「……憂は、好きな人…いるの？」
誰もいなくなった教室。
思わずわたしは憂に尋ねた。
「……お姉ちゃんも、梓ちゃんも、純ちゃんも和先輩も軽音部の先輩方もみんな大好きだよ」
だって、聞かずにはいられなかった。
憂は最近とっても悲しそうな顔をするから。
「違うよ、そういう意味じゃないってわかってるでしょ？」
「……うーん、わかんないや」
でも憂はお人好しで、いつも自分より他の人を考えてて……誰よりも優しいからわがままなんて言わないんだ。
今だってそう。
「ねえ憂、わたし憂に迷惑かけられたってなんとも思わないんだよ？憂が一人で悩んでるならいつだって…」
「あはは、なんとも思わなければ迷惑とは言わないよ」
「もう！だからそういう意味じゃないよ！」
「憂が迷惑だと思ってることだってわたしにはなんでもないんだよ！」
迷惑だったらいくらでもかけて構わない。むしろ憂にならいくらでも頼ってほしい。
だってこれでも二年間憂のそばにいたんだ。
憂に頼ってもらえる存在になれるならそれだけでわたしは……
「…ふふ、ありがとね梓ちゃん。でも梓ちゃんが心配するようなことはないよ」
「嘘だよ！見てたらわかる！憂最近ずっとなにか抱え込んでる！」
「そんなこと……ないよ」
そう言って憂は俯く。
ほら……そんなので何もないはずないでしょ…？
少し前までの憂の透き通るような、心まで見えてしまいそうな存在感は今では見る影も失せ、しょんぼりと縮こまった肩がとてもしおらしい。
「ねえ憂……」
「あ、わたしそろそろ帰って晩御飯の準備しなくちゃ！」
「憂！」
「梓ちゃんも部活遅れちゃうよ。皆さん心配しちゃうから早く行かないと」
「そんなことより……」
「じゃ、じゃあね梓ちゃん！」
「ま、待って！」
わたしから逃げるように憂は教室を出た。
ずっと、目を合わせてはくれなかった。
憂を追いかけていれば何か変わったのかもしれないけれど、わたしには出来なかった。
怖かった。
もし、憂に拒絶されてしまったら、憂に嫌われてしまったら。
ただ憂の力になりたかっただけなのに今まで抑え込んできた感情がわたしを引き留める。
結局、質問の答えは聞けないまま。
教室には一人、わたしの影が落ちる。
憂のことが好きなら、何でもすればよかったんだ。
～～～～～
「話ですか？」
「うん、だから部活終わったら残ってくれるかな？」
「…わかりました」
翌日。唯先輩に声をかけられた。
唯先輩の面持ちはいつもよりは真剣で、なんだか緊張する。
昨日より少し遅くなって、淡い夕暮れの陽がどうにも寂しい気分にさせる。
窓の横にもたれかかっていたわたしに向かって唯先輩が口を開いた。
「じゃあお話なんだけど……」
「は、はい。なんでしょう」
体が強ばるのは気のせいだ。
「あのね、憂のことなんだけど」
ほら、やっぱり。
「はい」
「いきなりだけど、憂好きな人がいるみたいなんだ」「あずにゃんは…なにか知ってるかなぁって」
唯先輩だって気づくんだ。
やっぱり憂は隠してる。
「いえ、わたしも聞いたんですけど…」
「……そっか」
唯先輩も、憂と同じような悲しい顔を見せる。
その顔を見てやっぱりそっくりだなあなんて思ったけれど、それはわたしまで悲しくなるのをなんとか堪えようとしただけ。
「憂は一人でなんでもしようとしちゃう子だから、きっと誰にも言わないんだ。わたしが昨日聞いた時もなんでもないって、そればっかりで……」
「……」
「わ、わたしお姉ちゃんなのにね？…な、なんにもしてあげられなくて……」
「せ、先輩！そんなことありませんよ！」
「ううん、憂は、憂にはわたしいつも迷惑かけてきたから……」
「先輩……」
「……でも、でもね…憂の力に、なって…あげたいんだよぉ…」
唯先輩の目から涙が溢れた。
ずっと憂のそばにいたのは先輩が一番だ。
みんなを好きでいてくれて、みんなに好かれてしまう憂だから、一番近くにいる唯先輩は辛いんだ。
わたしの何倍も。
「先輩……泣かないでください…」
屈んだ唯先輩の背中をさすりながらわたしは何にもできない自分がどうしようもなく悲しかった。
「…っうぐ……あのね、あずにゃんにね、お願いがあるんだ」
「…はい」
ようやく落ち着いてきた唯先輩はなんとか悲しい顔を隠してた。
「憂と……仲良くしてあげてね」
「？いつも仲良いですよ？」
「ううん、今までよりももっと、もっともっと仲良くしてあげて」
「？はい……」
よく意味がわからなかったけれど唯先輩が言うことだ。きっと憂だって元気を出してくれる。
「…憂はね、きっと……」「…」
「ううん、なんでもないや」
「？」
最後に唯先輩が言いかけた台詞。
わたしにはそれがずっと頭から離れなかった。
～～～～～
「……はぁ」
クラスメイトたちがちらほらと集まってきた教室の隅で思わずため息が漏れた。
立て続けに梓ちゃんとお姉ちゃんから好きな人いるの、なんて聞かれてしまってどちらも逃げるようにしてはぐらかした。
「……そんなの、いるわけ…ないのにね」
「なにが？」
「ひゃあっ」
振り返るとそこには梓ちゃん。
首をかしげるようにしてわたしの顔を覗き込む。
……近いよ。
「い、いつの間に…？」
「今来たところ。それでどうかしたの？」
「なっなんでもないよ！」
「？そう…」
危なかった。
ようやく離れることができるとなんだか顔が熱かった。
「あ、ねえ憂。ちょっとここ教えて欲しいんだけど…」
でも、気のせいだ。
「うん、ここはね…」
わたしは梓ちゃんが取り出した教科書をなぞりながら考えを紛らわした。
なにかおかしい。
目の前にはわたしの卵焼きを食べる梓ちゃん。
わたしのお弁当箱には梓ちゃんの卵焼き。
「ん？憂どうしたの？」
「…なんでもないよ」
「ほんと？ほら、あーん」
「え？えぇっ？」
「あーん」
わたしの口元に向けられる一口大の唐揚げ。
わたしをずっと待ってる梓ちゃん。
……おかしい。
「もーなに言って…むぐっ」
「おいしい？」
「……う、うん…」
今日梓ちゃんはずっとこんな感じだ。
教室移動のときもわたしの手を引っ張って行き、休み時間の度にわたしの席まで話に来て、ご飯もこんな調子。
気のせいか生き生きしているような気もするけれど、一昨日のことは気にしていないのだろうか。
でもそんな梓ちゃんの気にあてられて最近少し沈んでいたわたしの気も幾分晴れやかになる。
それだけじゃない気がするけれど、深く考えないようにした。
なんだか、考えちゃいけないような気がしたんだ。
～～～～～
「憂ー一緒に帰ろ」
「え？部活は？」
「休んじゃった」
「ええっ？どうして？」
「んー？なんとなくだよ。気にしなくてもいいよ、ほら行こ」
「う、うん」
やっぱりおかしい。
梓ちゃんはどうしたんだろう？
珍しく二人で歩く帰り道はなんだか新鮮だけれど、喋る言葉は見つからず、聞こえるのは足音と街の音。
こんなときでもわたしは今日感じた、顔が、胸が熱くなるような気持ちが抑えられなかった。
「……うーい」
「…へ？」
ぼんやりと歩いていたら、先を行く梓ちゃんがこちらを見ていた。
「どしたの？」
「な、なにも……」
そういうと梓ちゃんは普段より真剣で、でも少し悲しそうな目になる。
「……憂、わたしにも言ってくれないのかな？」
「っ！」
思わず体がびくりと跳ねてしまうけれど、自分にも理由はわからない。
「…何のこと？」
「わかってるくせに」
「……わからないよ」
「憂、憂はいろいろ心配しすぎだよ。わたし憂に何言われたって…受け止められるから……」
「だから……教えてよ」
だめ。
ただそう思った。
梓ちゃんはきっとそう言うようになんでも聞いてくれる。
でも、だから……
「あ、わ、わたし早く帰らなきゃ」
なんとか逃れようと、早足で梓ちゃんを追い抜かす。
「ダメ」
でも、服が引っ張られて背中に暖かい感触。
「逃げちゃダメだよ…」
泣きそうな梓ちゃんの声が背中から伝わる。
こんな状況なのにわたしの心臓は勢いを増す。
はやく離れなきゃ。
「あ、梓ちゃん」
「ねぇ憂…お願いだよ、憂が悩んでること、わたしも一緒に悩んであげたいんだよ」
くぐもり声の梓ちゃんの表情は、どうなっているのかわからない。
「憂にいっぱい迷惑かけて欲しいんだよ……ずっと憂に……」
……だめだよ。わたしなんかが梓ちゃんの邪魔しちゃだめなんだ。
「……笑ってて欲しいんだよぉ…」
梓ちゃんの声が泣いているように変わったけれど、わたしは何もしゃべれなかった。
「お願い、お願いだよ憂……」
でも、わたしだってもう限界だった。
梓ちゃんがわたしのせいで泣いてる。
ほら、だからわたしはだめなんだ。
こんなわたしが、わがままなんて言っちゃいけない。
「……うっ……ういぃ……」
……だめなんだよ…
「わ、わたし梓ちゃんに…すっごく迷惑かけちゃうんだよ……？」
「……うん、平気だよ…」
何言ってるの、わたし。
すぐにやめなきゃ、やめなきゃ。
「……梓ちゃ、ん…わっわたしね……」
でも口からはどんどん漏れてしまう。
梓ちゃんが優しくて、梓ちゃんがわたしのためになんて言ってくれて、梓ちゃんにずっとそばにいてほしいから……
「あ、梓ちゃんのことが、好き……」
ずっと考えないようにしてたのに。
そのままなかったことにしようとしてたのに。
でも梓ちゃんが好きなんだ。
ずっと忘れられないくらい。
「……憂、ありがとね。言ってくれて」
「……ごめんね、ごめんね…？」
「ううん、わたし…すっごく嬉しいよ」
「……へ？」
「わたしだって、憂のこと……」
梓ちゃんの口から出たその言葉はすぐには理解できなかったけれど、わたしにはそれが嘘だなんて信じたくなかった。
だから、胸から溢れ出るこの気持ちが少しでも伝わるよう、梓ちゃんを抱き締めた。
少しだけでもこの夢が続くように、梓ちゃんが離れないように。
でも頬に触れた柔らかい唇は確かに梓ちゃんの暖かさが感じられて、
わたしもそれを感じてもらえるように優しく頬に触れた。
またその言葉を耳元で呟いてくれた梓ちゃんを、わたしはぎゅっと胸に押し付けた。
最終更新：2010年09月21日 18:44
