は不自然に途切れ途切れで、
彼女の状態が危険域であることを示していた。
「そ、そうだぜジューダス。まさか俺達が行こうとしてた場所にもう人が居たなんてな、早く助けに行ってやろうぜ！」
ロイドも便乗して声を上げる。
対する二人は、じっと黙っていた。

「･･･引き返すぞ」
仮面の男が口を開いた。その声はいつもより暗く、沈んでいた。
「え？」
きょとんとした目で仮面の男を見つめるロイドとメルディ。
「さっきの呼びかけを聴いただろう。あそこにはまず間違いなくやる気のある奴が集まってくる。行くのは自殺行為だ」
メルディはその言葉が理解できないといった風に、不安定に立っている。
やがてロイドが啖呵を切ったように喋りだした。
「な、なに言ってんだよジューダス！聴いただろ、あの人、協力しようって！
　俺達と協力できる人じゃないか！それに、あの人、すごく苦しそうだった、早く助けに･･･」
「無駄だ、もう遅い。確かに僕達は協力者を求めていたが、こんな形で合流するのは危険すぎる」
「でもよ、でも、それに、あの人、メルディの仲間らしいじゃないか！助けてやらないと可哀想だろ！」
ジューダスは静かに頭を振った。仮面に付いたひも状の飾りが、大きく揺れた。
「行けば、死ぬ。間違いなくあそこは戦場になる。僕は、のこのこと出て行って死ぬつもりは無い」
その声ははっきりと、冷たい響きがあった。
ある意味でジューダスの言葉はとても現実的なものだった。
ジューダスはロイドとメルディを死なせたくは無かった。
しかし仲間との再会を強く望み、その死を怖れるメルディと、
希望、或いは優しい理想を捨てきれないロイドに、その言葉は届かなかった。

別れの時が近付いていた。

「メルディはいや、ファラが死ぬの、いや！あっち行くよ！」
紫髪の少女は子どものように駄々をこねた。
その意思はとても強固なもので、誰にも止められないものだった。
仲間と再会できないこと、仲間の死を怖れているのだった。
微かに、メルディの体から黒い光が見えた気がした。
「ジューダス、俺は行くぞ。仲間になれる人達が居るのに、それを黙って見過ごすことなんて、出来はしない。
その人たちが危険な状況にいるってんなら、尚更見捨てれるもんか」
仮面の男がロイドを正面から見つめた。
その仮面の奥に垣間見える、沈んだ瞳。
「･･･死ぬぞ」
「そんなこと、俺がさせない。希望を捨てないで、力を合わせようとする人たちを、絶対に死なせやしない」
ロイドの言葉は強い響きを持っていた。
既にかなりの数の死者が出ている中で、彼の言葉は甘すぎた。
それでも、目の前のこの状況で、何もしていないでいられる彼でもなかった。
そしてそんな彼の性質を、ジューダスは多少なりとも理解していた。
もう何を言っても無駄だと、望みを捨てないロイドを止める術など無いと。
いや、そもそも希望にすがることの何が悪い？
或いは最初から分かっていたのかもしれない。
放送が聴こえた時点で、こうなることは必然だったかもしれない。

別れの時が訪れた。

「･･･そうか。なら勝手にするがいい。僕は僕で行動する。お前達はお前達で好きにするが言い」
ジューダスが言い放った。
それまで黙りこくっていたヴェイグは、ちょっと驚いて仮面の男を見た。
メルディはほとんど泣きそうな顔で、男達の顔を順々に見比べた。
ロイドは唇をぎゅっとかみ締めると、ジューダス等に背を向けた。
「行こう、メルディ。お前の仲間を、助けに行こう」
「あ･･･うん･･･」
二人は静かに駆け出した。
やがて、その姿が森の中に消えた。
ジューダスは瞼を閉じ、顔をうつむけて、悔やむように小さく呟いた。
馬鹿、と聞こえた気がした。

「いいのか？」
ヴェイグが仮面の男に語りかけた。
仮面の男は顔を上げ、青髪の男を見つめた。
「お前も行きたいのであれば、止めはしないぞ」
「いや･･･俺としても、迷っているのが本音だ」
彼の胸の中で、かつて先程の少女と同じように、皆に演説を行った女性の姿が思い出されていた。
色んな状況の違いはあれ、あの時はなんとか大切な人を助けることが出来た。
しかし、今この状況において、果たして万事が上手くいくであろうか？

「これから身を隠す。今のに釣られた奴等が、あの村へ移動しようとして鉢合わせるかもしれないからな」
無感情にジューダスがそう言い、ロイド達が消えたのとは別の方角へ歩き出した。
ヴェイグはしばらく迷い、とりあえず仮面の男に付いていった。

【ジューダス：生存確認】
状態：健康　
所持品：アイスコフィン､忍刀桔梗､(上記2つ二刀流可)､エリクシール
基本行動方針：ミクトランを倒す
第一行動方針：身を隠す
第二行動方針：協力してくれる仲間を探す
第三行動方針：ヴェイグと行動
第四行動方針：ロイド達が気になる
現在位置：Ｂ５森林地帯

【ヴェイグ 生存確認】
状態：右肩に裂傷　
所持品：スティレット チンクエデア　グミセット（パイン、ミラクル）
基本行動方針：生き残る
第一行動方針：身を隠す
第二行動方針：ルーティのための償いをする。
第三行動方針：ジューダスと行動
第四行動方針：呼び掛けが気になる
現在位置：Ｂ５森林地帯

【ロイド：生存確認】
状態：健康
所持品：ウッドブレード(自作)､トレカ､カードキー
基本行動方針：皆(Ｓの仲間及び協力してくれる仲間)で生きて帰る
第一行動方針：シースリ村に向かい、協力者と合流
第二行動方針：協力してくれる仲間を探す
第三行動方針：メルディと行動
現在位置：Ｂ５森林地帯からＣ３村へ移動中

【メルディ　生存確認】
状態：ＴＰ消費（微小）　背中に刀傷（小）左腕に銃創（小） 僅かにネレイドの干渉
所持品：スカウトオーブ、リバヴィウス鉱
基本行動方針：元の世界へ帰る
第一行動方針：シースリ村に向かい、ファラと合流
第二行動方針：ロイドと行動
第三行動方針：仲間と合流する
現在位置：Ｂ５森林地帯からＣ３村へ移動中

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