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大陸中西部に広がる自然豊かな大地。
そこには人による国家は存在せず、人とは異なる生態系を有する獣人や有翼人、爬虫人などが暮らす大地である。
北に迷いの森、東にウィスタリア帝国、南にカージナル大公国及び白霧の森と接し、西部には幾つかの人の国家と境を接する。
～魔道学院にて とある会話より～
獣を祖霊として祀る獣人や有翼人たちは田舎の集落ならともかく、石造りの街中で人に混ざって暮らすのはとても稀なんだけど、交易の為に一定の季節だけ人の街に居留する者たちがいて、彼らの仮住まいは旅する獣人や有翼人の宿がわりに使われることが多いみたいね。
彼らの扱う工芸品や人の足では入手が困難な場所から採取される物品は人にとっては珍しく、彼らにとっては貴重な外貨獲得源だから、交易が盛んな都市ではその他の場所に比べると、彼らとも知り合いになり易いと言えるわね。
じゃあ他の獣人や有翼人はどこに住んでるかって？
まぁ大陸のあちらこちらの土地土地に集落は存在してはいるんだけど、人が住む地域が広がるにつれ、祖先から親しんだ土地を離れてでも人と距離を置こうとした者たちが多くてね。
現在は帝国の最西端、南に大公国、北は迷いの森に挟まれた地域一帯に彼らの里の多くが集まっているわ。
面積としても広大だし、森や草原、山岳には獣人が集落を作り、河や湖近くにはリザードマンや水鳥の有翼人の集落、峡谷の崖肌には多くの有翼人たちの集落が存在するそうよ。
その豊かさゆえにずっと昔は度々人の国家に脅かされた歴史を持っているわね。
ううん、違うよ。そこは帝国領ではないわ。
確かに帝国では便宜的に自治区と呼んでいるし、迷いの森と自治区の間に西部方面軍を駐留させたり森林騎士団の任務には自治区への人による干渉を防ぐことも含まれていて、かつては侵攻した北西部の国家を退けたこともあるけれど、それはあくまで自治区の要請を受けた助勢という形になっているわ。
だから帝国は彼らから租税を取ることはないし、土地を侵すこともしない。
帝国法では各部族を一国家として遇してあたるように記されているしね。
他国の為に軍や騎士団を運営する費用を国民の税から賄ってるのかって？
あはは、ダイジョブよ。
いつから始まったのかは知らないけれど、自治区に集落を構える人々は帝国と交易を行う際、他国に卸すよりも何割か安く商品を卸すんだそうよ。
帝国法では、それらの品物には一定の税が掛けられて国内で捌かれるんだけど、その税は主に西部の治安維持に宛てられているそうよ。
誰が取り決めたのかも分からないし、そもそも何にも記されていないから彼らと帝国の間で取り決められた事なのかさえ不明だけれど、そうやって西部方面軍の台所は賄われているってあるヤツが言っていたわ。
勿論、すべてを賄える訳じゃないでしょうけど、崖壁に生える貴重な薬草や、彼らだけが森から見つけられる香茸なんかをこの先も入手する為に必要な出費と思えばいいのじゃないかしら。
そうだ、最後に自治区に住む彼らが自らが生きるあの場所をなんて呼ぶか教えてあげる。
彼らは自分たちが生まれ、自然へと還るあの広大で険しくも豊かな大地を、風と草の楽園という意味を込めて″ウィザエラ″と呼ぶそうよ♪
かつて人を避けるように里を移した彼らが、一体どうして再び人に心を開き、信頼の証といってもいい、どこにも記されることのない取り決めを子供たちへと伝えるようになったのか、語られない歴史があるのかもしれないわね。
え？さぁ真相はあたしも知らないけれど、でも……そんな風に想像した方が素敵だと思わない？
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