キアラ：（VRAE
キアラ：（第三試合途中
キアラ：――――ッ（ゲームの世界から現実に意識が戻る
キアラ：……（試合用に用意された部屋
キアラ：…ふふっ。
キアラ：死んじゃった。（思わず笑って呟く
キアラ：（…
キアラ：（一息吐くと、視界の先には大きなモニター画面
キアラ：（燃え盛る聖樹の中、漆黒の騎馬に突撃されるチームメイトの姿。
キアラ：…ぁぁ。
キアラ：終わり、か。
ヴィアたん：ーーーーー。
ヴィアたん：……………。
ヴィアたん：（ゆっくりと意識を戻していく
ヴィアたん：（Rentalの体ではない自身の体。
キアラ：…。
ヴィアたん：死んだのね。私も。
キアラ：そうだね。お疲れ様。
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：うん。
ヴィアたん：キアラもお疲れ様。
キアラ：…うん。ありがとう。
ヴィアたん：有り難う。最後まで一緒に居てくれて。
キアラ：たまたまだよ。君がすぐ死んでしまったからね。
キアラ：別に生き足掻いてくれても良かったんだよ。
ヴィアたん：意地悪言わないで。（小さく笑み
ヴィアたん：春慶二冠はあの瞬間を狙ってたのよ。
キアラ：ふふ、ごめんね。…そうだよね。
ヴィアたん：…。闘いはまだ続いてるけれど、
ヴィアたん：私、キアラと一緒に最後まで闘えて良かった。
キアラ：…完全に先攻逃げ切り型だね。後は他のチームがどれだけ追い上げてくるか。
キアラ：だから…現段階で「結果を出せた」と断言はできないけど…、
キアラ：…どう？君は、生き残れそう？（なんだか抽象的な事を訊いてくる
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：生き残るよ。
ヴィアたん：VRの世界でキアラと一緒に死ねたから。
キアラ：君はこの戦いに随分懸けているようだったから。後が無いと思い詰めてるみたいに。
ヴィアたん：うん。
キアラ：……そう。理屈は良く分からないけど。それなら良かったのかな。
ヴィアたん：でも私の願いはきっと叶ったの。
ヴィアたん：蛇道の予想屋ヴィアたんは、これで、ベリオに売られない。
キアラ：そうか。それは、一先ず良かったね。
ヴィアたん：ええ。貴方のおかげ。
ヴィアたん：ありがとう。キアラ。
キアラ：相応の成果が出せたのは、君の力<情報>も大きいと思ってるよ。チームの力、とも言えるけれど。
キアラ：でも…そうだね。素直に受け取っておこうかな。
キアラ：どういたしまして。
ヴィアたん：……うん。
ヴィアたん：ねえ。この闘いが終わったら…
ヴィアたん：もう、あまりキアラとは会えない？
キアラ：…。そうだね。戦っている界隈が違うから。
ヴィアたん：…。そうよね。
キアラ：この大会みたいなお祭り事は、そう頻繁にあるわけじゃないだろうしね。
ヴィアたん：…理由がなければ会わない。みたいな言い方。
ヴィアたん：ううん。
ヴィアたん：でも、私も…きっとそうだから…
キアラ：……。（モニターの中の試合は長い膠着状態に入っている。
キアラ：…理由も無しに会う人間なんて、そんなにいるものかな。
ヴィアたん：どうかしら。
ヴィアたん：今回の…
ヴィアたん：VRAEでペアになったみんなが一体何人………
ヴィアたん：（モニター越しに春慶見て
ヴィアたん：私、将棋武道には出れないな。
キアラ：そうなの？プロファイターデビューするって話だったのに。
ヴィアたん：うん。そう。でも、今日、確信したの。
ヴィアたん：私は、プロファイターにはなれない。ううん。プロファイターでは生き残れない。
キアラ：…成程ね。
ヴィアたん：Rentalの体は私よりも遥かに強かった。それでも全然足りなかったんだもの。
ヴィアたん：…でも。
ヴィアたん：キアラが、 君の力<情報>も大きい って言ってくれて嬉しかったわ。
キアラ：世辞ではないよ。プロファイターの情報は、僕はあまり深くは知る所ではなかったし…
キアラ：今回の得点は、事前準備が功を奏した部分が大きいと思ってるしね。
ヴィアたん：私、AE道場…AAEEのデータチームに入る。裏方役ね。私の力をチームにもっと役立てたいの。舞台に立つのは私じゃなくていい。私の力が認められて、組織に必要で、売られなくて、生き延びて、頼られて、必要とされて、生きていければ、それがいい。（思いの丈を一気に語る
ヴィアたん：だから。
キアラ：…ふうん。（横目にヴィアたんを見て
ヴィアたん：次に、この大会みたいなお祭り事があっても、私は裏方。将棋武道にも出ない。
ヴィアたん：本当にもう会えないかも、ね。
キアラ：そう。……。
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：…。
キアラ：まあ、そういうものだよね。
キアラ：多くの人と出会っても…大半は一期一会。
ヴィアたん：いきなりこんな話して、ごめんなさい。貴方と2人で話せる時間が最後かと思うと…こう…一気に……。
キアラ：…。（ヴィアたんを見て
キアラ：…敢えて言うのも憚られるけど、君は僕に妙な執着があるよね。
ヴィアたん：そうだよ。
キアラ：好意ではないだろうけど。一体何？
ヴィアたん：最初は嫌いだったの。
ヴィアたん：一緒に居たくない。今すぐ離れたい感じ。
ヴィアたん：でもすぐに変わって。
キアラ：……。
ヴィアたん：一緒に死にたいと思ったの。
ヴィアたん：それで、一緒に一緒に一緒に一緒に過ごして。短い間だったけど。
ヴィアたん：それで…。
ヴィアたん：一緒に死んだの。
ヴィアたん：一緒に死んだのよ？
キアラ：…。結果的にね。
ヴィアたん：うん。
ヴィアたん：でも一緒に死んだのに。
ヴィアたん：私達はまだ生きていて、
ヴィアたん：そうしたら、そしたら、ね。私………
ヴィアたん：キアラとずっと一緒に生き続けたいって思ってるの。
ヴィアたん：（支離滅裂な文章だが、真剣に。キアラを見つめて伝えてくる。
キアラ：……。
ヴィアたん：それは「好意」。ううん。もっと深いものかも。
ヴィアたん：でも。ほら。
ヴィアたん：さっき言った通りよ。
ヴィアたん：キアラと私は暮らす世界が違うから………。
ヴィアたん：ずっと一緒に。なんて。無理なの。
キアラ：随分……感情の飛躍が大きいんだね。
ヴィアたん：だから。今日が最後だと思って。貴方と沢山お話をしているの。
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：そうなのかな。
ヴィアたん：キアラはずっと冷静ね。
ヴィアたん：私が取り乱しても、
ヴィアたん：私が、貴方との最後の時間を…嘆いていても。
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：寂しくない？
キアラ：…冷静。そうなのかな。あんまり自覚は無いんだけど、
キアラ：理屈っぽいのかもね。…考えてるんだよ。今君が止め処なく話して聞かせた事について。
ヴィアたん：……そうなんだ。
キアラ：最初に君が抱いたのは「嫌悪」。でも、それは強い感情に他ならなかった。
キアラ：その発端は、僕達の血による所だろうけれど。……それで、
キアラ：君の中で嫌悪と好意がぐちゃぐちゃになっちゃったのかな。…やっぱりちょっとよく分からないな。
ヴィアたん：そう。
ヴィアたん：一緒に訓練して、闘って、
ヴィアたん：一緒に傷ついて、闘って、
ヴィアたん：一緒に点を勝ち得て、一緒に死んで。
ヴィアたん：そんな貴方に好意を抱くのは、変な事かしら？
キアラ：…。そうだね。そう表現されると…
キアラ：…別に変ではない、のかな。
キアラ：…よく分からないんだよね。普通の人間は、どんな過程で人に好意を抱くのか。
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：わからないから、
ヴィアたん：キアラさんは、私に好意も何もないの？
キアラ：君の事は…
キアラ：嫌いでは無いと思うよ。
キアラ：最初は気味が悪いと思っていたけど。（薄ら笑いで
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：そうなのね…。
キアラ：身に覚えも無いのに強い感情を持たれるんだもの。得体が知れないと思っていた。
キアラ：けど…そうだね。そういう警戒心は、今は落ち着いてるかな。
ヴィアたん：…。
ヴィアたん：わからないものが、怖いのね。
キアラ：……。
キアラ：…人にどう思われるのかが怖いのかもしれないね。
ヴィアたん：…。そうなんだ。
ヴィアたん：…。
キアラ：好意って、相手への期待を含んでいるでしょう。最初から期待しなければ…
ヴィアたん：期待したいし、されたいよ。
キアラ：……。
キアラ：…僕はね、
キアラ：君のその情熱が、永遠に続くものだとは思っていないよ。
ヴィアたん：…？
ヴィアたん：どうして？
キアラ：その強い執着には、思い込みや過信を多分に含んでいるだろうし、
キアラ：…そもそも、人の感情なんて、すぐに移ろってしまうものでしょう。
ヴィアたん：キアラ。
キアラ：…。…今の君が本気だって事を否定するつもりはないけど…
ヴィアたん：強い情熱と執着を抱えたまま、2人とも死んじゃえば、それは永遠よね？
キアラ：…相変わらず破滅的だね。（やれやれと
ヴィアたん：…。ううん。ごめんね。意地悪しただけ。
ヴィアたん：さっき（VRAEで）一緒に死んでくれたばかりじゃない。
ヴィアたん：だから、今世は生きるよ私。
ヴィアたん：貴方への感情を抱えながら。
ヴィアたん：………キアラは、そんな私が、
ヴィアたん：………、…怖い？
キアラ：……。
キアラ：可哀想だと思う。
ヴィアたん：え？
キアラ：僕なんかに好意を持って、情熱を抱き続けてしまうなんて、本当に可哀想だ。（ふふ、と薄ら笑って
ヴィアたん：…え？…キアラ？
キアラ：きっと碌な事にならないよ。絶対に後悔する事になる。
ヴィアたん：何…？それは…
ヴィアたん：予言？
キアラ：まさか。僕にそんな力は無いよ。……ただ…
キアラ：僕は思ってるほど碌な人間じゃないんだ。なんとか上辺を取り繕っているだけ、
キアラ：体面を保っていないと、すぐに道を外れそうになる生物だ。
キアラ：だから……きっと後悔するよ。
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：大丈夫。
ヴィアたん：それがキアラの″予想″なら、
ヴィアたん：私はきっと後悔なんてしないって、″予言″してあげる。
ヴィアたん：だから…。
ヴィアたん：その。
キアラ：…………
ヴィアたん：そんなに心配しないでよキアラ。私はもう貴方を嫌いになんてならないよ。
キアラ：っ、、
キアラ：…………本当に？（片手で顔を覆って、ヴィアたんを窺い見て
ヴィアたん：本当。
ヴィアたん：死んでも誓うよ。
キアラ：………
キアラ：……
キアラ：…
キアラ：……ごめんね。
キアラ：君の″予言″を、今すぐに信じる事はできない。
ヴィアたん：…そっか。
キアラ：…。けど……
キアラ：……少しだけ、期待したくなっちゃったよ。（途方に暮れたような笑みで
ヴィアたん：…！ キアラ…！
キアラ：………ぁーぁ。（ぐしゃっと両手で顔を覆って
キアラ：どうしたらいいんだろう。……もう嫌われたくないし、怖がられたくもないのに。
ヴィアたん：……キアラ。
ヴィアたん：嫌わないし、怖がらないし、期待してもいいし……
ヴィアたん：私は、私で、キアラを想い続けるから。
ヴィアたん：………。
ヴィアたん：…。
ヴィアたん：キアラは………。
ヴィアたん：……、…。
キアラ：…
キアラ：……
ヴィアたん：いつか…キアラも私を想ってくれたら…って期待しちゃう。
ヴィアたん：いつか…2人が死ぬまでに。ね。
キアラ：………そう。
キアラ：……
キアラ：……今度、
キアラ：ご飯でも行こうか。（唐突に
ヴィアたん：…ええ。喜んで。
キアラ：…うん。ありがとう。
キアラ：信じられないくせに、期待したく……なっちゃったからさ。
ヴィアたん：………。嬉しい。
キアラ：まだ、縁を繋げておいても…いいかな。
ヴィアたん：会う理由があれば、会ってくれるのだものね？
キアラ：…そうだね。それに…
キアラ：… …いや、なんでもない。
キアラ：…。（縁を繋げて、…どうする気なんだろう。どうにもならないかもしれないのに。
キアラ：（…。酷く不安定だ。足元が心許なく感じる。
キアラ：（…それでも、こうする事を選んでしまった。これが、人に期待するって事か。
キアラ：（……怖いな。やっぱり。
ヴィアたん：（一緒に死んだ筈なのに。
ヴィアたん：（死は別ちの筈なのに。
ヴィアたん：（今は。離れるのが寂しい。
ヴィアたん：（…また会おうね。キアラ。
ヴィアたん：（生きていればまた会えるよ。
ヴィアたん：（……
ヴィアたん：（……またね。
