まだ雨は止まない。
ざあざあとそれなりに勢いを付ける雨粒のうち、時折当たる冷たい感触に冷えた頬は今更堪えない。
CDショップに行ってくる、と少々格好を付けて家を出てきたのだが店を出てみたらこの雨だ。
曇り空の内に帰ろうと思っていたのだが気が付けば長引いてしまった。
軒下でどうしようか、と思案していたところに憂からの電話。
私を心配してくれたらしく、変える術がない旨を伝えると二つ返事で「今行くね」と言って通話を切った。
しかしかれこれ20分。
本来ならその半分くらいで着くはずなのだが。
また電話をかけてみようかと携帯を取り出すとそこに、
「おーい！」
雨に邪魔されないようにか、少しの疲れのせいからか、普段よりも大きい憂の声が響いた。
見ると憂は荷物を胸に抱えて、ぐらぐら揺れる傘は何とか傘としての仕事をしていた。
「ふー……お待たせ」
私の横で止まり、片膝を上げて憂は荷物を持ち直す。
「どっか買い物行ってたの？」
鞄が一際大きくなっていたので私は尋ねた。
「うん、ごめんね遅くなっちゃって」
どうせなら一緒に行けばよかったのに、と思いながらも私は自分の荷物を後ろに回す。
雨は相変わらず道路を濡らしている。
「はい、傘」
そう言うと、憂は荷物を右手で抱えてどうにか私に傘を差し出した。
その傘を受け取って、ついでに憂の傘も目で合図して渡してもらう。
憂も要領を得たらしく、柔らかな笑顔を作った。
「じゃ、行こっか」
「うん」
憂には雨が当たらないようにと気をつけながら家に向かって足を進めた。
けれども憂がこれでもかと身を寄せてくるのでその心配はなさそうだ。
「お眼鏡に適うものはありました？」
「うーん、微妙」
そんな会話を続けながら、私はせめて手の荷物を悟られないように上の空で返す。
家に帰るまでは、何とか。
「ん？それは？」
しかし意識すればするほど違和感が出てしまうものらしく、呆気無く憂に見つかった。
物珍しそうに私の手元を除く憂から少しでも遠ざけようと私は引き離す。
漸く私たちがぐるっと一回りしてから、憂が得心したように今度は自らの荷物を漁り始める。
「なーんだ、一緒だね」
憂が取り出したのは、私と同じ包装の小さな包み箱。
実は私もCDショップと銘打ってとある店を訪れていた。
どうして憂がその店に行ったのかは分からないが私は諦念してそれを目の前に差し出した。
「家に帰ってからって思ってたんだけどね」
見せ付けるように振ると紙の箱の左下にある鐘の絵も揺れる。
憂は私の顔を見ていた。
私は前に向き直り、自分では少しばかり憚られる台詞を呟いた。
「……今日で、五年目だから」
そのケーキにはずる賢く普段のお礼も兼ねていたのだが、それは口には出さずに切った。
憂は、と聞くより前に返事が聞こえる。
「わたしもね。梓ちゃん忘れてると思ったけど…」
「えっ」
憂はきっと気まぐれで買いに行ったのだろうと勝手に思っていた私は情けない声を出した。
しかしそんなことより。何より忘れる筈がない。
私は聞いて分かる程度に語気を強くした。
「ばか」
えへへ、と傍らの憂は恐らく微笑んでまた私に肩を寄せた。
今度は無言になって、また歩みを進める。
雨は、足で鳴らす雨音が聞こえる程度には弱くなっていた。
私たちを挟むように、ケーキの箱が提げられる。
ケーキではない甘い香りが、冷たい水の香りと共に胸に入ってくる。
気付かれないように静かに深呼吸をして、隣の憂をちらりと見遣った。
「あ」
同時に振り向いたらしい憂と目が合って、また同時に声が出た。
向けられる憂の笑顔に敵う術を私は知らない。
せめて誤魔化せるなら、ともう一つの箱も奪い取った。
半ば無理をして傘と紙箱を二人ずつ持ち、今度は憂が手持ち無沙汰。
構わず私は、憂を引き連れるようにまた足を帰路に動かす。
「梓ちゃん、箱持つよ？」
私は無視してそれなりに疲れるその作業を続ける。
憂ももはや何も言わなくなって、感じた一抹の寂しさに少なからず後悔を覚える。
そんな胸の内を察してか、憂が手を組んできた。
歩き難そうだと思いながらも断れない私の弱さに今更後悔はしない。
きっと気のせいなのだろう。
たった今頬に触れたのは、雨が仕掛けたかわいい悪戯。
だから咎めることもない。
「ケーキ、一緒に食べようね」
「うん」
雨音の中で、私が返した悪戯は、上手く隠せたかは分からない。
おしまい。
最終更新：2010年10月31日 12:56
