いつも通りの朝。
私は物思いに耽っているよう装いながら、妄想ワールドを頭のなかに繰り広げている。
「梓ちゃんおはよー！」
来た。天使だ。
どこだ。どこにいる。
私は1コンマでもはやくその御身を目に収めるため、ヘッドバンキングにも似た動きで視界を振り回す。
「えへへー。おはよう」
いた。眩しすぎる。
しかし目が潰れようとも私は見るのをやめない。
「おはよ」
「今日は早いね。英語の宿題終わった？」
「いや、まだだけど…」
「じゃあ私のノート貸そうか？」
「うん。ありがと」
あくまで装うのはクールなキャラ。
まず、この脳内に展開する欲情世界を露見する訳にもいかないし、
なんと言ってもカッコイイキャラを演じてその姿に惚れさせ大団円、という目論みが9割を占めている。
なんたる策士。
「はい。どーぞ」
「ありがと。じゃあちょっと借りるね」
「うん。わたしお姉ちゃんにお弁当届けてくるね。朝忘れて行っちゃったから」
ああ…行ってしまった。
もっとおしゃべりして目に笑顔を焼き付けてほのかな甘い香りを嗅いでいたかったのに。
名残惜しい気持ちを胸に留めつつ、受け取ったノートに目をやる。
憂のノート。
憂があの柔らかい手で数えきれないほど触り尽くしたノート。
いけないとはわかりつつ、唾液が出るのを抑えられない。
だめだだめだ。ここは我慢。
煩悩を消すため、ぼそぼそと除夜の鐘の音を呟きながら、宿題に取りかかる。
そうすると、いつでも彼女が帰ってくるのがわかるよう、
扉に向けて置いておいた鏡にその姿が映った。
気のせいか俯いているようにも見える。
「憂？どうしたの？」
「あ…梓ちゃん」
「お姉ちゃんがね…もうお昼買っちゃったからお弁当いいって…」
「仕方ないよね…でも、一生懸命作っ…たの、になあ…」
あっやばい！泣きそう！
どうしようすっごくかわいい！写真撮らなきゃ！
ってそんな場合じゃない！
それにこれはチャンス！
「憂！そのお弁当わたしにちょうだい！」
「…え？でも…」
「いいから！どうせ持ち帰っちゃうんでしょ？」
「うん…でも悪いよ…」
「わたしが食べたいの！」
「あ、ありがとう…じゃあ、はい」
ふう。これは思わぬ収穫だ。
なんとか憂を泣かせないですんだうえ、間違いなくイメージアップもはかれただろう。
それよりなんと言っても憂の手作りお弁当が手に入った。
多少取り乱してしまったものの安すぎる対価だ。
このお弁当、まずは最高の調味料として空腹を用意せねばならない。
そのためには早弁などもってのほか。昼まで待たねば。
ここからは自分との闘いだ。
はやる気持ちをなんとかして押さえ込む。
―そしてお昼。
これまでに何度心折れそうになったかしらない。
何度興奮のあまり歪む顔を心配されたかしらない。
しかし私は耐え抜いた。
この時のため。
「梓ちゃーん。純ちゃんもご飯食べよー」
「うん」
「ごめんね。わたしのあんまりおいしくないと思うけど…」
「そんなことない！」
「な、なんだよあずさーびっくりしたじゃん」
「それより梓。憂の弁当食べられるとはついてますなー」
「や、やめてよー」
そうだ。私はついている。だから今日もこのままでは終わらないだろう。
さて、弁当だ。純にも見守られながら、ゆっくりとフタを持ち上げる。
「うわああああ！おいしそおおお！」
「わっ！梓落ち着いて！！」
「ご、ごめん…はぁはぁ」
「あ、梓ちゃんそんなに期待しないでね…？」
「あ…う、うん」
思わず叫んでしまった。
冷静になれ私、これからこれを食べるんだ。
私は邪魔にしかならない数多くのものに意識が介入しないよう万物を超越し、森羅万象と一体となった。
そして、卵焼きをひときれ、口へと運んだ。
「ど、どうかな…？」
「…」
「ちょっと梓！どうなのって聞いてるでしょ！」
「…やっぱりおいしくなかったよね…」
「待って憂！梓の様子が…」
「…」ﾂｰ
「泣いてる…」
私の口内に広がったのはまさしく至福の世界。
さらに感動も加えて、涙が零れたのも返って当然といえよう。
まさか…料理も完璧だとは…。
私は胸を駆け巡るこの想いがさらに強くなるのを感じた。
「…おいしいよ。憂」ﾂｰ
「あ、ありがと…ってそれよりも涙を…」
憂がハンカチを取り出し、それを私の頬にあてがう。
反対の頬には憂の手が添えられている。
うわあやばいよ！ペロペロしたい！
「おー梓顔赤いぞ～」
「な、何言ってるの」
「ごめんね梓ちゃん、もう拭き終えたから」
「う、うん…ありがとう」
そして私の頬と憂の暖かな手はお別れをした。
しかし十分だ。これだけで3ヶ月は戦える。
純に冷ややかな目で見られつつも、お弁当は3分で私の胃袋へと消えた。
午後の授業も終始口角が持ち上がるのを抑えられなかった。
今日は授業を受けた記憶がほぼ皆無に等しいが、私にはまったく構わない。
ホームルームを終え、活力に満ちた体でいざ部活へ向かわんとしているとき、ポケットの携帯電話が震えた。
ええと、律先輩だ。
どうやら今日は皆さん部活に来られないらしい。
では私も帰ろうか。
すでに私の足はもしかしたら、という一鏤の望みにかけて玄関へと向かっていた。
「いない…帰っちゃったか…」
「あれー？梓ちゃん部活は？」
「！」
「きょ、今日は先輩方みんないないから…」
「憂…よかったら一緒に…」
「そうなんだ。じゃあ一緒に帰ろう？」
「！…うん！」
自分から誘えなかったのは口惜しいが、しかし憂が誘ってくれたのだ。
喜んで厚意に甘んじよう。
本音を言うと、大声で叫びながら駆け回りたいほど嬉しかった。
校舎を出、私は少し後をついていく。
もちろん隣を歩くのも捨てがたいが、この位置は匂いを嗅ぐにはベストポジションだ。
五感は嗅覚だけを残し、匂いのもとへとのそのそついていく。
「…」ｽﾀｽﾀ
「…」ｸﾝｸﾝ
「…わっ！」
突然、ぶつかった。
目を瞑っていたのが仇となった。
これでは前も見えないバカと思われてしまう。
「ごっごめん憂！」
「梓ちゃん…目を瞑ってたら危ないよ？」
「う、うん…その…眠くて…」
我ながらもう少しまともな言い訳は思いつかなかったものか。
あたふたしていると、優しく憂が私の手をとった。
「心配だなー」
「…大丈夫だよ」
「ううん。ダメ。手繋いでいこう」
「……うん」
思わぬ展開だ。
まさかこんなカップルみたいなことができるとは。
わたくし、中野梓、天にも飛び上がりそうな気持ちです！
今日はもちろん手を洗いません！
「明日から休みだねー」
「うん…憂は何か予定あるの？」
「うーん特には…」
その時、私の頭にとてつもないインスピレーションが働いた。
この流れなら言うことはひとつ！
山と問われて川と答えるように返した質問だったが、反ってそのお陰で自然に聞けていた。
自分で自分を褒めてあげたいです！
「憂。よ、よかったら明日一緒に遊びに行かない？」
「え？ほんと？行きたい！」
「そ、そう…じゃあどこ行こっか」
ふふ。全てはピタゴラスイッチの如く順調である。
私は心の内で世界を手に入れたようないやらしい笑みを浮かべていた。
明日は是が非でもイチャイチャしてやる。
「あ…純ちゃんも誘おうよ！」
「そ…うだね…」
不測の事態である。是でも非でもない。
相変わらず私の計画は見誤ってはいないが、イチャイチャプランは脆くも崩れ去った。
くそう。遊園地にでも行って2人乗りのアトラクションにばかり乗り続けてやろうか。
しかし、純も一応大事な友達だ。3人で遊ぶのもいいだろう。
しばらく明日の予定について言葉を交わしていたら、憂と別れる分かれ道へと差し掛かった。
ふっと憂が手を離しこちらを向く。
「じゃあまたメールするね」
「…うん。純にはわたしが言っておくよ」
「よろしくね。…じゃあ行こっか。…また明日ね」
「うん…また明日」
私は寂しくなった右手をおもむろにポケットへと突っ込み、独り帰路についた。
―朝がきた。
私は寝ぼけた頭を冷たい水で無理やり起こし、昨日の夜にさんざん吟味した洋服をそそくさと着た。
トーストを口へ加え、玄関を飛び出す。
何を隠そう、遅刻である。
今日が楽しみで眠れなかったと言うわけではない。
強いて言えば、今日はどんな予定になるかイメージトレーニングをしていたら夜遅くまでかかってしまったのだ。
身が果てるほど走り続け、ようやく2人の姿が目に写る。
「憂…ごめん！…はー…はー…」
「ちょっと梓！わたしもだよ！」
「？…あーごめん」
「なんでわたしだけいいかげんなのー！」
「と、ともかく梓ちゃん少し休みなよ」
「はい…これ飲んで」
憂からお茶を差し出される。
蓋が開いている。しかし量が減っているのかは微妙なところだ。
これ間接キスなの？どうなの憂！
私を見て察したように純が口を開く。
「あずさ～憂と間接キッスじゃーん」
「じゅ、純ちゃんなに言って…」
瞬間、私はお茶を全て飲み干した。
2人は私を見てポカンとしている。
しまった。もっとさりげなくクールに飲み干すべきだった。
「あ、梓…普通全部飲むかー？」
「い、いいんだよ梓ちゃん。気にしないで」
「…」
なんということだ。全部飲むという発想自体がダメだったようだ。
後で奢ればいい、そんな程度に考えていた。
「じゃ…じゃあ後でなにか奢るよ」
「いいよ。わたしがあげたんだから」
「いいんだよ憂。奢ってもらえば」
なんだ。やっぱり後で返せばいいんじゃないか。
私はペットボトルをこっそりバッグへとしまい、口の中の余韻を十二分に味わった。
最初に訪れたのは洋服店。
純のワガママに付き合った結果だ。
まあ憂も楽しそうだし、良しとしよう。
しかし憂が見繕っているのはすべて私と純のもの。
私の前には憂が勧めた洋服が積まれている。
店ごと買取りたいくらいだが、生憎持ち合わせが少ない。
私はひとつ、特に気に入ったものを買った。
「次はどうしよっか」
「あ！バッティングセンター行きたい！」
「…マンガのせいでしょ」
「ご名答」
「…はあ」
「でもわたしも行ってみたいな」
「…そうだね。行こっか」
道中怪しくなる雲行きに不安を感じながらも、なんとかバッティングセンターへとやってきた。
純が我先にとバッターボックスへと向かい、みっともない構えを見せている。
私と憂も後に続いた。
「しゃー！ばっちこーい！」
「ふんっ！」ｽｶｯ
「あはは全然ダメじゃん」
「なにを～！…ふんっ」ｽｶｯ
「よし…じゃあわたしも…えいっ！」ｽｶｯ
「梓もダメじゃん！」
「うるさ…」ｶｷｰﾝ
「やったあ！2人とも！ホームランだって！」
「…」
やはりこの姉妹は人並み外れた天才肌の持ち主らしい。
自分との差に胸を落としつつ、純に続いてバッドを置く。
憂はどうやら景品を取りに言ったらしい。
でも…やっぱり憂はすごいなあ。
さっきピョンピョン跳ねてるところもかわいかった。
気がつくと純がこちらをじっと見つめていた。
「…なに？」
「…梓ってさあ…」
「…憂のこと好きでしょ」
「っ！なっなん、なにをまさかそんな！」
「やっぱり。端から見たらバレバレだよー」
「え？…え？」
なにが起きた。
まさか純に勘づかれるとは。なんたる不覚。
このままではパシリにされてしまう。
なんとかこの場を逃れるため、必死で頭をまわす。
「ち、違うの！その…」
「いーよいーよ。わたしも協力するし」
「え…ほんと？」
「うん！ほんとほんと！」
純は私が思っていたような人間ではなかった。
ぐっと頼もしくなり、すぐにアドバイスを乞う。
「じゃあ…どうすればいいのかな？」
「梓はさーもっと甘えちゃってもいいと思うよ」
「でも…」
「そっちのほうが憂も嬉しいと思うしー…それに」
「それに？」
「憂も甘えてくるかもよ？」
なんと。それはなんと素晴らしいではないか。
憂に甘え、甘えられ…うっかりニヤケ顔を作ってしまったところ、憂が帰ってきた。
「あ、梓ちゃん？どうしたの？」
「いやな、なにも！」
「てか憂なにそれ？ぬいぐるみ？」
「うん。もらっちゃった。えへへ。」
大きな亀のぬいぐるみに顎を沈め無垢に笑う憂。
私の生きる意味を再確認できた。
もう！かわいいなあ！
「次どうするー？」
「って…」
「雨…」
「…」
「…どうする？」
「……帰ろっか」
「そうだね」
やるせない気持ちで3人、バッティングセンターを後にする。
もう少し遊びたかったがこの雨だ、仕方ない。
それに協力者も得た。
「あっバス！わたしあれに乗って帰るねー！」
「うん…じゃあまたね」
「じゃあね」
「おーう！梓がんばれ！じゃっ！」タタッ
「…？」
余計なことを…。
まあいい。それなりに良いことも聞いたし憂と2人で…。2人！？
「わー！どどどうしよー！」
「わっ！梓ちゃんどうしたの？」
「あっああ…えーと…そう！傘ないからどうしよーかなーって」
「わたしが持ってるよ。一緒に行こ」
「う、うん」
これはいわゆる相合い傘というやつだろうか。
2人の距離が近くなることうけあいだ。
果たして理性を保てるだろうか。
私の考えなどお構い無しに歩き始める。
「た、楽しかったね」
「そうだねー」
「また今度どっか行こうよ」
「うん！行こう！」
今はおろか、未来にも事欠かさない。
私には生来軍師の才能があるやもしれない。
すると突然憂の声のトーンが下がった。
「梓ちゃん…ありがとね」
「？なにが？」
「昨日のお弁当」
「へっ！？いやあれは別にお礼を言われるほどのことじゃあ…」
「…うれしかったの」
「梓ちゃんがあんなに真剣に食べたいって言ってくれて…あんなに褒めてくれて」
「わたしはただ…思ったことを言っただけだよ…」
「うん。だから…ありがと」
憂が微笑んだその瞬間、時が止まったように錯覚した。
その時の憂は今まで見たどんな景色より綺麗で眩しくて…。
私は肩に雨が当たっているのに気づかなかった。
私…本当に憂が好きだ。
「梓ちゃん？雨当たってるよ？」
「待ってね今タオルを…」
そう言ってまた他人の為に世話を焼く。
私はよりその思いを確かにする。
しかし私には勇気がなかった。
今まで妄想で済ましてきたのはそれで満足するしかなかったからだ。
好き勝手考えつつ、心のどこかでは私なんかには…そんな考えがいつも渦巻いていた。
でも、今、言わなきゃ。
心に鞭打ち、全身を奮い立たせ、その名前を呼ぶ。
「…！憂！」
「…？なあに？」
「話が…あるの…聞いて」
「うん。わかった」
そう言って憂はじっと私の言葉を待つ。
はやく…はやく言わなきゃ！
わかってはいつつも、肝心の言葉が口から出てこない。
怖い。足も震えてきた。
やっぱり私には…無理なんだ。
そんな情けない私の手を憂が優しく握った。
傘はもう私たちの横に転がっている。
憂は胸まで私の手を持っていき、私に語りかける。
「梓ちゃん…大丈夫だよ」
「心配しなくても…大丈夫」
「っ！」
憂はすべてわかっているように私に話しかける。
そうだ。私はずっとそうやって勇気を貰いたいんだ。
ずっと憂と…。
私は憂を見据えた。
「…憂。わたし…」
「憂のことが…」
―次の日。
放課後のチャイムが鳴った。
先輩方はまた今日も来られないらしい。
私は急いで校門へと向かう。
「おーい！」
「あっ遅いよー！」
「ご、ごめん掃除が長引いちゃって…」
「ふふ…冗談だよ」
「じゃあ…帰ろっか」
「うん」
純には1日でお役御免かと怒られてしまったが、純は笑ってくれていた。
純には感謝しなくちゃね。
「梓ちゃん。ここ誰もいないね」
「え？うん…そうだね」
「誰も…いないよ？」
「？」
憂がじっと私を見つめる。
ま、まさか…。
「もー！梓ちゃん！」
「わっ！ご、ごめん！」
憂は顔を真っ赤にして私を睨んでいる。
いくらなんでもここまでくればわかる。
やらなきゃ…私がやらなきゃ！
とんでもなく熱くなる顔をよそに私は憂の肩を掴む。
聞こえるのは心臓の音だけ。
「憂…大好きだよ」
さらに真っ赤になり、なにかを言いそうになった憂の口を、私は無理やり塞いだ。
両手に掴んだこの肩と、暖かい口の感触を、私は一生離さない。
最終更新：2010年09月21日 18:19
